绑架全人类 第446节
“这些情况，我都会带回艾克丽，原原本本禀告洛斯阁下。”
记录完毕，埃尔温收好炭笔，将羊皮纸仔细卷起：“洛斯阁下明察秋毫，自会权衡各方利弊，做出最有利于磨坊的决断。”
“我能做的，便是将您的情况如实转达。您看这样可好？”
沃伦和莫里斯对视一眼，都看到了对方眼中的不甘，但也知道，这大约已经是埃尔温能给出的最好回应。
两人只好拱手道谢，又说了几句“千万拜托”、“静候佳音”的场面话，这才带着遗憾，离开了驿站。
驿站狭小的房间里重新安静下来。
卡尔帮着父亲收拾好沃伦留下的那桶麦酒，忍不住低声道：“父亲，没想到找个手艺人，还能遇见这样的……麻烦。”
“麻烦？”埃尔温揉了揉发紧的太阳穴，脸上没有不耐，只有深沉的凝重。
“这才到哪呢……来之前，是我想简单了。”
……
果然，麻烦不仅没有随着哈克、布伦、沃伦的离去而解决，反而，大约是他们的遭遇在市井间口耳相传了出去，接下来还敢找上门来的家伙，几乎没有一个是好打发的。
当天下午，一位曾在埃尔温年轻时帮他解决过一小块份地纠纷，如今在集市管理货栈的老熟人，带着一位据说“特别擅长处理湿木、防止水车轴心腐坏”的秘药匠人找上了门，叙旧的话说了足足三碗糊糊。
傍晚时分，与艾克丽村庄毗邻，每年秋收后艾克丽运粮队都要借道，并经常需要当地村民协助的石涧村管事，派了个子侄过来，委婉地推荐了村里一位“打石臼特别圆、特别快”的石匠，话里话外透着邻里互助的情谊。
到了第二天，一位曾在灰木村与埃尔温发生过某种关联，如今在城堡服务女眷的妇人，也辗转托人递话，说她家兄弟是个“垒灶台、修烟囱的好手”，兴许磨坊旁边的烘房能用得上……
这些推荐，不仅确实都有其可取之处，背后的人情脉络也切实存在。
埃尔温不得不打起十二分精神，每一个都客气接待，认真听取����或听完转述，将其来历、特长、推荐人关系一一记录在羊皮纸上。
他脸上的笑容依旧得体，解释依然围绕着“已有成约”、“需禀告洛斯阁下定夺”，但心里那根弦却越绷越紧。
他清晰地感觉到，艾克丽磨坊这项工程，激起的涟漪正一圈圈扩散开来，触碰到岸边诸多或明或暗的桩基与藤蔓。
每一个找上门来的人，背后都连着一小片他熟悉或陌生的关系网，代表着某种期待、某种交换，或是某种对艾克丽日益增长的影响力的试探与靠拢。
有点可惜的是……警惕与醒悟，并没有什么卵用。
到了晚上，驿站的油灯刚刚点亮，羊皮纸记录和委婉推托的把戏，终于迎来了它无法应付的对手。
布雷诺来了。
这是埃尔温的兄长。
甚至没完全进门，布雷诺就直接将一个沉默跟在身后，皮肤黝黑的中年汉子推到埃尔温面前：“这是西尔万，特别擅长调弄灰浆、夯实地基、衬砌水渠的泥水活……你们那磨坊的水渠、闸口、根基防渗，这些看不见的里子活，非他不可。”
他大手一挥，直接堵住了埃尔温习惯性摸向怀里羊皮纸和炭笔的动作，目光炯炯：“你给洛斯阁下写封信，说明情况，推荐西尔万……我带来的好手，比灰岩丘陵那些只会在市集接零活的可信得多。”
面对兄长，埃尔温那些对付外人的圆滑说辞全都堵在了喉咙里。
布雷诺不仅仅是他血脉相连的兄长，更是一名颇有资历，掌管着城堡某支中队的指挥官。
埃尔温能坐上艾克丽管事这个位置，兄长在城堡里或明或暗的使力与打点，功不可没。
但所有这些加起来，都比不上那件压在埃尔温心底最深处的往事����当年父亲病逝，按照长子继承的惯例，本该由布雷诺继承家中那栋还算体面的老屋和大部分份地。
可布雷诺却当着所有家人和见证者的面，将地契和钥匙硬塞到了当时还只是个青涩小伙的埃尔温手里。
“你脑子活，性子稳，留在村里，这个家或许还有指望，”布雷诺当时是这么说的，语气平淡得像是在说明天吃什么，“我去跟随爵爷。”
就这样，布雷诺毅然投身军队，从小队长做起，在边境摩擦、剿匪恶战、乃至领主间的冲突中几番生死，身上添了数道狰狞的伤疤，才终于凭着战功和苦熬，成为了中队指挥官。
这份沉甸甸的、近乎牺牲的给予与庇护，是埃尔温永远无法偿还，也绝对无法拒绝的。
看着兄长风霜刻画、比实际年龄更显刚硬的脸庞，以及那不容置疑的眼神，埃尔温沉默了。
他的目光越过兄长，落在那个名叫西尔万的匠人身上。
对方只是沉默地站着，微微低着头，但身姿挺直，双手粗糙，指甲缝里嵌着难以洗净的黏土与石灰的混合痕迹，那是一种长年与泥水灰浆打交道、讲究配比和夯实功夫的人才有的沉静与稳当。
“兄长……”埃尔温的声音有些干涩。
似乎看出弟弟的为难，布雷诺脸上的线条稍稍缓和，但语气依旧坚定：“规矩我懂，不会让你难做，但该争的，咱们得争。”
“你就这么跟教士阁下禀报，”布雷诺的目光转向身旁沉默的西尔万，又看回弟弟，“西尔万听说你们村庄要修建大型磨坊，心里敬佩，也非常希望能有机会参与这样的工程。”
“他知道自己并不在洛斯阁下最初的名单里，所以，他准备自己动身去艾克丽村庄。”
“他可以去帮教堂干点杂活，或者，洛斯阁下觉得村里哪家需要修整沟渠、加固墙基，他都可以帮忙……不要工钱，管吃住就行。”
“让他干上十天半个月，他的手艺到底如何，教士阁下自然能看得清清楚楚。”
“我信得过洛斯教士的眼光。”
“兄长……”埃尔温如释重负，“这个办法好……西尔万师傅有这样的心气和手艺，我相信洛斯阁下一定会给他一个机会。”
他转向西尔万，郑重地点了点头：“如此，就按我兄长说的办。你收拾一下，明天过来取信，这两天就可以动身去艾克丽。到了村里，直接找格林或者巴顿，他们会带你去见该见的人。”
西尔万一直沉默的脸上露出朴实的笑意，他用力点了点头，瓮声瓮气地应道：“是，埃尔温老爷，我明白了。”
……
到了第三天，真正没法拒绝，甚至没法变通的人出现了。
清晨时分，莫里斯又过来了。
这回，他身边没有带手艺人，而是一位压根用不着介绍的大人物����亚当斯，男爵阁下的侍从官。
“埃尔温管事，听莫里斯说你在这边办事，顺道过来看看。”侍从官阁下的语气轻松得仿佛真的只是偶然路过，“在艾克丽还适应吧？洛斯教士为人宽厚，智慧机敏，已经见识到过了吧？”
埃尔温赶忙躬身，心脏不由自主地微微抽紧。
寒暄了几句无关痛痒的城堡近事后，亚当斯侍从官像是忽然想起来似的：“哦，对了。听说艾克丽那座大磨坊，马上就要动工了？真是件大好事。咱们阿克福德领地，已经很多年没有出现这样的大工程了。”
说着，侍从官端起驿站提供的的麦芽茶抿了一口，目光落在杯沿，话却清晰地送了过来：“这样的好机会，如果可以的话……还是尽量多让咱们阿克福德的手艺人参与吧。”
“手艺嘛，总得有个地方练，才能精进。”
“你说对吧？”
说完，他放下茶杯，拍了拍埃尔温的肩膀，没再多留，便带着莫里斯告辞离开了。
从来到走，不超过一碗糊糊的时间。
驿站里重新安静下来，只剩下麦芽茶微涩的气味，和埃尔温心头沉甸甸的寒意。
谁都知道，侍从官是什么职位����男爵最亲近的耳目与喉舌，他的“听说”和“建议”，说不准比某些正式命令更需要被领会。
很显然，艾克丽将要兴建的这座前所未有的大磨坊，其规模与展现的潜力，已经让男爵阁下心动了。
这个能够锤炼、凝聚乃至提升整个领地相关匠艺水准的绝佳契机，其中的分量与长远意义，男爵看得明白。
男爵阁下没有直接召见埃尔温，更没有给洛斯教士或艾克丽村庄下达任何明确的指令����那是洛斯阁下的面子，是领主对这位特殊教士的尊重，是不愿意对艾克丽教堂的事务直接干预。
那么，这份被精心包裹在“建议”和“期望”里的，来自领主的意志，这份无法言明却重若千钧的压力……
就只能留给埃尔温单薄的肩膀啦。
第441章 副牧首阁下
这显然不是写封信能解决的问题了。
从侍从官还算温和的语气和用词来看：男爵阁下并未强求艾克丽工程全用领地匠人，只是希望其中能有足够分量的“阿克福德印记”。
这意味着，埃尔温接下来的任务，是必须设法让洛斯教士至少接纳几位名单之外的本地匠人����无论说服还是恳请，都绝对不适合使用书信往来的方式。
这个时间点，埃尔温在阿克福德堡的活儿，也干的差不多了。
洛斯阁下给出的名单中，正好在集市忙活的“硬木”卡顿，自然是近水楼台，运气最佳。
而“凿子”雷蒙德与“独眼”老盖勒虽身处他地，收到风声的速度也不比闻风而动的竞争者慢多少。
态度更是无可挑剔。
雷蒙德次日中午便从石坡村匆匆赶回。
老盖勒去的黑溪村路途稍远，正常往返需要两天。
不过，留守在铺子里的小学徒挺机灵，当他从市井中得知这个机会有多难得����无论对手艺人还是学徒来说，立刻关了铺门，径直跑到阿克福德堡与黑溪村之间的隘口守候，果然等到了正赶着驮马，载着铁料缓缓而归的老盖勒和另一名学徒。
听学徒急急说明原委，老盖勒哪还坐得住！
他当即就托隘口附近相熟的皮货贩子暂时照看铁料，自己带着两名学徒一路狂奔，赶到埃尔温面前报到时，竟然只比雷蒙德晚了两个小时。
从后续发展来看，雷蒙德也好，老盖勒也好，两人其实完全用不着这么匆忙。
埃尔温这边，有关阿克福德堡手艺人批量出行的招呼，农事官迟迟没有回应。
直到侍从官拜访之后，只过了几碗糊糊的时间，一名城堡传令兵便疾步赶到驿站，不仅转达了农事官“知道了，没问题”的答复，还顺便为农事官因“近日身体抱恙，稍微耽搁了一点时间”表达了歉意。
当然了，在这短短两日里，雷蒙德与老盖勒也亲耳听闻，并亲眼见证了多少人想方设法试图挤进这份名单，无不暗自庆幸自己当初当机立断，抢得了先机。
事儿全办完了，也就该去牧区了。
依照中古世界的惯例，埃尔温打算去集市，雇上两三位有信誉的向导，既为引路，也为防备沿途可能出现的零星毛贼；
更重要的是，万一真的遭遇十人以上的贼匪，这些在集市有信誉的家伙，在山里，溪边，湖泊里，同样也有着信誉，到时候可以作为交涉赎金的中介。
不料他刚流露出这层意思，卡顿、雷蒙德与老盖勒便不约而同地找上门来����不用说，这三位大约都派了学徒，或托了驿馆附近的眼线盯着埃尔温的动静。
三人纷纷表示：埃尔温老爷何必如此费事！
他们几个都曾往返牧区，熟知道路；论及护卫，他们自己身强力壮不说，带的学徒也都是正当年的小伙子，凑在一起足可应付寻常险情；至于信誉����集市里正经手艺人累积的名声，就更不是那些漂泊不定的向导可以碰瓷的了。
事实上，铤而走险的零散小贼就不说了，他们这伙人结伴而行本就颇具威慑。
而真能凑上十个青壮的大贼，反而极少对手艺人下手����他们的匪窝，难道就不需要修补工具、加固门户、乃至偶尔打造些特别物件了吗？手艺人在山野间的“通行权”，本来就建立在这样一种微妙的相互需要之上。