从底层冒险者开始通关世界 第720节

　　一开始，索顿还有些放不开。

　　矮人的坐姿比平时更僵，肩膀端着，烤羊腿啃得斯文了许多，几乎是用门牙一点一点往下刮，而并非是像刚才一样大口撕咬。

　　他的眼睛时不时往米娅那边扫一下，看她在吃什么，喝什么，旋即赶紧收回目光，假装对眼前的酒杯产生了极大的兴趣。

　　米娅倒是豪爽依旧，浑然不觉，时而用沾满油光的手指了指刚端上来的一盘烤肋排，招呼索顿尝尝，时而又顺手给索顿的杯里添满麦酒。

　　在米娅的带动下，索顿终于渐渐放开了些，啃肉的速度恢复了正常水准，笑声也越来越大。

　　只是每次米娅转头时，矮人的目光还是会不由自主地飘过去。

　　又赶在她回头的前一瞬，飞快地移回自己手里的羊腿骨上，好像面前的骨头突然变得格外值得研究。

　　很快，两人面前的骨头已经堆成了小山，空盘子在桌边摞了半人高，几个年轻的仆从来回穿梭了好几趟，才勉强跟上他们的速度。

　　另一边，雷恩、艾希与伯爵的谈话也仍在继续。

　　在得知了三个游侠尸妖的事情后，雷恩望着艾希还带着几分忧色的苍白面容，只是微微摆了摆手，示意这不是一个问题。

　　艾希望着雷恩波澜不惊的模样，微微点了点头，眉间的忧色有所收敛。

　　她虽然与雷恩并肩作战过，可也只是在避难所这类室内空间有限的环境下。

　　说实话，雷恩是否能在开阔地带，同时压制三个职业等级相差不大，甚至是同级的游侠尸妖，艾希心里其实是还有一些担忧的。

　　毕竟她自己就是从钟楼箭雨下拼死逃出来的，那三个游侠尸妖的箭术有多凌厉，她比任何人都清楚。

　　直到看见雷恩依旧毫无波澜，她才彻底放下心来。

　　她清楚地明白，这位黑发青年从不冒失突进。

　　既然他根本没有把对手放在心上。

　　那么或许，他真的可以解决它们。

　　在艾希的正对面，雷恩则是已经开始思考下一个问题了。

　　三个尸妖游侠的事情倒是好说，射程与精准的较量，等到了战场上自有分晓。

　　眼下更为关键的，是修道院的位置所在。

　　他知道，修道院必定是在传统贵族的领地上。

　　而他所关心的是，一旦他们在传统贵族的地盘上展开行动，会不会引起当地势力的注意，进而招来不必要的麻烦。

　　毕竟，传统贵族与新贵族不同。

　　在新贵族的领地上，冒险者公会是受到领主认可与支持的合法组织。

　　冒险者们，可以在任何新贵族城镇自由接取委托，进出城门，携带武器。

　　然而，在传统贵族的地盘上，可没有什么冒险者公会。

　　传统贵族们一贯视外来者为潜在的威胁，绝大部分领主甚至不允许冒险者随意踏足。

　　除非是冒险者收到了当地领主的正式委托，以受邀者的身份进入，否则一旦擅自入境，便有可能被当作密探或者流寇处理。

　　由此，在对方的地盘上行动，雷恩至少得弄清楚两件事。

　　这个传统贵族领主是个什么样的人，以及其领地上的军事实力大致处于什么水平。

　　伯爵显然也是想到了这一点。

　　他毕竟是这片区域的新贵族领主，对隔壁几位传统贵族死敌的底细再了解不过。

　　于是在雷恩开口之前，他已主动向着艾希询问道：

　　“阁下，与我统辖领地接壤的传统贵族领地共有三处，莫尔顿子爵领，斯卡西男爵领，以及恩里克男爵领。”

　　“据我所知，这三处领地各自都至少有一座修道院，而你所说的被尸妖占据的修道院，是在对面的哪一个传统贵族领地上？”

　　“是恩里克男爵领。”艾希下意识地压低了声音，“那是附近唯一一座我们务实派的修道院。”

　　“原来是在恩里克男爵领。”

　　伯爵若有所思地点了点头，旋即转向雷恩，语调从容地介绍了起来。

　　“雷恩爵士，恩里克男爵领的整体实力，大约与斑驳镇和黑脉镇加在一起相当，是附近传统贵族领地中最为弱小的一个。”

　　“据我所知，老恩里克男爵上个月刚刚去世，而新继任的男爵不过二十岁出头，目前正陷入与当地教会之间的激烈竞争中，根本无暇他顾。”

　　说到这儿，伯爵微微侧过头，看向艾希：

　　“阁下，恕我直言，恩里克男爵领的教会机构，应该是站在你们对立面的正统派吧？”

　　“是的。”艾希低下脑袋，声音里罕见地带上了一丝低落与无奈。

　　“所以，我才无法请求当地教会的帮助，他们巴不得我们务实派的修道院被彻底摧毁，这样一来，他们就可以名正言顺地接管我们的地盘。”

　　“更为准确地说，周边所有教区，都是正统派的势力范围，没有一处能容得下务实派的修士与修女，所以，我才只能来到这里。”

　　听到这儿，雷恩微微颔首。

　　果然，就和自己所预料的一样。

　　作为务实派的巡礼裁判官，艾希在正统派的地盘上孤立无援，不仅无法获得支援，甚至不敢暴露自己的行踪。

　　所以，在从修道院里只身逃出来之后，她只能一路返回这座新贵族城市，向曾经并肩作战过的他们求助。

　　不过，更让雷恩在意的是另外一件事。

　　按理说，传统贵族与教会应该是站在同一条战壕里的盟友。

　　传统贵族为教会提供领地上的驻所与庇护，教会为传统贵族提供神术支持与合法性的背书，这种共生关系已经维持了上千年。

　　为什么老男爵刚刚去世，新男爵就反而陷入了与教会的纷争？

　　“雷恩爵士，这并不奇怪。”

　　伯爵显然是看出了雷恩心中的疑惑，主动解释道：

　　“传统贵族与教会之间，从来就不是什么真正意义上的盟友。”

　　“表面上，他们携手高唱赞美诗，为了打压我们新贵族而站在一起，可转过背去，彼此间的利益撕扯从未消停过。”

　　“更为准确地说，教会是坐落在传统贵族领地上的另一个权力实体，只听从教廷的命令，不受当地领主管辖，却享有与领主几乎平行的治理权限。”

　　“在税收、司法、土地等方方面面，教会都拥有单独的管辖权，这种以神之名的管辖权，从根本上便与世俗领主的法理产生了不可调和的冲突。”

　　伯爵轻抿了一口酒，换了一个更为具体的切入点：

　　“就拿婚姻登记来说，一对领民结婚，本该在领主法庭上登记备案，缴纳一笔登记费，确立财产归属与继承权。”

　　“可教会同样拥有主持婚礼与登记婚姻的权力，而且他们还附赠一场弥撒。”

　　“这还只是千百种冲突中最为不起眼的一种，除此之外，还有税收的分配、教会土地的纠纷、神职人员在领地上犯罪后该由谁审判。”

　　“每一条，每一项，都是在你争我夺的拉锯战中反复扯皮。”

　　“教会的每一次拉锯都不致命，却在持续削薄领主的税金，削薄领主法庭的权威，削薄领主对佃农的控制力，削薄领主身边幕僚的忠诚度……”

　　“等领主反应过来时，领地上已经有了两套并行的权力体系，一套写着领主本人的名字，另一套挂着托莱昂的铁冠。”

　　“而最为麻烦的是，挂着铁冠的体系，在当地人眼中往往更值得信任，因为教会从不收费，只收‘自愿奉献’，而奉献的数额由当地人自己看着办。”

　　“相比之下，领主法庭的每一张纸都要称重收钱。”

　　话及此处，伯爵的声音里，带出了几分不加掩饰的不屑：

　　“如果换作一个手腕强硬的领主，当地主教或许还会收敛三分。”

　　“可像是恩里克男爵领这种情况，老领主刚刚过世，新领主初登爵位，根基未稳，正是当地主教发难的最佳时机。”

　　“或者说，主教们最为擅长的，便是捕捉这种权力交替的真空期，在新领主尚未站稳脚跟之际，迅速将之前未能拿下的利益一块一块地啃下来。”

　　“这些地方教会的主教们，十有八九都出身于王室派贵族的家族旁支。”

　　“他们的亲族在王都议会里手握重权，他们自己背后有教廷撑腰，一个小小的年轻领主，凭什么跟这些人掰手腕？”

　　“因此，在绝大多数情况下，当地小领主们也只能选择退让，眼睁睁看着他们蚕食掉越来越多的领地权力。”

　　伯爵说到这里，语调微微低沉了下来。

　　“当年新贵族的先驱们，正是因为看透了这一点，才做出了废除领地内所有教会机构的决定，与教会彻底断绝来往。”

　　“他们宁可在战场上少一个盟友，也不愿在自己城堡的大门前，立一道只有别人才能打开的铁闸。”

　　雷恩将伯爵的话，在心底逐一消化。

　　他之前对传统贵族与教会之间关系的了解，还停留在表面。

　　以为两者即便不是铁板一块，至少也是利益深度捆绑的盟友。

　　可现在看来，这所谓的盟友关系，不过是各取所需罢了。

　　这看似坚固的同盟，倒更像是两个各怀心思的猎手，表面上站在一起共同狩猎，实则却是在暗地里，时刻算计着对方，又时刻被对方算计着。

　　这一点，让雷恩不由得在心底重新审视了新贵族当年废除教会这件事。

　　之前他还曾觉得这一步走得未免有些草率，毕竟在医疗、教育、舆论上与教会彻底切割，代价不可谓不大。

　　可现在看来，传统贵族所占据的诸多优势，也是有代价的。

　　而这代价，恐怕比许多传统贵族自己愿意承认的更为沉重。

　　至于新贵族，或许从一开始就是更加清醒的一方。

　　他收敛起心中翻涌的感慨，将注意力重新拉回了眼前的委托。