美武宗 第118节

　　信里写道：“我在这个州活了六十年，从来不知道田纳西河边的人过得那么惨，州政府知道吗？知道的话，为什么不管？不知道的话，他们这些年都在干什么？”

　　这封信被其他报纸转载。

　　从弗吉尼亚传到北卡罗来纳，从北卡罗来纳传到田纳西，像一块石头扔进池塘，涟漪越荡越远。

　　田纳西州。

　　一群妇女在州议会大厦前静坐。

　　她们不喊口号，不举标语，只是坐在台阶上，手里拿着报纸。

　　报纸上印着那些孩子的照片，面黄肌瘦，骨瘦如柴。

　　有议员从她们身边经过，脚步匆匆，不敢停留。

　　有记者蹲在路边，把这一幕拍下来，第二天登在报纸上。

　　那些州长们，那些议员们，那些平日里把‘州权’挂在嘴边的人，此刻自顾不暇。

　　他们忙着应付愤怒的选民，忙着在记者面前解释，忙着互相推诿。

　　有人提议成立调查委员会，查清楚州里到底有多少人活在贫困线以下。

　　有人提议拨款救济，但预算从哪里来，没人说得清。

　　还有人提议向联邦政府求援，但这话刚出口就被骂了回去。

　　当初骂联邦调查局侵犯州权的是你们，现在伸手向联邦求助的也是你们，搁这端起碗吃饭放下碗骂娘呢？

　　白宫始终没有表态。

　　罗斯福没有发表任何讲话，没有任何下一步的动作，甚至财政部、内政部、农业部各部门都没有任何动静。

　　他们只是看着那些报纸继续发，让那些照片继续传，让那些愤怒继续发酵。

　　……

　　肯塔基的州长拉冯在办公室里坐了一整天。

　　桌上堆满了报纸，每一份都在质问州政府。

　　窗外传来隐约的口号声，不知道又是哪个地方的居民在游行。

　　他闭上眼睛，靠在椅背上，忽然想起那天在会议室里，副州长说的那句话：“他们到底想干什么？”

　　现在他已经隐隐猜到了。

　　但这时候猜到已经毫无作用，他们现在就等同于一条鱼已经被摁在了砧板上，任人宰割了。

　　就在这时，电话响了。

　　他接起来，对面是田纳西州州长希尔·麦卡利斯特的声音，疲惫、沙哑：“拉冯，两天后，我这儿会举行一个七州首脑会议，届时，希望你能过来参加，共商讨一下对策。”

　　拉冯沉默了片刻，说了句：“我明白了”。

　　挂断电话，他靠在椅背上，望着天花板，心里不知道在想什么。

　　两天后，田纳西州政府大楼。

　　会议室里，七把椅子，七个人。

　　田纳西、肯塔基、弗吉尼亚、北卡罗来纳、佐治亚、阿拉巴马、密西西比，七个州的州长，七张疲惫的面孔。

　　没有寒暄，没有客套。

　　田纳西州州长希尔坐在主座，目光扫过众人，开口第一句话就直奔主题：“现在的情况，大家都清楚，各州都在爆发游行，全国施加的压力都压在我们头上，怎么办？”

　　会议室里沉默了一阵。

　　“我们州除了拨款救灾外，没有更好的办法了。”

　　弗吉尼亚州长波拉德第一个开口，他五十多岁，面容清瘦，说话慢条斯理。

　　“拨款？我们这几个州的财政状况，你又不是不知道，就算把州政府的家底掏空，也不可能救得了所有人。”

　　北卡罗来纳州长埃胡德摇了摇头，声音里带着一丝无奈，他顿了顿：“而且，赫斯特那些记者像阴魂一样散在七州各个角落，你救了一个地方，另一个地方没救到，他们一报道，那些没得到救助的人会怎么想？”

　　“他们会说，州政府只救他们看得见的地方，不管看不见的地方，到时候，闹起来局势只会更糟糕。”

　　佐治亚州长塔尔梅奇是个火爆脾气，拍了一下桌子：“那怎么办？我们难道什么都不做，等那些民众冲进州政府大楼？”

　　“我们七州，不比其他地方，没有纽约的资本，没有加州的土地，没有得克萨斯的石油，靠我们自己，给不了那些民众一个满意的答复，所以我们州里研究了很久，我们的的建议是——向联邦政府寻求帮助。”

　　阿拉巴马州长米勒是个务实的人，说出了自己的看法。

　　话音刚落下，塔尔梅奇就站了起来，声音大得像在吼：“向联邦求援？当初联邦调查局在我们这儿执法，是谁抗议这联邦入侵的？是我们！现在转头去求他们帮忙，你是让我们在打自己的脸吗？”

　　“你们难道还没看明白吗？”

　　拉冯一直没说话，此刻他终于开口了，声音不大，却让所有人都安静下来：“这所有的一切——联邦调查局的扫荡、赫斯特的报道、然后那些游行的民众——都是白宫在搞鬼，他们或许就等着我们去求援，然后——”

　　他没有说下去。

　　但在座的人，都听懂了。

　　白宫恐怕不仅是想让七州的低头，更是想让他们亲口承认——单靠自己，解决不了问题。

　　让他们自愿放弃那些他们口口声声捍卫的‘州权’。

　　沉默了很久，密西西比州的州长切尔尼开口了。

　　他在七个人里年纪最大，资历最深，当过国会议员，当过法官，在南方政坛经营了三十年，是那种说话不用大声、自然有人听的人。

　　“再这样毫无作为地拖下去，要不了多久，那些民众就该冲进我们的州政府大楼了。”

　　他抬起头，目光扫过每一张面孔：“到那时候，就不是打脸、或者服软的问题了，是我们所有人性命的问题。”

　　没有人反驳。

　　他们都知道，切尔尼说的是事实。

　　那些游行的人，现在还在举标语、喊口号。

　　但人的耐心是有限的。

　　饥饿也是。

　　等到哪天，标语换成了石头，口号换成了手枪，他们这些坐在州政府大楼里的人，连后悔的机会都不会有、

　　拉冯靠在椅背上，望着天花板，心里那股反胃的感觉翻涌上来。

　　他明知道这是白宫设的套，明知道只要开口求援，就等于承认自己无能，就等于把‘州权’两个字扔进田纳西河。

　　但他没有选择。

　　他们都没有选择。

　　会议散去。

　　七个人走出大楼时，天已经黑了。

　　远处有隐约的口号声传来，不知道是哪个镇的居民又在游行。

　　没有人说话，各自上车，各自离去。

　　次日。

　　肯塔基的副州长，弗吉尼亚的州务卿，北卡罗来纳的副州长，佐治亚的副州长，阿拉巴马的州务卿，密西西比的副州长，田纳西的副州长。

　　这些各州的二号人物，他们带着各自的使命，也带着各自的屈辱。

　　启程前往同一个目的地——华盛顿。

　　没有人愿意做这个差事，但没有人能拒绝。

　　因为在他们身后，是那些饥饿的、愤怒的、不再等待的人群。

　　乔治敦，N街。

　　费兰坐在大厅里，他在等人。

　　不久后，门外传来两道脚步声。

　　奥赛多率先走了进来，然后停下做了一个请的手势，而跟在他身后的不是别人，正是巴兰坦。

　　“坐。”

　　费兰没有起身，只是指了指对面的沙发。

　　巴兰坦坐下，腰板挺得很直。

　　“说吧，你刚才在电话里说要汇报什么？”

　　巴兰坦从公文包里取出一份文件，翻开，清了清嗓子：“格拉斯-斯蒂格尔法案通过之后，财政部这边的情况是这样的——”

　　他念了几个数字，说了几项工作进展，汇报了各州银行的反应。

　　刚说到一半，费兰摆了摆手：“这些不用再向我汇报了，我现在已经离开了财政部，这些也不算什么大事，你们自己定夺就行。”

　　巴兰坦尴尬地笑了笑，把文件合上，放回公文包里。

　　他没有说要走，也没有要告辞的意思，就那么坐在那里，手指在膝盖上轻轻敲了两下，嘴唇动了动，又闭上了。

　　费兰看在眼里，问：“巴兰坦，你我之间有什么见外的，有什么事就说吧。”

　　巴兰坦嘿嘿一笑，那笑容里有期待、有试探，还有一点点不好意思：“费兰先生，您知不知道，威廉部长……准备辞职了？”

　　费兰的手指顿了一下。