绑架全人类 第389节
“原来是这样！”
“洛斯老爷真是……真是心善啊！”
“安德烈小老爷也是，没人犯错就不打了，也是善心人！”
虽然是捧场，不过，山民的语气中还是充满了真诚的感慨。
可不是吗？一个高高在上的老爷，为了让底下这些卑贱的农奴不被打坏，竟然愿意抽出好几天时间，亲自研究棍子的粗细和打人的手法！
这要不是天大的善人，什么才是？
哪怕那位喜欢打人的安德烈小少爷����就当刚才那警役说的都是真的好了����不也是在大家都不敢犯错之后，就“实在下不了手”了吗？这说明小少爷心里也是有善念的啊！
这边的闲聊和骚动终于引起了不远处一名骑马的注意。
他皱着眉头，策马小跑过来，低声询问了几句。
于是，没多久，刚才被搭讪的那个多嘴警役、插话的那个警役，以及最开始胆大包天敢搭话的那两个山民，四个人一起，被当众揪了出来。
在所有人噤若寒蝉的注视下，这四人被利落地拔下裤子，露出了屁股。
然后，结结实实地，品尝了一顿艾克丽出品的“特产”����由安德烈小老爷开创、经洛斯老爷亲自优化改良后，联袂推荐的“好果子”。
那棍子落在皮肉上的声音，清脆而富有节奏，伴随着四人压抑不住的痛呼和求饶，在山道间回荡。
这一次，所有人都看得清清楚楚，那棍子确实没有留下严重的伤痕，但那四人瞬间涨红的脸色、扭曲的表情和几乎要跳出眼眶的泪花，无比真切地告诉每一个旁观者����这“好果子”的滋味，绝对名不虚传。
……
去艾克丽村庄的路途很远。
队伍像一条被藤蔓串起的疲惫长蛇，在蜿蜒的山道上缓慢蠕动。
卡格原本以为这必然会是又一段饥寒交迫、生死由命的煎熬旅程，就像他记忆中被驱赶着去某位爵爷处“顺手帮点小忙”的时候一样。
但很快，他，或者说绝大多数山民感觉到了大不相同。
第一天傍晚宿营时，几个穿着同样土布衣服、但袖子上系了根草绳的汉子抬来了几桶冒着跳气的水。
“喝！都喝点跳水！”押送的警役不耐烦地吆喝着，“洛斯老爷吩咐的，谁要是路上病倒了，耽误了行程，一个个记下来，都有好果子吃！”
跳水？山民们都有些发愣。
在他们看来，赶路时能就近喝口溪水、甚至雨水就不错了，把水烧跳？那得多费柴火！
虽然警役的语气凶巴巴，但那碗滚烫的、什么也没加的跳水喝下去，确实让冰冷的身子暖和了不少。
卡格心里嘀咕，这位洛斯老爷，居然连喝水这种小事都管？
更让他惊讶的是，第二天，队伍里一个年纪大的山民走着走着突然晕倒了。
要是以前在尖啸山谷，这种人要么被扔在半路自生自灭，运气好点也就是同村的人轮流拖着走。
可这次，立刻就有警役骂骂咧咧地跑过来：“晦气！又倒一个！快去叫拉格尔老爷过来看看！”
不一会儿，一个穿着明显干净些、脸上带着不耐烦神情的年轻人走了过来，他腰间挂着个小皮囊，看着就不一般。
他蹲下，胡乱扒开那老山民的眼皮看了看，又摸了摸额头，然后从皮囊里掏出个小陶瓶，倒了点黑乎乎的药粉，粗暴地塞进老山民嘴里，灌了口水让他咽下去。
“没事！饿的，加上累的！死不了！”年轻人站起身，对着旁边的警役抱怨，“真是的，什么阿猫阿狗都让我来看，当我闲得慌？这要是在艾克丽，可是要给牛大爷们准备的药！”
旁边一个警役似乎和他相熟，陪着笑：“能者多劳嘛，谁让您是伺候牛老爷的好手呢，过不了几年，说不准就被爵爷挑去哪个村子当牛倌啦！这帮穷骨头，能得您看一眼，都是他们八辈子修来的福气！”
“牛倌？”这个词像颗石子投入卡格死寂的心湖。
他当然知道牛倌是什么����那可是能伺候牲口，尤其是金贵耕牛的大人物！
在山谷里，哪怕是管事，见着了特意从集市请过来的牛倌老爷，哪都得多露几分笑脸！
眼前这个年轻人，居然是牛倌的学徒？
他用的药，是给牛大爷们准备的？卡格看着那悠悠转醒、似乎真的缓过气来的老山民，心里涌起一种极其荣幸的感觉����他们这些人的命，居然用上了给牛准备的药!
果然，这个特别荣幸，也特别走运的的老货，没过多久，就真的又爬起来了。
又过了一天，分发糊糊时，一个山民大概是饿狠了，手抖得厉害，不小心把一点糊糊洒在了地上。
他吓得立刻就愣住了，好不容易回过神来，马上就要趴下去舔的时候，却被分发食物的警役一脚踢开：“滚开！脏不拉几的，像什么样子！要舔你就早点舔嘛……真的是，洛斯老爷说过，掉在地上的东西，过了三次心跳的时间，就不准再吃了！”
那警役骂完，居然又从桶底刮了薄薄一层，倒进他的碗里，嘴里依旧不干不净：“省着点吃！浪费食物，下次一滴都没有！一群蠢蛋！要不是洛斯老爷严令不准饿死人，谁管你们死活！”
……
就这样，七八天虽然辛苦，却完全没有想象中那种生死煎熬的旅程之后，艾克丽村庄那远比尖啸山谷喧闹的轮廓，终于出现在了视野的尽头。
遵照那位素未谋面却仿佛无处不在的洛斯老爷的严令，他们这群刚刚抵达的人，立刻就像几捆被拆散的柴火，被迅速打散、拆分。
来自尖啸山谷的人被刻意安排进不同的窝棚区，与那些面容陌生、口音略显不同的野狼谷、落叶谷的人混住在一起。
若是在刚被驱离山谷，惊魂未定之时，遭遇如此粗暴的拆分，与熟悉的乡邻隔绝，恐慌之下，难保不会闹出点乱子。
但这七八天的路途，身体虽然疲惫，肚子里却总算有了些底子，更重要的是，一路上那套清晰、严苛却又似乎讲着某种奇怪“道理”的规矩，像无形的藤蔓，早已将他们驯化出一种新的习惯����听话，就能少挨打；听话，就有糊糊吃，就有热水喝；听话，病了还真有人管����甚至是给牛用的药。
这种由身体记忆下来的、最朴素的利害计算，比任何空洞的安抚都更有效。
于是，大伙儿只是沉默地、带着些许茫然，顺从了这新的安排。
新的窝棚依旧是简陋的。
不过，比起尖啸山谷那个四处漏风、阴暗潮湿的“狗窝”，这里显然干净了许多，地上铺着干燥的新草，头顶的棚顶也厚实，背靠着能挡风的崖壁，四周还用粗大的木桩围起了高高的栅栏，让人觉得莫名安稳。
陌生的环境也带来了意想不到的好处����信息的来源一下子拓宽了。
也不知是不是艾克丽有意无意的“保留节目”，管理他们的一个警役随意地指了指卡格他们几个来自尖啸山谷的人：“你们给他们说说，最近都看到啥新鲜的了。”
窝棚里，不同山谷的人自然带着戒备，但共同的遭遇和眼前类似的处境，很快打破了隔阂。
众人纷纷讲起了见闻。
野狼山谷的人心有余悸地描述联军压境时，谷外彻夜不休、仿佛敲在人心口的战鼓；红狐山谷的人则带着点诡异的兴奋，说起他们那位老爷是如何高瞻远瞩，第一个跑去求投降……
起初还有些拘谨，但在几个胆大的开了头后，话匣子就关不上了，尖啸山谷的人终于加入进去。
和卡格一起上路的两个家伙啧啧称奇，说起了路上竟然天天有烧开的跳水喝；说起了那个晕倒的老货，居然真被牛倌老爷用牲畜的金贵药救命；说起了掉在地上的东西，过了三次心跳的时间，立刻就不准再吃了！
“这算啥！”一个来自落叶山谷的汉子嚷嚷：“‘魔鬼扯腿’，你们知道不？那里的木桥让雨水冲垮了，水其实当时根本就没过腰，淌过去不就完了？可带队的那个老爷，愣是不准！就让大家在岸边干等着，等了快半天！后来不知从哪儿喊来一伙人，骂骂咧咧地扛着木头家伙，硬是重新搭了座稳当的桥才让过。”
“你们走的容易，我们可累死了！”另一个声音加入进来，某个倒霉蛋开口，“我们山谷的一个傻小子，自己没走稳，滚下了陡坡，腿当时就折了，眼看就不中用了，大伙儿都想，完了，这肯定得扔出悬崖……结果那几个警役，一边骂着‘尽会给老子添麻烦’，一边临时刨了块木头，找了几个人……没错，第一轮就点中了我，十几个人轮换着，硬是一路把他给抬回来了！”
“我亲眼看见的！那个倒霉蛋，现在还在后面那个专门安置伤病的窝棚里躺着呢，听说还有专人给换药！”
你一言，我一语，零碎的片段拼凑起来。
卡格默默地听着，心里那点模糊的认知渐渐清晰。
他摸了摸怀里小托姆的脑袋，看着窝棚外那片被木墙圈出的、狭小而陌生的天空。
尖啸的山风似乎还在耳边隐约回响，但一条由坚韧藤蔓束缚，却又隐隐指向某个未知方向，不那么崎岖的道路，确实已经实实在在地，踏在了他们的脚下。
第387章 吾心安处即故乡
尖啸山谷的风声似乎还在记忆里打着旋儿。
艾克丽村庄的日子，已经用一套截然不同的节奏，将老卡格和小托姆牢牢地裹挟了进去。
劳作很快就开始了。
活儿很重，甚至比在山谷时更重，也更陌生。
山民们被驱使着，并非去伺候冬眠的土地，而是集中到村庄边缘那片冻得硬邦邦的河滩地上。
监工的警役用他们能听懂的最直白的话吆喝着：挖深坑，垒石基，清理河道，从远处林子里扛来粗大沉重的原木。
老卡格隐约听人说，这是要修建一个了不得的东西，叫什么“磨坊”，据说以后能把麦子磨成粉，省下无数女人的力气和工夫。
这对老卡格来说太过遥远，他只知道，这活儿计，比他在山谷里干过的任何单一劳役都更耗力气，一天下来，手臂酸麻，腰背像是要断掉。
但是，很奇怪的，身体虽然疲惫，心里却不像在山谷时那样，仿佛时刻都悬着一块沉甸甸的巨石，总觉得脚下的泥土不知何时就会陷落，就连睡觉时耳朵也得竖着一只。
……
这里的劳役，强度和时间，仔细算来，和尖啸山谷时相差无几，从天蒙蒙亮干到日头偏西。
可别的地方，就太不一样了。
每天清晨，都会有人按着名册����老卡格从来没想到，自己的名字，居然有一天会出现在羊皮纸上����大声点名，然后将他们分成不同的队伍。
每个队伍每天的活儿是清清楚楚的：你这一队，就去河滩东头挖坑，深度要没过两个人的身高；他们那一队，负责把石料从采石场运到西头；还有一队，专门负责将扛回来的原木按尺寸锯好……目标明确，界限清晰。
干完了指定的活儿，只要验收的警役点了头，哪怕日头还老高，他们也能获得短暂的歇息，甚至可以围着那几堆被允许点燃、用于烘烤工具和让他们取暖的篝火蹲一会儿，没人会因此额外找茬，逼着他们去干别的。
若是活儿没干完，或者干得不好，监工的警役会骂，会呵斥，甚至会动用那根让人印象深刻的棍子，但理由永远是和眼前的活儿相关，罚得明明白白。
这种“明白”，像一道无形的栅栏，将无穷无尽的、来自上位者的随意压榨隔绝在外，让老卡格这些习惯了在模糊恐惧中挣扎的人，感受到了一种前所未有的奇异。
更让他们心安的，是平时几乎没有无端的打骂。
警役们脸色大多严肃，眼神警惕，吆喝起来嗓门也大，但他们似乎只在乎两件事：规矩，和干活的进度。
只要不触犯那几条被反复强调的规矩����比如不准私自离开劳作区，不准偷藏工具，不准打架斗殴����并且手脚不停地干活，那些警役便懒得在他们身上多费口舌，更不会像山谷里的打手那样，为了取乐或是彰显权势，就无缘无故地踢你一脚，抽你一鞭子。
这种“不被随意欺凌”的日常，对于老卡格和小托姆而言，几乎是一种奢侈。
还有一点让老卡格暗暗称奇。
在艾克丽，说话居然是算数的！
警役说干完这些就能歇一会，那就真的能歇一会；说今天供应热水，那就一定有热水；说触犯某条规矩会挨五棍子，那就绝不会只打四棍，或者因为看你不顺眼就打成十棍。