我在法兰西当王太子 第701节

　　“想想国王陛下的荣光再次照耀直布罗陀的那一刻吧，您会发现，路易斯安娜的那点儿贸易根本不值一提。”

　　战争大臣阿兰达伯爵最先看向弗洛里达布兰卡伯爵：“我认为，王太子殿下的建议值得一试。”

　　冈波斯跟着点头：“科英布拉战场的确更加重要。

　　“至于路易斯安娜的城市，我们可以提供补贴，帮他们渡过难关。”

　　按照他们之前的计划，是要向新奥尔良派遣7000人的军队，作战3个月。所需要的军费将高达70万埃斯库多金币。也就是近8百万法郎。

　　这笔钱足够补贴路易斯安娜的移民，加上恢复新奥尔良的秩序了。

　　财政大臣康波曼内斯有些迟疑地看向塔列朗：“老实说，这计划着实有些冒险。”

　　也难怪这些西班牙重臣一直犹豫不决，因为在约瑟夫的方案里，他们要直接“中断”新奥尔良港的运转。

　　这会让整个路易斯安娜殖民地的移民瞬间失去收入来源。

　　塔列朗当即义正词严道：“王太子殿下承诺，如果美国人仍不撤军，我国将不再顾及法美同盟，派大西洋舰队支持贵国的军事行动。”

　　几名西班牙大臣又相互对视，弗洛里达布兰卡伯爵终于点头，朝塔列朗示意：“请您同我一起去觐见陛下。”

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　　伦敦梅菲尔区。

　　格罗夫纳广场西侧的一栋外观朴素的别墅里，国会议员理查德·蒙特斯勋爵不屑地瞥了眼面前的博尔顿，摩挲着茶杯道：“您的胃口可真大。不过，我建议您还是等到半年后再申请吧，投资基金到那时，应该至少能筹集到60万镑。

　　“如果你们运气好的话，大概能申请到一部分。还有其他事吗？”

　　博尔顿眼见这个耗费大量人脉才得到的会面机会就要结束，忙向同来的弗兰克使了个眼色。

　　后者立刻转身关上了房门，不顾议员惊讶的目光，直接道：“2万5千英镑，勋爵阁下。我们公司正处在发展的关键期，急需这笔投资。如果您能否决80万英镑的投资项目，我们愿意拿出3万镑以示答谢。”

　　“哦，上帝。”蒙特斯皱眉，向门口喊道，“布莱恩，我还有个会要开，请送这两位先生离开。”

　　开玩笑，这两个第一次见面，没有任何交情的家伙，竟然当面贿赂2万5千英镑巨款。

　　他都怀疑是政治对手给自己挖的坑了。

　　“请等一下。”弗兰克忙比了个冷静的手势，道，“我发誓，这笔钱不会给您带来任何麻烦。即使现在有人在外面偷听，也无法对您做出指控。”

　　蒙特斯笑了笑，好奇心令他朝侍从挥手：“布莱恩，先等等。”

　　弗兰克立刻将上级告诉他的方案说了一遍：

　　“……您看，这样的话，您和我们公司将没有任何瓜葛，谁也不会因基金的事情联想到您这里。

　　“哪怕有人查出点儿线索，甚至是我们公司内部走漏了消息，只要您坚决否认，法庭也绝无法定罪。”

　　蒙特斯的笑容变得真诚起来：“我必须承认，你们真是天才。”

　　他想了想，点头道：“就按您说的来。不过你们还得让基金管理委员会那边发现问题，我才能在国会运作。

　　“哦，还有芬恩·莱特福德议员和史蒂文·马修斯议员，没有他们配合，这事很难办成。”

　　弗兰克微笑道：“这恐怕就要麻烦您从中联络了。”

　　蒙特斯也十分干脆：“我要再加1万镑，他们两人每人1万5千镑。”

　　“很合理，非常合理。与您合作真是件令人愉快的事情。”

　　当天下午，弗兰克和博尔顿又去拜访了政府投资基金委员会主席马利克，承诺提供两万英镑的贿赂，用的自然还是和议员那边同样的模式。

　　马利克爵士同样欣然同意，又为三名重要的管理委员会成员每人要了3千英镑的好处——这三笔钱并没有什么弯弯绕的手段，而是直接支付的。

　　以后万一出现最坏的情况，这三位就是推出去顶罪的。毕竟只有他们受贿有据可查。

　　马利克的效率很高，第二天中午便向议会基金审核组提交了报告，涉及5项投资，总金额74万英镑。

　　其中有的是公司存在漏税情况——这在目前的英国是普遍现象，一查就有。还有的是项目技术未经过严密论证，需要科学院配合重新审查。

　　而议会那边的效率同样不低，在蒙特斯等三名核心议员的一致赞同之下，5项刚投票通过的投资案全部遭到否决。

　　随即基金管理委员会便接到了博尔顿-瓦特蒸汽机公司关于研发最新型180马力蒸汽机的项目的申请，投资金额高达80万英镑！

　　而早在几天之前，伦敦的报纸上便开始了铺天盖地的“革命性的技术突破，蒸汽动力的未来”“180马力高压蒸汽机，断崖式领先于整个欧洲”之类的报导。

第1035章 商业智慧

　　政府投资基金进行投票的当天，海战大臣基维斯上将都莅临投票现场旁观，甚至在投票前发表了一番简短的演讲，主题是蒸汽机对于皇家海军的重要意义。

　　嗯，他可绝对没有收受博尔顿-瓦特公司的贿赂，他纯属“自带干粮”来的。

　　要知道，180马力的蒸汽机如果真搞成了，就能用来驱动三级战列舰。

　　那可是目前海战之中最核心的力量。

　　只要能装备20艘蒸汽三级舰，加上现在正在建造的轻型蒸汽战舰，别说法西联合舰队，就算把全世界海军绑在一起，也不是皇家海军的对手！

　　其实根本不用他来站台，马利克爵士那边早就打好了招呼。

　　很快，管理委员会便以10票赞成，4票反对的结果，顺利通过了这笔80万英镑的巨额投资。

　　大厅里顿时响起了掌声和欢呼声。

　　在这一阵的宣传攻势之下，大功率高压蒸汽机早已成为了舆论焦点，此时投票得以通过，简直是众望所归。

　　次日，弗兰克便配合蒙特斯议员等人，开始了令人眼花缭乱的操作。

　　先是蒙特斯和另两名议员，以及马利克爵士早在半个月前，就分别入股了三家不起眼的小公司——有生产金属隔热板的，有生产吊装设备的，总股价都不超过两千镑。

　　当80万投资通过之后，查特汉造船厂下面最大的二级供货商“赛韦斯特船业公司”突然选定了这三家小公司的产品，确定查特汉后面的上百艘蒸汽战舰的动力舱设备都由他们来供应。

　　至于这三家小公司的运营情况，弗兰克也完全不担心会被查出问题。

　　赛韦斯特船业公司会将半成品卖给“贸易商”，后者将其运往三家公司设在各地的仓库里。

　　三家公司再以原料的名义，将这些配件拉回各自开在伦敦市内的厂房里，开始贴牌，完事之后按照订货合同，加价17%卖给赛韦斯特公司。

　　这部分利润将按月支付给大股东蒙特斯议员等人，不到一年就能付清弗兰克当初承诺的贿赂金额。

　　任谁来查，这三家公司的进出账目都干干净净，除非有非常懂行的技师，在公司卧底几个月，才有可能发现端倪。

　　而赛韦斯特船业公司之所以会愿意这么做，是因为博尔顿-瓦特公司向他们承诺，查特汉船厂的动力舱设备合同一定会交给他们。

　　因为博尔顿-瓦特公司则向船厂出具技术报告，证明赛韦斯特的产品与自家的蒸汽机配套性最为优异，不使用他家的货，将无法保证蒸汽机工作正常。

　　当然，加价的部分由博尔顿-瓦特公司通过溢价购买赛韦斯特的产品，予以补偿。

　　整个过程蒙特斯议员等人都只和查特汉船厂有间接来往，完全不接触博尔顿-瓦特公司，且全程都是正规商业往来。

　　任谁来查，都不可能查出问题。

　　这也是蒙特斯他们敢收这些钱的原因。

　　只能说，后世某些公司的“商业智慧”超出了这个时代人们的想象。

　　最绝妙的是，等弗兰克承诺的贿赂“结清”之后，这三家公司就会出现各种意外，而先后倒闭。

　　石沉大海，死无对证。

　　只有英国政府投资基金的钱注定要打了水漂。

　　不过那也是很久之后的事情了，届时自然有英格兰银行和大批认购基金的英国人埋单。

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　　1795年6月11日。

　　北美洲东南部，莫比尔港。

　　维涅神父带着自己的小型传教团，走过“岩石月桂号”客船的跳板，踏上了西属佛罗里达的土地。

　　与他们同行的还有5名安全局特工，以及一名西班牙官员。

　　这就是此次约瑟夫派来解决“新奥尔良港危机”的全部人手。

　　他们手里最强的武器，就是一份卡洛斯四世的授权文件——它能让佛罗里达总督埃尔卡诺伯爵全力配合他们的行动。

　　维涅神父看着面前荒凉简陋的城镇，想起自己此行的使命，不禁低头在胸前画了个十字，心中叹道：愿天主能原谅我的不虔诚吧。

　　但他旋即又想到王太子殿下许诺的大主教位置的奖励，瞬间便又变得充满了斗志。

　　一行人哪怕是拿出了4枚银币，却也没能雇到足够马车，最终只能找了个当地人做向导，步行近两个小时，才总算来到了莫比尔市政厅。

　　在说明了来意之后，市长加西亚微微皱眉，用法语道：“尊敬的神父，那些考维塔人恐怕很难交流，克里克人更仇视美国一些，不过对我们的态度也并不算好。”

　　克里克和考维塔都是佛罗里达北面较大的印第安部落。位置在后世的美国阿拉巴马州南部，和佐治亚州西南部。

　　维涅神父只是坚持道：“您只用带我们去就好了，无需担心其他的事情。”

　　市长便为他们准备了足够的马匹，又吩咐当地的治安官亲自带手下，护送这些大人物去找印第安人。

　　在丘陵与平原间驰骋了三天之后，维涅终于辗转见到了克里克部族的酋长切基利。

　　从这个名字就能看出，这是一个“开化”的印第安部落，否则他们的名字通常会是花鸟鱼虫之类的东西。

　　实际上，这个印第安部落已经建得很像欧洲的小镇了——笔直的夯土街道，两侧点缀着木制房屋，偶尔还有马车从街上经过。

　　克里克部族虽和西班牙人有些往来，但他们也时常会劫掠对方，所以印第安人对突然到访的白人显得极为警惕。

　　维涅一行人交出了随身的武器，又被几支燧发枪指着，这才得以和切基利说上话。

　　“我们是来寻求合作的。”维涅用西班牙语道。

　　他身后那名懂克里克语的教士正要翻译，就听到酋长用流利的西班牙语道：“收起你们的欺诈，立刻离开我们的土地。”