影视编辑器 第2781节

　　徐阶深深一揖：“皇上明鉴。正因苏宁是难得的人才，老臣才建议外放，而非罢黜。应天巡抚出缺，不如让苏宁去历练几年。一来暂避锋芒，二来江南财赋重地，正需要他这样的干才去整顿。”

　　就在这时，司礼监太监冯保悄声入内，细声禀报：“皇上，苏主事在宫门外求见，说是有要事禀奏。”

　　隆庆帝与徐阶对视一眼，均感意外。

　　在这个风口浪尖上，苏宁主动求见，着实出乎他们的意料。

　　当苏宁走进暖阁时，他手中捧着一份奏折，神色平静得仿佛朝堂上的风波与他无关。

　　他跪地行礼，声音清朗：“臣苏宁，叩见皇上。”

　　“苏爱卿平身。”隆庆帝打量着他，“此时求见，所为何事？”

　　苏宁双手呈上奏折：“臣请旨外放地方，历练政事。”

　　隆庆帝接过奏折，只见上面工整地写着：“臣蒙先帝简拔，委以清账重任，三年来战战兢兢，如履薄冰。今新朝鼎革，臣请外放历练，以全臣节。愿赴应天，整顿赋税，以报皇恩。”

　　“苏爱卿，”隆庆帝放下奏折，目光复杂，“你可知道，这一去，可能要三年五载？清账司是你一手创立，你就这么舍得？”

　　苏宁抬头，目光清澈而坚定：“臣知道。但清账司如今已步入正轨，审计制度已然确立，即便臣离开，也能继续运转。况且……”

　　他顿了顿，“臣在京城，只会让皇上为难。不如去应天，那里是大明财赋重地，正是推行新政的最佳所在。”

　　徐阶在一旁暗暗点头。

　　自己的这个孙女婿，果然懂得审时度势，更能洞察圣意。

　　如今简在帝心，未来的成就绝对不下于张居正。

　　“你在奏折中说要去应天整顿赋税，”隆庆帝的声音温和了些，“可有什么具体的想法？”

　　“回皇上，”苏宁从容应答，“臣在清账司两年，深知我朝财政积弊不在收入不足，而在征收不力、贪墨横行。应天乃天下财赋之首，若能在此地推行新的征税之法，建立透明的账目制度，必能为朝廷开辟新的财源。”

　　徐阶适时插话：“苏大人有此雄心，实乃朝廷之福。只是应天官场盘根错节，苏大人可有把握？”

　　苏宁转向徐阶，微微欠身：“多谢徐阁老关心。下官深知前路艰难，但正因为艰难，才更需有人去做。清账司这三年的经验让下官明白，再复杂的账目，只要用心去查，总能查个水落石出。”

　　隆庆帝凝视着苏宁，良久，终于点头：“既然如此，朕准了。”

　　“微臣多谢陛下。”

　　三日后，圣旨下达：清账司主事苏宁，升任正四品应天巡抚，即日赴任。

　　离京那日，天空飘着细雨。

　　让苏宁意外的是，张居正亲自在城外长亭为他送行。

　　“安邦此去，好自珍重。”张居正举杯，目光深邃，“应天是财税重地，你在那里推行新政，或许比在京城更有作为。”

　　苏宁饮尽杯中酒，望向烟雨朦胧的京城：“我在清账司三年，得罪的人太多。如今离开，对大家都好。”

　　他顿了顿，意味深长地看了张居正一眼，“只是清账司不能撤。我已经向皇上举荐了赵德明暂代主事，有他在，审计制度就能延续下去。”

　　张居正微微一笑，笑容中带着几分难以捉摸的意味：“安邦多虑了。清账司于国有利，张某岂会因私废公？”

　　他向前一步，声音压低，“不过安邦既然提起，我也不妨直言。你在京城，确实让很多人不安。不是因为你做错了什么，而是你做得太对了。”

　　苏宁闻言，心中了然。

　　他知道张居正这番话既是提醒，也是警告。

　　在接下来的隆庆朝中，张居正必将大展拳脚，而自己这个政坛新星，确实碍了不少人的眼。

　　“叔大兄直言相告，安邦感激不尽。”苏宁拱手，“江南路远，不知何日再会，还望叔大兄在朝中多多保重。”

　　马车启动时，苏宁最后回望了一眼这座他生活了五年的京城。

　　细雨中的紫禁城若隐若现，宛如一幅水墨画卷。

　　他知道，这次外放看似贬谪，实则是徐阶和新帝对他的保护。

　　而江南那个财富重地，或许正是他推行新政的最佳舞台。

　　雨越下越大，官道两旁的杨柳在雨中摇曳。

　　应天巡抚的任所南京，正在前方等待着他。

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　　过了通州，便是漕运码头。

　　早有一艘官船在此等候，船头插着“钦命应天巡抚”的旗号，在风中猎猎作响。

　　四名护卫肃立码头，见苏宁到来，齐刷刷单膝跪地：“卑职恭迎抚台大人！”

　　苏宁微微颔首。

　　按照大明规制，三品以上外官赴任，需由兵部勘合，沿途驿馆供应食宿，地方官更须迎送。

　　他如今贵为应天巡抚，正二品封疆大吏，仪仗自是不同往日。

　　登船时，漕运总督特地派来一位经历官随行。

　　那是个精干的中年人，呈上文书时低声禀报：“下官奉总督钧旨，特来护送大人南下。沿途一应事宜，俱已安排妥当。”

　　官船缓缓驶离码头，顺着运河向南而行。

　　苏宁立在船头，望着两岸春色。

　　正是桃花盛开的时节，粉白的花瓣随风飘落，在碧绿的河面上打着旋儿。

　　几个村童在岸边追逐嬉戏，见到官船经过，都停下脚步好奇张望。

　　“大人，”经历官上前禀报，“前方就是天津卫了。按例，地方官员应当前来迎送。”

　　果然，船刚靠岸，就见天津兵备道率领属下官员在码头等候。

　　众人行礼如仪，送上本地特产。

　　苏宁依礼回赠了从京城带来的文玩，又询问了些地方民情。

　　“去年清账司查处的漕粮案，”天津兵备道压低声音，“多亏大人明察秋毫，这才没牵连太多人。”

　　苏宁微微一笑：“分内之事罢了。”

　　心中却明白，这看似随意的提及，实则是地方官员在试探他的态度。

　　继续南行，运河两岸的景致渐渐不同。

　　北方的苍茫辽阔被江南的温婉秀美取代，连撑船的船夫哼唱的小调，都带上了吴侬软语的韵味。

　　这日船到济宁，正值漕粮北运的时节。

　　但见千帆竞发，漕船首尾相接，绵延数十里。

　　码头上人声鼎沸，扛包的力夫喊着号子，监工的官吏手持算盘来回巡视。

　　“大人请看，”经历官指着窗外，“这些都是今年第一批漕粮，要赶在汛期前运抵通州。”

　　苏宁凝神细看，忽然皱眉：“那些漕船，吃水似乎浅了些。”

　　经历官脸色微变，正要解释，却见一队官员匆匆赶来。

　　为首的是山东布政使司的参议，行礼后笑道：“下官特来迎候抚台大人。已在衙门备下接风宴，还请大人赏光。”

　　宴席上，参议频频敬酒，绝口不提漕运之事。

　　直到酒过三巡，才似不经意地提起：“听说大人在清账司时，对漕运账目颇有研究？”

　　苏宁放下酒杯，目光扫过在场官员：“略知一二。譬如说，漕粮装船时若以次充好，或是途中私自倒卖，从吃水上就能看出端倪。”

　　满座顿时寂静。

　　参议干笑两声：“大人说笑了，如今漕运规矩森严，谁敢如此大胆？”

　　当夜，苏宁在驿馆灯下细看沿途所见。

　　这些日子他暗中记录的各处漕船吃水情况，与官方上报的运量明显不符。

　　看来，即便经过整顿，漕运的积弊依然存在。

　　越往南行，这样的感受就越发明显。

　　经过淮安时，正值盐引发放之日。

　　码头上盐商云集，个个锦衣华服，见到巡抚官船，纷纷上前投帖求见。

　　“这些人消息倒是灵通。”苏宁对随行的幕僚说道。

　　幕僚躬身回应：“大人有所不知，应天巡抚节制南直隶，兼管盐政。这些盐商，往后都要仰仗大人照拂呢。”

　　苏宁冷笑：“照拂？本官是去整顿吏治，不是去与他们称兄道弟的。”

　　话虽如此，他还是按例接见了几个大盐商的首领。

　　听着他们冠冕堂皇的奉承，看着他们送上来的厚礼，苏宁心中明镜似的。

　　这些人的背后，不知站着多少朝中大员。

　　继续前行，官船驶入扬州地界。

　　这里是大运河的枢纽，商贾云集，繁华更胜北方。

　　知府早已率众在码头等候，仪仗齐整，鼓乐喧天。

　　“下官扬州知府李文焕，恭迎抚台大人！”知府上前行礼，态度恭谨中带着几分不安。

　　苏宁在清账司时，就曾查到过这位李知府与盐商往来过密的证据。