勇者小队解散后，我成了领主大人 第70节

　　不对劲的，是她自己。

　　这种感觉难以言喻。仿佛意识深处有一片无法照亮的迷雾，时不时就有冰冷的手指从雾中探出，轻轻搔刮她的神经。尤其每次从睡梦中醒来，在意识尚未完全回归躯壳、现实与梦境边界模糊的那几秒钟里，她会陷入一种奇异的恍惚。

　　那不是普通的“睡迷糊了”。那一瞬间，她会确信自己身处一个完全陌生的地方。可能是在一片开满苍白花朵的荒原，脚下是冰冷的、非石非土的触感。可能是在一座高耸入云、寂静无声的尖塔内部，只有自己的呼吸在回荡。甚至可能是悬浮在一片死寂的星海之中，四周是绝对的虚无与寒冷。

　　紧接着，便是毫无来由的、洪水般淹没她的心慌。“我在哪？我在这里做什么？我不应该在这里……” 这种念头如同本能般涌现，强烈到让她几乎要惊坐而起，心脏在胸腔里狂跳，直到视线彻底聚焦在寒霜镇领主客房那熟悉的天花板横梁上，冷汗浸湿了额发，她才慢慢缓过气来。

　　很奇怪。说不清道不明的奇怪。。她检查过自己的身体，念刃的力量流动平稳，甚至比之前救治沃特后那段时间更加凝实。

　　更奇怪的是，她隐约觉得，这种“不对劲”，或许有一部分源于她自己——源于某种潜意识的、刻意的忽视。仿佛她的大脑在主动回避去思考某些问题，将一些本该浮出水面的记忆或感知，死死地压在了意识的最深处。

　　她知道自己忘记了什么。

　　这种感觉异常清晰。不是“可能忘了”，而是确信有某段记忆、某个认知、甚至某个承诺，被自己亲手锁了起来，钥匙丢进了那片迷雾里。

　　可每当她试图静下心来，集中精神去触碰那片迷雾的边缘时，思绪就会像受惊的鱼群一样四散逃开，或者被更琐碎的现实事务所打断。

　　“我刚刚……在想什么？”

　　清晨，切丝维娅又一次从那种令人心悸的恍惚中彻底清醒，坐在床上，轻轻按着额角。镜子里的白发女子面容依旧，只是眼下的淡青色阴影又深了一层，像是不祥的潮汐线。

　　“看来最近睡眠不太好，”她对着镜子低声自语。

　　早餐很简单，或者说，近乎没有。因为本杰明不在，她完全没必要去做早餐。她如果有昨天剩下的稍微有点硬的黑麦面包，那就蘸着同样剩下的炖菜汤吃一点。如果没有，就直接等到中午，去公共食堂和玛丽耶、还有农业部的几位助手一起吃。

　　饭后，她照例前往城外的试验田。寒霜卷心菜又迎来了一批收获。经过二次改良的种子表现出色，植株健壮，叶片肥厚，在微寒的空气里舒展着充满生命力的蓝绿色。

　　然而，隔壁田垄里的芜菁改良试验，却陷入了令人头疼的僵局。目标明明是加速生长、增大块茎，但眼前这一批实验体，不仅生长速度如同蜗牛爬，块茎的体积比起对照组，反而缩小了一大圈。一个个蔫头耷脑地埋在土里，活像一群赌气不肯长大的小地精。

　　切丝维娅蹲在田边，用手指轻轻戳了戳一颗尤其“娇小”的芜菁，叹了口气：“怎么回事呢？营养、光照、水分都调整过了……难道是念刃刺激的方向不对？过于催促，反而引发了逆反式的生长抑制？”

　　她决定再尝试一次，集中精神，指尖泛起极其细微、几乎看不见的白色丝线，它如同最温柔的触须，缓缓探向那颗“叛逆”的芜菁，试图感知其内部的生命韵律，并进行最细微的调整。

　　就在她全神贯注之时，试验田简陋的篱笆门被“砰”地一声撞开，玛丽耶像一颗小炮弹似的冲了进来，脸蛋因为奔跑而红扑扑的，眼睛里闪着兴奋的光，气喘吁吁地喊道：

　　“哥哥回来了！”

　　“什么？”切丝维娅一惊，指尖的丝线瞬间消散。她下意识地反问，“你是说……本杰明回来了？”

　　“嗯！回来了！还带了好多好多人回来！队伍好——长！”玛丽耶用力比划着，试图描述那队伍的规模。

　　切丝维娅迅速站起身，随手将刚才那颗芜菁又往土里按了按，拍掉手上的泥土：“走，我们过去瞧瞧。”

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　　本杰明的归来的确在寒霜镇掀起了不小的波澜。

　　当他带着那支规模远超预期的队伍，浩浩荡荡出现在通往镇子的道路上时，最先发现他们的哨塔守卫差点以为自己眼花了，或者叛军又打过来了。确认了领主旗帜和熟悉的身影后，消息像野火一样传遍了全镇。

　　等队伍抵达镇口，那里已经自发聚集起了不少民众。他们的欢迎极其热烈，欢呼声、问候声不绝于耳，许多人脸上的表情不仅仅是欢迎，更透着一种如释重负的庆幸——“太好了！领主大人活着回来了！没死在外面！”

　　他不在的这段时间，大家心里总有点空落落的，生怕这刚刚有点起色的好日子随着领主的意外而烟消云散。

　　沃特是第一批赶到镇口迎接的人之一。当他从迪奥那简短的汇报和沿途听到的零碎消息中，拼凑出本杰明在炉心城参与了一场真正意义上的平叛战争，甚至面对面与尘晶巨弩“对狙”时，内心的震惊和懊恼简直无以复加。

　　他十分，甚至九分的后悔——为什么当初跟去铁铸领的是迪奥那，而不是自己？！男爵大人亲临险境，身边怎能没有最忠诚的骑士？！

　　迪奥那显然察觉到了对方的心情，非但没有安慰，反而带着一种“哎呀终于轮到我讲故事了”的微妙兴奋，凑到沃特身边，压低声音：“想听男爵大人在炉心城战场上的风采？那你可是问对人了，我那时就跟随在他身边，片刻不离。”

　　看着沃特更加阴沉的脸色，他清了清嗓子，开始绘声绘色地讲述起来：“就从我们刚到炉心城，发现情况不妙开始说起吧……那尘晶巨弩，你是没见到，一箭过来，城墙都在发抖！男爵大人他临危不乱，当即决定……”

　　沃特听得牙关紧咬，却又不得不要求：“……讲详细点！越详细越好！”

　　切丝维娅牵着玛丽耶，在略显混乱却充满喜悦的人群中穿行，很快找到了被围在中心的本杰明。他正站在父母身边，和他的大哥让进行着激烈的讨论。

　　“……大哥，我这次在铁铸领用了那种尘晶弩箭，感觉效果还行，但还有很大改进空间！我脑子里有了好多新想法，关于外壳结构、激发可靠性、甚至搞点霰射或者延迟引爆的变种，急需你的手艺帮我实现！” 本杰明比划着，眼睛发亮，完全看不出长途跋涉的疲惫。

　　让的头发乱糟糟的，眼下的黑眼圈比切丝维娅还重，手里还拿着一个用油布包着的、形状古怪的东西，闻言立刻嚷嚷起来：“什么？！新想法？我可不眠不休，赶在你回来之前，把你要的箭头给做出来了，还想着给你个惊喜呢！你现在告诉我你又有新点子了？！”

　　“哥哥！”玛丽耶挣脱切丝维娅的手，欢快地扑了过去。

　　本杰明立刻停止了和大哥的争论，笑着蹲下来，给了小女孩一个结实的拥抱，揉了揉她的头发：“我不在的时候，有没有乖乖的？”

　　“有！”玛丽耶用力点头。

　　这时，本杰明才抬起头，目光越过人群，落在了静静站在几步之外的切丝维娅身上。

　　他站起身，走到切丝维娅面前，歪了歪头：

　　“我应该说好久不见了吗？”

　　切丝维娅没有立刻回答，只是静静看了他几秒，仿佛在确认什么。然后，她微微牵动唇角，一个很淡、却真实存在的笑容浮现。

　　“如果你想的话。”

第151章 教练，我想看星星

　　回到寒霜镇的本杰明，没给自己留下休息的时间。与家人的短暂团聚后，他便一头扎进了领地的核心事务——如何安置那四百多张嗷嗷待哺的新嘴。

　　苏莱文的办公室里，灯火通明。本杰明推门进去时，就看到这位忠诚的行政官，正对着一份新列出的清单，眉头拧得能夹死一只试图在账簿上过冬的苍蝇。

　　“大人，您回来了。”苏莱文的语气恭敬，但眼神里写满了“我要控诉”，“路上辛苦了。关于这批新领民的初步登记已经完成，共计四百二十七人，其中青壮年劳力约占六成，工匠及家属二十户共计六十三人，其余为老弱妇孺及少量有简单手艺者。”

　　他放下羽毛笔，拿起另一张写得密密麻麻的纸，那是本杰明离开前，他们根据预估的“可能带回两百人”制定的安置预案。“按照我们之前的计划，新建的第三批半永久性窝棚、扩建的公共食堂以及为工匠预留的作坊区基础……所有这些，都是基于两百人这个数字做的预算和物料准备。”

　　他抬起头，直勾勾地看着本杰明，声音里透着一股“你知道我要说什么”的疲惫：“而现在，实际人数翻了一倍还多。这意味着之前准备的住房至少缺一半，口粮储备需要立刻重新计算……更别提随之而来的治安管理、卫生防疫、工作分配等一系列问题。

　　本杰明自知理亏，摸了摸鼻子，讪笑道：“这个……计划赶不上变化嘛。艾拉那边……情况特殊，顺手就多带了点人回来。我相信你的能力，苏莱文，寒霜镇能从一片白地变成今天这样，你功不可没。这次也一定能处理好的，对吧？”

　　苏莱文叹了口气，认命般地重新拿起笔：“除了处理好，我还有其他选择吗？总不能把这些人再赶出去。不过，大人，下次如果您再有这种顺手的举动，能否提前……哪怕只是提前一天，派只快马或者信鹰送个信回来？让我有点心理和账目上的准备？”

　　“一定，一定！”本杰明满口答应，赶紧凑到桌前，和苏莱文一起对着清单和地图，开始重新规划。木材要追加，石料要加速开采，粮食要调配……一直忙到天色完全黑透，才初步定下了一个紧急应对方案。

　　安置点选在了镇子边缘、刚刚完工不久、原本打算用作储备粮仓的几座大石屋。条件简陋，只是用木板草草隔出了大通铺，但至少能遮风挡雪，并且按照本杰明的要求，每人都分到了干净的草垫和厚实的粗麻布毯子。

　　本杰明没有忘记路上的承诺。傍晚时分，那口由让亲自打造出的巨锅，再次被架在了新建宿舍区外的空地上。锅底柴火熊熊，锅里热水翻滚，大量新收的、被切丝维娅改良的寒霜卷心菜被成筐倒入，接着是储备的咸肉块、豆子、本地收获的芜菁。

　　食物的味道随着蒸汽升腾，迅速弥漫开来，勾得那些刚刚安顿下来、肚子里空空如也的新领民们纷纷从屋子里探出头，喉咙不自觉地滚动。当本杰明亲自宣布“开饭，管够！”时，人群爆发出了一阵真诚的欢呼。食物和水桶就放在旁边，负责分发的妇人拿着长柄木勺，慷慨地往每个伸过来的碗里盛满热乎乎的炖菜。不够？那就再往锅里添水加料。

　　本杰明自己也拿了个木碗，舀了小半碗，走到一边尝了尝。卷心菜炖得软烂，吸收了肉汤的咸香，但……

　　“嘶……”他皱起眉，小声对不知何时走到他身边的切丝维娅嘀咕，“这卷心菜的口感……怎么形容呢，软是软了，但味道……好像跟煮过的墙皮差不多？它本身的味道几乎为零。”

　　切丝维娅正捧着一碗炖菜，小口吃着，闻言白了他一眼：“有的吃你还嫌弃起来了是吧？产量！重点是产量和抗冻性！能在这种地方长得这么大、这么快，你还指望它有什么绝世美味？没给你整出点马棚里的草料味，你就该感恩戴德了。”

　　匆匆解决完这顿“墙皮风味”的接风宴，处理了几桩紧急的安置琐事，夜色已深。本杰明却没有回房休息的意思，他找到了正准备返回自己小屋的切丝维娅。

　　“切丝维娅，跟我来一下，有点事想跟你说。”

　　切丝维娅有些疑惑，但还是跟了上去。本杰明带着她，没有去书房，也没有去工坊，而是走上了行政中心二楼那个小小的露天阳台。这里是本杰明之前一时兴起让人加的，说是“观景台”，但大部分时间都空着，因为景色实在乏善可陈——除了能看到小镇部分屋顶和远处黑黝黝的田野，就是一片无垠的、仿佛要吞噬一切的黑暗。

　　寒风立刻毫不留情地灌了进来，吹得两人衣袍作响。切丝维娅缩了缩脖子，银发被吹得有些凌乱。她看了一眼几乎看不到星星的、阴沉沉的夜空，耳边只有呼啸的风声，忍不住开口：“所以，本总，您大晚上把我喊到这来，是想让我欣赏寒霜镇夜景的……独特魅力吗？”

　　她的语气里带着明显的“你最好有正事”的意味，“这里怪冷的。”

　　本杰明也被风吹得一哆嗦，赶紧搓了搓手臂，然后强行给自己的行为找补：“咳，这个……冷点好，冷点才有精神，头脑清醒嘛！”

　　“认真的？”切丝维娅抱起胳膊，靠在了冰冷的石头栏杆上，一副“我看你怎么编”的表情。

　　“当然！”本杰明挺直腰板，努力让自己的声音在风声中显得清晰而有力，脸上也摆出了前所未有的认真和严肃，甚至严肃得有点过头，嘴角都绷紧了，“在这寒霜镇具有历史意义的第一个阳台上，最适合我接下来要讲的、同样具有重大历史意义的事情！”

　　他的眼神变得深邃，仿佛要穿透眼前的黑暗，望向某个光辉的未来。这副架势，如果站在他对面的是沃特或者苏莱文，恐怕立刻就会屏息凝神，进入高度戒备的聆听状态，以为男爵大人要宣布什么关乎领地生死存亡的重大战略，或者发现了西境大军压境的可怕情报。

　　但奈何，站在他面前的是切丝维娅。这位白发少女只是微微歪了歪头，灰色的眼眸平静无波，甚至带着点看穿一切的淡然，毫不留情地戳破了他的气场：

　　“如果你上一次摆出这么严肃表情的时候，最后问我的问题是‘能不能在这个时代复刻出意大利披萨的饼底和拉丝奶酪’，那我可能还会稍微配合一下你的演出。”

　　“额……”本杰明酝酿好的气势顿时泄了一半，有些狼狈地辩解，“披萨很重要好吧！那是跨越时代的饮食文化瑰宝！而且……这次我是真的、真的很认真！”

　　切丝维娅看着他眼中那抹不同于往常玩笑的、异常执着的火光，终于收起了那点调侃，下意识地站直了身子，神情也认真了些。“好吧，我听着。” 她示意他继续。

　　夜风还在呼啸，阳台上光线昏暗。本杰明深吸了一口冰冷的空气，仿佛下定了某种决心。然后，在切丝维娅略带疑惑的注视下，他突然做出了一个极其突兀的动作——

　　他猛地向前一步，在切丝维娅还没反应过来时，迅速蹲下了身子，然后伸出双手，一把握住了她垂在身侧、因为寒冷而有些冰凉的手。

　　他的手心很热，甚至有些汗湿，抓得紧紧的，不肯松开。

　　切丝维娅身体微微一僵，蓝灰色的眼眸中闪过一丝愕然，下意识地想抽回手，但本杰明握得很用力。

　　切丝维娅完全没料到这个展开，身体微微一僵，低头看着蹲在自己面前、仰着脸、眼神炽热得像要烧起来的本杰明，一时间忘了抽回手，也忘了说话。

　　只听本杰明深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气和诚意，对着她，一字一句，清晰而大声地喊道：

　　“教练——！”

　　“我……我想做蒸汽机！！！”

　　“……”

　　时间仿佛凝固了。

　　寒风吹过空荡的阳台，带来远处安置区隐约的鼾声。

　　切丝维娅低头看着蹲在地上、抓着自己手、喊出如此“惊天动地”宣言的本杰明，脸上没有任何表情。没有惊讶，没有感动，没有困惑，甚至没有往常那种“你又犯什么病”的无语。

　　她只是静静地、静静地看着他。

　　几秒钟后，她非常缓慢地、试图抽了抽自己的手。

　　没抽动。本杰明抓得死紧，眼神依旧炽热，仿佛在等待一个至关重要的答复。

　　切丝维娅放弃了，她任由自己的手被握着，然后用一种平静到近乎诡异的声音，缓缓开口：

　　“首先，我不是教练。”

　　“其次……”