斯佳丽(乱世佳人续集) 第32节

莎莉不由放声大笑。“我知道那一家餐厅。快告诉我。跑堂的听了你的话，是否只是理了理挂在手臂上的餐巾，一副很不以为然的样子？”

斯佳丽吃吃笑道：“他把餐巾掉进煎点心的油炸锅里了。”

“着火了？”莉淘气地咧开嘴笑。

斯佳丽点点头。

“我的天！”莎莉大声叫嚷。“我真想瞧瞧当时的情景。”

埃莉诺。巴特勒打了岔。“你们两个在聊什么好笑的事情？可不可以让我一块儿笑笑？布鲁顿只剩两磅腊肠，他已经答应给米妮·温特沃斯了。”

“叫斯佳丽告诉你，”莎莉嘻嘻笑道。“你的儿媳妇真是个了不起的人，埃莉诺，可是我得走了。”她伸手去拿斯佳丽挑拣的那一篮洋葱。

“这些我买了，”她对菜贩说，“是的，莉邮，一整篮都要。用大袋子装好交给莉拉就行。你的小子还好吧？气喘的毛病还没好吗？”莉趁还没卷入一场止咳秘方的讨论，先转过身来抬头看着斯佳丽。“以后叫我莎莉好了，要来看我唷！斯佳丽。每月第一个星期三下午我总在家。”

斯佳丽在不知不觉中已打入了查尔斯顿组织严密、阶级分明的社会中的最高层。原本只是礼貌性地为埃莉诺·巴特勒的儿媳妇开启的一条门缝，如今已为莎莉·布鲁顿的女门徒大敞。

埃莉诺·巴特勒欢欢喜喜地听从斯佳丽对购买马铃薯和胡萝卜的建议。然后又买了玉米片、玉米粒、面粉、大米。最后又买了黄油、脱脂奶、奶油、牛奶和鸡蛋。西莉的菜篮装不下了。“我们得把全部东西拿出来，重新包好。”巴特勒老太太心里不免着急。

“我来帮忙拿点东西。”斯佳丽说。她已经等不及要走了，免得再碰见巴特勒老太太的任何朋友。婆媳俩走走停停，光是从菜摊走到乳品摊就花了一个多钟头。同女摊贩认识她倒不在乎，她要把她们一个个都牢记心头，因为今后她必然还得跟她们打交道。埃莉诺小姐心肠太软了，她有把握可以把价钱杀得更低。一定很有意思。一旦让她学到了诀窍，她就会提出分担一部分购物的工作。但是决不买鱼类。她闻了就恶心。

但是吃的时候就不觉得了。午餐真是一席意外的盛宴。雌蟹汤的味道鲜美可口，让斯佳丽大开眼界。除了在新奥尔良外，她从未尝过如此绝妙美味。不用说！现在她想起来了，那时瑞特可以叫出每一道海鲜的名字。

斯佳丽连喝了两碗汤，滴滴都教她口味无穷，连其他菜肴和面上加搅奶油、核桃和水果的饭后甜点，也一下都吃个精光，据巴特勒老太太说，这叫胡格诺蛋糕。

那天下午，斯佳丽生平第一口出现消化不良现象。但不是因为吃得太多，而是尤拉莉和宝莲坏了她的兴致。“我们正打算去探望卡丽恩，”两人一到巴特勒家，宝莲就宣称，“我们想，斯佳丽或许想要跟我们一起去。很抱歉这时来打扰，我不知道你们还在用餐。”她紧抿双唇，显然认为一餐饭不该吃这么久。尤拉莉倒发出一声艳羡的叹息。

卡丽恩！她根本就不想要去探望卡丽恩。但是她不能说出口来，否则会惹得姨妈大发脾气。

“我是很想去，姨妈，”斯佳丽嚷道，“可是我真的不太舒服。正想拿条冷毛巾敷头，躺下来休息一会儿呢。”她垂下眼睛。“你们知道那是怎么口事。”得了，就让她们以为我有妇女病吧。她们是老古板，决不会再多问了。

斯佳丽果然料中。她姨妈立刻便告了辞。斯佳丽送她们到门口，一路小心佯装出肚子绞痛的样子。尤拉莉与她吻别时，同情地拍拍她的肩。“好吧，好好休息，”她说，斯佳丽乖乖地点点头。“明早九点半到我们家去。步行到圣玛丽教堂望弥撒得要半个钟头。”

斯佳丽吓得目瞪口呆，她可从来没有过望弥撒的念头哪！

顿时，一股刺痛几乎教她痛得弯下腰。

整个下午斯佳丽都躺在床上，松开紧身胸衣，肚子上放着一个热水袋。消化不良的滋味既生疏、不适，因此也吓人，但她对上帝的畏惧却远远更吓人。

埃伦·奥哈拉生前是个虔诚的天主教徒，一生尽力想为塔拉生活注入宗教精神。除了晚祷、连祷和颂读玫瑰经外，还时时提醒女儿们牢记身为教徒的责任与义务。对埃伦而言，塔拉庄园的与世隔绝未免是一桩憾事，因为如此一来，她便无法向教堂寻求慰藉。所以她竭力默默给家人慰藉。到女孩子们满十二岁时，因有母亲的耐心开导，教义问答已深植斯佳丽和两个妹妹的心中。

现在，斯佳丽因多年未再接触宗教而感到局促不安。她母亲必定在天堂伤心哭泣吧。哦！她母亲的姐姐为什么偏要住在查尔斯顿呢？

在亚特兰大，谁也不会想叫她去望弥撒。巴特勒老太太也不会在她耳边叨叨，顶多只会要她陪着一起去圣公会教堂。那倒无所谓。斯佳丽脑中有种模糊的观念，认为上帝不会去留意在新教徒教堂里发生了什么事。但只要她一踏上圣玛丽教堂的门阶，上帝就会立刻知道她是久未仟悔、心怀愧疚的罪人，自从……她连最后一次仟悔是在什么时候也记不得了。

斯佳丽将无法领圣体了，而大家都会知道那是为了什么原因。她想起小时候埃伦曾告诉过她守护天使的故事，现在他行也一定都皱着眉头吧！斯佳丽于是拉上被子，蒙住头。

她不知道她的宗教观念其实和石器时代的人一样迷信、不健康。

只知在此进退两难之际，她有多害怕、多不幸和愤怒。她该怎么办？

她记得母亲安详、映着烛光的脸庞，向她和下人们说明，上帝最眷顾迷途羔羊，但这仍然不能教她宽心。她想不出什么可以逃避望弥撒的方法。

这不公平！现在一切正开始好转哪！巴特勒老太太跟她提过，莎莉·布鲁顿时常举办非常带劲儿的惠斯特牌局，而斯佳丽一定能够获邀参加。

第16章

当然，斯佳丽终究还是去望弥撤了。出乎她意外的是，古老的仪式和应答竟令人感到莫名的安适，就像是她正开始的新生活中来了老朋友。当她口中喃喃念着“我们的天父”时，母亲的形象如在眼前；手指中的念珠也仍然顺溜如昔。她深信，埃伦要是看到她跪在那儿，不知会有多高兴；想到这儿，斯佳丽就觉得好受了。

反正是躲不掉的，斯佳丽也就大大方方做了仟悔，然后去探望卡丽恩。没想到修道院和她妹妹竟然又使她大感意外。斯佳丽一直认为修道院就像座碉堡，重门深锁，修女成天躲在里头刷石头地板。但是查尔斯顿的慈善姊妹会却在一座宏伟的砖宅里，在漂亮的舞厅内教课。

从事圣职的卡丽恩流露着与世无争的喜悦，完全不像以前斯佳丽所不喜欢的那个畏首畏尾的文静姑娘。她怎能生一个陌生人的气呢？

尤其是一个比她老成，不像是她妹妹的陌生人。

卡丽恩——玛莉·约瑟夫修女——也很高兴看到斯佳丽，这么坦诚地表示爱慕之意，实在令斯佳丽感到温暖。要是苏埃伦有卡丽恩一半就好了，斯佳丽暗忖，她在塔拉便不至于觉得那么孤立。探望卡丽恩，以及在修道院格局整齐的美丽花园饮茶，确实是一种享受，即使卡丽恩大谈特谈她算术课中的小女孩，斯佳丽听得昏昏欲睡，也不失是一种享受。

在斯佳丽忙碌的时间表中，看上去似乎根本挤不出时间，星期天望弥撒，然后到姨妈家吃早餐，星期二与卡丽恩喝下午茶等活动，倒是她唯一能享受安宁的片刻。

因为她实在太忙了。

自从斯佳丽为莎莉·布鲁顿上过洋葱课之后，那一个星期内名片如雪片涌入埃莉诺·巴特勒家。埃莉诺很感激莎莉，至少她心里是认为感激的。由于深诸查尔斯顿的生活方式，她相当替斯佳丽担心。甚至是在战后清苦的生活环境下，整个社会仍然是一片布满不成文行为规范的流沙陷阱，是一座过于精微巧妙的拜占庭式迷宫，等着警觉性不够。

不得其门而入的人自投罗网。

埃莉诺尽力指点斯佳丽。“用不着去回访每个留下名片的人，亲爱的，”她说，“你只要留下自己的名片摺一个角，就表示你很感谢他们的上门，也很乐意跟他们作朋友，并表示你其实不是专程上门去看主人的。”

“难怪许多名片上都有摺痕。原先我还以为是旧名片，随便乱丢的呢！好吧，我要去拜访每一个人。我很高兴大家都想跟我作朋友，我也想跟他们作朋友。”

埃莉诺索性不开口了。不错，大部分名片都是“旧的，随便乱丢似的”，没人给得起新名片——几乎没人。但那些给得起新名片的人也并不会因给人新名片教那些给不起的人觉得难堪。如今把收到的名片统统放在门厅一个托盘上，留待原主得体地取回早已蔚为风气。埃莉诺决定暂时不告诉斯佳丽这种特殊风气，免得让她觉得这些繁文缛节太复杂了。这可人儿早已将她从亚特兰大带来的一整盒全新名片拿出来炫耀。洁白的名片中还夹着吸墨薄纸呢！看样子应该可以用上好一段时间。看着斯佳丽展示名片的那副高昂的决心，就像当年三岁的小瑞特爬上大橡树顶后，得意洋洋地朝她呐喊时的神情。

埃莉诺·巴特勒真是多虑了。其实莎莉·布鲁顿早已明白表示过：“这姑娘欠缺教养，品味和非洲南部土人一样差。但是她精力充沛，求生意志坚强。南方就需要这种人，对了，即使查尔斯顿也需要。尤其是查尔斯顿。我支持她；也希望我所有朋友能让她感到受欢迎的热诚。”

斯佳丽的日常生活很快便排满了旋风式的活动。每天一早先到市场去个把钟头，回家吃过丰盛的早餐——几乎每餐不缺布鲁顿的腊肠，在十点左右重新梳妆完毕，便吩咐潘西提着斯佳丽的名片盒和个人的配给食糖随她出门访友，当时实行配给，出门拜客都得自带食糖。通常在回家吃午饭前，斯佳丽都可以从容走访五户人家。下午则赴哪位淑女“会客日”的邀约，参加惠斯特牌局，或与新朋友去帝王街购物，或与埃莉诺小姐在家接待来客。

斯佳丽喜欢紧凑不断的活动。更喜欢人家注意她。最喜欢的是从每个人口中听到瑞特的名字。虽然有些老妇人公开指责瑞特。她们对他年轻时的荒唐行径大不以为然，并说永远也不会宽恕他。不过大部分人仍然原谅了他早年的罪过。说他年纪大了，老练许多。而且对母亲又孝顺；尤其在内战期间失去儿孙的老妇人，更能体会埃莉诺·巴特勒晚年享福的心情。

年轻妇女则掩饰不住对斯佳丽的妒意。她们津津有味地谈着瑞特不告而别时的所作所为和流言蜚语。有人说她们的丈夫确定瑞特正资助推翻本州首府提包客统治的政治活动。有人窃窃私语，说他在枪口下冒死夺回巴特勒家族先人的画像和家具。每个人对瑞特在内战期间，独自驾驶他那艘乌黑油亮的船，像催命鬼般冲破北军封锁线的英勇事迹，都有不同的说法。每当提起瑞特，她们脸上总会浮现一种混合着好奇与浪漫逻思的特异表情。瑞特已然成了传奇人物。而他正是斯佳丽的丈夫，怎不教人羡煞？