1444，拜占庭再起 第422节

　　塞莉娜本是出自农村的没落贵族小姐，以前从未独自上街，初次来到如此热闹的集市，免不了有些紧张，紧紧挽住哥哥的胳膊。

　　“那当然，这里是远洋商品进入帝国的第一站，物以稀为贵，新东西自然值钱，有了钱，自然就会吸引源源不断的移民。”

　　马林诺斯心情颇好，脸上一直挂著浓郁的笑容。

　　“不过，据我观察，迦太基和君士坦丁堡还是有很大不同，君士坦丁堡的人口集中在城墙内部，迦太基城内的人口没那么多，但周边的城镇，乡村和庄园却非常密集。”

　　“这是基础设施决定的，君士坦丁堡有健全的水渠，垃圾处理系统，还有地下水宫，人口承载量肯定不逊于任何一座城市。”

　　“还记得我们来时聘请的那位保镖吗？他曾经就是纳瓦拉佣兵团的团员，我在船上问了问，似乎传说中的开罗城也是迦太基这种模式，光看城墙内的人口，估计还是不如君士坦丁堡。”

　　“那你觉得，两座城市，哪个更好？”

　　塞莉娜微笑地看向马林诺斯。

　　“各有千秋吧，君士坦丁堡的粮食和小工艺品的价格比迦太基更低，但迦太基的某些蔬菜水果和远洋商品明显比君士坦丁堡便宜。”

　　马林诺斯看著繁忙的集市，一时间有些眼花缭乱。

　　“哥哥，你在东印度公司的投资挣了很多钱，我们以后会搬去君士坦丁堡和迦太基这样的大城市吗？”

　　塞莉娜问道。

　　“大城市的生活开销太大了，如果我们不参加皇家开垦团，又没办法获得减税权，综合各方面因素，我不太想搬。”

　　马林诺斯想了想，看向妹妹。

　　“我之前的投资仅限于第一次探险，获得的回报也是带回来的香料，而不是东印度公司的股份。”

　　“现在谁都知道东印度是片富饶之地，证券交易所抛售的股份在一天内就被那群大贵族和大商人疯抢一空，我们毕竟是小门小户，挤不进去的。”

　　“色萨利的土地都被我卖了，开垦区的新土地已经完成了一轮播种，农奴，佃户，工具和牲畜都已经就绪，麦子的长势十分喜人。”

　　“相比于这种不确定的商业投资，我还是更喜欢土地，准备继续购买开垦区的土地，在保加利亚扎下根来，你觉得呢？”

　　“嗯，都听你的，我就怕你突然暴富而忘了根本，特地提醒一下。”

　　塞莉娜笑嘻嘻地说。

　　“皇子都在躬耕，我们又怎么能忘了根本。”

　　“况且，这一套新政策已经将减税特权和贵族义务绑死了，没那么容易钻空子的。”

　　马林诺斯笑著摇了摇头。

　　“我上次去贞德小镇买马，你猜我看到了什么？阿莱克修斯皇子竟然在田里撒种子，真是闻所未闻。”

　　“他说这是耶稣基督的教导，每个信徒都有参加劳动的义务。”

　　“他每天早上练完剑后，会专门跑到田里劳动一小会儿，就为了磨炼自己的意志，强化自己的信仰。”

　　“真是个怪人，明明生下来就高人一等，干嘛不去享福呢？”

　　塞莉娜难以置信地撇撇嘴。

　　“可不嘛，他竟然还不用农奴，把自己名下的农奴全给解放了，只要他们肯皈依正信，连赎身费都免了。”

　　“阿莱克修斯皇子还对自己解放的农奴做了一次演讲，大意就是，所有人都是上帝的子民，都有权通过自己的劳动来获取上帝恩赐的食物，没有人应该属于另一个人。”

　　马林诺斯回忆道。

　　“还好他没有要求其他地主也废除农奴制，不然肯定会激怒不少人。”

　　“不过，那些获得自由的农奴的确对他感恩戴德，还称他为“碎镣者”阿莱克修斯。”

　　“哈哈，挺好听的……”

　　塞莉娜笑道。

　　两人继续聊著天，在一家小店前停了下来。

　　小店规模不大，店里的摆设十分典雅，店里摆放著不少木桌，里面的顾客个个衣著华丽，文质彬彬，和一般的酒客有很大不同。

　　“二位，进来尝尝我们的新饮料如何？都是从远方来的好东西。”

　　干瘦的店主站在柜台前，笑呵呵地邀请两人。

　　“到了，既然来了迦太基，就必须尝尝这个，走吧，塞莉娜。”

　　马林诺斯拉著妹妹走进小店，寻了一个靠窗的座位。

　　“一壶路易波士茶，再来一盘柯拉果。”

　　马林诺斯吩咐道。

　　“哟，这位大人见识非凡，我这店最好的两样东西就是这路易波士茶和柯拉果了。”

　　店主挑挑眉，有些惊讶，不一会儿便端著一个铁壶和一个金属盘走过来，摆在马林诺斯面前的木桌上。

　　铁壶中的饮料咕嘟冒泡，呈现出温和的琥珀色，壶中漂著几根小枝和几片芽叶，散发著一股诱人的甜香。

　　“这路易波士茶是新色雷斯的特产，皇帝陛下亲自派人找到并下令种植的，据说能够治疗腹痛，舒活身体，喝下去会感到很舒服。”

　　店主将铁壶中的饮料倒在两人的木碗中，氤氲的甜甜香气顿时飘进二人的鼻孔。

　　“路易波士茶还能让皮肤更加嫩滑，不少贵族女眷都爱喝呢，尤其是像您这样美丽的小姐。”

　　店主看向塞莉娜，挤了挤眼。

　　塞莉娜的脸上浮起一丝细微的红晕，点点头。

　　“多谢您了。”

　　接著，店主又指了指盘中的淡红色坚果。

　　“这就是柯拉果，西非的特产，当地的不少黑人土著都爱嚼这个，可以提神，让自己兴奋，具有和咖啡差不多的功效。”

　　“嚼这种小果子还能让人更有力气，不少从事重体力劳动的工人都很喜欢这种小果子。”

　　“咖啡太贵，但柯拉果在西非的种植比较广泛，价格还算公道，陛下就将它们引入帝国，面向下层劳工。”

　　发觉自己似乎说错了话，店主连忙摆手。

　　“不过您放心，我们这里的柯拉果都是经过特殊制作的，用了不少香料，上面还裹了一层糖粉，正好适合二位贵客。”

　　“没事，多谢你了。”

　　马林诺斯笑了笑，端起木碗，吹了吹茶汁，抿了一小口。

　　“不错，非常好，我一直喝不惯咖啡，以后倒是能买一些路易波士茶回去。”

　　马林诺斯赞许地点点头。

　　“对了，你这里有阿拉伯茶吗？我在旅途中听说，似乎不少阿拉伯贵族和萨拉森学者都爱喝这种东西。”

　　店主的脸色立马严肃起来，连连摇头。

　　“这位大人，您别在这里试探我了，我们是正经店，开店都是获得政府许可的，绝不会贩卖这些严令禁止的魔鬼产物。”

　　“哦？啥时候禁止的？”

　　马林诺斯有些疑惑。

　　“不久前的事吧，具体时间我也不太清楚。”

　　店主想了想。

　　“无论怎么样，现在教会已经严禁信徒们食用这种来自阿拉伯的毒草了，只不过喜爱这玩意儿的基督徒本就不多，所以没能掀起多大的波澜。”

　　店主说道。

　　“据说啊，阿拉伯茶会上瘾的，会让人得病的，吃不得。”

　　“我以前倒是从未听说过，这次还真是长了见识。”

　　马林诺斯轻轻点头，不再强求。

　　店主想了想，将头靠近马林诺斯，低声说道。

　　“大人，我听说，这种东西虽然禁止在民间流通，但军队里有特供的，您也知道，士兵在战场上卖命，有时候就得用这种东西来让自己兴奋起来。”

　　“还有医院，医生们在救助患者时，如果患者太疼了，也会让他们喝些烈酒，咀嚼阿拉伯茶，从而让他们镇静下来。”

　　“军队的伤员和医院的患者偶尔嚼些阿拉伯茶，不会有什么事，但有时候，疼起来是真能把人疼死的。”

　　“嗯，我明白了，看来这玩意儿还是得少碰，最好一辈子不与它打交道。”

　　马林诺斯笑了笑。

　　店主重重点头，继续说。

　　“大人，我去年为了获取稳定的柯拉果货源，曾跟著商队去了一趟西非，在几内亚和刚果都停了停。”

　　“短短几年时间，变化简直太大。”

　　店主的神情十分复杂。

　　“现在，几内亚公司已经构建出一个完整的商贸体系，根据自身需要把控每一片贸易区的商品。”

　　“在几内亚海湾，土著们将曾经的田地烧毁，改种棉花等经济作物，棉花田从沿海向内陆传播，越来越多的酋长为了金钱利益放弃了粮食的种植。”

　　“在刚果，情况更加恶劣，大片大片的农田被摧毁，改种柯拉果，咖啡树，甘蔗和——”

　　“和什么？”

　　马林诺斯好奇地追问。

　　“和阿拉伯茶。”