勇者小队解散后，我成了领主大人 第142节

　　本杰明每说出一句，莉维亚的头就垂得更低一分。她那身素白修女袍在灯光下仿佛失去了所有光彩，整个人看上去不像是一位手握权柄的圣职者，倒像是一个做错了事、被长辈严厉质问的孩子，充满了无处可藏的窘迫。

　　然而，本杰明太了解她了。这不仅仅是羞愧，更像是一种知道错了，但内心深处早已认定“别无选择”，因此绝不会真正去“改正”的、固执小鬼的姿态。他甚至能猜到莉维亚此刻脑中盘旋的念头——那些关于“大局”、“牺牲”、“不得已”、“更伟大的目标”之类的自我说服与辩白。

　　“莉维亚。”本杰明将吃剩的苹果核轻轻放在桌上，发出轻微的磕碰声。他的声音不再充满尖锐的讽刺，

　　“你真正想征求的，真的是我的原谅吗？”他直视着她低垂的、不敢与他对视的眼睛，“还是说，你只是想通过得到我的原谅，让自己的内心稍微好过那么一点点？然后，你就可以更好地欺骗自己——“看，连本杰明都原谅我了，说明我做的事情虽然见不得光，但真的是对的，真的是为了大家考虑”？”

　　莉维亚的身体猛地一颤。

　　“但是，莉维亚，”本杰明的语气加重，“这个大家，真的是大家吗？决定要不要做这些事的人，是你。具体去执行、去目睹的人，也是你。以你在苍白教会如今的身份和力量，还有谁能真的强迫你去做违背你本心的事情？是那位鲜少露面的主座吗？还是某种……你自我赋予的“使命感”？”

　　他摇了摇头，继续说道：

　　“知道我们之间矛盾的真正核心在哪里吗？莉维亚。不是“原谅不原谅”的问题。我本杰明·布莱克伍德，从来就是个自私，对朋友相当宽容的人。哪怕她做了相当糟糕、甚至不可理喻的事情，只要她愿意承认错误，愿意尝试去改变、去弥补，我就愿意伸出援手，和她一起面对后果。”

　　他的话语在这里停顿，

　　“但现在的问题是，你清楚地知道自己的做法有问题，你知道这一切充满了罪恶与悖逆，但你完全、丝毫没有改正的意愿和打算。你早已说服了自己，走上了这条无法回头的路。在这种情况下，你让我如何谅解你？或者说……莉维亚，你自己能谅解你自己吗？”

　　最后，他抛出了一个更加尖锐的问题，

　　“还是说，你觉得外面那些日夜祈祷、将毕生信仰与希望都寄托于苍白女神、对你们这些圣职者言听计从的信徒们，能够谅解你？如果让他们知道，他们视若神明、奉行不悖的教会高层，居然在带头做着亵渎女神、违反基本教义的勾当……你猜猜，他们会干什么？是继续虔诚跪拜，还是……”

　　“咕……”

　　一声压抑的，不知所谓的喉音，从莉维亚低垂的脑袋下传来。

第292章 苏莱文眼前一黑

　　几辆马车，正沿着被车轮和足迹压实，在严寒中依旧保持相对通畅的“公社主干道”，向着北方疾驰。车辙碾过冻土与残雪混合的路面，发出单调而急促的声响，融入荒野呼啸的风中。

　　车厢内，气氛不复逃离圣泉城时的紧张，却也被另一种沉甸甸的思绪所取代。艾奥里亚靠坐在颠簸的角落里，目光有些失焦地望着窗外飞速倒退的、被夜色笼罩的荒原景象。

　　他即将踏入那片在许多人口中已被传得近乎奇迹、却又因距离和封锁而显得神秘的土地——寒霜镇。按照常理，他的心情本该充满激动与好奇，甚至带着一丝朝圣般的向往。毕竟，那是“联合公社”的心脏，是抗寒种子、蜂窝煤、高效农具乃至“灵园快乐水”这些改变无数人命运的事物的源头，也是本杰明·布莱克伍德这位传奇勇者一手打造的堡垒。

　　然而，此刻充斥他心头的，只有紧张。

　　他是来报信的。来通知寒霜镇的执政者们一个令人不安的消息，他们的领主，本杰明·布莱克伍德男爵，此刻正被扣押在圣泉领苍白教会的“圣域”之中。

　　而原因？哦，原来是为了救他们这帮人。

　　啊哈哈……

　　艾奥里亚光是想到自己将要以何种表情、何种语气向寒霜镇的官员们陈述这件事，就感到一阵头皮发麻，几乎要绷不住脸上的表情。

　　他甚至在心里默默做好了最坏的打算——也许刚说完，自己就得二度入狱，只不过这次可能是寒霜镇的地牢。

　　“看外面！”同车的一名神眷者同伴忽然低呼一声，推开了马车上用来通风的小窗，将脑袋探了出去，声音里充满了惊奇，“我的女神啊……这队伍……”

　　艾奥里亚暂时压下心中的苦闷，也学着样子将头凑到窗边。随之而来的景象让他瞬间忘记了呼吸，瞳孔因为震惊而微微放大。

　　此刻已是深夜，荒野本应被深邃的黑暗与寂静笼罩。然而，前方目之所及，寒霜镇领地的边界附近，却是一片灯火通明的景象。

　　一条长长的、由无数移动光点组成的“火龙”沿着道路蜿蜒排列——那是人们提着的防风灯、火把，或是简陋的油脂灯。光点之下，是密密麻麻的人影。他们拖家带口，携带着大大小小的行李包裹，有的坐着简陋的板车，更多的是徒步，正井然有序地向前缓慢移动。

　　队伍旁，每隔一段距离，就有穿着寒霜镇制式厚袄、手持长矛的士兵在维持秩序，他们大声吆喝着指引方向，提醒注意安全。

　　“这么多人……都是要去寒霜镇的？”艾奥里亚身边那位地母女神的神眷者喃喃道，语气里充满了难以置信。他们在圣泉领被囚禁多日，几乎与外界隔绝，完全没想到西北方会是这样的景象。

　　前方驾车的护卫听到了车厢内的议论，头也不回地大声解释道：“这是在排队等待进入寒霜镇前的初步登记和检疫！最近从南边和西边过来投奔的人越来越多，没想到夜里队伍还排得这么长！看来苏莱文部长又得连夜加派人手了！”

　　马车没有停下排队，而是沿着旁边一条被明显标识，有士兵守卫的“特殊通道”继续前行，速度并未减缓多少。这让他们得以更近距离、更清晰地观察寒霜镇的外围。

　　越过那道由原木、土石和混凝土构筑的的外墙，寒霜镇内部的景象逐渐展现在他们眼前。

　　首先映入眼帘的，是光。

　　一片片规划整齐的住宅区窗口透出橘黄色的光亮。主干道两旁悬挂着防风灯，为街道照明，远处，几座高耸的、冒着滚滚烟尘的烟囱巍然屹立，那是工坊区的标志。即使在这个时间，街道上依旧有行人往来。更远处，隐约传来叮叮当当的金属敲击声、蒸汽机的低沉轰鸣，以及某种有节奏的、集体劳作的号子声。

　　“后面的人跟紧！别掉队！按指示牌走！”不远处，一名看起来像是小头目的士兵正引导着一队刚刚完成登记、正被领往临时安置点的新移民。

　　这就是……寒霜镇。

　　艾奥里亚怔怔地看着眼前的一切，心底那份因即将传递坏消息而产生的强烈不安与负罪感，竟被这扑面而来的景象冲淡了许多。

　　由于身份特殊，他们这一行人被直接引领着穿过了层层检查，进入了寒霜镇内部的核心区域。没有经历漫长的排队登记，手续在专门通道迅速完成。随后，他们被几名表情严肃的护卫领着，来到了一座占地面积颇大、外表朴实无华但结构坚固的多层建筑前。

　　在灯火通明却气氛略显凝重的接待室里等待了没多久，厚重的木门被猛地推开。

　　一个身影快步走了进来，没有寒暄，没有客套，甚至没有多看房间里的其他人一眼，那双锐利的眼睛直接锁定了坐在主位的艾奥里亚。

　　来人是一位女性，穿着一身厚实的保暖衣物。最引人注目的是她那一头毫无杂色、如同月光凝练而成的纯白长发，随意地束在脑后，几缕发丝垂落在脸颊旁。她的容貌精致却带着一种疏离感。

　　“闲话少说。”她开口，盯着艾奥里亚，“我们的领主，现在在哪里？”

　　看到那标志性的白发，艾奥里亚几乎是条件反射般地差点从椅子上弹起来。在他的认知里，这种纯净白发，是苍白教会神眷者的独有特征！难道苍白教会的人已经先一步到了？还是寒霜镇内部……

　　然而，他身边的寒霜镇护卫已经上前半步，恭敬但迅速地介绍道：“这位是切丝维娅部长，领地的农业与生物研究主管，领主最信任的顾问之一。”

　　切丝维娅……阿布罗狄主教特意交代过，必须尊敬对待、并要将所有情报完整告知的人。

　　艾奥里亚强行压下心中的惊疑，深吸一口气，试图组织语言。但他张了张嘴，却发现喉咙有些发干，那些在脑海中演练过无数遍的“坏消息”，此刻竟难以顺畅地说出口。

　　他下意识地看向坐在旁边的其他几位同行神眷者，希望得到一点支持或接力，却发现那几个家伙此刻都眼观鼻、鼻观心，一副“你是领头的你来说”的模样，甚至不敢与他对视。

　　一帮没义气的家伙！

　　艾奥里亚在心里暗骂一句，知道躲不过去了。他清了清嗓子，将自己的经历从头叙述了一遍，以及……本杰明领主为了大局，选择主动留下周旋、争取时间，最终被苍白教会请去配合调查的整个经过，原原本本、尽可能详细地陈述了出来。

　　同时，他将阿布罗狄郑重托付的那个包裹，双手递给了切丝维娅。

　　随着他的讲述，切丝维娅那双锐利的眼睛先是眯起，随后瞳孔微微收缩，脸上的表情从最初的焦躁，逐渐变得冰冷，最终笼罩上一层仿佛暴风雨前夕的阴云。

　　当听到本杰明主动留下、并被苍白教会带走时，切丝维娅从发出一声短促的、混合着难以置信与熊熊怒气的：

　　“哈？！”

　　她猛地从椅子上站起来，身下的椅子腿与石板地面摩擦发出刺耳的声响。她的胸脯因为情绪激动而微微起伏。

　　“他到底在想什么？！”切丝维娅的声音拔高，不再掩饰那份气愤，“脑子是被酒精灌满了吗？！还是说当领主当久了，真以为自己是什么算无遗策的棋手，可以随便拿自己去兑子？！圣泉领那是什么地方？那是苍白教会的试验场！是一堆疯子的巢穴！他自己送上门去？！”

　　她的话语又快又急，充满了毫不留情的指责与深切的担忧，

　　就在这时，接待室的门再次被推开。

　　一个穿着得体服饰、头发梳理得一丝不苟、但带着浓重黑眼圈的男性快步走了进来。他一边进来，一边用带着安抚意味的语气说道：

　　“切丝维娅部长，我在走廊就听见你的声音了。发生什么事了？是什么惹你如此生气？消消气，消消气，现在我们领地的发展正在稳中向好，蒸蒸日上……”

　　他的话没能说完。

　　切丝维娅猛地转过身，直接打断了苏莱文的话，一字一顿地宣布：

　　“领主，被苍白教会的人，关在他们老巢里去了。”

　　“？”苏莱文脸上的笑容瞬间僵住，他眨了眨眼，露出明显的困惑表情，仿佛没听清，或者大脑拒绝处理这个信息，“你……你说什么？谁被怎么了？”

　　切丝维娅深吸一口气，一步跨到苏莱文旁边，对着他的耳朵大声喊道：

　　“我说——！本杰明·布莱克伍德！我们寒霜镇的领主！被苍白教会！抓·起·来·了！！”

　　时间仿佛静止了一秒。

　　然后，在艾奥里亚和几名神眷者目瞪口呆的注视下，那苏莱文脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。紧接着，他双腿一软，身体晃了晃，竟直挺挺地向后倒去，重重地摔在了房间内铺着的厚实地毯上，发出一声闷响。

　　“苏莱文部长！”旁边的护卫惊呼一声，连忙上前。

第293章 初步营救方案

　　“关于领主被圣泉领扣押这件事……别往外传。”

　　这是苏莱文在护卫的搀扶下重新站稳后，下达的第一个指令。他依旧混乱，但属于总行政官的冷静与决断力正迅速回归，压倒了最初的震惊与失态。

　　苏莱文和切丝维娅已经从艾奥里亚等人口中，听完了整个事件的来龙去脉——从圣泉领地下的“复苏设施”到苍白教会对神眷者的囚禁与迫害，再到本杰明如何策划营救、最终选择留下周旋。

　　这其中蕴含的信息量堪称惊人，任何一条在平时都足以引发苏莱文长时间的研判、规划乃至兴奋。但现在，一切都让位于一个更紧迫的事实。本杰明·布莱克伍德，寒霜镇乃至整个新兴“共同体”的灵魂，正被扣在苍白教会的圣泉领。

　　苏莱文最担心的，甚至不是圣泉领会以此要挟，逼迫寒霜镇和联合公社在利益上做出巨大让步。如果对方提出条件，那至少说明他们还算有理智，懂得谈判与交换，事情尚有斡旋余地。

　　他真正恐惧的，是圣泉领那帮掌控实权的高层全是宗教狂热分子，是逻辑无法沟通、只遵从所谓“神圣使命”或“神谕”的疯子。

　　切丝维娅似乎看穿了苏莱文沉默不语下的忧虑：“最糟糕的情况大概率不会发生。领主在圣泉领的待遇，虽然肯定谈不上宾至如归，但也绝不会和普通囚犯一样。”

　　“先不论他寒霜镇男爵的贵族身份所附带的外交保护层……他在那边，不还有个叫莉维亚的“老相好”吗？我猜，有这位故人在，他的日子说不定过得比我们在这边瞎担心要滋润得多。”

　　“不是这样的！”艾奥里亚闻言立刻激动地反驳，“莉维亚修女……她早就和布莱克伍德男爵不是同路人了！她，是那些实验的知情者甚至参与者！”

　　切丝维娅抬了抬手，示意他稍安勿躁：“我刚刚只是在开一个不怎么好笑的玩笑，艾奥里亚主教。我知道莉维亚现在站在苍白教会那一边，立场与我们尖锐对立。”

　　“但曾经是亲密同伴这个标签，是无论对她，还是对领主，甚至对圣泉领其他知晓这段往事的人来说，都甩不掉的事实。这层关系本身，就是一种无形的缓冲和制约。只要莉维亚内心深处还残留着一丝对过去的顾念，或者仅仅是从利益角度考虑扣押一位重要贵族的严重后果，领主的生命安全就暂时有保障。”

　　苏莱文微微颔首，他能明白切丝维娅话中深意。这位部长与本杰明之间，似乎有一种超越上下级的默契。很多时候，她的判断可以直接反映出领主本人可能的思路。

　　此刻，他也在这纷乱如麻的信息中，逐渐理清了头绪。他环视房间，核心成员已陆续赶到。得到消息后从训练场匆匆返回、甲胄未卸的沃特。负责情报、此刻脸色同样凝重的伊芙琳。以及闻讯赶来的行政副手莎拉。所有人的目光都聚焦在他身上。

　　“接下来，我说说我的想法。”苏莱文语速比平时更快，“既然男爵大人在危急关头特意提到了我的名字，让我负责后续行动，这既是对我能力的信任，也明确了他希望事情处理的方向。”

　　他特意看了一眼已经握紧剑柄、眼神里燃烧着战意的沃特，语气郑重：“沃特部长，请不要误会。您和您麾下士兵的勇武与忠诚毋庸置疑。但大人他绝对不想看到，我们因为一时激愤，就浩浩荡荡地挥军南下，去强攻圣泉领。那无异于宣战，不仅会彻底将大人置于险地，也会让我们苦心经营的联盟与局势瞬间崩盘。”

　　“我有一个初步构想，如果有考虑不周或需要补充的地方，请务必立刻提出来。”

　　苏莱文的大脑以前所未有的速度运转，结合着圣泉领的情报以及整个王领的事态。

　　“我最初以为，男爵大人是被扣押在苍白教会的核心势力范围——东境腹地。如果真是那样，距离遥远，我们的力量和影响力暂时难以投射，事情会非常棘手。”