勇者小队解散后，我成了领主大人 第10节

　　在一次讲解基础的承重原理时，本杰明用碳笔在木板上画着力的分解图，目光扫过台下那些专注而略带迷茫的脸庞，一个念头在他心中坚定地萌发：用不了多久，他心想，我一定要在这里建起一间真正的学校，找来最好的老师，让领地里那些现在只知道在泥巴地里打滚的小鬼们，也尝尝被作业困扰、因为调皮而被罚留堂的滋味。

　　那将不再是惩罚，而是一种幸福的烦恼，是通往更广阔世界的起点。

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　　当道路上的积雪终于消融，虽然路面依旧泥泞不堪，但已经能够通行车队时，一支风尘仆仆的小型车队，正艰难地行驶在通往寒霜镇的路上。

　　其中一辆堆满了简陋家当的板车上，挤坐着一大家子人。为首的一位面容饱经风霜、但眼神却充满期盼和一丝紧张的中年男子，正不厌其烦地对着身边的孩子们叮嘱：

　　“都给我听好了！等会儿见到本杰明，都给我放机灵点！他现在是男爵老爷了，是真正的贵族！我们是一家人没错，但绝不能失了礼数，让他在别的贵族面前丢了面子！听到没有？”

　　“知道了，爸！这话您从出发说到现在，耳朵都快起茧子了！”回话的是一个看起来有些邋遢、不修边幅的年轻男人，他摆弄着手里的一套用旧布包裹得严严实实的工具，语气带着点不耐烦，但眼中却闪烁着与父亲同样的激动光芒。他是让·布莱克伍德，本杰明的大哥，那位自称已经能为骑士老爷打造宝剑的铁匠学徒。

　　老布莱克伍德瞪了他一眼，还想再说什么，目光却已经望向了道路前方。在那里，一片低矮破败、但隐约可见新修道路和忙碌人烟的聚居地轮廓，已然在望。

　　寒霜镇，就在眼前。他们的儿子、兄弟，那个曾经需要他们将口粮省下来才能养活的农奴之子，如今已是这片土地的主人。

第25章 家人

　　板车在泥泞中吱呀作响，缓缓驶入寒霜镇的地界。老布莱克伍德一家不由自主地屏住了呼吸，目光贪婪地扫视着这片将成为他们新家的土地。

　　与他们预想中死气沉沉的边陲小镇不同，眼前的寒霜镇虽然依旧贫瘠，却透着一股异常的活力。远处，灰语森林边缘，一条明显是新修的、路基坚实的道路向前延伸，隐约可见人影和车辆往来。溪流旁，大片空地堆放着整齐的木材和乌黑的木炭堆，叮叮当当的敲击声不绝于耳。更远处，甚至能看到一栋已经立起灰青色墙体的古怪建筑，与周围低矮的泥屋形成鲜明对比。

　　“爸爸……”小女儿玛丽耶拽了拽父亲的衣角，低声说道，声音里充满了惊奇，“这里，好像和哥哥信里说的……不太一样？”在她的想象中，一位男爵的领地，即便贫苦，也该是更加威严、秩序森严，带着贵族特有的疏离感，而非眼前这般……热火朝天的工地景象。

　　老布莱克伍德没有回答，他的目光紧紧盯着镇子中心那座最显眼的石砌房屋——男爵府。越是靠近，他粗糙的手掌越是微微颤抖。那不是恐惧，而是一种难以言喻的激动与惶恐。他的儿子，就在那里。

　　板车最终在男爵府门前停下。老布莱克伍德带着家人下了车，却像被钉在原地一般，站在那扇并不算华丽的木门前，迟迟没有伸手敲门。一种莫名的怯意攫住了他。他在害怕什么？是怕没想好见到已是贵族老爷的儿子时，第一句话该说什么？还是怕漫长的分离和截然不同的境遇，已经让彼此模糊了记忆中亲人的模样？他身后的妻子和儿女们也都沉默着，空气中弥漫着紧张。

　　就在一家人面面相觑，谁也不敢率先打破这沉默时，一个清脆而带着些许疑惑的女声从他们身后传来：

　　“你们聚在男爵府门口做什么？是什么人？”

　　老布莱克伍德猛地转身，发现说话的是一个年轻女子，头上包着常见的头巾，身上沾着新鲜的泥点，像是刚从田里回来，手里还提着一个小篮子。她脸上带着劳作后的红润，眼神清澈而直接。

　　面对这突如其来的询问，老布莱克伍德一时语塞，紧张得说不出话来。还是大儿子让上前一步，有些局促地介绍道：“这位……小姐，我们是……是从老家来的，是、是本杰明·布莱克伍德的家人。”

　　“本杰明的家人？”切丝维娅愣了一下，随即脸上露出了恍然和热情的笑容，“啊！我想起来了，他提起过你们会来。快请进，快请进！别在门口站着了。”她快步上前，语气自然得仿佛招呼邻居串门，“男爵大人正在里面和商队的人谈生意呢，估计还得一会儿才能脱身。你们先进来坐坐，就把这儿当自己家，别客气。”

　　她一边说着，一边熟门熟路地推开男爵府的门，将还有些懵懂的布莱克伍德一家引了进去。大厅里比外面看起来要温暖整洁许多，壁炉里炭火正旺。切丝维娅利落地给他们搬来椅子，又转身去厨房端来了几杯颜色醇厚的蜂蜜酒和一盘洗得干干净净、红润可爱的苹果，显然是她的私人储备。

　　“来，喝点蜂蜜酒暖暖身子，走了这么远的路肯定累了。这苹果挺甜的，尝尝看。”她热情地招呼着，举止大方得体，丝毫没有因为他们的身份或风尘仆仆的模样而流露出任何轻视。

　　老布莱克伍德何时在一位看起来如此……体面的女士面前享受过这般亲切的待遇，他受宠若惊地接过木杯，指尖感受到蜂蜜酒传来的温热，忍不住小心翼翼地问道：“这位……女士，请问您是……？”

　　切丝维娅将一个苹果递给眼巴巴望着的小玛丽耶，闻言直起身，爽朗地回答道：

　　“我？我是切丝维娅，本杰明男爵任命的农业部长，算是他的合作伙伴吧。”她顿了顿，眼神柔和下来，补充道，“当然，我觉得我们也是朋友。起码，我和他都这么觉得。”

　　老布莱克伍德捧着温热的蜂蜜酒，指尖反复摩挲着粗糙的木杯纹路。农业部长？合作伙伴？朋友？这几个词在他听来比巨龙的语言还要陌生。他偷偷打量着切丝维娅——沾着泥点的围裙，随意包着的头巾，分明就是个田间劳作的姑娘。可她那从容的气度，谈起本杰明时熟稔的语气，又带着说不出的违和感。

　　“所以..."老布莱克伍德终于憋出一句，"您也种地？”

　　“何止种地。”切丝维娅眼睛一亮，像是被问到了最得意的事。她掀开篮子上盖的粗布，露出几株绿得发亮的幼苗，"瞧，这是能在雪化前就收获的卷心菜。等开春了，我还要试种新的麦种——”

　　她突然收住话头，因为走廊那头传来了熟悉的脚步声。切丝维娅朝布莱克伍德一家眨眨眼：“看来生意谈完了。”

　　门帘被掀开的瞬间，老布莱克伍德如同被弹簧驱动般猛地站起身。当那个穿着剪裁合体但袖口处明显沾着墨迹、面容依稀有着幼时轮廓却已彻底褪去青涩的年轻人出现在门口时，他喉咙发紧，胸腔里翻涌的千言万语都卡在了那里，一个字也吐不出来。

　　本杰明在门槛处顿住了脚步。他的目光急速掠过父亲花白的鬓角与更加深刻的皱纹，母亲围裙上那熟悉又刺眼的补丁，大哥手上新增的烫伤疤痕，四姐那因长途跋涉而疲惫的神色，最后落在那个怯生生躲在母亲身后、裙摆沾满泥点、自己从未谋面的小妹身上。商会代表还在他身后喋喋不休地说着关于关税和运输的细则，但他已经一个字都听不见了。

　　好久不见。本杰明在心里默默说道。他发现自己比想象中要平静，甚至没有预想中那种感人肺腑的重逢热泪。是六年的冒险磨平了情绪，还是此刻肩上的责任让他无法轻易表露脆弱？连他自己都觉得，这份平静是否显得有些过于冷淡。

　　大哥让·布莱克伍德深吸一口气，似乎鼓足了勇气想走上前说点什么，打破这凝固的空气。本杰明敏锐地捕捉到，对方眼神里除了久别重逢的激动，还清晰地混杂着对“男爵老爷”的敬畏与一丝难以消除的隔阂。也许，时间和身份的变迁，真的在他们之间隔了一层可悲的厚障壁了？

　　不。本杰明立刻否定了这个想法。障壁或许存在，但只要有一方肯主动伸出手，它便薄如蝉翼。

　　他没有犹豫，快步上前，在家人惊讶的目光中，主动张开手臂，紧紧拥抱了一下身体有些僵硬的大哥。“路上辛苦了。”他拍了拍让的后背，声音带着不容错辨的真挚。

　　然后他转向切丝维娅，语速稍快但清晰地说道：“切丝维娅，麻烦你先帮我照看一下大家，我这边还需要几分钟把商会的事情彻底敲定。”他指了指身后一脸焦急等待的商会代表。

　　切丝维娅了然地点点头，语气轻松：“放心去吧，我今天田里的事刚好忙完。”

　　本杰明感激地看了她一眼，转身准备离开前，又停下脚步，走到最小的妹妹玛丽耶面前，弯下腰，轻轻捏了捏她带着婴儿肥、有些冰凉的脸颊，脸上露出微笑：“玛丽耶，对吧？我可是听妈妈信里提过你好多次了。我一直想着，见面后一定要这么做呢。”

　　做完这个小动作，他才对家人点了点头，快步走向等候的商会代表。

　　当本杰明的身影消失在门廊后，切丝维娅转过身，看着依旧有些拘谨的布莱克伍德一家，语气温和却带着一丝认真：“几位，等他忙完了，你们在他面前，可千万别再摆出刚才那副紧张得像是见到了陌生贵族老爷的样子了。他不喜欢那样，真的。而且……”

　　“我也不想他为这些没必要的事情感到困扰。”

　　她看着老布莱克伍德和他妻子眼中复杂的情绪：“在他心里，他依然是你们的儿子，是让和几位姐姐的弟弟，和过去没什么本质的变化。这话是他亲口说过的。”

　　“他还指望着，你们来了之后，能帮他一起种好田，打好铁，把这男爵府上上下下、领地大大小小的事务，都帮他撑起来呢。”

第26章 安排上

　　本杰明离开后，大厅里陷入了一种微妙的寂静，只有壁炉中木炭燃烧时偶尔发出的噼啪声。布莱克伍德一家似乎还没从刚才那短暂的重逢中完全回过神来。老布莱克伍德手里还捧着那杯温热的蜂蜜酒，目光却怔怔地望着儿子消失的门口。

　　切丝维娅看着这一家子依旧难掩的局促，心中了然。她笑着对老布莱克伍德的妻子——安娜说道：“夫人，别光站着，坐呀。男爵府没那么多规矩，本杰明他最讨厌繁文缛节了。”

　　安娜这才如梦初醒，小心翼翼地挨着椅子边缘坐下，双手紧张地绞着破旧的围裙角。“谢、谢谢您，部长小姐……”她声音细弱，带着长期处于底层形成的习惯性卑微。

　　“叫我切丝维娅就好。”切丝维娅摆摆手，自己也拉过一张椅子坐下，姿态放松，“什么部长不部长的，不过是本杰明……嗯，男爵大人他硬塞给我的名头，好让我名正言顺地管着田里那摊事。”

　　她试图用轻松的语气化解这家人的紧张，目光扫过站在一旁、身形壮硕却显得有些无所适从的让·布莱克伍德，注意到了他手上那些新旧交错的烫伤和疤痕，那是铁匠学徒的印记。

　　“让先生，对吧？”切丝维娅主动搭话，“我听本杰明提过，你是个很出色的铁匠学徒。”

　　让愣了一下，黝黑的脸上掠过一丝不易察觉的窘迫。他闷声回答：“算不上出色，只是……混口饭吃。” 离开了原来的师傅和熟悉的工具，来到这片陌生的土地，他内心对未来充满了不确定，甚至怀疑自己那点手艺在这里是否还能派上用场。

　　切丝维娅敏锐地捕捉到了他的情绪，笑道：“别担心，寒霜镇现在最缺的就是手艺人了。男爵府边上已经规划出了一块地方，准备建个像样的铁匠铺。本杰明可是说了，往后领地里用的农具、工具，还有护卫队需要的武器修补，都得指望你呢。他信里跟你吹嘘的那些，可不是客气话。”

　　让的眼睛瞬间亮了起来，像是黑暗中投入了一束光。“真、真的？他……他真的这么说？”

　　“当然是真的。”切丝维娅肯定地点头，“他连铁匠铺的通风和布局都画了草图，就等着你来给意见呢。他说你才是专业的。”

　　这话让让的胸膛不自觉地挺起了几分，那份因陌生环境而产生的彷徨消散了大半，取而代之的是一种被需要、被重视的振奋。

　　又聊了一会后，本杰明处理完了商会的事务，快步走了回来。他脸上带着一丝忙碌后的疲惫，但眼神明亮。他看到家人都坐着，气氛似乎比刚才缓和了一些，脸上露出欣慰的神色。

　　“都安排好了。”他舒了口气，走到家人中间，目光首先落在父母身上，“父亲，母亲，路上一切都还顺利吗？有没有遇到什么麻烦？”

　　老布莱克伍德看着儿子清澈而关切的眼神，那里面没有半分贵族老爷的架子，只有纯粹的的担忧。他喉咙动了动，终于找回了自己的声音，虽然还是有些干涩：“没、没什么麻烦……就是路不好走，慢了点。” 他顿了顿，像是终于鼓足了勇气，问出了从进门起就盘旋在心头的问题，“本杰明……你、你在这里，过得……真的好吗？这地方看着……挺艰难的。”

　　本杰明笑了笑，那笑容里带着沉稳和自信：“父亲，艰难是暂时的。您也看到了，这里正在改变。我们有木头，有木炭，现在又找到了修路和造房子的方法。”他看向切丝维娅，“而且，我们还有切丝维娅，她能让土地长出奇迹。”

　　切丝维娅被他看得有些不好意思，别开脸嘟囔道：“少给我戴高帽，麦种还没谱呢。”

　　本杰明不以为意地笑了笑，又看向大哥让，语气变得务实：“大哥，路上辛苦了。你先休息两天，在镇子里外转转，熟悉一下环境。然后，铁匠铺的事情就全权交给你了。需要什么工具、材料，或者需要找人手帮忙打下手，直接告诉我或者苏莱文就行。”他略带感慨地补充道，“说来你可能不信，在你来之前，寒霜镇连一位正经的铁匠都没有，工具坏了都只能凑合着用，或者拿到邻镇去修，既耽误事又费钱。”

　　“好！没问题，包在我身上！”让这次回答得干脆利落，中气十足，脸上焕发着找到用武之地的光彩。

　　本杰明的目光最后落在一直安静待在母亲身边、小口小口珍惜地啃着那个红苹果的小妹玛丽耶身上。他走过去，蹲下身，与她平视，声音不自觉地放得更柔：“玛丽耶，喜欢这里吗？喜欢这个新家吗？”

　　玛丽耶抬起那双酷似母亲的大眼睛，看了看眼前这个虽然成了男爵、但会捏她脸、对她笑、眼神温柔的哥哥，又看了看手里甜甜的苹果，用力地点了点头，小声地说：“喜欢……苹果甜。”

　　本杰明温柔地摸了摸她的头，笑着说：“苹果甜，那可得谢谢切丝维娅姐姐了，是她种出来的，和我可没什么关系。”

　　接着，本杰明看向父母，带着些许疑惑问道：“父亲，母亲，二姐，三哥，还有五姐，他们怎么没和你们一起来？”

　　老布莱克伍德叹了口气，解释道：“你三哥……他有自己的想法，前年就去镇上的教会当修士去了，说是要侍奉神明。你二姐和五姐，都早就嫁人了，有了自己的家和孩子，拖家带口的，不方便远行，也……都有自己的生活了。”

　　本杰明沉默了片刻，轻轻叹了口气：“时间过得真快啊……” 记忆中那些一起在田埂上奔跑、抢食的兄弟姐妹，如今都已散落各方，拥有了各自截然不同的人生轨迹。

　　等到傍晚时分，沃特结束了民兵训练，苏莱文也处理完手头的公务回到男爵府。本杰明将家人召集起来，郑重地向他们介绍了这两位左膀右臂：“父亲，母亲，大哥，四姐，小妹，这位是沃特，我们寒霜镇的军事部长，也是我的冠军骑士，护卫队的统领，武艺高强，尽职尽责。这位是苏莱文，行政部长兼财务部长，领地里的大小事务、钱粮收支，都多亏了他精打细算，井井有条。”

　　沃特和苏莱文也礼貌地向布莱克伍德一家致意，态度不卑不亢，带着对男爵家人的尊重。

　　就这样，布莱克伍德一家在男爵府安顿了下来。原本有些空旷冷清的石屋，顿时变得热闹而充满烟火气。本杰明的四姐，莎拉，是个细心且识些字的姑娘，她主动提出跟着苏莱文学习，给他打打下手，处理些文书工作。

　　小妹玛丽耶则对切丝维娅那些神奇的植物充满了好奇，切丝维娅也乐意带着这个安静的小姑娘，让她跟着自己学习基础的知识。老布莱克伍德虽然在种田上是把好手，但切丝维娅的新式农业理念让他大开眼界，在重新下地前，得先跟着这位年轻的“部长”好好学学新的门道。

　　他们之中，唯一能立刻上岗发挥作用的，就是大哥让了。因为在此之前，寒霜镇确实连一个称职的铁匠都没有。让不仅要尽快修复和打造领民们急需的各类铁器，还要肩负起培养学徒的重任。

　　几天后，本杰明给让带来了第一批铁矿石和专用的木炭，同时带来的，还有镇上几个对打铁感兴趣、身体结实的青年人。“大哥，这些小伙子就交给你了，怎么教，你说了算。”本杰明拍着让的肩膀，“眼下最紧要的，是希望能尽快打造出一些结实耐用的金属犁头和其他农具，春耕不等人。”

　　让看着那些眼巴巴望着自己的年轻面孔，又看了看堆在一旁的原料，习惯性地想摆出点架子，略带傲娇地哼了一声：“我当铁匠学徒，可是想着以后能打造出寒光闪闪的利剑和威武的兵器的！”

　　本杰明闻言，哈哈大笑，用力搂了搂大哥的肩膀，说道：“我的好大哥，在打造神兵利器之前，先干点接地气的练练手呗！而且，谁说犁就不是另一种形式的剑了。铁剑斩人，铁犁斩地呀。”

第27章 五位领主

　　银溪领，作为这片区域相对富庶、交通也较为便利的领地，被选为了首次区域开发公社正式会谈的地点。会谈设在城镇中心一栋属于银溪领主的、最为气派三层楼屋内。

　　二楼宽敞的会客厅内，气氛已然凝重。黑岩领男爵盖斯大马金刀地坐在一张厚重的橡木椅上，他那身标志性的肌肉将礼服撑得紧绷绷的，更引人注目的是，他身侧竟倚放着一柄几乎与他等高的无鞘巨剑，冰冷的金属光泽和那无言的凶悍之气，让端茶送水的仆人们战战兢兢，几乎是小跑着完成服务，不敢多停留一刻。

　　另外三位领主早已到场。石桥镇的男爵，一位肚腩高高隆起、面色红润的中年人，正不耐烦地用指尖敲打着桌面，抱怨道：“这寒霜镇的男爵，架子未免也太大了！让我们这么多人等他一个？”

　　坐在他旁边的是灰沼镇的男爵，一位头发花白、眼神浑浊却偶尔闪过精明的老人，他慢悠悠地捋了捋胡须，劝慰道：“稍安勿躁，石桥镇男爵。年轻人，难免有些耽搁，路途也不近，再等等吧。”

　　而作为东道主的银溪领领主，埃尔温·霍索恩，则显得平静许多。他是五人中唯一没有贵族头衔，由国王直接任命管理银溪领，其本职是霍索恩商会的会长。虽然地位上与其他男爵平级，但在传统贵族眼中，他的根基和“纯粹性”终究差了一筹，实权与影响力也逊于灰沼镇和石桥镇这样的老牌贵族领地。他只是默默地品着杯中来自南方的果酒，目光偶尔扫过门口。

　　就在石桥镇男爵的耐心即将耗尽之时，会议室的门终于被推开。本杰明·布莱克伍德带着苏莱文快步走了进来，他脸上带着恰到好处的歉意，向在座诸位微微欠身：“十分抱歉，让诸位久等了。路上遇到一点小意外，处理耽搁了些时间。”

　　他神态自若地走到空着的位置坐下，苏莱文则安静地立在他身后，手中捧着一叠厚厚的文件。

　　石桥镇男爵冷哼一声，刚想再刺几句，灰沼镇老男爵却抬了抬手，示意会谈可以开始了。盖斯男爵只是抬起眼皮看了本杰明一眼，手指无意识地摩挲着巨剑的剑柄，并未开口。

　　区域开发公社的商讨会议，就在这种略显微妙的气氛中正式拉开序幕。

　　会议刚进入实质阶段，石桥镇男爵便率先发难，他肥胖的手指指向本杰明：“布莱克伍德男爵，关于这个“公社”的投入，我们几家都需要拿出真金白银，或者人力物力。而你们寒霜镇，只提供所谓的技术和指导？这未免太取巧了吧！谁都知道技术这东西，看不见摸不着，价值几何，全凭你一张嘴说！这和其他领地的付出完全不对等！”