绑架全人类 第502节
现下，我需要为您争取一个初步的推荐名额。
此事尚在初期，知情者甚寡，但竞争必将极其激烈。
请您务必在收到此信后，以最快方式确认埃里克修士的现状与心意，并给予我明确的答复。
若您决定推荐，我需要您以家族信誉担保其忠诚与可靠，并让他尽快做好接受进一步考察的准备。
您忠诚的朋友，
劳伦斯】
就连平日最重实务，看似对神学争论兴趣缺缺的费奇执事，也关起门来，给一个正在某处大教堂担任抄写员，性情沉稳的侄子写了密信，详细嘱咐他该如何请假，如何赶来，以及面见自己时该突出表现哪些品质。
塔尔玛与格列夫这两位早已形成稳固同盟的实权者，自然聚在了一起。
他们在安排给塔尔玛的住所中，交换着彼此初步的名单。
“我这边，有两个家族的子侄信仰根基不错，人也机灵，可以推上去试试。另外，普雷斯科特那个老家伙的外孙，虽然家族差些，但孩子本身据说很虔诚，可以作为递补。”
格列夫一边说，一边在羊皮纸上写下三个名字。
塔尔玛点点头，同样列出了三个名字，包括两名他看好的年轻修士，以及一个与他关系紧密，需要进一步巩固联盟的家族推荐人选。
两人核对完毕，格列夫忽然抬眼，看向塔尔玛，眼中带着疑惑：“我们各三个，加起来六个。但洛斯阁下的意思，司铎加上我们六位执事，推荐总数在三十人，平均下来，我们每人该有四个名额的余地。你我这里，还各差一个。你……没有其他人选了？”
塔尔玛笑了笑：“你不是……也只说了四个吗？”
“哈哈，哈哈哈哈……”格列夫笑的声音就大多了。
塔尔玛被他笑得有些恼火：“怎么？说起见习……哼，我比你们都年轻……多了！”
第488章 再下马
凛风如刀，割过灰蒙蒙的天空，也割过哈维骑士领通往艾克丽那条熟悉又陌生的山道。
距离哈维骑士上次造访艾克丽，已经过去大半年了。
走在队伍最前方的，依旧是哈维骑士与送信人安特。
骑士脸上的风霜刻痕更深了些，安特的背也微微佝偻了。
队伍中间，三名强健的警役打头，接下来便是几名穿着深色衣袍的人。
被两名警役隐隐护在中间的，是一个约莫十三四岁的少年。
少年面容稚嫩，眉眼间却有着一股完全不同于寻常村童的沉静，他骑着一匹温顺的矮马，背挺得笔直，目光不时好奇地打量着周围的山林与道路。
这是莱纳斯，菲什加德堂区直辖下、位于灰岩丘陵西侧的萨顿布里村教堂主持牧师����埃德蒙牧师最看重的学生兼远房侄子。
此次前往艾克丽“学习”，是埃德蒙牧师几经考量，甚至动用了些堂区内部的人情，才为莱纳斯争取到的机会。
哈维骑士与埃德蒙牧师有些交情，也曾多次在萨顿布里村歇脚，算是熟人。
这次护送莱纳斯前往艾克丽，既是帮忙，也是一次顺水人情的巩固。
那多出来的警役，主要精力自然是放在这位“牧师老爷的心头肉”身上，确保他一路平安，毫发无损地抵达。
经过又一道山坳，哈维骑士抬手示意，队伍缓缓停了下来。
哈维骑士翻身下马，让战马暂歇一会，顺便等一等那队伍最后面，遥遥坠着的另一个群体。
那是五个家庭，十来个身影。
其中四个是孩子，年龄参差不齐，最大的男孩约莫十二三岁，最小的女孩才五六岁，被母亲用破旧的毯子紧紧裹着，只露出一双因寒冷和饥饿而显得格外大的眼睛。
他们走得艰难，脚步虚浮，喘息在冷空气中凝成白雾。
身上单薄的衣物难以抵御严寒，脸上是长期营养不良的菜色。
苦难各有其形。
最大的男孩叫芬鲁查，他的父亲是村庄里的箍桶匠。
去年秋天，一场莫名其妙的“鬼火”在夜里引燃了堆放木料的棚子，不仅烧光了积攒多年、准备传给儿子的上好橡木板，火势蔓延还险些烧掉半个村庄。
为了赔偿邻居们被殃及的屋舍和储存的粮食，家里能赔的都赔了，还欠下骑士和教堂一大笔债。
这个冬天，家里连最后那点掺着麸皮的黑面包都快要吃不上了。
父亲一夜之间白了头发，母亲终日以泪洗面。
哈维骑士巡视时看到缩在墙角，眼神空洞的芬鲁查，沉默良久，将他一家三口都带上了。
跟在芬鲁查一家后面的，是汤姆和他的妹妹莉亚。
汤姆十岁，莉亚八岁。
他们的父亲是替哈维骑士照料猎犬的能手，母亲则在城堡厨房帮佣。
原本日子虽不宽裕，但勉强能过。
可今年深秋，父亲在追捕一头伤了人的野猪时，被那畜生獠牙挑中了小腿，伤口溃烂发臭，高烧了三天三夜，最终还是没能熬过去。
顶梁柱一倒，家里的份地无人能像父亲那样精细耕作，收成大减。
城堡的活计也因母亲要照顾孩子和伤病中的父亲而时常耽搁，渐渐被他人替代。
失去收入来源，粮食见底，这个冬天对他们而言，就是一口正在缓慢合上的棺材。
哈维骑士记得这个忠诚能干的猎手，叹息着带上了他的遗孤。
走在最后的是寡妇玛莎和她的三个孩子。
她的丈夫是个沉默寡言的伐木工，去年春天在一次运送木料的途中，拉车的驽马不知为何突然受惊狂奔，丈夫为了拉住缰绳被拖拽倒地，沉重的车轮碾过了他的胸膛……留下玛莎和三个嗷嗷待哺的孩子。
最大的儿子才九岁，最小的女儿还在襁褓。
玛莎拼了命地劳作，一个人干着两个人的活，但一个妇道人家，既要顾田里的庄稼，又要照顾孩子，还要完成劳役，终究是力不从心。
村里人都说，玛莎的眼睛里已经看不到活气了，只是机械地动着。
哈维骑士看到她们时，玛莎正默默地将最后一点豆子分成五份����其中三份明显是给孩子们的，她自己那份少得可怜。
哈维骑士的村庄，确实因为引入了艾克丽的蜂窝技术，今年的荞麦和豌豆收成比往年好了差不多两成。
他也学着艾克丽的样子，组织村民在农闲时修补了主干道，整理了公地的沟渠。
两成的增产，在好年景或许能多些结余，但在接连遭遇意外、家庭毫无积蓄的底层农户那里，不过是杯水车薪。
在这个世道，苦难如同冬日的积雪，看似被阳光融化了一层，底下依旧是深厚刺骨的寒冰。
“芬鲁查哥哥，”汤姆拉着妹妹莉亚的手，凑近比自己大几岁的芬鲁查，“哈维老爷说的……艾克丽那边，真的会收留我们吗？真的……每个人都能有活儿干，有东西吃？”
芬鲁查裹紧了明显不合身的破袄����那是他父亲的衣服改的。
他比汤姆更“懂事”一些，见过家里从尚可到崩塌的全过程，眼神里满是超越年龄的疲惫和怀疑。
“老爷是好人。”芬鲁查先肯定了一句，这是村民们的共识。
哈维老爷收税时不会刻意多刮一层，遇到灾年会酌情减免一些，也很少像附近很多领地的老爷那样，动不动就鞭打农奴取乐。
“他都这么说了，那肯定是没错的……”望着前方哈维骑士挺拔却略显沉重的背影，芬鲁查压下自己的忧虑，不想让更小的汤姆和莉亚担心，“安特大叔回来还特意念叨过几次，说那里路修得好，麦子结得多。他亲眼见的，总不会假。”
最小的莉亚仰起脸，鼻尖冻得红红的：“哥哥，我饿……到了那里，真的有豆子吃吗？哈维老爷说，小葛林他们每天都能吃上豆子糊糊，有时候还有面包屑……”
玛莎寡妇的大儿子，那个九岁的男孩默默听着，伸手摸了摸依偎在母亲怀里，已经睡着的妹妹冰凉的小脸，没有说话。
他的母亲玛莎，眼神空洞地看着地面，仿佛对孩子们的讨论毫无所觉，只是机械地迈着步子。
他们的交谈断断续续，被寒风切割成碎片。
话题的核心始终围绕着哈维骑士告诉他们的关于艾克丽的零星信息：那里有干不完的活儿，有公平的规矩，最重要的是����似乎没有人会轻易饿死冻死。
尤其是小葛林和小欧西斯的例子，被哈维骑士反复提及，作为希望的证明。
孩子们很难完全理解“蜂窝增产”、“道路规划”、“教会公地管理”这些词意味着什么。
他们能抓住的，是最朴素也最紧迫的意象：食物，温暖，活下去的机会。
巡视队伍时，哈维骑士偶尔听到了这些细碎童音。
他的心情复杂。
他是个“好人”，这一点他问心无愧。
蜂窝挂出去了，确实引来些野蜂，今年的荞麦穗子确实更加饱满。
然而，一场火灾，一次狩猎意外，一个家庭的顶梁柱倒塌……这些看似偶然的灾难，就能轻易将他那点努力构建的脆弱平衡击得粉碎。
他减免了芬恩家一部分赋税，接济了汤姆兄妹一些粮食，让玛莎干些轻松的活儿……
但这些，都无法从根本上扭转他们滑向绝境的趋势。
他的仓库并非无穷无尽，要应付男爵的征调，要给教堂奉献，能拿出来接济的终究有限。
他的权威也需平衡领地上其他手艺人和自由民的眼色，村庄的轻松活计就那么多，给了这家，那家就会有怨言。
莱纳斯也从温顺的矮马上下来，站在哈维骑士身边。
寒风吹拂着他额前梳理整齐的棕发，思绪飘回了出发前温暖的书房。
他的老师，萨顿布里村的埃德蒙牧师，少有地屏退了旁人，对他千叮万嘱。
“莱纳斯，记住，此去艾克丽，首要便是‘恭敬’二字。”老师的声音低沉而严肃，“洛斯教士虽然年轻，但其智慧与手腕，绝非你能以常理度之。”
“蜂窝移植的学问、绘制地图的技艺、规划村庄的思路……这些能让土地多产、让道路畅通、让村民安定的本事，堂区议事会的老爷们都看在眼里。”
“他的谋略交涉，连征战多年、眼睛长在头顶上的爵爷们都深深佩服。”