当昏君开始炼丹 第5节

　　“来者何人？”

　　看门的衙役一手叉腰见两人横冲直撞地过来，连忙将其拦住。若不是少年打扮得像个文人公子，他还以为是哪个狂徒敢来冲击府衙呢！

　　李顺见自己被拦住，也不气恼，收了折扇，微微拱手：“我是刘总督的学生，今日特来拜会。”

　　衙役上下打量了他一番，直接回道：“我家老爷新到任，忙于交接，今早吩咐三天之内不见客，公子改日再来吧。”

　　李顺微微一笑，摘下腰间的玉佩递给衙役：“劳烦你将此物交予刘总督，他会见我的。”

　　衙役见他语气笃定，面目真诚，不似哄骗：“你们稍等。”衙役拿着玉佩进去，一炷香后回来，改换一副谦卑的姿态：“公子，我家老爷请您进去。”

　　李顺跟着走进衙门。他刚入后衙便见一身仙鹤纹样大红官袍的刘拯愣愣地杵在原地，一脸的不可置信。刘拯原以为是皇上派人来，没想到竟是本人。

　　“臣……”

　　刘拯刚要行礼，却被李顺拦住。他用折扇指了指自己的衣服。

　　刘拯明白皇上的用意，连忙将他请进屋内，屏退下人，亲自奉上茶水，掩门之后，转过身来目光扫过李顺身后的赵忠孝，一边请李顺落座，一边小心地问道：“您因何而来？”

　　李顺没有正面回答，而是再次打开折扇，使劲扇着风：“这鬼天气真是热，不知这总督府的冰窖中还有没有冰呢？”

　　刘拯见皇帝顾左右而言他，立即吩咐下人前去冰窖之中查看：“老夫才到任一天，还不太清楚。”

　　李顺呵呵一笑：“这冰可是好东西，再热的天，有它也能消暑。”说着，又略有兴致地打量几下赵忠孝：“赵管家，伱看你身上的衣服，一层套一层。你不热吗？”

　　赵忠孝眼神微眯，躬身回话：“公子，老仆年岁大了，体弱虚寒，不敢随意减少。”

　　此时，下人来报：“老爷，总督府冰窖里的冰都用完了。去年冬天，河里结冰不厚，所以我们没能采到多少。”

　　李顺听闻，失望地摇摇头，随后起身：“老师，我想起来还有些事要办就先告辞了。这次来，主要是看看你身体是否康健。对了，我在此地要待一晚，明天才回京城。”说完，他看了看窗外，一道人影一闪而过，偷偷给了赵忠孝一个眼神。

　　赵忠孝也注意到了，微微点头。

　　刘拯被皇帝的表演弄得一头雾水，来得莫名其妙，走得糊里糊涂，行事还是那么不着边际。

　　“皇上一来就问冰的事？天气热就走了？”

　　刘拯感觉自己对李顺这个学生越来越不了解，原先虽然软弱了些，品行却是极好的，恪守礼教之序，对待王公大臣也是极为宽仁的。

　　自三年前，那场震动朝野的关于实行新政的“大辩论”后，他的行为就越发乖张和荒唐，翻新宫殿，搜罗美女，耽于享乐，对朝政漠不关心。胡敏德、赵忠孝等人更是推波助澜，逢迎上意，大行党争。

　　有良心，对皇帝进行劝谏的大臣，全都被贬官夺职。朝野上下变得乌烟瘴气。

　　当日，刘拯在家备好了棺材，闯宫死谏。不出所料，皇帝勃然大怒，将他驱逐出宫。他万念俱灰之下，回到家里，引颈就戮，却等来皇帝一旨诏书，让他赴任直隶总督。大悲大喜之间，他匆忙赴任。

　　哪知他前脚刚到，皇帝后脚便跟来了，还带着赵忠孝。

　　他原本以为是皇帝幡然醒悟，开始明辨是非，任用忠良。现在看来，这怕不是赵忠孝在背后唆使，意在拉拢于他。

　　刘拯心中再次升起一股熟悉的悲凉之意，想起先帝临终之前对当时还是右丞相的他的嘱托，要他保护太子。

　　哪知他不仅没有做到，还让太子为奸人所害。李顺继位后，他身为其启蒙之师，被封为太傅，实则明升暗降，迎来了五年的憋屈时光。

　　“先帝！老臣愧对您的信任啊！”

　　刘拯在心中呐喊着，眼眶竟有些湿润了。

　　龙渡府的大街上，李顺与赵忠孝正在闲逛，看似放松随意，实际上他们已被乔装打扮的神机卫士保护起来，身边三丈之内，无人可以接近。

　　“你觉得刘拯能体会我的意思吗？”李顺问赵忠孝。

　　“以老仆对他的了解，不能。”赵忠孝微微摇头。

　　李顺用扇柄挠了挠因为思考而有些发痒的头皮：“你很了解他？”

　　赵忠孝直言不讳：“刘拯其人忠诚有余，但能力不足，讲些大道理可以，到了具体实施，往往脑子不够灵活，有些迂腐短视。”

　　此话虽有离间之嫌，却是实话。

　　李顺一阵头疼，最了解你的果然是你的对手。奸臣之所以能够做坏事，一看皇帝是否英明，二也是朝中那些所谓的忠臣的能力无法对其进行压制。

　　李顺欲学楚庄王，奈何朝中无有伍举、苏从。这一点，从刘拯闯宫骂殿一事就可以看出，如此憨直的做法，换个小气点的君主，他早就全家“福贵”了。

　　李顺从不认为谁的声音大，道理多，名声好，谁就是忠良之臣。外表憨直，内藏奸诈的人有的是。比如，他见过太多坏人哭得比好人还要委屈的案例。

　　哭只是表象，人们往往认为哭得越厉害就越委屈，却不知坏人做错事之后，因为恐惧或是甩锅表演的需要，可以哭得比好人还惨。

　　皇帝的忠臣、良臣，必须是对皇帝有用的人。

　　刘拯是因为他自己的名望与地位能够暂时起到牵制胡敏德的作用，所以才会被任用。至于他忠不忠，李顺不在乎，只要确认他不会和胡赵二人同流合污，让局势失控便好。

　　(本章完)

第8章 在民间

　　君来客栈的店小二阿明提着城西宫家定的外送食物走在大街上，一只手不老实地伸进食盒里偷抓一两片猪头肉解馋。

　　这年月能吃得起肉的人家都是官宦、世家、财主。老百姓自己粮食都不够吃，哪有剩余的粮食养猪养鸡？但相反地，酒的销量倒是增长不少。对于此，粮食又好像用之不尽了。

　　日子越是难过老百姓越是需要酒精来麻醉自己。特别是蒸馏过的高度白酒，虽然口感辛辣，不如酿造酒柔顺，但几口到位，又不太耗费粮食，连许多在衙门里当差的人都会选择它。

　　今天的街道有些奇怪，多了不少生面孔。阿明是个极会察言观色的人。他发现这些陌生人总是有意无意地将一老一少与他人隔离开来。

　　有这么大阵仗的人，肯定不是简单的人物。所以将要路过他们的时候，他特意绕了一圈避开。人要想不惹祸，就得克制自己的好奇心。可当他来到一条巷子口，又差点被面前的场景吓得失禁。

　　隐蔽处，竟有十几名身着玉蟾衔月服带刀的人藏着。

　　怎么会遇到这些煞神？

　　相较于金吾卫，名正言顺的皇家卫士，平民百姓接触神机卫的机会要多得多，造办处的职责之一，就是搜罗民间神秘物品，其中免不了巧取豪夺、杀人越货的做法。

　　有人曾言：“玉蟾金蟾衔着铜钱，月升日落难见明天”，可见神机卫的名声在百姓心中比狗屎好不了多少。但，神机卫行事风格又是相对隐蔽的。

　　金吾卫多是军士出身，虽然从事情报工作，但内部讲究纪律。神机卫除了一开始从金吾卫分割部分组成班底，而后招收的人，多是民间奇人异士，做事不择手段，他们甚至很少穿着官式服装，经常作平常打扮，像一条伪装的毒蛇，一开口就是咬人。

　　现在阿明陷入进退两难的境地，转身回去，肯定被认为是心虚，到时候围堵上来，自己不死也得脱层皮。若是不管不顾地走过去，他没有那个胆子。

　　如今，他就好像是在漆黑的夜里遇到一群恶狼，逃不掉，打不过。还好一名神机卫士上前打破了这尴尬的对峙：“面墙站好，放下手中的东西。”

　　那名神机卫士搜查他的身体和食盒，见没有可疑物品，便问道：“东西送哪里去的？”

　　阿明颤颤巍巍地答道：“城西宫家。”

　　那名神机卫神色一凝，拔出佩刀：“你去宫家不走大道，穿小巷干嘛？”

　　阿明有苦难言，看这架势哪里还不明白？这群神机卫也是保护街面上那两个重要人物的，自己说出来免不了沾染上嫌疑，可是不说就更可疑了。

　　“小的有个相好在对面住着，想先去看看她。”

　　“是吗？”那名神机卫将信将疑，若是平常也就算了，可如今事关皇上和赵公公的安全，他可不敢掉以轻心。

　　“来人，带他去验证一下！”

　　阿明没想到他们这么认真，当即跪倒在地：“大人饶命，小的撒了谎。小的是看街上有大人物出行，害怕冲撞贵人，所以才绕道至此。”

　　那名神机卫闻言一脚将他踢翻，刀架到他的脖子上：“果然有问题！说！你是怎么知道的！”

　　阿明裤裆一热，尿了出来，脸上更是眼泪鼻涕一把流：“大人!冤枉啊！那两人面孔陌生，在街上走着，却没有人可以接近，一看就是大人物啊！小的是君来客栈的小二，不是坏人，你们不信可以去查。”

　　神机卫面面相觑，没想到是这个原因，见他胆小的样子也不像说谎：“先暂行关押！派人去查实身份，禀明赵公公，再行发落。”

　　倒霉的阿明后悔死了，自己干嘛贪那几个赏钱，来送这单索唤（外卖），现在进了狼窝，大祸临头！

　　他还想求饶，却被人用布条勒了嘴巴，捆成劁猪的模样，带了下去。

　　大街上的李赵二人自然是不知道这一桩小事的。第一次出宫的李顺对外面的一切都充满了兴趣，完全不顾头顶毒辣的太阳，逛得起劲。其实，他的身体素质早已不惧寒暑，之所以用冰和扇子，一是喜欢装，二则能舒服一点是一点，不怕热，和喜欢热是有差别的。

　　不过，逛了这么久，他见赵忠孝也依旧是神采奕奕，看不出疲累，连一滴汗珠都没有，心里不免好奇，这老家伙难道也有什么特异之处？

　　疑问暂且埋在心中，他现在主要的兴趣在周围的房子。胤国皇宫的建筑整体多为木质结构，规划严整，素丽典雅，又恢宏大气，屋檐斗拱参差有致。民间也继承了这种风格，但不同的是，于屋檐墙角之间，多有雕饰绘画，典雅又带了点趣味。

　　从建筑风格见民族性格，大胤子民应该是勤劳朴实，热爱生活的。可如今，大多雕饰残缺，绘画掉落，不见填补，与之配套的是百姓普遍面带菜色，这是长期营养不良导致的。他的红光满面在其中是显得那么的格格不入。整个帝国可以在空气中嗅见沉沉暮气。

　　“这就是我的国家，我的子民吗？”

　　这一刻，李顺第一次感受到久违的责任感，这不是那张龙椅或者为了维护一家一姓之统治带给自己的，而是生命的期望所带来的。

　　一个见过光的人，难以忍受黑暗。

　　如果他什么都不做，这捆在烈阳下暴晒已久的干柴，随时会被点燃，将整个帝国焚烧殆尽。

　　“赵忠孝！”李顺的语气突然加重。

　　“老仆在。”

　　“找个地方休息吧。”

　　不知是不是缘分，赵忠孝找的正是阿明做事的君来客栈，不大不小，便于布控。李顺阻止了赵忠孝驱赶住客的想法，只将临近的三间天字号房包了下来。

　　“客官，不好意思，小店的小二出去办事，现在都还没回来。伱有什么需要就直接跟我说就行。”掌柜的一边把几人带去房间，一边表达着歉意。

　　李顺从赵忠孝手中接过一张五十两的银票递给掌柜：“按这个数目，把你们店里的特色菜都上上来。”

　　掌柜的还是第一次见这么豪气的客人，连忙劝道：“客人，这钱太多了，吃不完。”

　　“不用担心，尽管按吩咐的去办吧。”

　　掌柜的也是好意提醒，见客人不买账，自己难道还嫌赚钱多吗？

　　“好的，客人稍等，我这就去安排。”

　　(本章完)