1444，拜占庭再起 第423节

　　店主轻叹一声。

　　“土著们在农业技术上非常落后，很多时候都直接采用放养态度，种子撒下去就不管了，但他们土地多，基数大，总量依旧十分可观。”

　　“每年丰收季，几内亚公司的专员会前往沿海港口收购这些农产品，棉花，柯拉果和咖啡果直接运回国内，甘蔗在送往圣威廉进行初步加工后，同样运回国内。”

　　“只有阿拉伯茶受到了严格监管，只有极少的茶叶被送回国内，分配给军队和医院。”

　　“绝大部分的阿拉伯茶都留在圣威廉群岛，那里的加工厂会将阿拉伯茶和加拉塔酿酒区生产的御营伏特加混合起来，进行加工，这样就极大提高了烈酒的成瘾性和致害性，等加工完成后，再装船销回几内亚和刚果。”

　　“一旦几内亚公司的航船停靠码头，土著们立马一拥而上，哪怕掏空自己手上的积蓄，也要换取这种新式饮品，争著抢著麻醉自己，沉迷在幻觉之中。”

　　“在几内亚公司的有意调控下，土著们种植经济作物换来的钱比种植粮食要大得多，这样一来，根本不需要我们强迫，他们就会自然而然地抛弃粮食作物，改种各种经济作物。”

　　“但是，他们辛辛苦苦靠种植经济作物换来的钱，却又被我们的烈酒和阿拉伯茶搜刮干净，最终什么都剩不下来。”

　　“这种风气从上至下，几内亚公司的商人往往会花钱贿赂上层贵族和大酋长，甚至为他们提供更加浓烈的酒品和阿拉伯茶，从而使我们的商贸可以顺利进行下去。”

　　马林诺斯听完，陷入了长久的沉默。

　　“这阿拉伯茶，危害真的这么大？”

　　“对个人来说，其实危害一般，刺激性强，成瘾性强，但对身体的伤害倒还好。”

　　店主低声说道。

　　“我从小经商，遇见过很多人，听说不少阿拉伯部落人人嚼这种草，但也没什么人会因此而死亡，对身体的摧残甚至不如烈酒。”

　　“但是，对于一个国家来说，这种东西危害极大，阿拉伯茶对土地的摧残很大，种过阿拉伯茶的土地，十年内都别想种粮食，只能继续种阿拉伯茶。”

　　“据我所知，在阿拉伯茶的种植上，刚果的土地其实不如东非，为了利益，他们就只能拿出更多的土地，这样就形成了恶性循环。”

　　“所以，无论从经济利益，社会需求还是土地资质上来说，几内亚和刚果一旦开始广泛种植，就很难停下来。”

　　“我听说，几内亚公司还成立了一个分公司，专门负责甘蔗，咖啡果，柯拉果，路易波士茶和阿拉伯茶等经济作物的推广和收购，好像还准备在君士坦丁堡证券交易所公开招股，形成一个巨大的商业联合体。”

　　“联合果品公司。”

　　马林诺斯喝下一口路易波士，耸耸肩。

　　“我在君士坦丁堡听说过，但也只听过名字。”

　　“现在的君士坦丁堡证券交易所中，讨论最广泛的当然是东印度公司，其次就是联合果品公司和皇家玫瑰公司了。”

　　马林诺斯抿一口茶，看向店主。

　　“但是，既然他们不再种植粮食，拿什么来满足日常需求呢？”

　　“买我们的呗。”

　　店主撇撇嘴。

　　“陛下在帝国各大城市设置了那么多的屯粮仓，每年年末，各个屯粮仓就会把积攒的陈粮卖给几内亚公司，再从埃及进口一批新粮。”

　　“这些陈粮就会被卖给几内亚和刚果的经济作物种植区。”

　　“您想想，再这么发展下去，过上几十年，他们对我们的经济依赖将会无可复加，只要我们愿意，他们随时都可以爆发大饥荒。”

　　“难道他们就没有想过这些吗？”

　　马林诺斯眉头紧蹙。

　　“他们都是各自为政的部落和部落王国，很多酋长和贵族都跟公司达成了深度绑定，怎么可能团结起来对抗我们的经济垄断。”

　　店主摇摇头。

　　“况且，您觉得，我们的舰队都是摆设么？”

　　见马林诺斯讷讷不言，店主再叹一声。

　　“所以我说，几内亚公司已经在二十多年里构建出一个完整的商贸体系，已经成长为庞然大物了。”

　　“您可能不知道，小小的阿拉伯草，挣钱著呢。”

　　“那么，既然阿拉伯茶这么挣钱，您为什么不做？”

　　马林诺斯将一颗柯拉果放入口中，含糊不清地问道。

　　店主嘴唇紧抿，陷入沉默。

　　片刻后，他在胸前画上一个十字，叹了口气。

　　“大人，我是个商人，但我也是个虔诚的基督徒，有些事，我不想做，有些钱，我不想挣。”

　　“您别看我长得老，但我才二十岁，苏尔特人，正好出生于陛下收复苏尔特的同一天。”

　　店主笑了笑，眉目中隐隐有些自豪。

　　“我从一出生就是基督徒，从小就生活在陛下的土地上，是北非光复以来第一批成长起来的孩子。”

　　“后来，陛下光复迦太基，我和哥哥来到这里，很早就去西非讨生活，最初从事几内亚胡椒的贸易。”

　　“但您也清楚，自从东印度船队带来了印度胡椒，几内亚胡椒的利润一落千丈，我也从去年开了这家茶馆，卖路易波士茶和柯拉果。”

　　店主顿了顿。

　　“我不怕告诉您，我哥哥是自杀的，教会拒绝为他主持葬礼，这条街上人人都知道。”

　　“我要为他赎罪。”

　　店主的目光中透著几分凄凉，又有几分坚定。

　　“这些都是好东西，对人身体好，我要是能将它们推广，更多的人开始喝这种好饮料，喝酒的人也能减少，这，这是好事……”

　　“我死之后，肯定是能上天堂的，我哥哥……他也能上天堂的。”

　　店主说著，顿时红了眼，声音哽咽，泪水在眼眶中打转。

　　马林诺斯听完，一时间有些心酸，拍了拍他的肩，摸出三枚金币，塞进店主的手心，招了招手，准备带妹妹离开。

　　“大人，这太多了，您……”

　　店主看清了金币，连忙叫道。

　　“多余的算作您的小费，感谢您的茶，感谢您的果，也感谢您的故事。”

　　马林诺斯没有回头，拉起妹妹，走向木门。

　　“大人，您好像不是迦太基人吧？我在这里生活了很多年，您要是有什么需求，尽管找我！”

　　店主追出门外，抹干眼泪，冲马林诺斯叫道。

　　马林诺斯顿住脚步，想了想，回过头，看向店主。

　　“我的确不是迦太基人，此次前来，主要是想购买一些波尔山羊带回北方，听说这里有专门的繁育场。”

　　“再就是，如果可以的话，我还想去教堂祷告。”

　　“大人，波尔山羊的繁育场就在罗马军械库西边的镇子上，我有个朋友就在那里当伺养员，他知道什么羊更好，可以带您挑选！”

　　店主连忙说道。

　　“至于教堂，迦太基主教去拉斯佩齐亚开会了，一时半会儿回不来，如果您有时间，等他回来自然更好。”

　　马林诺斯微微颔首，冲店主笑笑。

　　“那就多谢你了，我明天再来！”

　　兄妹二人离开小店，走上迦太基城繁华的大街，漫无目的地走来走去。

　　这时，远处的主干道上爆发出一阵骚动，人们自动让出一条道路，先前的喧闹声和叫卖声也小了很多。

　　马林诺斯踮起脚，只看到一个高大而魁梧的背影，听到沉重的马蹄声和盔甲碰撞声。

　　“那是南境边疆区的阿贝尔伯爵和他的南境兵团，我认得他们的野猪徽记！”

　　马林诺斯听见了人群中细密的议论声。

　　“巨人阿贝尔？他从罗曼努斯堡回来了？”

　　一个尖细的声音惊乍道。

　　“算算时间，的确是该回来了，每年差不多都是这个时候……”

　　另一个苍老的声音响起。

　　“嘿嘿，今年可不一样，据说，东印度商船回来后，巨人阿贝尔得到了陛下的一笔资助，带兵攻破了反叛的图古尔特苏丹国，还亲手用巨锤击碎了苏丹的头颅，啧啧……”

　　“这是真的，我遇上过一个从那边而来的商人，图古尔特没有成型的城墙，苏丹在为儿子庆祝婚礼的时候被阿贝尔率军突袭，参加婚礼的部落贵人没一个跑出来。”

　　第三个人加入讨论。

　　“图古尔特都灭了，姆扎卜会不会也快了？”

　　“不可能，图古尔特太近了，这才使阿贝尔突袭成功，姆扎卜远在西边，没那么容易的。”

　　“但他前几年回来时没带这么多兵啊？是陛下要打仗了吗？”

　　“也许吧，他算是对付萨拉森人的老手了，陛下估计也是看重了这一点……”

　　南境兵团的五百名士兵鱼贯走过，铠甲上雕刻著昂首怒目的野猪，身后则跟著一个个眉目低垂的俘虏。

　　看著强壮的士兵和大量的俘虏，几名商人打扮的男人顿时眼冒精光，跑到阿贝尔身边。

　　“伯爵大人，我们是比林奇劳工协会的商人，您的这些俘虏能不能……”

　　一位贼眉鼠眼的商人嘿嘿笑著，贪婪的眼光盯著阿贝尔身后的俘虏。

　　“别吵！”