从照顾师娘开始，武道成神 第463节

　　她的声音越来越低，充满了迷茫。

　　那些蜷缩在断壁残垣下，目光呆滞如同枯槁的难民。

　　那些空空荡荡、了无生气的县城。

　　那片片荒芜、看不到希望的田野……这一切与她记忆中父皇描绘的、与史书中记载的煌煌大炎，形成了太过强烈、太过残酷的对比。

　　许长生脚下不停，心中却也是沉甸甸的。

　　他并非不谙世事的公子哥，前世记忆与今生阅历，让他对世道艰难有所了解，但亲眼见到如此大范围的凋敝，依旧感到一阵寒意。

　　听到夏元曦天真的疑问，他沉默了片刻，才缓缓开口，声音在风中有几分萧索：“殿下，事实上……如今的大炎，许多地方，就是您看到的这般模样。”

　　他顿了顿，似乎在斟酌言辞，但最终还是决定说出部分残酷的真相：“除了长安、洛阳等屈指可数的几座繁华巨邑，因地处中枢，汇聚天下财赋，还能维持表面的光鲜。

　　绝大部分的州郡县城，早已因连年的天灾、沉重的赋税、官吏的盘剥、以及……朝廷的漠视，而元气大伤，破败不堪了。

　　您所见的，并非特例。”

　　“天灾？赋税？盘剥？漠视？”夏元曦喃喃重复着，娇躯微微发抖，“不可能……这不可能。

　　父皇……父皇治理下的大炎，怎么会变成这样？皇爷爷在位时，明明……明明是风调雨顺，海晏河清的啊。

　　这才过去多少年？怎么可能会……”

　　她无法接受，那个在她心中英明神武的父亲，统治下的国家竟会糜烂至此。

　　许长生心中叹息，知道有些话不说，她永远无法看清这世界的另一面。他声音低沉，却清晰地说道：“殿下，时代变了。

　　先帝或许曾有过治世，但……当今陛下，登基之后，痴迷长生修道，久不视朝，将国事尽付于权阉与奸相之手。

　　他们上下其手，卖官鬻爵，横征暴敛，只顾搜刮民脂民膏以充内帑、建宫观、求仙药。

　　地方官吏有样学样，层层加码，百姓早已不堪重负。

　　加上这些年北旱南涝，天灾不断，朝廷赈济不力，甚至中饱私囊……民生之凋敝，远超您的想象。”

　　“如今的景象，便是积重难返之果。泸州之败，恐怕也非偶然。”

　　夏元曦不说话了。

　　她将脸深深埋进许长生宽阔的后背，肩膀微微耸动。

　　许长生的话，像一把冰冷的刀子，将她心中最后一丝幻想也割裂了。

　　那个在记忆中总是威严而慈爱、在奏章中被描绘成勤政爱民的父亲形象，开始变得模糊、扭曲，与眼前这千里荒芜、饿殍遍野的景象重叠在一起，让她感到一阵窒息般的痛苦和……恐惧。

　　原来，她所以为的盛世，只是长安城那片被精心维护的幻梦。

　　梦外，早已是人间地狱。

　　许长生能感觉到后背传来的湿意，知道小公主在哭。

　　但他没有安慰，有些现实，必须自己面对和接受。

　　他只是默默地将速度又加快了几分。

　　两人一路无话，气氛沉重得几乎凝滞。

　　又行了百余里，前方官道旁，忽然出现了不一样的情景。

　　只见黑压压的人群，如同蜿蜒的长蛇，扶老携幼，步履蹒跚，正朝着某个方向缓慢移动。

　　这些人同样面有菜色，衣衫褴褛，但眼中似乎还残留着一丝微弱的希望之光，与之前那些彻底麻木的“游魂”有所不同。

　　“许长生，你看！那边好多人！”夏元曦抬起头，抹了抹眼泪，指着人群的方向，声音还带着鼻音，但多了几分好奇，“他们这是要去哪里？逃难吗？可方向好像不对……”

　　许长生也注意到了，放缓了脚步，凝目望去。

　　人群汇聚的方向，远处似乎有袅袅炊烟升起。

　　“过去看看。”许长生背着夏元曦，悄然靠近人群，混入其中。他收敛气息，如同普通难民，仔细聆听周围的议论。

　　“快走快走，去晚了就怕赶不上了！”

　　“老天开眼，终于有活路了……”

　　“听说那位道爷心善，每天都施粥……”

　　“可不是，要不是道爷，咱们这一家子早就饿死在路上了……”

　　施粥？

　　许长生和夏元曦对视一眼，心中一动。在这种地方，居然有人设粥棚赈济灾民？

　　随着人流，他们来到了一处地势较为开阔的河滩地。

　　眼前的情景，让夏元曦原本黯淡的眼睛，骤然亮起了一丝光芒。

　　只见河滩上，用木头和草席搭起了几个简陋却宽敞的棚子。

　　棚子下，架着数口巨大的铁锅，锅下柴火熊熊，锅里热气腾腾，散发出粮食特有的、令人肠胃抽搐的香气。

　　许多难民正排着歪歪扭扭、却异常安静的队伍，手中拿着破碗或瓦罐，眼巴巴地望着锅里的粥。

　　更让夏元曦精神一振的是，棚子内外，有十几个人在忙碌着。

　　他们穿着统一的灰色短打，虽然面有风霜之色，但行动利落，言语温和，正有条不紊地维持秩序，分发粥水。

　　这一切，虽然简陋，却透着一股难得的秩序与生机。

　　“许长生！你看！你看！”夏元曦忍不住抓紧了许长生的衣服，声音带着一丝激动和希冀，“朝廷……朝廷还不是那么没用！这里还有人在赈灾！朝廷还是好的！我父皇……父皇一定不知道下面的人这么坏，他知道这里的情况，一定会管的！”

　　她像是抓住了最后一根稻草，急切地想要证明，这个国家还有希望，她的父皇并非全然昏聩。

　　许长生看着那井然有序的粥棚，眉头却微微蹙起。

　　他敏锐地察觉到一些不寻常的细节。

　　那些维持秩序、分发粥水的人，虽然穿着朴素，但行动间隐约有种训练有素的痕迹，不像寻常富户家的仆役。

　　更重要的是，他们的眼神沉静而坚定，看着难民时带着悲悯，却并无施舍者的高高在上。

　　而且，朝廷若在此地设有官方的赈济点，必然会有官吏在场，会有官府的旗号，断不会如此……低调，甚至有些隐秘。

　　“殿下。”许长生低声对夏元曦道，目光依旧审视着粥棚，“卑职觉得……这粥棚，恐怕并非朝廷所设。”

　　“不是朝廷？”夏元曦一愣，“那会是谁？哪个大善人吗？”

　　“看看再说。”许长生没有妄下结论，背着夏元曦，装作普通难民，也排到了领粥的队伍后面。

　　他想近距离观察一下。

　　队伍缓慢前行。

　　轮到他们前面一个抱着孩子的妇人时，只见分发粥水的那人，并未立刻舀粥，而是从旁边拿起一张裁剪好的、画着红色符文的黄纸，口中念念有词，指尖一撮，那黄纸竟无火自燃，化为一小撮灰烬，被他轻轻抖入盛给妇人的那碗粥中。

　　妇人千恩万谢地接过，毫不在意粥里混入了纸灰，迫不及待地喂给怀里饿得直哭的孩子。

　　夏元曦看得清清楚楚，漂亮的大眼睛里充满了不可思议。

　　她拉了拉许长生的衣袖，压低声音，困惑地问道：“许长生，他们……他们为什么要把那黄纸烧成灰，丢到粥里面？那……那粥还能喝吗？多脏啊！”

　　许长生也看到了这一幕，心中疑窦更深。

　　这绝非寻常赈济的手段。

　　那黄纸符文，似乎是道家的符箓？难道设这粥棚的，是道士？

　　就在两人疑惑之际，一个清脆的童音忽然在身旁响起：

　　“两位施主，可是对这符粥有所疑问？”

　　许长生心中微凛，豁然转头。只见一个约莫十来岁、唇红齿白、梳着道髻、穿着洗得发白的青色道袍的小道童，不知何时已悄无声息地站在了他们身侧，正仰着小脸，一双黑白分明、清澈灵动的眼睛，带着温和的笑意，看着他们。

　　许长生暗自警惕的是，这小道童气息纯净通透，隐有灵光内蕴，显然绝非寻常道观里打杂的童子，而是身负不俗修为之人。

　　夏元曦也吓了一跳，下意识地往许长生身后缩了缩，瞪大了眼睛看着这个突然出现的小道士。

　　许长生按下心中惊疑，对着小道童打了个道家稽首，语气平静地问道：“小道友有礼。

　　我二人途经此地，见此粥棚井然，心生好奇，故而观望。

　　敢问道友，为何要在赈济的粥水中，掺入符纸灰烬？”

　　小道童并未直接回答，而是又仔细打量了许长生和夏元曦一番，尤其是目光在许长生脸上停留片刻，眼中的笑意更深，仿佛确认了什么。他学着大人的模样，也像模像样地回了一礼，声音清脆悦耳：

　　“施主您好。小道在此，已恭候多时了。”

　　此话一出，许长生和夏元曦同时一怔。

　　等候多时？

　　他知道我们会来？

　　夏元曦不可思议地张大了小嘴，看看许长生，又看看小道童，忍不住小声对许长生道：“许长生，他……他说他在等我们？他怎么会知道我们要来这里？”

　　许长生心中的警惕提升到了顶点。他面上不动声色，再次拱手，沉声问道：“小道友此言何意？我们素不相识，道友何以笃定我们会来此？又在此等候？”

　　小道童摇了摇头，小脸上露出与年龄不符的沉稳笑容：“小道与二位施主确实素未谋面。

　　但二位会出现在此地，是我家师尊以先天神数推演得知。师尊言道，今日午时三刻，会有身负变数与凤气的两位有缘人至此，令我在此恭候。

　　如今看来，师尊果然妙算无遗。”

　　他侧身，做了个“请”的手势：“二位施主，既然已至，便请随小道前往，面见家师吧。

　　家师已等候多时了。”