1444，拜占庭再起 第303节

　　罗本正欲伸手，扬纳短粗的手指却突然盖住了金子。

　　“扬纳先生？”

　　罗本警惕起来，将手悄悄伸向裤脚处藏起来的匕首。

　　“您应该清楚，我本人微不足道，但身后站著的可是几内亚公司和伊萨克皇帝！”

　　“要是我有什么事，下一次来的，可就是哥西亚伯爵的军队！”

　　扬纳神情不变，仍旧是一副笑眯眯的样子。

　　“我并没有对抗公司的意思。”

　　“恰恰相反，我准备和你们谈一笔大生意。”

　　“什么生意？”

　　扬纳没有直说，抿了一口侍女送来的咖啡，指了指窗外。

　　“看见了什么？”

　　“棉花田。”

　　“是的，棉花田。”

　　扬纳放下咖啡杯，从桌旁拿出一朵饱满的棉球。

　　“你可知道这座港口的来由？”

　　见罗本不答，扬纳自顾自地说起来。

　　“1454年，伊萨克陛下与阿拉贡，热那亚，葡萄牙等友好国家签署协约，公开了拉帕尔马总督区到皇后港的海图，允许他们前往皇后港附近创建贸易港，加入西非贸易体系。”

　　“于是，这几国的商人朝黄金海岸蜂拥而来，在海岸上创建了属于自己的贸易港口，这座港口就曾是阿拉贡商人的地盘。”

　　“三年前，阿拉贡国王阿丰索五世去世，他的弟弟胡安二世继承王位，与法兰西人越靠越近，两国关系迅速交恶。”

　　“两年前，鉴于阿拉贡国王胡安二世的种种恶行，皇帝派遣舰队将这座港口收回，不愿留下的阿拉贡商人一并遣返，罗马船商来到这里。”

　　“你到底想说什么？”

　　罗本有些厌烦。

　　“当时，马穆鲁克国内动乱不止，曼苏尔苏丹向皇帝请求佣兵和廉价奴隶，皇帝答应了他，但并非没有条件。”

　　“条件之一就是，东罗马帝国获准在埃及和叙利亚地区招募棉农，学习技术，购买优质种子。”

　　“皇帝的考察团来到这里，认为这座港口及其内陆的土地的光照和水源条件十分适合种植埃及棉花，开始大规模推广。”

　　“第一批棉花种下去时，所有人都半信半疑，抱著试试的心态随意开辟了几块棉田。”

　　“第二批棉花开始种植时，在上一轮收获中挣满腰包的庄园主们开始在沿海沿河地区创建大型种植园，以黑奴为主要劳动力。”

　　“等到了第三批，这座港口内彻底刮起了一轮种植棉花的风潮，成批成批的土著被赶往内陆，他们生存的空地被开垦为棉田，一座座大大小小的棉花庄园不断涌现。”

　　扬纳趴在窗边，看著生机勃勃的棉田，眼里的贪婪之色几乎化作实质。

　　“这是第四批。”

　　“这里的光照和热量都十分充足，一年可以收获两次。”

　　“在棉花热的刺激下，这座曾经的中转港越来越繁华，配套的服务设施逐渐丰富，甚至隐隐有和皇后港比肩之势。”

　　“各色各样的人来到这里，追求他们的发财梦。”

　　“于是，就在今年年初，伊萨克陛下将这座港口划归殖民署直辖，给她改了一个好听的名字。”

　　“白金港。”

　　“很动人的故事，可惜众人皆知。”

　　罗本看著扬纳，还是没有明白他的意思。

　　“但是，随著人口不断增多，适合开辟为种植园的沿海土地越来越少，内陆又有可怕的疾病。”

　　“现在，这座港口已经接近了她的发展上限。”

　　扬纳坐回书桌前。

　　“你有办法解决这个问题？”

　　“是的。”

　　“这个问题其实不难解决，早就有人提出过类似的见解。”

　　扬纳翻开地图，在上面找到白金港和比热戈斯群岛。

　　“适合种植棉花的地方并非只有白金港一处，实际上，圣威廉群岛以北的整片西非都能找到类似的优质土地。”

　　“在比热戈斯群岛东部的西非大陆上，庄园主们一样开辟出不少棉花种植园，但他们那里雨林密布，能够种植的沿海土地太少。”

　　“一位庄园主提出，能否训练出一批忠于帝国的黑人土著，让他们前往内陆海拔较高的地区开辟种植园，再将收获的棉花送往港口。”

　　“忠诚度不好办吧？土著的能力也是个大问题。”

　　罗本来了兴致。

　　“的确，我提出的思路就是为了解决这个问题。”

　　“您说。”

　　“我想，我们不妨换一个思路，直接与内陆的部落酋长达成协议，将棉花种子和种植方法教给他们，让他们来种，我们负责收购。”

　　“土著们毫无忠诚可言，但一定会追求利益。”

　　“他们或许能力不足，单位产出很低，但这个问题完全可以通过数量取胜。”

　　扬纳显然对自己的发现有些得意，从旁边拿出几份文件，文件上印著几个手印。

　　“去年，我和北边的几个小部落的酋长签下了收购协议，让他们烧毁杂谷田，改种棉花，交给我统一售卖。”

　　“就在前不久，几个试著种棉花的酋长将棉球送到我的庄园，获得的报酬比种植谷物多得多，纷纷叫嚷著回去要把熟田全部种上棉花。”

　　“他们不种粮食了，只能向其他部落购买，这种改粮为棉的耕作方式也能随著一次次的交易从沿海向内陆传播，最终发展壮大。”

　　“我的计划成功了。”

　　“你猜猜，这些土著酋长们最喜欢的交易品是什么？”

　　扬纳神秘地笑了笑。

　　“什么？玻璃球？”

　　罗本也情不自禁地问道。

　　扬纳摇摇头，掏出一匹劣质的棉布。

　　“就是这个，棉布！”

　　“大家都清楚，帝国的两大纺织业中心分别是米斯特拉斯和的黎波里，前者主要负责丝绸和麻布的生产，面向贵族和最底层人民，后者主要负责皮革和羊毛织物的生产，面向中层百姓和游牧地区。”

　　“就在前不久，陛下又宣布在迦太基城创建棉纺织业的商业同业工会，从佛罗伦斯引进了不少简单机械和棉纺织人才，投入大量资金。”

　　“这就是迦太基棉纺厂生产的最劣等棉布，与其说是棉布，不如说是一种棉麻混合织物，是用高等棉布的边角料和麻布混合织成，专门用来与西非土著做交易。”

　　“怎么样？神奇吧？”

　　扬纳得意地看向罗本。

　　“他们费心费力地将棉花种出来，财富却全被我们挣走了。”

　　“我准备向公司请求贷款，用以在内陆地区继续推广这种改粮为棉的耕作方式。”

　　罗本抚摸著粗糙的棉布，一时间有些震撼。

　　“你的计划非常具有价值，我做不了主，会向公司如实汇报，他们会派出考察团前来评估！”

　　罗本站起身，打定主意。

　　“要是你的计划真的管用，价值将不可估量，你也许能够有幸和陛下共进晚餐。”

　　“请你尽快。”

　　罗本点点头，连金子都忘了拿，径直坐上马车，穿过大片含苞怒放的棉田，向白金港狂奔而去。

　　……

　　地中海南岸，迦太基城，棉纺厂。

　　在管理人员的带领下，以撒和次子阿莱克修斯穿行在生产车间中，听著厂长的讲解。

　　“陛下请看，这是捆轧好的棉花，它们将被送往不同的生产车间进行加工，优质棉布非常珍贵，纺织业的商业同业工会定期派人来收，由他们与各国商会进行对接，卖给各地的贵族和豪商。”

　　“次一等棉布的市场更加广大，面向中下层贵族士绅。”

　　“最劣等的棉布则一直是殖民地贸易的等价交换物。”

　　以撒点点头，向对方报以鼓励的微笑。

　　棉花，一种神奇的植物，棉球可供纺织，棉籽可供榨油，优良棉布一直是整个欧洲供不应求的珍贵商品，被称为“白金”。

　　现在的棉花主要分为两种，原产于印度的树棉和原产于阿拉伯和埃及地区的草棉，从质量上来说，树棉最差，在二十一世纪已经被基本淘汰。

　　其实，已知世界的两种棉花的品相都极为一般，被称为“粗绒棉”，地球上最好的棉花是长绒棉和细绒棉，前者最为细腻但价格昂贵，后者相对粗糙但易于生长。

　　很不幸，两者都是美洲大陆的专属作物。

　　在棉花被阿拉伯人引进欧洲之前，欧洲的纺织业主要以丝绸，羊毛，麻布和皮革为主，要么价格过于高昂，要么品质过于粗糙。