蒸汽世界的猎宝船 第88节

　　“右舷蒸汽压已降至三成。”凯瑟琳的声音适时从旁边传来。

　　她站在操作台旁，双手在阀门与拉杆之间切换，配合着罗夏的每一步操作。

　　随着“哐当”一声轻微的磕碰，系泊钢缆扣上了泊位。

　　飞艇传来一阵细微的震颤。罗夏松开发麻的虎口，舒了口气。

　　他凑到传声筒旁，“各位，‘雨燕号’已入港，执行停机程序。”

　　片刻后，众人集结在甲板上。

　　米哈伊尔披着大衣，转过头，看向一侧。

　　“灰烬誓约号”体型更庞大，却比雨燕号更早泊好了位。尼基塔正带着空艇兵朝这边走来。

　　“这里是‘风门要塞’，我们航线上最后一个补给站。”米哈伊尔转回头，看向罗夏，“我和尼基塔去见要塞长官，交接航线密令。罗夏，带人去把补给搬上船。”

　　“收到，长官。”罗夏接过清单，塞进口袋。

　　米哈伊尔和尼基塔顺着跳板离开飞艇，消失在要塞纵横交错的钢铁通道中。

　　罗夏转过身，拍了拍手，“干活了，去仓库区。把我们的燃料和物资搬回来。”

　　在要塞守卫的引领下，五人穿过数道气闸舱门，踏入了风门要塞的中央仓库。

　　所有人在门口都顿了一步。

　　仓库的穹顶很高，目测足有三层楼十多米。工字钢柱撑起了整片空间，货架密密匝匝地向深处延伸，每一层都塞满了标着编号的铁皮箱和帆布包。头顶，蒸汽起重机的机械臂沿轨道缓缓滑动，链条与齿轮的磕绊声在穹顶下回荡。

　　之后就是纯粹的苦力活。

　　医疗纱布、密封胶、备用阀件、淡水桶、压缩口粮这些还好，五个人借着要塞提供的推车，一趟接一趟地将物资经跳板运回雨燕号。

　　最折磨人的是二号燃素煤，这种军用蒸汽轮机的特许燃料，每个铁桶都超过八十公斤。即便有推车代步，光是将铁桶从货架上卸下、搬上推车、再从推车抬进货舱，就足以榨干每个人的力气。

　　罗兰和罗夏承担了最重的份额，等最后一桶燃素煤在雨燕号里码好，两人已经被汗水浸透。

　　要知道，现在不过才刚是早上。连轴转的重体力活儿累得众人浑身散了架似的，胃里更是饿得直泛酸水。

　　五个人顺着看守的指引，去餐厅填饱肚子。

　　餐厅位于堡垒下层。空间宽敞，光线明亮，铸铁长桌整齐排列，空气中充斥着酒精与烤肉的香气——是的，在这里，是有“早伏特加”的。

　　由于高空环境恶劣，严寒时常达零下六十度，曾有将军请求为战士每天发放一百克伏特加与五十克油脂，大牧首当即应允，这便是有名的“大牧首的一百克”。

　　罗夏一行人拖着酸痛的肌肉来到打餐窗口前排队，饥肠辘辘的肚子一阵接一阵地抗议。

　　作为航线上的重要枢纽，风门要塞的物资储备显然比寻常空站丰沛得多。

　　打餐的大锅里翻滚着热气腾腾的浓汤，里面不仅有大块的炖肉，甚至还能看见土豆块。除了每人分到一块松软的黑面包外，餐盘角落居然还配了一小勺黄油。

　　罗夏刮下黄油，心底有些疑惑。

　　自从进了“冬棺”后，虽说还会吃合成淀粉，但肉罐头和蔬菜几乎顿顿不落，比他铁徽时只能啃蚁虫罐头强太多了。

　　话说回来，他觉得圣联的科技水平并不低，底层物资却匮乏得畸形，这是怎么回事？

　　是技术偏科，还是统治阶级刻意为之？

　　他正琢磨着，一阵喧闹打断了他的思绪。

　　几个灰褐色帆布制服的身影摇摇晃晃地挤过桌椅间的窄道，酒杯碰得叮当响。酒气比人先到。

　　领头的空艇兵走到罗夏桌前，晃了晃杯子，咧嘴一笑。

　　“嘿，雨燕号的弟兄们！”他打了个酒嗝，拍了拍罗夏的肩膀，“刚才在仓库看见你们了，搬煤搬得真利索。雨燕号那小美人被你们伺候得不错。”

　　罗夏放下餐刀，抬头看了他一眼，笑了笑。“多谢。”

　　空艇兵拉开一把椅子，反跨坐下，胳膊搭在椅背上。他身后的同伴也凑了过来，有人顺手拿起桌上的盐罐摇了摇。

　　“说正经的。”那空艇兵灌了口酒，用杯底在桌上画了个圈，“接下来这段航路不太平。你们就老老实实跟在我们后头，别乱跑。打架的事交给灰烬誓约号就行——我们吃的就是这碗饭。”

　　杰克放下面包，眯起眼。”所以我们就坐在后头当压舱石？真贴心。”

　　“小子，别往心里去。”另一个空艇兵摆了摆手，语气像是一个老兵在教训新兵，“你们的船小、皮薄、火力也不够看。真遇上事儿，照顾你们的功夫够我们多打两轮齐射了。这不是瞧不起你们，是实话。”

　　其他几个空艇兵纷纷点头附和。

　　罗兰搁下餐具，椅子腿刮过铁板地面，发出一声刺耳的尖响，站了起来。

　　“我们在卢甘斯克独自清理过地下巢穴，就五个人。”罗兰盯着对方，语气严肃，不带丝毫退让，“雨燕号的人都是真正的战士，不需要谁来照顾。”

　　领头空艇兵身后一个年纪稍大的同伴拨开人群，往前迈了一步。

　　他没笑，反倒认真地打量了罗兰几眼。

　　“卢甘斯克的事我听过。见习期就猎杀了一只一级雾生种，确实有两下子。”语气里带着几分肯定，但话锋一转，“不过弟兄，一级和二级之间隔的不是一道坎，是一堵墙。这趟任务有可能碰上二级，运气再差一点，三级也说不准。”

　　他看了看罗兰，又扫了一眼桌上的其他人。

　　“你们勇气可嘉，没人否认这一点。但勇气用错了地方就叫鲁莽。万一因为你们的轻率拖累了整个任务......”他没说完，只是摇了摇头，“我们不想看到那种结果。”

　　气氛变得有些紧张。

　　罗夏并不完全认同对方的话。有些说的确实是事实——经验差距摆在那儿，否认才是蠢货。

　　善意的提醒他可以笑着接纳，但这种居高临下的说教他咽不下去。

　　更何况，如果前路真有那么大的危险，不趁还没打起来的时候磨合战术配合，真等三级怪物冒出来，灰烬誓约号自个儿扛不住，不一样连累任务失败？

　　他刚想站起来说些什么。

　　尼基塔就走了过来。

　　他只是站到了那群空艇兵身后，用那双布满风霜纹的眼睛平静地扫了一圈。

　　“酒喝够了？”

第104章 同舟异梦

　　尼基塔冷冰冰的眼神扫过，领头船员的脊背绷得像根拉满的弓弦。

　　“船......船长。”

　　“滚回飞艇。醒了酒去我舱室报到。”

　　尼基塔的声音听不出情绪，“你们的‘好意’我替他们领了。至于表达方式——回去把《教条》抄十遍。”

　　几个空艇兵互相看了一眼，领头的张了张嘴，最终只是朝罗夏的方向举了举酒杯，算是无声的歉意，然后跟着同伴转身离开了。

　　尼基塔转过身，面对罗夏一行人。

　　这位平时温和的中校微微欠身，行了一个标准的圣焰礼。

　　“我为我手下的粗鲁向你们致歉。”尼基塔的语气恢复了平缓，但眼角的风霜纹里透着疲惫，“他们并非有意挑衅。只是高压下有些失态。”

　　罗夏起身回了一个圣焰礼。

　　“长官，米哈伊尔跟我们说过，灰烬誓约号是冬棺最拿得出手的护卫艇。什么样的航线能让你最好的空艇兵喝成这样？”

　　尼基塔叹了口气，拉开椅子坐下，“你们可能还不清楚前方的路况。离开风门要塞后，我们将进入靠近北德意志联邦的波德平原上空。那是一片该死的绞肉机空域。”

　　他停顿了一下，“那里空盗横行，都是群崇尚机械改造身体的疯子。他们驾驶着经过非法改装的飞行器，像秃鹫一样围猎落单的商船。圣联商船遇袭的报告里，十次有七次都发生在那片空域，每一次都有伤亡。”

　　尼基塔拧开腰间的铁皮水壶，灌了一口。

　　“刚才挑衅你们的那个蠢货，上个月亲手把同期领航员装进了骨灰盒。”

　　他把水壶拧上，动作很慢，像是在拧紧什么别的东西。

　　“所以他们有些人脾气不太好。但任务不会因为谁死了就停下来。摇篮计划必须成功——这左右了圣联数十万公民的未来。”

　　话说到这个份上，桌上的气氛发生了微妙的变化。

　　众人脸上的怒意退了几分，换成了一种复杂的表情。

　　尼基塔站起身，再次行了一个圣焰礼。

　　“我等已葬于冬日，唯使命得以复苏。”

　　尼基塔缓缓抬起眼眸，看着眼前一张张年轻的脸庞，轻声补充道：“记住这句话，孩子们。这是‘冬棺’的座右铭，也是我们每一个戴上这枚徽记的人，在万机之神面前提前立下的遗嘱。”

　　他顿了顿，将按在心口的手放下：“灰烬誓约号如此，雨燕号亦然。既然我们执行同一个任务，就是同一架机器里的齿轮。希望两条船，彼此信任。”

　　说完，他转身离开了。

　　餐厅重新安静下来。

　　虽然理解了对方的苦衷，但被当成累赘的憋屈感依然横在每个人胸口。

　　这时米哈伊尔歪歪斜斜地走过来，他一手抓着块啃了一半的烤肉，另一只义肢夹着半截粗制雪茄。

　　他在罗夏对面的长椅上重重坐下，义肢搁上桌面。

　　他看了一圈桌上每个人的表情，嘴角歪了歪。

　　“被人瞧不起了？想怎么找回场子？”

　　没人说话。

　　米哈伊尔哼了一声，咬了一口手里的肉。他没有追问细节，只是将目光落在罗夏身上，带着种审视。

　　罗夏感受到了那道目光，明白指挥官是在等他这个队长的反应。

　　他在心里飞速运转。从情感上说，他当然不想自己和队友被这帮老兵油子当成累赘。但更现实的是，如果真像那帮家伙说的，让雨燕号全程躲在后面不杀雾生种他也是接受不了的——认知还差8点就能凑满100了，他希望在进入第三兵工厂之前攒满，以备不时之需。