勇者小队解散后，我成了领主大人 第47节

　　马车驶出镇门，踏上通往银溪领的大路。初秋的阳光洒在道路上，两侧的田野已经开始泛黄，远处灰语山脉的轮廓在晨雾中若隐若现。

　　本杰明靠在座位上，闭上眼睛。他需要养精蓄锐，接下来的几天，恐怕不会有太多休息的时间。

　　而在他的怀中，那封写给第二王女的信静静地躺着，等待着在银溪领找到最快的信使，跨越山河，送往那个正在风暴中心挣扎的年轻王女手中。

　　信的最后一段文字，在黑暗中无声地重复着那个小小的段落：

　　“……朋友的建议，仅供参考。”

第107章 不如跳舞

　　埃尔温·霍索恩最近忙得像个被抽打的陀螺。

　　一周。他只有一周时间把霍索恩庄园改造成足以举办王国西部最重量级宴会的场地。这不是普通的社交活动——这是他埃尔温·霍索恩向整个王领宣告“银溪领和寒霜镇同盟”存在的舞台。

　　“窗帘要换成深红色，对，王室用的那种红！地毯？全部换新的！厨房呢？给我去城里最好的餐馆挖人，薪水翻倍！乐队？不，不要本地的，去请绿荫河那边的吟游诗人，听说他们刚从那什么……南境巡演回来！”

　　每一天，埃尔温都在庄园里上蹿下跳，指挥着上百个仆人、工匠和厨师。他亲自检查菜单、审核宾客名单、安排座位次序——甚至连花园里哪朵花该摆在什么位置都要过问。

　　“父亲，”莉娜第五次拦住差点要亲自爬梯子挂彩旗的埃尔温，“这些细节交给管家就好。您需要保存精力应付宴会当天的交际。”

　　“你不懂，莉娜。”埃尔温眼睛发亮，脸颊因为兴奋而泛红，“这比我刚当上领主时那场宴会重要一百倍！那时候我只是告诉大家“我来了”，现在我要告诉所有人——“我在这儿，而且我很重要”！”

　　越说越激动，他开始在书房里踱步，双手比划着：“想想看！当那些还在观望的领主看到寒霜镇的胜利，看到我们银溪领的投入，看到这场宴会的规格……他们会明白该站在哪一边！投资！这都是投资！”

　　他差点就要当场跳一段胜利之舞，幸好理智及时拉住了他。

　　“不行不行……”埃尔温强迫自己坐下，深呼吸，“冷静，埃尔温，冷静。你是个精明的商会领主，不是马戏团的小丑。不能在重要场合失态。”

　　于是接下来的几天，每当激动得难以自持时，他就把自己锁在书房里，对着墙壁念叨：“稳重……精明……深不可测……不要跳舞……绝对不要跳舞……”

　　宴会当天清晨，莉娜推开了书房的门。

　　埃尔温正对着镜子练习“沉稳的微笑”，脸上还带着褪不去的红晕，看起来有点像喝多了。

　　“父亲，客人们已经到的差不多了。”莉娜无奈地说，“作为主人，您再不露面就不合适了。而且……”她压低声音，“那位铁铸领的领主到了。艾拉·帕卡斯。您知道她的身份——第二王女的心腹，新任七骑士之一，帕卡斯家族的继承人。她能来，完全是看在布莱克伍德大人的面子上。我们不能冷落她。”

　　埃尔温的眼睛立刻瞪圆了：“艾拉领主已经到了？诸神在上，你怎么不早说！”

　　“我这不是正在说吗？”莉娜叹了口气，“另外，我建议在宴会期间，安排一场小型的……成果展示。”

　　“成果展示？”

　　“把我们从西境军那里缴获的部分战利品，比如那些精致的骑士盔甲、来自西境的私藏红酒和印章，在侧厅适当展示。”莉娜解释道，“不用太张扬，就“随意”地摆放在那里，让客人们“偶然”看到。这比我们口头宣传一百遍都管用。”

　　埃尔温盯着女儿看了几秒，然后猛地拍手：“妙！太妙了！莉娜，你真是继承了我最优秀的头脑！”他激动得又想跳舞，但硬生生忍住了，“就这么办！快去安排！”

　　整理好礼服，深吸三口气，埃尔温·霍索恩终于走出了他的冷静室。

　　庄园外的景象让他呼吸一窒。

　　马车排成了长龙，从庄园大门一直延伸到银溪领的主道上。穿着各色家徽服饰的侍卫们肃立两侧，衣着华丽的贵族们携家眷缓缓步入庄园。女士们的绸缎长裙在阳光下闪烁，男士们的佩剑鞘上镶嵌着宝石。交谈声、笑声、马蹄声、车轮声……混合成一场盛大的交响乐。

　　埃尔温粗略估算了一下。周边稍微有点名头的贵族，几乎都来了。甚至还有几位本不该出现在这种“地方宴会”上的、在王都都有影响力的人物。

　　“真是出了血本啊……”他喃喃道，握紧了拳头，指甲陷进掌心。但下一秒，他眼中闪过精光：“不过没关系……我会从你们身上，连本带利赚回来。”

　　他调整表情，换上那副练习了无数次的、温和而精明的微笑，步入了人群。

　　“霍索恩大人！恭喜恭喜！寒霜镇的大捷，也有银溪领的一份功劳啊！”

　　“哪里哪里，都是前线将士用命……”

　　“埃尔温，你这老家伙，这次可真是押对宝了！”

　　“运气，都是运气。请进请进，美酒已经备好了……”

　　他游刃有余地周旋在宾客之间，握手、寒暄、接受祝贺、巧妙地将话题引向银溪领的商业优势和王女的正义事业。这一刻，他不再是那个在书房里激动得上蹿下跳的埃尔温，而是银溪领的精明领主，一个懂得在正确时间投资正确的盟友的智者。

　　寒暄了一圈，他的目光终于落向迎客厅的一角。

　　艾拉·帕卡斯坐在那里。

　　她并没有刻意选择显眼的位置，只是随意地坐在靠窗的椅子上，穿着一身灰色的简洁礼服，没有任何珠宝装饰。但奇怪的是，以她为中心，周围仿佛形成了一个无形的场域——宾客们不自觉地压低声音，目光频频投向那个方向，却很少有人敢上前搭话。

　　那是属于真正大人物的气场。七骑士的威名、帕卡斯家族的底蕴、铁铸领的实权，以及她与第二王女的亲密关系……所有这些叠加在一起，让她即使安静地坐着，也成了宴会的隐形中心。

　　埃尔温深吸一口气，整理了一下领结，走了过去。

　　“帕卡斯领主。”他微微躬身，语气恭敬但不谄媚，“欢迎来到银溪领。您的光临让霍索恩庄园蓬荜生辉。”

　　艾拉抬起头。她的眼神很特别锐利，直接，带着一种莫名的坦率。

　　“霍索恩领主。”她点点头，算是回礼，“宴会办得不错。很多人。”

　　“都是仰慕王女殿下正义事业的友人。”埃尔温巧妙地回答，“当然，也是为寒霜镇的胜利而来。”

　　提到寒霜镇，艾拉的嘴角似乎微微动了一下：“本杰明那家伙……还没到？”

　　“应该就在路上了。”埃尔温笑着说，“从寒霜镇到银溪领的路不太好走，尤其是带着整个代表团。”

　　“代表团？”艾拉挑眉，“他倒是摆起架子了。”

第108章 演员到齐

　　埃尔温在艾拉·帕卡斯身边只坚持了不到十分钟。

　　这位铁铸领的女领主说话方式就像她家族出品的武器——直接、精准、不留情面。当埃尔温试图夸赞铁铸领的冶金技术时，艾拉淡淡回了一句：“比银溪领的记账本还是差了点。”当他提到寒霜镇的胜利时，她又说：“本杰明那家伙运气一直不错，当然，这次准备也还算充分。”

　　每个话题都被她轻描淡写地挡回来，还附带一点若有似无的讽刺。埃尔温最后几乎是灰溜溜地找了个借口离开，心里纳闷：本杰明那个看上去脾气不错的年轻人，到底是怎么跟这种说话带刺的人当朋友的？

　　他刚喘了口气，就看到入口处又来了新客人。黑岩领的盖斯男爵，带着他那位娇小美丽的夫人。

　　周围的气氛明显变了。窃窃私语声响起，许多宾客看向盖斯的眼神里带着毫不掩饰的警惕和审视。毕竟，黑岩领名义上属于西境，西境大公可想着和他们打仗呢。

　　埃尔温却笑容满面地迎了上去：“盖斯男爵！欢迎欢迎！这位一定是尊夫人了，久闻不如一见，果然光彩照人。”

　　盖斯握住埃尔温的手时，身体前倾，用只有两人能听见的音量说：“霍索恩领主，为咱们的区域开发公社……在招募新成员吧？”

　　埃尔温的笑容不变，但眼神瞬间变了。灰沼镇和石桥镇的事，他已经听说了。短短几天，这位西境男爵就以雷霆手段吞并了两个邻近领地，手法干净利落，借口冠冕堂皇。

　　实打实的危险人物。野心勃勃，手段狠辣，而且背景复杂——据说背后站着与查尔斯大公敌对的龙焰伯爵。

　　但在现阶段，这样的人……正是最值得拉拢的盟友。

　　“公社的大门永远向志同道合的朋友敞开。”埃尔温同样压低声音回应，然后提高音量，“请进请进，今天一定要好好喝一杯！”

　　就在这时，庄园门口传来一阵轻微的骚动。管家几乎是跑着过来的，在埃尔温耳边急促低语：“大人，寒霜镇的车队到了。”

　　埃尔温眼睛一亮。他立刻走上迎客厅中央稍微高一点的台阶，拍了拍手。

　　“各位尊贵的来宾！”他的声音让交谈声渐渐平息，“请允许我宣布，今晚这场庆功宴真正的主角，石牙隘之战的英雄，王女殿下的守护者……”

　　他故意顿了顿，让所有人的期待值提到最高。

　　“……本杰明·布莱克伍德男爵，以及他的代表团——到了！”

　　话音落下，所有目光齐刷刷转向庄园大门。

　　首先进来的是四名寒霜镇士兵。不是普通卫兵，而是精选的、参加过石牙隘血战的老兵。他们穿着擦得锃亮的半身甲，步伐整齐划一，在门内两侧肃立。

　　然后，主角登场了。

　　本杰明·布莱克伍德走在最前面。

　　他穿着一身深色天鹅绒礼服，剪裁得体，既不过分华丽也不显寒酸。银色镶边在灯光下泛着柔和光泽，领口绣着的寒霜镇纹章清晰可见。他步伐稳健，背脊挺直，脸上带着从容的微笑。

　　阳光正好从大门斜射进来，在他身后形成一道光晕。那一刻，在不少宾客眼中，这位“农奴出身、杂役起家”的边陲男爵，竟真有几分传说中英雄的气度。

　　紧随其后的是他的核心幕僚们：

　　苏莱文穿着墨绿色礼服，像个精明沉稳的绅士，手里甚至还拿着一本皮质封面的小册子——天知道在这种场合他带账本干什么。

　　沃特一身黑色骑士服，胸前那枚自制的冠军勋章在灯光下闪着金辉。他表情严肃，目光警惕地扫视全场，右手始终虚按在腰侧，虽然那里并没有佩剑。

　　伊芙琳的暗紫色长裙简洁利落，她微微抬着下巴，目光像在评估战场地形，每一步都精确得像用尺子量过。

　　迪奥那则有些不自在，但他努力挺直腰杆，双枪虽未携带，可那双习惯握枪的手始终微微蜷曲，仿佛随时能拔出武器。

　　然后是本杰明的家人——老布莱克伍德穿着崭新的衣服，虽然有些拘谨，但腰杆挺得笔直，他的妻子紧握着女儿的手，让和莎拉好奇地打量着周围，最小的玛丽耶眼睛瞪得圆圆的，被这华丽场面惊呆了。

　　最后——

　　当那个身影出现时，连空气都仿佛凝固了一瞬。

　　切丝维娅。

　　绀青色的礼服厚重而低调，几乎吞噬了所有光线，反而让那头雪白长发如极地寒冰般夺目。没有珠宝，没有装饰，只有领口袖口细微的银线暗纹。她的步伐无声无息，目光平静地扫过人群，既无好奇也无怯意，仿佛眼前这盛大的宴会景象，与寒霜镇那个简陋的临时医院并无本质区别。

　　宾客们不自觉地让开了一条通道。没有人指挥，只是本能地退向两侧，目送这支来自边陲小镇的队伍穿过大厅，走向主人埃尔温。

　　窃窃私语声像潮水般响起：

　　“那就是布莱克伍德？比想象中年轻……”

　　“听说他一个人干掉了卡隆？”

　　“不，那是他旁边那个黑衣服的骑士，沃特……”

　　“那个白头发的是谁？从没见过……”

　　“寒霜镇这次真是出了大风头……”

　　本杰明在埃尔温面前停下，微微躬身：“霍索恩领主，感谢您的盛情邀请。寒霜镇代表团，荣幸赴宴。”