蒸汽世界的猎宝船 第374节
杰克眼睛一亮，这东西怎么看，都像是蕴含燃素的宝贝！
为了检查成色，他蹲下专门挑出品相最圆的两颗，这才站起身，脸上挂起自信的笑容。
“诸位，先停下手里的廉价工作，这窝鼹鼠很可能睡在矿脉上，瞧瞧，我发现了什么！”
凯瑟琳向旁边挪了半步，枪口仍对着洞口。“你先别靠近我。”
“嫉妒会妨碍猎手判断，凯瑟琳。”杰克用拇指擦过石块外层，“看这个光泽，还有蓝色析出物，高纯度矿石会有类似......”
“拿给我看看。”罗夏朝他伸出手。
杰克把较小那颗放进钢甲掌心，罗夏用解剖刀刮开外壳，里面露出压实的菌丝、昆虫甲壳和几根灰白短毛。
气味随破口散开，带着发酵后的难闻气味。
他翻了个白眼，把石块递回给杰克。
“八成是白铲盲鼹的粪便，它们吃菌毯和洞虫，尿盐在外层结壳，所以外面才像是有光泽。”
杰克的手停在了半空，维持着那个“接”的动作，罗夏干脆把黑石放进他掌心。
凯瑟琳把脸转向一旁，肩膀抖了两下。
杰克看看手里的黑石，又看看菌毯下面那个堆满同类的浅坑。
“等一下。”他皱起眉头，试图替自己争取最后一点尊严，“粪便为什么会堆成一堆？它们还会分类储藏？”
罗夏耸了耸肩。
“可能这种鼹鼠比较讲究卫生，专门给巢里留了个厕所。”
凯瑟琳终于没忍住，噗嗤一声笑了出来。
“很好。”杰克盯着自己沾上褐色碎屑的手，“可我的运气平时很好，非常好，它不应该带我找到一座鼹鼠厕所。”
“也许命运认为你需要更贴近地下生态。”凯瑟琳笑着补了一刀。
“我拒绝这种贴近。”
杰克扬手把另一颗黑石扔向洞壁。
当����
短促的金属碰撞声从菌毯后传来。
几个人同时安静下来。
罗夏转过煤油灯，凯瑟琳也把枪口移向声音传来的位置。
“是金属声？”
“这里怎么会有金属？”
罗夏和凯瑟琳同时开口。然后双方对视一眼，随即看向杰克。
杰克还保持着投掷的姿势，他慢慢收回手，又低头看了一眼掌心，一脸不耐烦。
“为什么都看我？”
“因为是你扔的。”凯瑟琳提醒他。
“也是你发现的。”罗夏抬了抬下巴，“去吧，好运杰克，难道你不想为你的运气证明了吗？”
杰克站在原地犹豫了两秒，他显然不愿意立刻回到那堆粪便旁边，尤其是在刚刚宣布自己发现矿脉之后。
“我开始怀疑，这支队伍对灵媒缺乏最基本的尊重。”
抱怨归抱怨，他还是跨过泥沟，用靴尖拨开菌毯。
刚才扔出去的黑石砸裂了表层菌壳，杰克蹲下身，沿裂口扒开两侧菌层，手指很快碰到了硬物。
他动作一顿，随即又敲了两下。
当、当。
这次所有人都听清楚了。
“确实是金属。”杰克回过头，脸上的不情愿当场少了一半，“我就知道，命运最多拿我开个玩笑，从不让我空手回去。”
他继续刨开湿泥，那东西埋得很深，只露出半掌宽的边缘，旁边还留着盲鼹门齿啃出的沟槽。
“这次谁敢说它还是粪便，我就把它塞进谁的睡袋里。”
杰克抓住金属边沿，先左右晃动几次，让泥水灌进缝隙，随后双脚抵住岩面，用力向后一拽，把那件东西拖了出来。
那是一块接近半米长的梯形金属牌，四角有着断裂的固定孔，牌面覆盖着厚厚一层泥。
三人好奇的走进，罗夏取出刷子，先倒上少量净水，再缓慢刮洗。
污泥退下去后，灰银底色露了出来，内部还有细密蓝纹，煤油灯掠过时才会显现。
“燃素合金！”温蒂惊讶的说道，“冷锻，耐腐蚀，燃素含量比普通舰体板高。仅按废料卖，至少四十金马克。”
在吕贝克，废料商会先称重，再问它从谁的船上拆下来。若是能够塞进引擎、义体或炮闩的合金，来源通常只影响卖家还能活几天，价格很少受到影响。
杰克举起双手，掌心还沾着可疑的褐色碎屑。“听见了吗？四十金马克。命运允许我付得起肥皂了。”
凯瑟琳蹲到金属牌另一侧，整块牌子只剩下左半边，断口参差不齐，连文字也被从中截断，只留下几组模糊的字母。
她辨认片刻，眼中掠过惊讶。
“这是荷兰语......”凯瑟琳凑近煤油灯，好在荷兰语也是日耳曼语的分支，爱读小说的她勉强念出了内容，“Zevende......onnatuurlijke wezens......意思应该是，‘第七非自然生物......’后面没有了。”
文字下方还留着半枚被断口劈开的纹章：展开的羽翼，一截量尺，以及围向中央的多层迷宫。
“非自然生物，听着很像某个工坊对事故责任的正式称呼。”
杰克蹲下来，用手帕裹住右手，“比如，‘这头长着十二条腿的羊与本公司无关’。”
温蒂盯着那行残缺的文字看了片刻，像是忽然想起了什么，红瞳微微张大。
“‘非自然生物’......温蒂好像在大学的档案里见过这个称呼。大雾潮以前，各地就曾零星出现过雾生种，当时还没有统一的分类，科学界通常把它们统称为‘非自然生物’。”
她又看向最前面的单词，“至于‘第七’，也许代表第七类，或者第七处。”
“字体太大，不适合当做运输批次。”罗夏把灯移近了些，“行人隔着几米也能读到，那它多半挂在街道入口或大型设施外面。”
金属牌背面粘着灰白岩粉，缝里却夹着蓝黑色玻璃状熔渣，罗夏明白了。
“它原来应该是挂在空岛建筑上的！”
罗夏说着，用刀尖挑出熔渣，“撞击把牌子扯了下来，不知掉到了哪里，但最后是被这群鼹鼠拖回巢里了。”
温蒂沿断孔测量片刻，点了点头。“固定孔受到过横向撕扯。上面的燃素回路也和常见飞艇不同，结构更复杂。它来自那块空岛的可能很高。”
杰克盯着金属牌上的残缺纹章，先是一怔，随即猛地直起腰，眼睛亮得像是刚看见一整箱金马克。
“嘿！伙计们！我就说我的运气怎么会带我找到一座鼹鼠厕所！”
他咧开嘴，用力挥了挥那块已经不太干净的手帕，“命运只是把奖品藏得讲究了一点！”
他飞快擦了擦手，抓住牌子相对干净的边角。
“原本的占卜找不到空岛，因为那东西把自己藏起来了。可现在，我们有了从它身上掉下来的东西！”
杰克得意地环视众人，拇指已经开始摩挲表链，“诸位，我现在可以跳过那个反占卜了！”
预言遮蔽覆盖着目标，直接询问只会得到乱线。
但现在金属牌提供了固定联系，问题就可以从“空岛在哪里”缩成“它的同类在哪里”。
很快，巢穴中央出现了个用于占卜的圆，金属牌就摆在圆心处，怀表垂在残存文字上方。
“与这块标牌同源的最大残骸，从此地出发，哪条路线可以抵达？”
怀表先是沿牌面小幅转动，随后摆向东南，角度稳定。
罗夏让杰克将金属牌转过九十度。第二次询问，怀表仍旧摆向原来的方位。第三次，杰克把问题改成了“矿骡能够通行的路线”，指向向南偏了少许。
罗夏终于放下了心，扣回右手甲，端起双子星。
“收拾东西，咱们走能让矿骡通过的那条。”
矿骡装好材料，沿东南侧通道先行。
那条路起初还是盲鼹掘出的泥道，走出百余米后，拱顶逐渐抬高，地面露出被水磨圆的石灰岩。冷水从左侧裂隙流出，漫过靴底，又沿下坡汇入更深的黑暗。
第一个岔口向北，泥地上留着几枚新靴印，岩壁还画着佣兵常用的白垩箭头。远处隔着山岩传来敲击声，有着一定节奏，显然有人正在尝试凿开坍塌带。
不过杰克的怀表指向了东侧低洞。
罗夏没有停留，那些人距离此处或许只有数百米，中间却隔着整片断裂岩层。
石灰岩里的直线距离经常毫无意义，一堵十米厚的岩壁，足够让两支队伍各自忙上半天。
每遇到岔路，杰克便把金属牌往地上一放，再用怀表确认方向。指针带着他们由东南转向正东，穿过两条狭缝，最后折向山体下方。
“命运对我的腰很不友善。”杰克弯着背挤过低洞，金属牌夹在腋下，边角不时刮过岩壁，“等发财以后，我要买个机械马专门背走路。”
凯瑟琳侧身跟在后面，抬手护住步枪照门。“你可以先雇个书记员，替你记录今天摸过什么。”
“这件事到此为止。”
“温蒂已经记进勘探日志了。”小姑娘从矿骡后探出头，“样本名称是‘疑似矿石的盲鼹排泄物’，发现人写的是杰克先生。”
“温蒂，真没想到，我可是一直把你当亲妹妹的......”
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