1444，拜占庭再起 第488节

　　萨洛尼卡笑了笑。

　　“怎么，著急赶我走？”

　　“谁说的，兄弟姐妹中，就你对我最好。”

　　巴西尔拽住姐姐的胳膊。

　　“你以后要是结婚了，记得搬来君士坦丁堡，别老待在外面。”

　　“再说吧，等粮食和淡水装好了，我们就离开这里，去西边的直布罗陀，父皇在那里。”

　　萨洛尼卡岔开话题。

　　“前几年，阿纳斯塔修斯出生时，他承诺不再外出，好好教育他，结果还是到处跑。”

　　“小君士坦丁也是一样，都快两岁了，连祖父的面都没见过几次。”

　　“我看，查士丁尼和阿莱克修斯就是跟父皇学坏了，整天不回家。”

　　“帝国那么大，他们没办法一直待在家里，需要在各个地方宣扬皇室的影响力。”

　　巴西尔说道。

　　“查士丁尼倒还好，他是要继承皇位的，但阿莱克修斯一去佐治亚，日后估计就很少回家了。”

　　萨洛尼卡轻轻点头，神情复杂。

　　“前些日子，阿莱克修斯给我写了一封信，讲了讲他在佐治亚的见闻。”

　　“他说，佐治亚的贵族不配称为贵族，整天就知道躲在石头城堡中，听凭萨拉森人劫掠百姓，烧毁农田。”

　　“他见到了佐治亚的巴格拉特国王，还见到了国王的大女儿，一个名叫玛利亚的贵族小姐。”

　　“哦？阿莱克修斯准备娶她吗？”

　　巴西尔好奇地问。

　　“也许吧，阿莱克修斯说那位玛利亚公主十分温柔，善解人意，和其他的忙著争名夺利的贵族小姐不太一样，还是神圣女王塔玛拉的后裔。”

　　“联姻嘛，互相不讨厌就行。”

　　萨洛尼卡说道。

　　“那好吧，我们参加完了葡萄牙的婚礼，也许还得去参加佐治亚的婚礼。”

　　巴西尔嘿嘿一笑。

　　“阿莱克修斯长得那么英俊，还是尊贵的皇子和亲王，那个玛利亚不可能不喜欢他。”

　　“还早呢，你也知道阿莱克修斯的性格，他现在忙著和入侵佐治亚的萨拉森人作斗争，跟希尔凡人和萨法维人都打了几场小仗。”

　　萨洛尼卡拍了拍巴西尔的肩。

　　“那个佐治亚国王对我们抱有一些忌惮，态度十分复杂，一方面想借助我们的力量抗击外敌，另一方面又不想我们过多介入他的内政。”

　　“不过他倒是挺欣赏阿莱克修斯的，将一座位于库拉河沿岸的废弃城堡送给了他，允许他招募流民，向东边扩张。”

　　“这叫欣赏？他恐怕是想让阿莱克修斯替他抵抗萨拉森人的入侵吧！”

　　巴西尔眉毛一挑，愤愤不平地说。

　　“当然是的，不过阿莱克修斯很高兴，还组建了一支骑士团，活跃在对抗萨拉森人的第一线，为来来往往的正教商人和百姓提供庇护。”

　　萨洛尼卡看向东北方的天际，有些担忧。

　　“我们家的男人各个都不太安分，无论如何，祝他好运吧。”

　　巴西尔点点头，面朝东北，在胸前画上一个十字。

　　物资补齐了，高挂著皇室徽章的大船启航向西，目标直布罗陀。

　　……

　　亚细亚洲，高加索南麓，佐治亚。

　　太阳刚刚升起，温暖的阳光融化了寒冬的积雪，溪水潺潺流淌，注入远方。

　　城堡旁的小溪边，一位年轻的贵族挥动著手中的长剑，一招一式都颇有大家风范。

　　他的身材挺拔而健壮，浑身的肌肉撑起单薄的外衣，在清晨的微寒中散发著阵阵热气。

　　他有著明亮的浅色眼睛，长长的睫毛，金黄的长发，苍白的肤色和棱角分明的脸庞，眉目间透著一股刚毅。

　　光从长相上看，这是一个很标准的西欧贵族，如果不是宝剑上双头鹰的纹章暴露了他的身份，任谁都不会将他和那个古老而尊贵的大帝国联系起来。

　　“亲王殿下，您在这里。”

　　一个温柔的声音响了起来，一位少女走了过来，微笑地看著青年贵族。

　　“玛利亚公主，如果您不介意的话，叫我阿莱克修斯就好。”

　　阿莱克修斯看著温柔而优雅的公主，脸颊上的刚冷之色柔和了些。

　　“今天的训练结束了吗？我带了丝巾，擦擦汗吧。”

　　玛利亚走上前，还没等阿莱克修斯同意，就捧起丝巾，踮起脚尖，擦拭著阿莱克修斯的额头。

　　“公主殿下，您……”

　　阿莱克修斯有些尴尬。

　　“亲王殿下，我们就以“你”来称呼对方，不要用敬语，好不好？”

　　玛利亚笑了笑。

　　擦到一半，玛利亚突然停了下来，凝视著阿莱克修斯的眼瞳。

　　“你的眼睛真好看，像是星星在闪烁。”

　　“你是我见过最英俊的罗马贵族。”

　　玛利亚轻声说道。

　　阿莱克修斯楞了一下，摇摇头，将宝剑插入剑鞘，穿好衣服，一言不发地离开了。

　　“公主，你不必跟著我到这里，这是前线，随时会打仗的！”

　　见玛利亚亦步亦趋地跟过来，阿莱克修斯无奈地说道。

　　“父王准备把我嫁给你。”

　　玛利亚固执地看著阿莱克修斯。

　　“我就要跟著你。”

　　“那就好好待在城堡里吧，帮我处理一些军需杂事，我还得带领骑士团，还得制定作战计划，别添乱。”

　　阿莱克修斯随口说著，走出几步，想了想，又觉得自己的话好像有些刺耳，回过头。

　　“不过，谢谢你，巴格拉季昂家族那么多公主里，只有你最令人舒心。”

　　玛利亚听完，失望之色顿时消散，展颜一笑，用力点头。

　　“我会号召妇女们缝制军装，洗衣做饭，我还会帮你管理财务，父王原本是把我当继承人培养的，我不是那群什么都不会的贵族小姐！”

　　阿莱克修斯停下脚步，觉得似乎有些道理，看向玛利亚。

　　“今天骑士团开会，你跟我一起去。”

　　“好！”

　　玛利亚立马答应，走上前，挽住阿莱克修斯的胳膊。

　　阿莱克修斯眉头一皱，甩了甩胳膊，没有甩开。

　　两人走上城堡外的广场，来来往往的骑士和村民们看见了这一幕，脸上都挂著笑容。

　　这座城堡位于佐治亚王国东部的库拉河南岸，坐落在一座山崖上，从这里向下望去，可以看到蜿蜒流淌的库拉河与沿河而建的几座村庄。

　　这座城堡曾是佐治亚王国一代英主大卫四世修建的山地哨站，背靠小高加索山脉，下方的河岸平原也曾遍布著一片片的良田。

　　可是，随著佐治亚王国的衰落，库拉河沿岸的平地成为了希尔凡王国和萨法维教团的猎场，上一任萨法维首领祝乃德·萨法维曾伙同希尔凡王，纵兵西进，将这一片谷地洗劫一空，大掠而回。

　　然而，佐治亚的诸位王公压根没想过和入侵者决一死战，坐视不理，躲在山脉之间继续争斗不休，继续奢华放荡。

　　去年，阿莱克修斯觐见佐治亚名义上的国王巴格拉特四世，提出婚姻请求，并主动请缨，希望帮助正教百姓抵御穆斯林世界的入侵。

　　巴格拉特四世本来对东罗马帝国的干涉十分矛盾，听闻阿莱克修斯不准备待在宫廷争权夺利，好感大增，当即将自己的长女玛利亚许配给他，并向君士坦丁堡派遣使团。

　　除此之外，他还将这一座早已荒废的城堡赠送给阿莱克修斯，希望他说到做到，抵御强敌的入侵。

　　巴格拉特四世当然不认为一个刚刚成年的皇子能有多大本事，他所希望的无非是巴列奥略家族的资金援助。

　　在这个年头，只要有钱，那就有兵。

　　可是，阿莱克修斯的举动让他十分惊讶，这位坚定而虔诚的皇子的确向父母和兄长请求帮助，但并未征募雇佣兵，而是组建了一支骑士团，在东罗马帝国和佐治亚王国广招有志之士，号召基督徒们团结起来，扶助信仰，救济苦难。

　　皇室的号召力是很强大的，阿莱克修斯的仁德之名也使不少人仰慕已久，一年时间里，阿莱克修斯招募到了两百多名和他一样坚定的战士，并向哥哥借了不少战马和装备，开始在河谷地带宣扬正义，招募流民，铲除萨拉森人的据点。

　　“到了。”

　　阿莱克修斯和玛利亚停下脚步，前方的圣洁建筑正是骑士团礼拜堂。

　　礼拜堂正上方雕刻著骑士团的徽章，圣安德鲁叉形十字。

　　这个由东罗马人和佐治亚人为主的骑士团被阿莱克修斯命名为圣安德鲁及圣乔治骑士团，以东罗马帝国的主保圣人圣安德鲁和佐治亚王国的主保圣人圣乔治为骑士团冠名。

　　二人走进骑士团礼拜堂，映入眼帘的是雕刻在墙壁上的希腊文字。