1444，拜占庭再起 第407节

　　“好啦，塞莉娜，寻常事罢了，父亲去世后，家道中落，我们受到的歧视和偏见还少了？”

　　马林诺斯宠溺地摸了摸塞莉娜的脑袋。

　　塞莉娜还在气头上，一把拍开哥哥的手。

　　“要我说，我们就不该来君士坦丁堡，我们没有爵位，没有头衔，土地也少，何必跟那些大贵族们混在一起呢，安安心心在家里当个小地主不好吗？”

　　“村子遭了洪灾，土地被淹了，你又非要把我们的存粮分给其他村民，我们已经没有多少粮食了，再不想个办法挣钱，恐怕连下一轮收获都撑不下去，只能把家里的东西拿去卖。”

　　“我不想卖，正巧受到邀请，就跑过来碰碰运气。”

　　“而且，最新的法令已经出台了，我们这些皇族子弟原有的税收减免特权可能会全部废除，非但如此，我们的孩子想要继承土地，也得交上一笔不菲的税。”

　　马林诺斯的语气有些惆怅。

　　塞莉娜闻言，顿时陷入了沉默。

　　“抱歉……哥哥，我只想多救一些人……”

　　“没事，我不是怪你，如果母亲还在，她也会这样做的。”

　　马林诺斯捧起妹妹的脸，轻轻吻了吻她的额头。

　　“但是……为什么官员们不来发放赈济呢？”

　　塞莉娜问道。

　　“他们不是不救灾，但现在都是以工代赈，村民们当然可以通过工作来换取口粮，但很多人都不愿意干啊。”

　　“他们都是村里人，对城市怀有一种恐惧感和陌生感，不到万不得已，是不愿离开家乡的。”

　　“如果你不救他们，也许再熬上一段日子，他们就被迫前往城市打工了。”

　　“抱歉，哥哥，是我莽撞了，应该等你回来的……”

　　塞莉娜低声说道。

　　“但我们不是还有磨坊吗？靠着磨坊带来的收益，应该也能撑上一段日子吧？”

　　“磨坊……”

　　马林诺斯苦笑着摇摇头。

　　“你平时在家读书，可能对外界了解甚少，现在不比以前了。”

　　“拉里萨城郊新建了一个磨坊区，采用最先进的技术驱动石磨，他们的大风车比我们的房子都小不了多少，工作效率高，出粉率高，产品质量好，没有风的时候，也能用水力轮组加工。”

　　“荷兰的工程师建设的，好着呢。”

　　马林诺斯的眼里全是羡慕。

　　“每次丰收时，政府官员和商业同业工会的职员会前往附近的各个村庄，将麦子统一购买起来，送往磨坊区研磨成面粉，用不同的滤网过滤出粗粉和精粉，粗粉卖回乡村，精粉卖给贵族和富商。”

　　“别小瞧面粉，这是大宗商品，产业化之后，利润高着呢。”

　　“这不是欺骗吗！他们怎么能这样呢！”

　　塞莉娜气愤地说。

　　“欺骗什么？他们给农民的收购价可比原来高了不少，也欢迎强壮农民在农闲时进磨坊区工作，磨坊区最差的粗粉都比乡下自磨的面粉好，大家都很开心呢。”

　　“这条道路，北意大利已经走了一次，现在轮到我们咯。”

　　马林诺斯又叹了口气。

　　“我们家的小磨坊，以后恐怕是没人来了。”

　　塞莉娜的神情也黯淡了些，随即像是想起了什么，再度看向哥哥。

　　“哥哥，父亲去世前，不是给我们留下了一笔应急金吗？是留给我们结婚用的，现在还有吗？”

　　马林诺斯沉默片刻，艰难地开了口。

　　“塞莉娜，你要怪就怪我吧，我把这些钱花出去了。”

　　“几年前，陛下的探索舰队前往东方，寻找富饶的印度，迪亚士大人向贵族和商人募集资金，我一时昏了头，把钱全都砸在里面了。”

　　“我本以为他们会很快带着满船的香料返航，但直到现在还杳无回音，估计是失败了。”

　　马林诺斯眉目低垂，陷入深深的自责中。

　　塞莉娜叹了口气，轻轻摸了摸哥哥的头发。

　　“没事的，我们怎么说也算是皇亲国戚，这次前往君士坦丁堡，也许能找到一条出路呢。”

　　马林诺斯微微振作了些，掀开帐帘，看向窗外。

　　马车穿行在君士坦丁堡最繁华的街区中，来来往往的奢华马车挂着高傲的家徽，在大街上飞驰而过。

　　“喏，那个在家徽上绘着橡树的是西奥菲勒斯家的马车，他也算我们的堂叔，不过可比我们强多了，他和他的两个儿子都是官员，在诺森布里亚还有不少土地。”

　　“你看，那边的是利姆尼奥斯伯爵的马车，他本来是获罪之身，前往新色雷斯开拓，走了好运，站稳了脚跟，靠皮毛生意和象牙生意挣了很多钱，也因此把大象加在家徽上。”

　　“不过，他好像不能久居君士坦丁堡，车里的应该是他的儿子吧。”

　　马林诺斯对路边的马车指指点点，向妹妹一一讲解。

　　“那是李希梅尔勋爵的马车，他和我们同辈，原先在农业大臣手下担任过一段时间的属官，后来有所感悟，出去创业，在陛下的建议下，创办了我们帝国第一家肥料厂。”

　　“他们家生产的肥料非常不错，我只知道原料中含有粪便，石灰和火山土，具体工艺都是保密的。”

　　“他们的肥料价值不低，主要用于珍贵作物，比如珍惜花卉，一般的粮食作物还是只能使用简单发酵的土制肥。”

　　马林诺斯摸了摸脑袋。

　　“不过，既然他把火山加到家徽上，想必火山土才是最重要的原材料吧。”

　　“他们家的免税土地也有很多，都是几位先皇赐予的，在色雷斯和摩里亚都有，也因此挣了不少钱。”

　　“无军功，不封爵，所以他再有钱也只是个荣誉勋爵，这位大人还对此耿耿于怀了好久呢。”

　　“哥哥，好多皇族子弟啊，他们怎么都集中到君士坦丁堡了？”

　　塞莉娜满脸憧憬地望着金角湾繁华的夜景，指了指街上的来来往往挂着巴列奥略金红十字旗帜的马车。

　　高级马车一般由好几匹壮马一同拉车，在平坦的道路上跑得飞快，不一会儿就将马林诺斯扔在身后。

　　“是啊，估计都是受到了邀请。”

　　马林诺斯望着一辆辆奢华的马车消失在视野尽头，紧紧抿了抿嘴唇。

　　“也许在这个大家族中，就我们家最为落魄吧。”

　　塞莉娜又是一阵安慰，两人聊了聊，马车继续前进，不一会儿就抵达一幢豪华的庄园前。

　　两人走下马车，管家候在门前，接过马林诺斯递上的邀请函。

　　“马林诺斯大人，塞莉娜小姐，就等你们了，请随我来，你们的车夫也会得到很好的招待。”

　　“那就多谢您了。”

　　马林诺斯点点头，带着妹妹跟在管家身后，穿过一条条雕梁画栋的走廊，进入灯火通明的大厅中。

　　这里已经聚满了人，都是巴列奥略皇族子弟，男人们围坐在几个长长的方桌前谈天论地，女眷则被带往另一个房间。

　　“塞莉娜小姐，请跟我来，您可以享用一些美食和饮料，等待会议的结束。”

　　管家转过身，看向二人。

　　“马林诺斯大人，您的位置在那里。”

　　马林诺斯点点头，抱了抱妹妹，走向最末的座位。

　　兄妹二人的到来根本没有引起什么注意，偶尔有几位长者瞟见了马林诺斯，冲他点点头，算是打了招呼。

　　马林诺斯悄悄坐上自己的座位，竖起耳朵，静静听着。

　　“你也是受邀前来，参加会议的吗？”

　　马林诺斯转过头，是邻座的小胖子。

　　小胖子的衣着也比较朴素，但手上的戒指一看就是古老之物，他正双手并用，大口消灭着眼前的食物。

　　“是的，我叫马林诺斯，家住色萨利。”

　　“你好，我是马尔西安，米海尔皇帝的后裔，家住米斯特拉斯。”

　　马尔西安囫囵吞下口中的食物，伸出油腻的右手，想了想，又讪讪地缩回去。

　　“马尔西安？好古老的名字。”

　　马林诺斯递上一张手帕，笑着说。

　　“是啊，我父亲是个古代爱好者，家里的土地都被他拿去换古文物了，还给我取了个这样的名字。”

　　“我祖父在世时，家里还有几十名佃农，土地和牛羊都有不少，到了我这里，只剩下两座小庄园和一个老管家，还有一屋子的古代东西。”

　　马尔西安嘿嘿笑着，脸上倒是没有多少苦痛之色。

　　“吃啊，这都是好东西，平时我们还吃不到呢！”

　　马尔西安抓起一条洒满香料的羊腿，伸向马林诺斯。

　　“谢谢，你吃吧，我不饿。”

　　马林诺斯婉言谢绝，望向四周。

　　“别看了，我们这一桌都是比较穷困的皇族后裔，大人物都在前面呢。”