铁十字 第157节
声望号又一次成了幸运之舰，第二枚遥控炸弹落下来时，旁边的重巡洋舰阿尔戈号替他挡了一下，声望号依旧毫发无损，阿尔戈号却被炸得当场倾覆，挣扎着沉入水中。
8弹7中，面对如此恐怖的命中率，哈伍德、安德鲁一干人等吓得面如土色，此时距离本方第二批支援机群抵达至少还有9分钟。当第三轮Hs-293袭来时，众人已麻木得不知道该怎么办了，只能机械地闪避然后一个劲地画十字祈求上帝保佑，或许是上帝听见了他们的心声，亦或是官兵们应付遥控炸弹开始有了心得，这一轮只有罗德尼号再次被命中一枚，而声望号吃到了近失弹，飞舞的弹片瞬间夺取了左舷几十位操作高射炮水兵的性命，
当第4轮齐射下来之后，地中海舰队的掩护机群终于再次出现，观察到敌人增援机群上来后，4架He-177轰炸机草草收工退去，没有了轰炸手的精确引导，炸弹最后全扑了空，成就了冲天水柱。
这次来的居然不是P-40，而是挂载了副油箱的飓风，看来亚历山大将军已经被逼急了，抓住机群就往舰队头上塞，可问题还是来晚了一步。面对海面上的惨景，众人欲哭无泪：罗德尼号首先撑不住了，整体左倾已达17度，速度降低到只有7节，注水后虽然恢复了一些平衡，但整体倾斜还有13度，速度降低到了只有5节，只有三分之一的锅炉还在发挥作用，其余全淹没在冰冷的海水中了。由于大量进水的缘故，军舰整体吃水加重，舰首几乎都要与海面齐平，仿佛一个浪头扑来就能将军舰压下去似的。
哈伍德只能命令他们弃舰，然后让驱逐舰用鱼雷将这艘老舰送入海底。
“长官，我们还去截击德国登陆舰队吗？”安德鲁哭丧着脸问道，4艘战列舰沉了2艘，2艘重巡洋舰沉了1艘，纳尔逊号还带着不小的伤势，哪怕不考虑空中力量对比，剩下的这点力量也不见得能拼过德国登陆舰队——对方也有1艘战列舰，3艘重巡洋舰呢。
“前进……即便寡不敌众，皇家海军没有退缩的道理。”
“可是……”安德鲁迟疑地，不知道该不该把下面的话说出来。
“我收到情报，意大利主力舰队出动了……最快明天中午他们就能赶到交战海域，如果我们今天不去截击登陆舰队，明天就再也没有这样的机会了。”哈伍德的情绪很低落，“回去的话，我们还能去哪里呢？是在亚历山大港坐等投降还是现在通过苏伊士运河溜之大吉？”
很明显后两个选择也是安德鲁不愿意选择的。
“与其耻辱地退缩，不如光荣地沉没！至少，我们战斗到了最后一息！”哈伍德的神情愈发严肃起来，“升决战旗！今天我们要与德国人决一死战！大英帝国虽然衰落了，但他的海权、他的威严依然不允许任何人挑衅！见敌必战是我们的传统，有战死的皇家海军，没有苟活的皇家海军！”
“是！”
安德鲁只感觉自己浑身上下的热血都沸腾了起来，士兵们本来低落的斗志也变得激昂起来！
但哈伍德的挣扎注定是徒劳的！
4：49分，从黑海秘密转场至克里特岛的德国海军航空兵出动了，48架BF-219（海航战斗机已全部换成了该机种）掩护着64架Ju-87c猛扑过来，虽然36架飓风竭尽全力地抵挡，但他们并不是BF-219的对手，不过他们依然击落了7架BF-219和6架Ju-87c。
5：27分，德国海航完成了所有攻击并扬长而去，战列巡洋舰声望号、战列舰纳尔逊号、重巡洋舰卡律布迪斯号等主要舰艇悉数沉没，除此之外又损失了4艘驱逐舰，亨利-哈伍德中将拒绝了部下让他转移的要求，最终与旗舰一起战沉，安德鲁根据他最后的命令退回亚历山大港，全舰队最后只剩下4艘驱逐舰，其中3艘还带着滚滚浓烟，不过他们的拼死反击也给海航编队造成了不小的杀伤，机群又陆续损失了6架BF-219和8架Ju-87c。
傍晚时分，唐宁街10号的首相官邸里，温斯顿-丘吉尔收到了地中海舰队发来的诀别电：“本舰队奋战到最后一息，光荣沉没……天佑不列颠！”这位前第一海军大臣忍不住伤心地哭了起来，仅仅一个白天，拥有4艘战列舰/战列巡洋舰的地中海舰队主力成为了历史，虽然罗德尼、纳尔逊、声望号都是老舰，洛林号是俘获舰，但像现在这样一个舰队基本全军覆没、中将舰队司令战死是大战开始后从未出现过的，他的眼窝子深深陷了下去，仿佛一瞬间老了10岁。
周围一圈人看着他，谁也不知道该怎么安慰他。
沉默许久之后，丘吉尔强忍住了悲痛，重新恢复了坚毅之色，他问英国参谋总长阿兰-布鲁克道：“海军也失败了，现在我们应该怎么办？”
“现在的当务之急是保住埃及。快速登陆部队已从南非出发，只要顶住10天，增援部队就能赶到，只要顶住20天，全部10余万登陆部队和上千架飞机的支援就能迅速投入对德作战，而只有保住埃及和苏伊士运河，大英帝国才有未来。”布鲁克咬着牙道，“为了保住埃及，我们目前只能牺牲第八集团军了，建议蒙哥马利放弃对托卜鲁克不切实际的幻想，立即以有力兵力后退并抵挡住马特鲁港的德国登陆部队，万一他抵挡不住，那就暂时先迂回并后退至阿拉曼之后组建起一道防线来，以便为亚历山大将军重整埃及兵力和防线赢得时间，至于托卜鲁克方向的其他部队，只能让他们与德国人战斗到最后一息。”
“抽调哪支部队？第10装甲师么？”
布鲁克摇摇头：“这点兵力不够，至少要有2个装甲师、1个步兵师，而且必须是得力部队。另外，我建议抽调部队最好由蒙哥马利将军自己选，如果可能，不要全选本土部队——我的建议是选新西兰师和澳大利亚师，他们的防区位置相对有利，本身战斗力也比较强悍。”
所有人一瞬间都明白了布鲁克的用意：不选本土部队不是说不信任他们或者大英帝国甘愿自己牺牲为自治领军队换取出路，恰恰相反，在大不列颠面临最危急局面的时刻，必须全力以赴团结各自治领的力量——如果每次都让自治领牺牲，难保他们没有怨言。
丘吉尔挣扎了许久，最后缓缓点了点头，认可了这个建议——现在的心情和情形与敦刻尔克撤退是完全不一样的。
“另外……”布鲁克迟疑着、挣扎着说出第二句话，“如果可能，蒙哥马利将军应当负责断后并指挥其余部队纠缠住古德里安。”
“不行！”工党领袖、战时内阁副首相兼自治领事务大臣克莱门特-艾德礼第一个跳起来反对，“今天下午已牺牲了一个海军中将，不能再让一个陆军中将牺牲或被俘了，大英帝国没这么多中将可以挥霍。”
对艾德礼的话丘吉尔和布鲁克都缓缓摇头。丘吉尔摇头艾德礼是有心里准备的——首相最近看蒙哥马利相当不爽，一直在琢磨着换人，可布鲁克为什么会提这样的建议？难道是首相要借机清洗蒙哥马利？大敌当前、形势千钧一发，难道不应该更加团结么？
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第33章 出埃及（3）
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外交部长、保守党核心人物罗伯特-安东尼-艾登读懂了布鲁克的用意，向艾德礼小声解释道：“如果蒙哥马利将军先行撤退，那整个第八集团军必然军心大乱，断后部队一定完不成阻击、拖住古德里安的任务——那就会破坏整体计划，形势需要我们做出牺牲，哪怕是一名中将。”
即便如此，艾德礼依然不忍心白白牺牲一个陆军中将，希望最后关键时刻能将蒙哥马利转移出来，避免哈伍德中将的悲剧，对这一点所有人都表示同意。
“另外，亚历山大、特德将军均向我通报战况非常不理想，空中力量对比尤其失衡，从12月初开战以来，沙漠空军和埃及空军一共2000余架飞机损失了一半还多，光今天一天就损失了300多架。”布鲁克皱着眉头说道，“前线指挥官反映飓风、战斧、英俊战士打不过敌人的FW-190，性能优异的喷火9数量又太少，以至于我们屡屡在争夺制空权中吃亏。”
“调飞机给他们！”丘吉尔咬着牙吼道，“把伊朗、伊拉克、叙利亚等中东地区的飞机全集中到埃及去，哪怕全部拼光也要把敌人拦截在运河以西，至于喷火9，国内加大生产力度，战斗力差的飞机选择性地停产。”
“这个……”艾德礼委婉地提醒道，“是不是让人做好有关波斯油田设施破坏的准备工作？”
“不！不能这么做！”一听此言，丘吉尔像一头暴躁的狮子般怒不可遏地跳了起来，“敌人还没打这么远呢，你们就想破坏油田，这会给部队带来多么糟糕的心理暗示？我们要告诉前线，我们一定能守住埃及。”
大家面面相觑，果断地不再说话。
“另外。”丘吉尔转过头对艾登说道，“请您立即通过外交渠道与斯大林统帅沟通，务必请红军在东线发起猛烈进攻，帮我们牵制、吸引德国力量，哪怕多吸引一架飞机、一个士兵也是好的。”
“好！”
几乎同一时刻，德国方面也接到英国地中海主力战舰悉数沉没的消息，在克里特岛上的临时最高统帅部一片欢腾，现在除了蒙哥马利手里还有20万疲惫不堪、补给断绝的部队再加上埃及方向心胆俱裂、慌张失措的5万余部队，英国人已没有任何力量可抵挡德国部队了，而意大利舰队主力正在迅速赶来，预计明天下午就能投入参战——到那个时候，轴心不但在陆军、空军甚至在海军上都要占据优势。
登陆舰队已顺利返航，虽然中途也出了一点岔子——2艘运输舰被马耳他岛所属的潜艇击沉，不过这艘胆大妄为的英国潜艇也被担任护卫的驱逐舰迅速击沉，这点损失德国人还是承受得起的。
“哈哈哈哈！”晚餐时分，餐厅里一片笑声，到处都是相互祝愿的高级军官，霍夫曼心情颇好地让人开了那瓶波尔多红酒，给几个心腹手下每人倒了一杯，高斯少将在指挥部值班没有参加，隆美尔考虑到还有指挥任务，只轻轻品尝了一口便放下了酒杯。
凯特尔端起酒杯，讨好般地说道：“拿下埃及和运河以后，英国从印度到本土之间的联系就必须改走好望角，而且会彻底暴露在我们的侧翼攻击面前，为纪念这一历史性的时刻，我提议将来在著名的狮身人面像周围树一个元首雕像，比他们那个还要大，要告诉全世界有关元首的丰功伟绩。”
“这个……”其他几位不知道该这么接茬，总觉得这件事听起来怪怪的，不过涉及到元首，他们也不便公然反对。
霍夫曼知道凯特尔喜欢拍马屁的毛病又犯了，也不以为意，当场轻描淡写地说道：“这恐怕不合适，人家会认为是在为征服者塑像——这不利于巩固我们的地位，我们是来打破大英帝国殖民体系的，必须获得当地民众的接纳。”
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“抽调哪支部队？第10装甲师么？”
布鲁克摇摇头：“这点兵力不够，至少要有2个装甲师、1个步兵师，而且必须是得力部队。另外，我建议抽调部队最好由蒙哥马利将军自己选，如果可能，不要全选本土部队——我的建议是选新西兰师和澳大利亚师，他们的防区位置相对有利，本身战斗力也比较强悍。”
所有人一瞬间都明白了布鲁克的用意：不选本土部队不是说不信任他们或者大英帝国甘愿自己牺牲为自治领军队换取出路，恰恰相反，在大不列颠面临最危急局面的时刻，必须全力以赴团结各自治领的力量——如果每次都让自治领牺牲，难保他们没有怨言。
丘吉尔挣扎了许久，最后缓缓点了点头，认可了这个建议——现在的心情和情形与敦刻尔克撤退是完全不一样的。
“另外……”布鲁克迟疑着、挣扎着说出第二句话，“如果可能，蒙哥马利将军应当负责断后并指挥其余部队纠缠住古德里安。”
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对艾德礼的话丘吉尔和布鲁克都缓缓摇头。丘吉尔摇头艾德礼是有心里准备的——首相最近看蒙哥马利相当不爽，一直在琢磨着换人，可布鲁克为什么会提这样的建议？难道是首相要借机清洗蒙哥马利？大敌当前、形势千钧一发，难道不应该更加团结么？
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“这个……”艾德礼委婉地提醒道，“是不是让人做好有关波斯油田设施破坏的准备工作？”
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“另外。”丘吉尔转过头对艾登说道，“请您立即通过外交渠道与斯大林统帅沟通，务必请红军在东线发起猛烈进攻，帮我们牵制、吸引德国力量，哪怕多吸引一架飞机、一个士兵也是好的。”
“好！”
几乎同一时刻，德国方面也接到英国地中海主力战舰悉数沉没的消息，在克里特岛上的临时最高统帅部一片欢腾，现在除了蒙哥马利手里还有20万疲惫不堪、补给断绝的部队再加上埃及方向心胆俱裂、慌张失措的5万余部队，英国人已没有任何力量可抵挡德国部队了，而意大利舰队主力正在迅速赶来，预计明天下午就能投入参战——到那个时候，轴心不但在陆军、空军甚至在海军上都要占据优势。
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