1444，拜占庭再起 第455节

　　巴尔萨蒙温和地说。

　　“您也知道，我是佛罗伦斯人，早年前往博洛尼亚大学攻读建筑和天文，从十年前开始担任美第奇家族的建筑师，帮他们重修家族陵墓。”

　　“美第奇家族非常富裕，建筑非常庞大，这么庞大的建筑肯定无法由我一人设计，于是，在施工途中，我曾多次拜访韦罗基奥大师，相信您也听说过他的名字。”

　　巴尔萨蒙笑了笑。

　　“韦罗基奥大师可是当前意大利最著名的艺术家了，他的雕塑和绘画都非常有名，我当然听说过他。”

　　维内托点点头，继续说道。

　　“有一次，我在设计一处浮雕时陷入了思维困境，只好去求助韦罗基奥大师，他在第二天给我带来了一份草稿，当即让我茅塞顿开。”

　　“正当我夸赞他的手艺时，他却摇了摇头，说这份草稿并不是他的手笔，而是出自他的学生。”

　　“我当时极为惊讶，找到他的学生，和他谈了谈，还看了他的一些随笔。”

　　“我发现，此人思维敏捷，才华横溢，他的天赋绝不仅局限于绘画和雕塑，在数学，建筑学和自然哲学方面都具有一些独到的思考，甚至比我的思想更加开阔。”

　　“在我来之前，曾邀请他随我一同前往君士坦丁堡读书，但他拒绝了，想跟随韦罗基奥大师完成学业。”

　　维内托无奈地摊了摊手。

　　“不过他也说，当他完成学业后，会试著前往东方找一份工作。”

　　“那真是太可惜了，不过也谢谢你。”

　　巴尔萨蒙呵呵一笑。

　　“对了，这孩子叫什么名字？我以后也能关注一下。”

　　“他的出身不太好，是十几个孩子中的一个，还是个私生子，家境只算小富，童年在农村长大，但过得还算幸福。”

　　维内托想了想。

　　“由于他是个私生子，理论上没有自己的姓氏，人们一般称他为芬奇小镇的李奥纳多。”

　　“李奥纳多·达·文西，这就是他的名字。”

　　“挺不错的名字，我以后会留意的。”

　　巴尔萨蒙点点头。

　　“韦罗基奥大师眼光极高，门下没有庸才，能够获得他的认可，说明这位李奥纳多·达·文西的确是具有才华的。”

　　“那就多谢大人了，时间晚了，我这就离开吧。”

　　维内托微微鞠躬，行礼告辞。

　　巴尔萨蒙把维内托送到门口，四周一片寂静，城市仿佛也透著一股不正常的黯淡，只有草丛边的秋虫时不时尖声嘶鸣，萤火虫四下飞舞，散发微弱的萤光。

　　“大人，君士坦丁堡最近是怎么了？”

　　维内托忍不住问道。

　　“我听说伊萨克皇帝做出工商业改革，大力招商引资，意大利的不少商人都在往东帝国跑，应该不会如此冷清啊？”

　　“难道是改革失败了？”

　　巴尔萨蒙闻言，沉默片刻，轻轻一叹。

　　“改革非常成功，来到帝国各大城市的商人也的确变多了。”

　　“只不过，最近一段日子，市民们都去圣索菲亚大教堂祈祷了，也就略显冷清。”

　　“祈祷？为了什么？我问了一些市民，但他们似乎都不太想告诉我。”

　　维内托苦笑道。

　　巴尔萨蒙抿了抿嘴唇，指了指远方的大皇宫。

　　“君士坦丁陛下病了，据说很严重，经常昏迷不醒，可能很难再好转了。”

　　“君士坦丁堡的市民已经很长时间没有看见陛下骑马上街的身影了，消息一放出来，他们有些慌乱，开始去大教堂给他祈祷。”

　　见维内托有些惊愕，巴尔萨蒙继续说。

　　“现在，巴列奥略皇族主支的所有成员都守在大皇宫中，这是君士坦丁陛下强制要求的，此前他虽然也病倒过，但从未做出这样的命令。”

　　“他现在已经拒绝治疗了，将伊萨克陛下给他请来的医生全赶走了，只是每天等著伊莎贝拉亲王妃的分娩。”

　　“无论如何，愿上帝保佑这个伟大的圣战士吧。”

　　巴尔萨蒙在胸前画上一个十字。

　　……

　　宽广的大海上，天空阴沉沉的，风暴刚刚结束，乌云还未彻底散去，前方笼罩著一层薄雾。

　　一支舰队航行在一望无际的海面上，这支舰队由四艘卡拉维尔帆船和一艘小型克拉克帆船组成，风帆上，金红色的双头鹰猎猎飞扬。

　　很显然，这就是不久前从圣尼古拉斯总督区启航向西的西印度探索舰队。

　　舰队的出航并不十分顺利，第一次出航时，刚出港便遇上了风暴，撞上了礁石，被迫回到圣尼古拉斯群岛修理，耽搁了不少时间。

　　第二次出航时，航行途中再一次经历风暴，经历过这一轮风暴的洗礼后，探索舰队损失了一艘卡拉维尔帆船，还丢失了原先的航道，只能继续向西航行。

　　旗舰圣西里尔号上，克里斯多福·哥伦布拿著指南针，不断校正舰队的航向。

　　“哥伦布大人，安娜公主号估计是回不来了，刚刚与我们汇合的尼西亚号亲眼看到他们被海浪掀翻，但却无能为力。”

　　二副走过来，对哥伦布低声说道。

　　“让神父们祈祷吧，愿他们的灵魂升入天国。”

　　哥伦布闭上双眼，在胸前画上一个正教十字。

　　“已经做了。”

　　二副想了想，凑得更近。

　　“大人，海洋变幻无常，我们又不可能像非洲舰队一样沿岸航行，现在的航向已经跟陛下给出的路线图差了很远，还要继续航行吗？”

　　“当然要继续，上帝会指引方向，我们终将找到属于基督徒的地上天国。”

　　哥伦布坚定地说。

　　“当航海家，最重要的不是天赋，不是才能，而是勇气。”

　　“怎么，你怕了？”

　　“怕什么，您都不怕，何况是我。”

　　二副当即挑了挑眉。

　　“我曾经是摩里亚大公号上的水手，二十年前跟著伊萨克皇帝下过西洋的，干航海，要么赢得世界，要么一无所有，早就习惯了。”

　　“哈哈，说得好，这才是个航海家该有的样子！”

　　哥伦布哈哈大笑，拍了拍二副的肩。

　　“等我们到达印度，一定会青史留名，受万众瞩目！”

　　哥伦布的眼中透著狂热。

　　“大人，您还对印度念念不忘呢？印度不是已经被发现了吗？”

　　二副无奈地摇摇头。

　　“也许吧，不过我始终相信，世界是圆的，也许我们向西航行，也能抵达印度呢？”

　　“又或者，我们可以找到比印度更加神秘的东方王朝，比如阿拉伯人口中的明国和东瀛？”

　　“无论如何，从来都没有什么绝境，只要我们想走，路就在脚下。”

　　哥伦布遥望远方，眼里全是自信。

　　“上帝会保佑我们，保佑我们征服梦想中的天堂，那里有荣耀和黄金，人人自得其所。”

　　他举起教父所赠的金色十字架，轻轻放在唇边。

　　“神啊，保佑你的信徒吧。”

　　舰队继续西行，乌云却渐渐消散，耀眼的阳光刺破云层，照耀在鹰旗之上。

　　远方的雾气渐渐散去，浓雾中透出一抹葱绿，若隐若现。

　　没等哥伦布细看，瞭望台上载来一声惊呼。

　　“哥伦布大人，前方发现大陆！不是岛屿，是一整片的大陆！”

　　……

　　1467年9月1日，东罗马帝国西印度探索舰队在克里斯多福·哥伦布的率领下越过大西洋，终于找到了梦寐以求的大陆。

　　由于风暴的影响，探索舰队稍稍偏离了原先的预定航道，并没有如以撒所想的那样抵达巴西东南部，而是航向西北，在委内瑞拉附近抛锚登陆。

　　可惜的是，哥伦布并没有找到他心中富饶的印度，也没有遇上载说中的明国和东瀛，当地几乎一片荒芜，零零星星的几个原始部落在看到海上的巨兽后，惊恐地逃回丛林。

　　然而，哥伦布依旧非常高兴，依照和以撒的约定，将自己登陆的第一片土地命名为圣君士坦丁，在这里插上了双头鹰的旗帜。

　　自此，东罗马帝国正式发现美洲新大陆，补上了早期殖民帝国的最后一块拼图，一张绘著荣光和财富，血腥和黑暗的盛世画卷徐徐展开。

　　在圣君士坦丁的双头鹰旗下，哥伦布别出心裁地设立了一块石碑，在石碑上用歪歪斜斜的希腊文刻下了他最喜欢的两句话，都出自以撒在航海学校的演讲。

　　鹰旗所向之地，皆为帝国之疆土。

　　鹰旗屹立之所，太阳永不落下。