1444，拜占庭再起 第248节

　　大军列阵而前，准备给予突尼斯城最后一击。

　　在以撒的布局之下，哈夫斯王朝在战争开始前就处于战略上的绝对劣势，几乎没有胜利的可能。

　　尽管如此，他们还是打得十分英勇，多次将以撒派上前的老近卫军赶下城墙，在高强度的进攻之下坚守城市五十余天。

　　打到现在，他们已经油尽灯枯，城中暗流涌动，人心惶惶，只需临门一脚，便会轰然倒塌。

　　以撒照例派去使者喊话劝降，城头却一片安静。

　　“准备开火——”

　　以撒皱皱眉，右手高举，正待挥下。

　　“陛下，快看！”

　　突尼斯城正门忽然洞开，号角声中，一群骑兵踏过掺杂著血和泥的土地，从城门里鱼贯而出，在城墙下摆好阵型。

　　为首一人身穿灿金色铠甲，左手持剑，右手高举著哈夫斯家族的大旗。

　　“请伊萨克皇帝上前一叙！”

　　叶海亚纵马前出，高声呼喊，溅起一地尘烟。

　　以撒的眼中闪过一丝惊讶，随即策马前进，与叶海亚分居南北，隔著一条壕沟。

　　“这是我们第一次见面吧？”

　　叶海亚似乎兴致很高。

　　“可是前来投降？”

　　以撒直截了当。

　　“你的领土已被瓜分殆尽，你的臣民已经向我效忠，你的家族已经星散流离。”

　　“现在投降，我可保你平安离去。”

　　叶海亚轻蔑一笑。

　　“你的父亲在面对奥斯曼大军威逼之时，可曾想过投降？”

　　“不曾。”

　　“我的祖先从乱世中崛起，横扫六合，击败了马林王朝的大军，埋葬了来势汹汹的法王路易。”

　　叶海亚苍白的脸上泛起红光，高昂著头。

　　“你有你的信仰，我也有我的荣光。”

　　“如果安拉注定要在今天收走我的生命，那就让他来吧。”

　　叶海亚将大旗插向地面，黄底星月旗在呼啸的风中猎猎飘扬。

　　“米苏拉塔，我逃了，的黎波里，我逃了，纵然有再多理由，也势必使我的家族蒙羞。”

　　“今天，我不会再逃了。”

　　“今天，王旗屹立之地，便是我埋骨之所，死战不退！”

　　“死战不退！”

　　叶海亚身后，八百名骑兵缓步上前，与他们誓死效忠的哈里发并肩而立。

　　“我曾派人与你的几个重臣接触，让他们掌控城中局势，避免你做出放火焚城之举。”

　　以撒缓缓开口。

　　“看来，是我轻视你了。”

　　“如此，那便让我来成全你。”

　　以撒抬手，严阵以待的军团呈半包围之势，锁住叶海亚的全部退路。

　　“冲锋！”

　　八百名骑兵呐喊著古老的口号，向著数倍于己的敌人，发动了最后的冲锋。

　　以撒依稀觑见，金甲的王和黄底的旗在大军的浪潮中闪烁片刻，便被彻底湮没，隐入尘烟。

　　1456年7月12日，困守孤城的哈夫斯王朝末代哈里发叶海亚难以掌控城中局势，选择了最悲壮的死法，倒在追寻荣耀的战场上。

　　当天，城门洞开，残余守军投降，以撒率军进入突尼斯城，遵守了原先的诺言，没有伤害城中军民，从自身的府库中掏出金钱奴隶，犒赏三军，命人收殓叶海亚遗体，葬于王旗屹立之地。

　　自此，绵延二百余年的哈夫斯王朝宣告灭亡，突尼斯城时隔八百余年，再次回归罗马帝国之手，双头鹰旗飘扬在这片土地的上空。

　　依照古罗马传统，以撒将从突尼斯城到的黎波里城之间的广大土地更名为阿非利加，突尼斯城也顺势恢复了自己的古称。

　　迦太基。

第153章 大航海的曙光

　　“喂，船长，你说，如果我们抵达了世界的另一端，真的会见到祭司王约翰吗？”

　　浩瀚的大洋上，三艘帆船迎风鼓浪，旗舰圣皮埃尔号的甲板上，探险家迪尼斯·迪亚士对著罗盘，观测方向。

　　在他身旁，圣皮埃尔号的水手长，马蒂姆·特里斯唐笑嘻嘻地把玩著手中的小刀。

　　“也许吧。”

　　迪尼斯不置可否地说。

　　祭司王约翰的传说最早兴起于十字军东征末期，十字军战士们屡战屡败，被压缩至沿海的几座城堡，于是开始幻想著在遥远的东方，有著这样一位笃信天主而仁慈善良的祭司王，会在伊斯兰世界的背后给予他们重重一击。

　　西辽皇帝耶律大石，金帐汗国的拔都汗，伊尔汗国的旭烈兀汗乃至帖木儿王，都曾被误传是祭司王约翰的化身，最后证明，敌人的敌人，可并不一定是值得信赖的朋友。

　　后来，马可波罗的游记在欧洲带起了一阵东方热潮，人们相信，在伊斯兰世界之外，存在一个繁荣而富饶的国度，祭司王约翰也许就在那里。

　　寻找祭司王约翰，也就成了早期探险家的重要目标之一，至少明面上就是如此。

　　对于迪尼斯来说，他在君主，贵族和探险家之间混迹多年，对他们的秉性称得上一清二楚。

　　寻找祭司王约翰？拜托，没有人会特地为了这样一个虚无缥缈的理由浪费大把时间和金钱。

　　传播天主的福音？有可能，部分教士的确是怀著这样的崇高精神抛下了自己在旧世界的一切，自愿踏上了前往远方的船，甚至不惧艰辛，不辞劳苦，在遍布毒蛇猛兽的丛林中，向一脸愚昧的本地土著一遍又一遍地讲解著主的经文。

　　黄金，奴隶，香料，富饶的土地和数不尽的珍宝，这才是探险的主要动机。

　　“说到祭司王，也不知道那几个希腊正教会的教士现在怎么样了？”

　　马蒂姆看了看正待落下的夕阳，心中估算著日期。

　　“距离他们溯流而上，已经有将近一个月了吧？”

　　“话说，那些河口的土著，把他们的那片土地叫做什么来著？”

　　马蒂姆喋喋不休地讲著。

　　“刚果。”

　　“哦，对，好难听的名字……”

　　迪尼斯放下罗盘，掏出航海笔记，借著夕阳的光辉，回想著自己一路走来的点点滴滴。

　　距离他们离开拉帕尔马港已经过去了一年多的时间，在这一年里，他们先后抵达了葡萄牙王国的阿尔金岛和格雷岛，随后又拜访了东罗马帝国的比热戈斯群岛，圣尼古拉斯群岛，皇后港和圣威廉群岛，沿著前任探险家的足迹踽踽前行。

　　半年前，他们离开圣威廉群岛后不久，就不小心撞上了沿海的暗礁，被迫撤回圣威廉群岛进行休整。

　　这座遍布著甘蔗和咖啡种植园的群岛目前是东罗马帝国殖民署总部的所在地，殖民大臣是来自蒙费拉托巴列奥略家族的威廉伯爵。

　　相比于被当做本土经营的拉帕尔马岛，保留中转站职能的比热戈斯群岛和依靠大量黄金吸引欧洲淘金者的皇后港，圣威廉群岛上的移民数量并不多，两百多个白人驱赶著大量的黑奴，耕种著肥沃的土地，长出的甘蔗和咖啡在岛上进行初步加工，再送往欧洲，送上王公贵族的餐桌。

　　殖民大臣威廉对这里的定义也十分明确，不准备进行大规模城市建设，保留著最原始的乡村风貌，仅仅建造了一个不大的港口和一座小城堡，前者用于运输，后者用以监视。

　　依照东罗马帝国共治皇帝以撒的命令，帝国的边疆探到哪里，殖民总部就落在哪里，对此，迪尼斯倒是表示极为赞同。

　　不过，也正是因此，修船的进度极为缓慢，两个月焦急的等待后，迪尼斯的耐心终于被消磨干净，将两艘受损严重的舰船留在圣威廉，带上剩下的三艘帆船继续向南，探寻未知。

　　沿海岸线航行一段时间后，舰队发现了一条大河，河流旁都是郁郁葱葱的热带雨林，仿佛蕴藏著无数奥秘。

　　迪尼斯沿著河口上溯了一段距离，很快便找到了当地的土著部落。

　　这里的土著似乎比较高等，已经掌握了较为先进的农业知识和冶炼知识，语言也比较完善，会用口述和传说来记述历史。

　　刚果的各个部落组成了联盟，共同效忠于位于雨林深处的最高统治者。

　　土著们将这条河流称为刚果河，尊称最高统治者为“姆韦内刚果”，意为刚果之王。

　　发现对方人数众多且使用铁制武器后，迪尼斯很快换上了一副和善的模样，将随身携带的小工艺品送给了部落酋长，从他们手中得到了食物和淡水，将当地的情况记在航海笔记上。

　　在收到礼物后，憨厚的土著们收敛了敌意，对白皮猴子的到来十分惊奇，围著他们手舞足蹈。

　　据他们所说，伟大的王居住在东边的内陆，有著成千上万的奴隶和无尽的财富，应该会对他们的小玩意儿很感兴趣。

　　迪尼斯没什么兴趣，在殖民者心中，雨林深处约等于死亡禁地。

　　但是，几个随船的传教士倒是对此兴趣盎然，希望部落酋长能够带他们沿河而上，前往刚果国王的宫廷，传播耶稣基督的福音。

　　就这样，四个来自希腊正教会的传教士与舰队挥手告别，坐上了部落酋长提供的独木舟，踏上了向东的旅程。

　　迪尼斯继续向南，路上又遇见了不少部落政权，有些是刚果王国的附庸，有些则是敌人。

　　舰队没有与他们多做交涉，照例用小工艺品博取部落酋长的欢心，换取了一些食物和淡水。

　　随著航程继续，雨林逐渐消失，稀树草原多了起来，成群的异兽在草原上奔驰游荡，使探险家们啧啧称奇。

　　直到有一天，草原也消失不见，取而代之的则是绵延不绝的沙漠，沙漠上空笼罩著浓浓的雾气，动物的白骨露在岸边，空洞的双眼瞪著海面。