勇者小队解散后，我成了领主大人 第98节

　　“进行一种转化仪式。”撒卡的声音压得很低，“这是我的猜想。就像他们抓住我后，没有立刻杀死，而是反复折磨……那不仅仅是为了取乐，男爵。”

　　本杰明能清晰地感受到，撒卡传来的思绪正变得激烈、不稳定，仿佛有两种截然不同的思维模式正在他意识深处激烈碰撞、冲突。

　　本杰明自己虽然也算是个“外来思维”。但他可一点不想跟撒卡发生任何形式的“碰撞”或“共鸣”。那感觉肯定比被四把剑同时砍中还要糟糕。

　　“撒卡！冷静点！”本杰明急忙在他的意识中喊话，试图起到一个镇定剂的作用，“深呼吸，虽然你可能不需要呼吸……我的意思是，收敛思绪！你的身体还没恢复，失血和体力透支是实打实的！愤怒和冲动解决不了问题，只会让你做出不理智的行为。”

　　他甚至用上了哄小孩的话术：“你可是灵园教会里威望最高的主教，撒卡。是调查真相、寻找根源、制定计划的人，不是只会砍砍砍杀杀杀的狂信徒。”

　　意识那端的激烈碰撞感，如同被泼了一盆冷水，迅速平息下来。

　　几秒后，撒卡的声音突然冷了下来：“你说的对，男爵。是我……失态了。”

　　他再次深深地看了一眼那缓慢移动的、令人心悸的长队，然后悄无声息地退入更深的阴影中。

　　“我需要找到一个更安全的观察点，弄清楚这个仪式的具体流程和目的。也需要一点时间来恢复。男爵，接下来的时间里请不要频繁与我进行沟通。维持这种跨域链接，对你也是负担。”

第203章 意外的来宾

　　寒霜镇的雪下得温柔了些，仿佛也为了迎接远道而来的贵客而收敛了脾气。就在这样一个午后，两辆装饰着不同纹章的马车，碾过清扫过的道路，一前一后驶近了镇子入口。

　　来自葡萄谷和风车镇的两位领主，选择了结伴而行。一路上，他们没少抱怨这该死的天气和糟糕的路况，但当寒霜镇的轮廓在雪幕中逐渐清晰时，抱怨声渐渐变成了惊讶的低语。

　　“看那边！那些烟囱……冒着烟的工坊可真不少！”

　　“路上的人也很多，这种天气……他们都不怕冷吗？”

　　进入寒霜镇范围后，更令他们惊奇的事情发生了。镇口设有一个有顶棚的“驿站”，身穿整洁制服的接待人员热情地迎上来，在查验了邀请函后，并没有指引他们的马车继续前进，而是礼貌地建议：“两位大人，镇中心区域为保障会议期间交通顺畅，建议换乘我们提供的专用交通工具。请这边来。”

　　好奇心驱使下，两位领主下了马车，跟着接待员走到驿站后方。那里铺设着两条平行的木质轨道，轨道上停着一辆造型奇特，有着玻璃窗的车厢。

　　“这是……”葡萄谷领主好奇地打量着。

　　“短程轨道马车，大人。”接待员自豪地介绍，“由两匹经过特殊训练的健马牵引，在专用轨道上行驶，平稳快捷，免受颠簸之苦。车厢内备有暖炉和热饮，可直接将二位舒适地送至迎宾楼。”

　　既来之，则安之。两位领主带着几分怀疑和更多的好奇，登上了车厢。内部比想象中宽敞舒适，柔软的皮质座椅，角落里的铜制小暖炉散发着令人惬意的热度，小桌上甚至已经摆好了两杯冒着热气的、散发着果香的茶饮。

　　一声轻哨，马车缓缓启动。

　　没有预料中的颠簸，没有车轮碾过石子的噪音，只有一种极其平滑、稳定的前行感，仿佛不是在地面行驶，而是在冰面上滑行。透过窗户，寒霜镇的街景平稳地掠过。清扫干净的街道，忙碌但有序的行人，风格统一、屋檐下挂着冰棱却显得生机勃勃的店铺和民居。

　　葡萄谷领主端着茶杯，忘了喝，只是喃喃道，“这感觉……简直像坐在云上。”

　　“平稳得让人想打瞌睡。”风车镇领主补充，轻轻晃了晃茶杯，“而且暖和。布莱克伍德这小子……到底是怎么想出这玩意儿的？”

　　这趟短暂的“轨道初体验”，无疑是本杰明“公共轨道”计划最成功、最舒适的一次广告。当马车平稳地停在镇中心广场边缘时，两位领主甚至有些意犹未尽。

　　而接下来映入眼帘的景象，更是让他们把最后一点对边陲小镇的轻视抛到了九霄云外。

　　崭新的“寒霜迎宾楼”矗立在广场一侧，线条简洁硬朗。门口铺设着鲜红的地毯，一直延伸到台阶下。

　　地毯两侧，站立着两排寒霜镇卫兵，他们身着的冬季制服，毛皮镶边的立领衬得面孔格外精神，盔甲擦得锃亮，长矛笔直，无声地彰显着领地武备的精良与纪律。

　　一位衣着得体、笑容可掬的侍者早已等候在红毯尽头，微微鞠躬：“欢迎来到寒霜镇，请随我来。”

　　推开厚重的橡木大门，预料中的寒气并未涌入。相反，一股均匀、干燥、恰到好处的暖流温柔地包裹了来客。大厅宽敞明亮，高高的天花板上悬挂着数盏由水晶和铜件组成的华丽吊灯，地面铺设着打磨光滑的深色木地板。

　　最令人诧异的是，厅内没有传统宴会厅里必不可少的巨型壁炉，也没有因此产生的烟雾和明暗不定的光影。温暖仿佛是从墙壁和地板本身渗透出来的，无处不在，舒适宜人。

　　侍者适时上前，熟练而轻柔地接过两位领主沾着雪花的厚重皮裘和行囊，同时递上两条用热水浸润过、散发着淡淡清香的柔软毛巾。

　　“这……这是怎么做到的？”葡萄谷领主一边用温热的毛巾擦拭着脸和手，一边忍不住低声问同伴，“没有壁炉，没有火盆……却比我的庄园还暖和。”

　　风车镇领主同样满脸惊奇。

　　宾至如归的体验，从踏入寒霜镇的第一步开始，就让这些喜好排场与享受的领主挑不出半点毛病，只剩下满满的好奇。

　　作为东道主，本杰明和银溪领的埃尔温适时出现，与陆续抵达的领主们寒暄交流。埃尔温充分发挥了他长袖善舞的特长，热情地介绍着宴会的安排，而本杰明则微笑着回应各种关于“轨道马车”等新事物的询问。

　　趁着交流间隙，本杰明分出一丝心神，发动念刃。

　　“滴滴——客服小本为您服务，请问后厨有什么指示？”他的声音直接“敲”进了正在厨房区监工的切丝维娅脑海里。

　　“哇沃！”切丝维娅吓得差点把手里的调味勺扔出去，在意识里抱怨，“客服小本，你这个念刃通讯能不能有点前奏？比如先“叮”一声？这么冷不丁冒出来，太吓人！太阴间了！”

　　“抱歉抱歉，下次改进，增加彩铃服务。”本杰明毫无诚意地道歉，“说正事，菜肴准备得怎么样了？客人们差不多到齐了，再过一刻钟就可以考虑上开胃菜了。”

　　“有我不粘锅大厨亲自盯着，还能出岔子？”切丝维娅信心满满，“炉火稳得很，蒸汽驱动的排风系统也在工作，保证不会烟雾弥漫。你就安心在外面当你的男爵吧。”

　　刚结束和切丝维娅的“加密通话”，一个熟悉的身影就带着一阵风气势汹汹地走到了本杰明面前。

　　艾拉·帕卡斯，她的出现，让周围几位正在交谈的领主下意识地挪开了几步，留出一小片空地。

　　“本杰明！”艾拉开门见山，眼睛紧盯着他，手指差点戳到他鼻子上，“门口那个！轨道上跑的马车，就是你信里提到的运输革新？快！借我工匠！不，卖给我工匠！连带技术一起！我的矿区太需要了”

　　本杰明笑着挡住她几乎要戳过来的手指：“别急，艾拉，忘不了你的。技术共享和工匠支援都在合作议程上。不过现在先放松，尝尝寒霜镇的特产。”

　　他顺手从旁边侍者的托盘上拿起一小杯清澈的液体，递给她，“来，尝尝这个，灵园快乐水，寒霜镇最新出品，提神醒脑，包你满意。”

　　艾拉狐疑地看了他一眼，接过杯子，闻了闻，然后仰头一口闷了下去。

　　下一秒——

　　“咳！咳咳咳！！”艾拉的脸瞬间涨红，眼睛瞪得溜圆，捂着嘴剧烈地咳嗽起来，差点把杯子扔了，“你想谋杀我吗？！这……这是什么鬼东西？！”

　　本杰明早就退开两步，看着她狼狈的样子，毫不客气地大笑起来：“欢迎品尝本男爵的热情！感觉怎么样，是不是很提神？”

　　艾拉缓过气，恶狠狠地瞪着他，眼角还带着咳出来的泪花，但眼神里却没有真正的怒气，反而有种“你小子等着”的跃跃欲试。

　　就在这时，门外传来一阵高亢嘹亮的鹰唳声，穿透了温暖的空气。

　　只见风雪稍歇的天空中，一个黑影正急速俯冲而下。

　　那是一只雄健的狮鹫，翼展惊人。它精准地降落在迎宾楼前的广场空地上，利爪抓碎了地面积雪，扬起一片雪雾。

　　从狮鹫背上，利落地跃下一个身影。

　　艾拉立刻凑到本杰明耳边，用只有两人能听到的声音说：“你可没说会把这个死人脸也喊来。”

　　本杰明看着加尔文迈着沉稳的步伐，无视周围投来的惊讶目光，径直朝自己走来，心中也颇为意外。

　　他低声回应艾拉，也像是对自己说：

　　“说实话……我也没想到，他真的会来。”

第204章 拧巴

　　加尔文的登场，如同突如其来的冷空气，让迎宾楼门口原本因新奇与赞叹而略显热烈的气氛，微妙地降了几度。

　　这多少有些出乎本杰明的预料。他确实发了邀请函给加尔文，但那更多是出于“盟友网络完整性”的考虑——毕竟石崖领是北境和王都的门户，王都若真出事，加尔文首当其冲。至于这位内心戏比吟游诗人史诗还复杂的旧日队友会不会真的赏脸前来……本杰明其实没抱太大希望。

　　但现在，人就站在那儿，像一尊自带降温领域的冰雕，吸引了全场或明或暗的目光。

　　本杰明深吸一口气，脸上挂起得体的微笑，迈步迎了上去。

　　两人在红毯中间站定，距离恰到好处，既不失礼，也不过分亲近。

　　然后，沉默。

　　本杰明微笑地看着加尔文。加尔文也看着他，但那双蓝色的眼睛似乎没有焦距，更像是在打量本杰明身后迎宾楼的玻璃窗折射出的光影。

　　空气仿佛凝固了，只剩下远处炉火燃烧的细微噼啪声和隐约的交谈声。

　　两位曾经并肩冒险的旧识，如今分属不同领地的贵族。

　　本杰明的脑子正在高速运转，脑内处理器温度飙升。

　　怎么开场？好久不见，加尔文，你的狮鹫伙食费看来没白花？不行，太轻佻。

　　石崖领一切安好？北境叛军没给你添太多麻烦吧？哪壶不开提哪壶，属于自爆式问候。

　　他太了解加尔文了。这位出身伯爵之家、被誉为“骑士之光”、经历过无数荣耀与考验的前勇者小队成员，性格就像一块被反复锻打又急速冷却的复合金属——坚硬，锋利，但也充满了内应力，极其拧巴。

　　他和艾拉那种“顺毛捋就温顺，逆毛捋就炸毛”的大小姐完全不同。加尔文是个矛盾集合体。

　　如果你在他面前一味顺从，摆出低姿态，他会觉得你软弱、谄媚，骨子里瞧不起你。他内心深处认同“勇者小队”的某种理想化平等——哪怕你只是个铺毯子的杂役，既然被团队接纳，在“同伴”这个身份上就该有对等的尊严。

　　但如果你真的拿“同伴”身份去跟他套近乎，认为你们平起平坐了……他又会觉得受到了冒犯。

　　“我是什么身份？高贵的铁岩伯爵之子，受册封的骑士，历经血火的勇者。你本杰明·布莱克伍德，当初是什么身份？农奴的儿子，毫无荣誉可言，只是在队伍里打杂的。如果仅仅因为加入了同一个队伍，地位就立刻变得平等，那我的努力、我的出身、我的一切，又算什么？”

　　这种念头会像毒刺一样扎在他心里，让他觉得不公，甚至屈辱。

　　所以，正确的相处之道是：不卑不亢，表现尊敬的同时绝不贬低自己。要让他感觉到你的能力和价值，认可你如今的成就和地位，但又不能显得你在刻意炫耀或挑战他固有的阶层观念。

　　——以上这些复杂到足以写一篇《论如何与拧巴队友进行社交》论文的要点，都是本杰明在过去六年勇者小队生涯里，用血泪总结出的宝贵经验。他当然没忘。

　　但是……

　　他现在是寒霜镇的男爵了！是自己一拳一脚打拼出来的领主！凭什么还要像以前那样，小心翼翼地揣摩这位“骑士老爷”的心情，像走钢丝一样维持那脆弱的平衡？

　　你加尔文治理领地什么水平？我本杰明治理领地什么水平？这就不在一条水平线上你知道吧？石崖领那些破事早就传到寒霜镇了。

　　傲气，他当然也有。

　　就在本杰明内心天人交战时，加尔文也在沉默。

　　他的视线看似在欣赏迎宾楼简洁硬朗的线条、玻璃窗、以及内部隐约可见的温暖光亮，但眼神飘忽，焦点涣散。

　　没人知道这位以冷硬著称的领主，此刻心里翻腾着怎样的思绪。或许是看到寒霜镇的崭新气象与自己领地的肃杀艰难形成的刺眼对比？或许是回忆起昔日队伍里那个总是能把毯子铺得又快又平的年轻杂役？又或许，只是单纯在思考该如何跟这个既熟悉又陌生、身份已然不同的“前同伴”开口？

　　就在这沉默即将从“意味深长”滑向“纯粹尴尬”的临界点时，一个清脆又带着不耐烦的声音插了进来，像一把锤子敲碎了冰层：

　　“喂！你们两个！是在这里给大伙表演默剧吗？我鸡皮疙瘩都要起来了！”