蒸汽世界的猎宝船 第258节
直抵天花板的深色木质书架宛如沉默的巨兽，肚子里塞满了薄厚不一的古籍。
一名裹着粗花呢马甲的老店员停下手中整理书册的动作，瞥了他一眼。
“我需要一份关于前寒武纪海洋生物演化的手稿。”克劳斯抛出了暗号。
老店员一言不发地爬下木梯，转身隐入书架深处的阴影，克劳斯紧随其后。
绕过两排高耸的书架，老店员推开一扇伪装成书脊的暗门，露出一条幽暗的下行石阶。
克劳斯拾级而下。
石阶一路向下，尽头是一条昏暗的地下长廊。两侧紧闭着几扇门，唯独走廊最深处的房间虚掩着，漏出一线光晕。
带路的侍者推开那扇门，微微欠身，没再说什么便退回了来时的阶梯。
克劳斯独自跨进房间。
或许是因为四面墙上挂满了东西的缘故，这是一间看上去很小的房间。
旧时代星象铜版画、古色古香的航海罗盘，以及罩在玻璃里、透着股剧毒色泽的干枯植物标本。
越过这些陈列架，他注意到墙角立着一尊半人高的大理石雕像，男人张开双臂，肌肉线条纤毫毕现。
但让克劳斯留意到它的原因不是这些，而是它那诡异的、被齐颈而削的造型。
怎么看都让人觉得有些不舒服。
空气里弥漫着浓烈的焚香。烟雾极细，从桌面青铜香炉里淌出，沿着桌沿瀑布般汩汩下流，那味道古老且甜腻，像浸在蜂蜜里的玫瑰。
就这样等了足足一个小时，走廊里终于有了动静。
丝绸织物拖曳过地毯的微弱沙沙声由远及近，最终停在门口。
房门被推开。
一道修长匀称的身影走了进来，来人裹着一袭深紫色的古罗马式罩袍，脸上扣着半张篆刻星象符号的银白面具，眼孔位置深邃如渊。
第250章 猎物与绞架
“欢迎来到真理的边缘。”
那声音雌雄莫辨，透着股沉静而悦耳的诡异韵律。
无形的压迫感犹如实质般笼罩下来，迫使克劳斯下意识绷紧了全身肌肉。
“尼古拉长官派我来送点东西。”他强压下拔枪的冲动，掏出那封带着体温的密信，将其搁在桌面上。
戴面具的神秘人径直在桌后的天鹅绒高背椅上落座，十指交叉，搭在身前。
“感谢您的辛劳。”他的语气温和得挑不出毛病，“长途颠簸总会榨干人的精力，找个位置坐吧。”
可克劳斯盯着面具后的深邃眼孔，没有理会对方的客套。
“信已经送到。”他声音低沉而戒备，肌肉依然维持着紧绷的防备姿态，“如果没什么事，我就先走了。”
塞伦似乎根本没有听见他的告辞。
那双修长宛如大理石雕琢般的手拿起桌上的信件，慢条斯理地挑开封泥，目光在信纸上快速扫过。
片刻后，他的指尖在桌面上轻轻敲击了两下，发出一声极轻的笑声。
“没关系。”那人将信纸凑近桌上的烛火，看着火焰将其一点点吞噬，化为灰烬落在托盘里，仿佛只是在谈论一件微不足道的小事，“在自然界的宏大演化中，偶尔的偏差只是为了促成更完美的结局。那颗‘宝石’不过是换了一个保管者，这并不影响大局。”
克劳斯皱起眉头，无法理解这种故弄玄虚的论调。
“请转告尼古拉先生，按原计划推进，庆典的钟声敲响时，所有的阻碍都会化为尘埃。”
然后神秘人拉开抽屉，取出一个信封推到桌子边缘。
“这是给尼古拉先生的回信，里面包含了他需要的下一阶段的工作，请务必亲手交给他。”
克劳斯上前一步，拿起信封揣进怀里。
“我的任务完成了。”克劳斯转身准备离开。
“请留步，米勒先生。”
克劳斯的心脏猛地漏跳了一拍。他停下脚步，手背上的青筋根根暴起。
米勒？这个戴面具的怪物怎么会知道他的姓氏！他发誓这是自己第一次踏进这个见鬼的地下室。
这家伙还知道些什么？自己的内应身份暴没暴露？！
他转过身，右手不着痕迹地贴近了腰间的枪套。
“刚才我们聊的是尼古拉先生的差事。”神秘人十指交叉，面具后的目光如实质般将他钉在原地，“现在，或许我们该谈谈您自己的麻烦了。”
“我没什么私事可谈。”克劳斯咬紧牙关，眼神里的警惕防备毫无保留地展露出来。
神秘人站起身，绕过那张沉重的橡木书桌，那股古老且甜腻的熏香如影随形，不紧不慢地逼近。
“自然法则向来残酷，失去庇护的幼兽，往往最容易沦为别人的盘中餐。”
神秘人的声音放得极轻，语气中透着某种令人毛骨悚然的悲悯：“您或许还不知道，在您离开新圣彼得堡的这段短暂时间里，您的弟弟，卢卡先生，遇到了一点小小的......生存危机。”
克劳斯的呼吸变得粗重起来。
“就在一周前，卢卡先生因为一笔数额巨大的‘不明财产’被审判厅的执法官带走了。”神秘人微微前倾，面具后的深邃目光注视着克劳斯，“您那可怜的父母为了凑齐足以保释他的奉献金，正在黑市上变卖他们仅有的那点家当。”
“闭嘴！”克劳斯猛地后退半步，本能地按住了腰间的枪柄。
他眼眶因极度的惊恐泛红，让他看起来像一头被逼入死角的野兽。
“你调查我？！”
“请您千万不要误会。”神秘人抬起一只手，做了一个安抚的动作，语气依然温润如水，“这并非什么刺探。毕竟，因巨额违规财产入狱这等罕见的变故，如今在城里的街头巷尾已经传得十分热闹了。我不过是凑巧听到了风声。”
克劳斯的双手死死握紧，指甲几乎嵌进肉里。
他最害怕的梦魇还是降临了。
那笔他亲手交给卢卡保管的巨额工分被发现了！
他明明警告过那个傻小子无数次，一定要秘密存放，绝不能让任何人察觉到它的存在......该死！
神秘人转身踱回书桌旁，重新坐下。
“我很喜欢你来新圣彼得堡之后的几次挣扎，很有生命力。”他十指交叉，静静地看着强撑着的克劳斯，“如果您发现，凭借您现在的地位，根本无法将您的家人从深渊中拉出来时......随时来这里找我。我很乐意为您提供一点微不足道的帮助。”
“你到底想要什么？”克劳斯盯着他，声音像是从牙缝里挤出来的。
“请不要把这当成一场胁迫。我们从不强迫任何人，只提供选项。”神秘人重新靠回高背椅的椅背上，“您的性格非常契合我们组织的理念，您其实很适合加入我们����就像尼古拉那样。”
克劳斯脊背生寒，他很清楚，天底下没有免费的午餐。这个藏头露尾的组织抛出的绳索，另一头绝对连着更高的绞刑架。
但他脑海中挥之不去的，是卢卡那张总是透着憨厚的笑脸。
这一切全是因为他自己。
全是因为他把那笔钱交给了卢卡，全是因为他的自作聪明......又一次，那个傻大个因为他遭了殃。
“我会记住的。”他声音沙哑地回答道。
“明智的选择。”神秘人微微颔首，宛如一位宽容的导师，“愿您在自然的演化中，找到属于自己的位置。慢走，米勒先生。”
克劳斯转身走出暗室。
大门在他身后缓缓合拢，将那些令人窒息的甜腻熏香与低语隔绝在内。
离开古籍书店后，他一头扎进一条无名胡同。
直到这时他那根紧绷到极致的神经终于崩断了。
“啊����！”
不再压抑的怒吼从他喉咙深处迸发。
他狠狠一拳砸在墙上，皮肉破裂，鲜血顺着指骨渗出，但他仿佛毫无痛觉，接连不断地捶打着墙面，直到墙上的输气管道都发出了出震颤回音。
他在恨这个见鬼的世界，更恨他自己。
正是他的软弱招致了这一切。
教会的教条、队友的背叛、那些高高在上的官僚......这个世界从一开始就在和他作对。他总以为只要遵守规则，只要退让妥协，就能在这台庞大的钢铁机器里给兄弟两人找个安身之所。
真是愚蠢透顶。
要是他早就心狠手辣一点，拿着那笔钱带弟弟和家人远走高飞，要是他早点把那些试图阻碍他的人全都碾碎......卢卡根本不用在审判庭的牢房里受苦！
克劳斯停下动作，大口喘息着。
鲜血顺着墙根滴落在青石板上。
他缓缓直起身，抬手抹去下颌的血迹。
眼镜的镜片在昏暗的巷子里反射着光，眼神中残存的最后一丝底线，已经和墙上的血迹一起凝固发黑。
他将那只血肉模糊的手插回夹克口袋，转身走出胡同。
这一次，他的脊背挺得笔直，迈向未知前路的脚步里，只剩下决绝。
暗室内。
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