勇者小队解散后，我成了领主大人 第107节

第220章 完全方向感

　　送走了加尔文，艾拉在寒霜镇又停留了一天。并非为了休整，而是有些事情，需要和本杰明这位既是朋友又是盟友、偶尔还能算半个狗头军师的家伙，私下敲定。

　　在一间私密的房间里，坐在这里的两人，身份在朋友与合作者之间微妙地切换。

　　艾拉将一份厚实的文件推到本杰明面前，动作干脆利落。

　　“给你的。”她眼睛里带着点小骄傲，“炉心城铁匠工坊，过去两个月不眠不休搞出来的最新成果。改良型蒸汽机核心组件设计图与参数说明。”

　　文件上面是机械结构图，标注着密密麻麻的数据和注释。他快速浏览着关键部分。

　　“体积缩小了三分之一，燃料利用率优化。改进的都是非常关键的环节”他越看越兴奋，“好东西，艾拉，这玩意儿要是能装在工厂里，效率能提升一大截。你们怎么做到的？特别是这个小型化。”

　　“怎么做到的？”艾拉哼了一声，“靠的是炉心城最好的工匠们日夜不休地敲打、测试、再敲打。当然，还有我亲自下场，用念刃辅助高精度部件的锻造和磨合。这可是拿真金白银和工匠们的黑眼圈堆出来的。”

　　本杰明将图纸放在一边：“这份情谊和技术共享，我记下了。”他转身从身后的文件柜里，也抽出一沓图纸，铺在桌上，“作为回礼，也作为我们下一步合作的重点，看看这个。”

　　艾拉凑过来。图纸上画着一种结构奇特的车辆——有着坚固的金属框架和轮子，但轮子明显适配于轨道，车身分为载人和载货两种设计，有简单的驾驶位和刹车系统。

　　“这是人力轨道车的初步设计方案。”本杰明解释道，手指在图纸上划过，“设计用于在我们已经铺设的木轨，或者未来可能的强化轨道上运行。既可以作为快速的代步工具，也能用于货物运输，尤其是在矿区和冶炼厂、仓库之间。”

　　他看向艾拉：“我知道铁铸领矿山遍布，地形复杂，传统的畜力运输成本又高。这东西姑且能改善矿区的物流，节省时间和人力。”

　　“但是，”本杰明话锋一转，指着图纸上几个精密的连接部件、转向机构和刹车装置，“这些关键零件的加工精度要求不低，如果没有你上次支援给我们的那几台机床，光靠寒霜镇现有的铁匠手工打造，是无法稳定生产。所以说，这轨道车的构想能落地，至少有一半的功劳，要记在你们铁铸领上。”

　　“我会记住的。”艾拉点点头，目光从图纸移向本杰明的脸。她忽然发现，在谈论这些话题、规划和未来合作时，本杰明的眼神异常明亮，整个人散发着一种活力。

　　“你看上去……”艾拉歪了歪头，斟酌着词句，“该说是跃跃欲试吗？还是斗志昂扬？感觉……很有活力。”

　　本杰明愣了一下，摸了摸自己的脸，笑道：“是吗？我自己看不到自己的样子。不过，你觉得有活力，那应该就是有活力吧。”

　　“你有这种劲头就再好不过了。”艾拉的语气忽然低沉了一些，她靠在椅背上，目光投向窗外灰蒙蒙的天空，脸上露出一丝迷茫和羡慕。

　　“能清楚地看见前面的方向，知道自己下一步该往哪里走，该做什么……真让人羡慕啊，这种心态。”她轻声说道。

　　本杰明放下了手中的图纸：“听起来……你有些沮丧？”

　　“有一点吧。”艾拉没有否认，“在炉心城，用肃清了那些行会和旧贵族的残余势力，把铁铸领真正牢牢握在手里之后，我本以为会松一口气，会感到前所未有的掌控感和自由。但事实上……”

　　“我反而突然发现，自己不知道该做什么了。就像爬上了一座很高的山，站在山顶，却发现四面八方都是云雾，看不清接下来该往哪个方向下山，或者……该去爬哪一座更高的山。所有事情搅在一起，让我感到不安。仿佛现在无论做什么重大决定，都可能是错的，或者需要付出代价。有时候甚至会想，相比起来，还是过去一起冒险的时候更舒服一点。”

　　本杰明安静地听着，没有立刻发表长篇大论。等艾拉说完，他才开口：

　　“谁都有迷茫的时候，艾拉。尤其是当你肩负的责任越重，站的位置越高，面对的选择越复杂时。这很正常。”

　　“你的迷茫？”艾拉打起精神，用略带调侃的语气反问，“我好像从来没见你迷茫过？从铺毯子的杂役到寒霜镇男爵，你每一步都走得挺稳当，目标明确得很。”

　　“我？”本杰明装模作样地摸着下巴，思考了几秒钟，然后一脸严肃地说，“我经常迷茫……晚上应该吃什么。卷心菜炖肉已经吃了三天了，扁豆泥虽然管饱但缺了点什么，想尝试新菜式又怕浪费粮食。这种关乎民生根本的重大抉择，经常让我夜不能寐，十分苦恼。”

　　艾拉先是一愣，随即笑了出来，刚才那点低沉气氛被冲散了不少。“那确实是挺重大的。行吧，看来伟大的寒霜镇男爵也有凡人的烦恼。”

　　笑过之后，她的神情重新变得认真，看着本杰明：“如果你能找到前进的路，如果你坚信你选择的方向是对的……”

　　她深吸一口气，像是在做一个重要的决定：

　　“我姑且就跟着你走走看吧。虽然这么说，对一直支持着的赛丽娅可能有点失礼……”她耸耸肩，露出一丝无奈又坦诚的笑，“但说实话，殿下的方向感……，向来不是她的强项。”

　　本杰明没有说什么豪言壮语，只是点头：“那就一起往前走走看。至少，在把轨道铺到你家矿山门口，把蒸汽机装遍我们的工坊之前，这条路，应该不会太无聊。”

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　　送走艾拉后，寒霜镇的工作重点之一，立刻转向了后山那个刚刚被暴力探索过的第七复苏设施。

　　沃特接到本杰明的命令，挑选了一批精明强干、心理素质过硬的士兵，组成数支小队，开始对设施内部进行清理。他们的目标很明确：清除任何残留的混虫怪、标记危险区域和不明装置。

　　切丝维娅自告奋勇地加入了这项任务，而且兴致勃勃。再次进入设施时，她的心态和上次作为“被迫冒险者”时完全不同。

　　“瞧瞧这地方！”她举着明亮的提灯，走在安全的已清理区域，对着同行的沃特和士兵们指指点点，语气活像个房产中介在看一栋极具潜力的毛坯别墅，“结构坚固，空间巨大，功能分区明确！宿舍区、研究区、培育区。看看这些管道线路的铺设，设计思路很清晰！”

　　“改造改造，这里就能成为天赐的宝地。”

　　当然，对她个人而言，最大的宝藏是那些尚未被破译和整理的研究数据、实验日志和技术文献。

　　“伙计们都精神点！”切丝维娅转身，对着身后那些既好奇又有些紧张的士兵们喊道，试图鼓舞士气，“我们现在可是在探索上古文明的遗产。你们脚下的每一块砖，可能都藏着改变世界的小秘密。当然，前提是别乱碰不明发光体。总之安全第一！”

第221章 一颗心脏两个家庭

　　尽管在行政中心有一间专属于自己的卧室，但本杰明偶尔也会来到那间为父母准备的房子，过一段只属于家人之间的时光。

　　今夜，他便选择了回家。

　　或许是因为不久前在第七复苏设施里，被那个多半是诈尸的女神，拖入的那场过于逼真的幻觉，本杰明近来对于“家人”这个概念变得有些敏感。那些属于“本杰明”而非“布莱克伍德男爵”的细微情感，时不时会翻涌上来，带来些许惆怅。

　　他认为这种情绪会影响自己的状态。

　　也许，他此刻回到这里，本身也是一种逃避。他试图用理智说服自己，想得再多也毫无意义，除了徒增烦恼，又能改变什么呢？

　　他试图用阿Q精神告诉自己是个幸运儿。两个世界，父母双全，家人无恙，关系和睦。你拥有双份的亲情羁绊，虽然它们存在于不同的维度。

　　但他偏偏又是那种一码归一码，情感从不混淆的人。对上辈子父母的思念与惆怅是真实的，对此世家人的责任也同样深切。两者如同两条并行不悖的河流，各自奔涌，无法互相取代或抵消。

　　他无法用“另一边很好”来麻痹“这一边的缺失感”。只因他对两个世界的家人的两颗心都没有半分虚假。

　　厨房里传来声响。四姐莎拉和母亲安娜正在里面忙碌。虽然他也想做点什么，但被按在了饭桌前和玛丽耶大眼瞪小眼等着上菜。

　　为了打发时间，本杰明开始给小妹出数学题。从简单的加减法，到稍微绕点弯子的鸡兔同笼，再到更抽象的几何图形分割问题……玛丽耶起初还兴致勃勃，到第五题时已经开始抓耳挠腮，等本杰明慢悠悠地抛出第六道题目时，小丫头已经彻底晕头转向分不清东南西北。

　　就在这时，莎拉端着一大碗热气腾腾的炖菜从厨房走了出来，稳稳地放在桌子中央。

　　“炖菜啊……”

　　这个世界的平民餐桌，似乎总是少不了这样一道能够充分利用所有食材的菜式。值得庆幸的是，今晚这碗是新鲜炖煮的，而不是前些天剩下的“永恒炖菜”加热版。

　　莎拉放下炖菜后，也被母亲从厨房轰了出来。她在本杰明旁边的位置坐下，姿态端正，双手放在膝上，显得有些拘谨。

　　本杰明看在眼里，便主动开口，用闲聊般的语气问道：“四姐，最近在苏莱文手下干活，感觉怎么样，还适应吗？”

　　莎拉立刻坐得更直了，像汇报工作一样回答：“苏莱文先生安排的任务都是经过挑选的，是我目前能力范围内能够处理好的，比如整理会议记录副本、核对部分物资清单、誊写一些不太紧急的往来信件等等。截至目前，没有出现什么差错。”

　　本杰明忍不住笑了：“放松点，在这里我们只是闲聊，不是工作汇报。说说看，最近有没有发生什么有趣的事情？或者让你印象深刻的事？”

　　莎拉想了想，脸上露出一丝回想的神情：“有趣的事情……前几天，切丝维娅小姐来找苏莱文先生对接物资申请清单。等待苏莱文先生核对的时候，她好像很无聊，突然就问苏莱文先生如果能觉醒念想之刃，想要什么样的能力？”

　　“哦？”本杰明来了兴趣，“苏莱文怎么回答的？”

　　莎拉的表情变得有点微妙：“那时候，苏莱文先生正在思考其他问题。所以让我帮忙回答。”

　　本杰明听着有些意思问她那时候说了什么。

　　莎拉回到：“那时候，苏莱文先生已经好几天没睡好觉，看上去精神很差。所以我说希望能有一个永远不需要休息，而且一直精神饱满的能力。”

　　“切丝维娅小姐好像有点意外，又去问了一遍苏莱文先生：你确定？就这个？不再想想？比如让羽毛笔自动写字什么的？”

　　莎拉继续道：“苏莱文先生那时候心思全在文件上，根本没在听她说什么，只是含糊地重复：嗯，就这个，行了……我站在旁边都看出来了，他其实什么都没听进去，纯粹是条件反射式地回答。”

　　“很适合他。”本杰明点点头，一本正经地评价，“简直是为他量身定做的福音。”

　　这时，门外传来声响。大哥让和老布莱克伍德一前一后走了进来。老布莱克伍德是一身寒气，手里还拎着一条用草绳穿着，冻得硬邦邦的鱼。显然是知道本杰明今晚回来，特意去冰窟窿里弄来的加菜。

　　晚餐正式开席。热气腾腾的炖菜，烤好的面包，新鲜的鱼汤，还有一小碟安娜自己腌的芜菁，摆满了不算大的木桌。

　　饭桌上，老布莱克伍德抿了一口本杰明带回来的灵园快乐水，话匣子打开了，开始回忆往昔：“说起来，还记得你还没跟着那位王女出去闯荡的时候吗？那时候咱们家的日子，过得可真叫一个辛苦。田里的菜蔫了吧唧的，收成勉强够交租子和糊口。”

　　让咬了一大口面包，含糊地插话：“我记得！后来老领主病逝，那位在教会里念过书的小少爷继承了爵位，咱们的日子才好过了一点。新领主减了些乱七八糟的杂税……啧啧，不愧是读过书、明事理的人。”

　　他看向本杰明，“说不定就是因为这个，帕西瓦尔那小子，才那么心心念念地想去教会当差，觉得那里的人有见识。”

　　本杰明对那段记忆有些印象——虽然对他这个穿越者而言，即便在“日子好过了一点”之后，生活依旧是苦哈哈的，毫无怀念价值。

　　不过，让的话倒是提醒了他一件有意思的事。那位“少爷领主”，如果没有意外多半也会加入到公社联盟中，他还挺期待和对方碰面的。虽然自己完全不记得对方的样子。

　　餐桌上，安娜又提起了已经出嫁的二姐和五妹，语气里满是想念。不过她们现在都有自己的家庭，如果没有搬来的意愿，也不好强迫。

第222章 没有如果

　　西境

　　阿尔凯亚坐在宽大的木桌后，桌上摊开着几封来自不同势力，内容却惊人相似的信件。

　　“暂时休战，等待风雪过去，共同应对王都的异常变故。”阿尔凯亚低声念着这些信里反复出现的字眼，“处理完康拉德那边的事情……说得真轻巧。”

　　他将这些信息量匮乏的信件推到一边，拿起了最后一封，也是唯一一封来自非传统大贵族势力的信件。来自寒霜镇男爵，本杰明·布莱克伍德。

　　与前面那些充斥着外交辞令和隐晦警告的信件不同，这封信的内容要清晰、直接得多。信中不仅再次强调了王都局势的极端危险，还点明了若不及时处理，可能导致“灾难性后果蔓延”、“王国根基动摇”等利害关系。

　　虽然没有透露消息来源的细节，但其对事件性质的描述和分析，远比那些语焉不详的大家族信件要深入和具体。

　　“一个边陲男爵的信，看上去居然比那些大贵族可信多了。”阿尔凯亚将信放下。

　　他抬起头，看向西境大公，查尔斯。他最坚定的支持者，也是西境军队的实际掌控者。

　　“查尔斯，”阿尔凯亚将寒霜镇的信件也推了过去，“这些信，你都看过了。帕斯卡家、铁岩伯爵，还有这个……布莱克伍德。他们都希望我停手。你觉得，我会做什么决定？”

　　查尔斯沉思片刻，他知道这位王子殿下心中早有计较，于是顺着对方的思路开口：

　　“殿下，依我之见，您会选择……同意休战。甚至，可能会主动提出，派遣部队，处理康拉德殿下。”

　　“哦？理由呢？”阿尔凯亚身体微微后靠，手指交叉放在腹前，一副倾听的姿态。

　　“理由有二。”查尔斯条理清晰地说道，

　　“其一，在于外部威胁。王国陷入长时间内战，已近乎事实分裂。北有叛军与兽人部落蠢蠢欲动，南境局势复杂，而我西境之外，精灵、半兽人、矮人，不下三股外部势力正盘踞在边境线上，如同嗅到血腥味的鬣狗。

　　无论如何，外敌都必须清剿。既然迟早要打，那么与其给外敌更多准备的时间，不如趁着这次休战的契机，将我们的矛头直接转向外敌，给予他们迎头痛击。这不仅能消除后顾之忧，也能在道义和战略上占据主动。”