大明：亡者归来 第680节
他们没有穿天雄军那种标志性的深蓝色罩甲，身上套着的是一种经过特殊染色的墨绿色粗布战袄，头上戴着插满树枝的藤编斗笠，脚上穿着防滑的麻鞋。
若不是他们主动现身，即便是探子走到十步之内，也绝难发现这些与丛林完全融为一体的伏兵。
两名士卒蹚着及腰深的浑浊泥水，走上干燥的坡地。
李鸿基大步上前，一把抓过其中一名士卒手里的火枪。
枪管很短，是天启二式击发枪的改型。但枪身的金属部件上，涂着一层厚厚的防水防锈油脂。
李鸿基拉开枪栓。
定装纸弹筒的外部，被一层透明的蜡质严密封裹。紫铜火帽的边缘，也涂抹了一圈防水的树胶。
“南方的林子里，一年有半年在下雨，”秦良玉走到李鸿基身侧，指着那支枪，“北方的火药拿到这里，不出三天就会受潮结块。这是朝廷特意配发的封蜡药包。在泥水里泡上一个时辰，拿出来装上火帽，照样能打得响。”
李鸿基点了点头，将枪扔还给士卒。
他看着这片险恶的丛林，脑海中快速推演。
如果他带着一万天雄军重装步兵来到这里，辎重车根本推不进林子。
士兵们为了防备毒虫，必须穿着厚甲，体能会在一天内被高温抽干。
无法结成密集的排枪线列，视线受阻，一旦遭遇当地土著的伏击，那将是一场彻头彻尾的灾难。
“不止是火器。”
秦良玉抬起拐杖在地上顿了顿。
前方的空地上，两名士卒开始演练近身搏杀。
他们没有使用刺刀。在藤蔓交错、挥舞空间极小的灌木丛里，刺刀的突刺动作极易被树枝挂住。
两名士卒从背后抽出了一根丈许长的白蜡木长枪。
枪头没有红缨，取而代之的，是一个带着锋利倒钩的生铁环刃。
“喝！”
一名士卒矮身突进，长枪犹如毒蛇出洞，枪尖扎入一根标靶木桩。手腕猛地一翻，倒钩死卡住木头，向后一拽，木桩应声倒地。
“这是祖传的白杆枪。改短了两尺。”秦良玉解释道，“这南洋的土著，多喜欢骑在大象背上，或者藏在树冠里放毒箭。白杆枪的倒钩，能直接把象奴从几丈高的地方拽下来。遇到藤蔓拦路，前面的铁环当砍刀用，开路比什么都快。”
紧接着，十几名士卒分成三人一组，开始在林间穿插。
他们的步伐极其轻灵，犹如猫科动物一般。三人互为犄角，一人持火枪警戒，两人持白杆枪掩护。在没有口令的情况下，仅仅凭借手势，便能在一片灌木丛中完成快速的包抄与绞杀动作。
半空中，树冠枝叶一阵晃动。
三道人影倒挂着从树上垂下，手中的短弩在半空中击发，三支没有羽毛的精钢短箭笃地一声钉在了远处的树干上。
落地、翻滚、隐蔽，动作一气呵成。
李鸿基看着这一幕幕，胸腔内的心脏剧烈地跳动起来。
他终于知道皇帝为什么不让他带天雄军，而是要他来四川挑人。
在朱由校的领导下，大明的战争形态，早就不再是一招鲜吃遍天。
在北方开阔地，有排队枪毙的天雄军方阵和重型野战炮。
在海上，有定远号这种无视规则的钢铁铁甲舰。
而在这闷热、潮湿、毒物遍地的南方丛林里，眼前这支人数已经扩充到五万的白杆新军，就是大明专门为了撕裂南洋与中南半岛，量身定制的第一代“丛林特战军”。
他们熟悉瘴气，懂得辨认毒草，能够在没有后勤补给的情况下，靠着吃林子里的野物存活半个月。
他们能在敌人自以为最安全的丛林深处，犹如鬼魅一般摸到敌方首领的床榻前。
“平虏侯。”
秦良玉转过身，看着满脸震撼的李鸿基。
“这五万人，老身练了三年。没拉到台面上见过血。皇上既然点将了。”
“老身就把这最锋利的三千刀尖，交到你手里。他们都是当年跟着老身去过辽东的精锐。”
李鸿基深吸了一口气，上前两步，再次向这位老将军抱拳，腰弯得比刚才更深了。
“有这三千弟兄。”
李鸿基抬起头，目光越过山林，投向南方的天际。
“中南半岛的那些蛮王，谁还敢说半个不字。”
三个月后。
中南半岛，东吁王朝都城，白古（勃固）。
这座位于伊洛瓦底江三角洲的古老城池，此刻正笼罩在一年中最令人窒息的炎热旱季之中。
赤道附近那毫无遮拦的毒辣阳光，将整片大地烘烤得几乎要龟裂开来。空气中没有一丝风，只有肉眼可见的、犹如水波般扭曲蒸腾的热浪，在宽阔的红土街道上肆意翻滚。
即便是在这等足以将人烤干的天气里，白古城却依然呈现出一种近乎畸形、狂热的繁华。
作为当下中南半岛最庞大、最强盛的帝国，东吁王朝的都城汇聚了来自四面八方的财富与人流。城池的中心，那座高耸入云的瑞摩都金塔，在烈日下闪烁着令人目眩神迷的刺目光芒。塔身贴满了纯金的金箔，塔顶甚至镶嵌着数不清的红蓝宝石。阳光每一次折射，都仿佛在向世人无声地夸耀着这个热带帝国的无尽豪奢。
以金塔和王宫为轴心，向外辐射的宽阔街道上，熙熙攘攘。
光着脚、下半身围着色彩艳丽的传统纱笼的缅甸平民与商贩，头顶着巨大的竹筐，筐里装满了热带的各色瓜果、槟榔和刚刚捕捞上来的鱼虾。
他们一边走，一边大声地用缅语互相打着招呼。
许多人的嘴里都在咀嚼着混合了石灰的槟榔，时不时地偏过头，在滚烫的红土地上吐出一口口犹如鲜血般殷红的汁液，给这座城市平添了几分原始而野蛮的气息。
除了本土的缅人，街道上最引人注目的，是那些肤色黝黑、头上缠着厚重白布的印度商贾。他们来自孟加拉和科罗曼德尔海岸，是这片海域最精明的生意人。
他们的身后跟着成串的奴隶，挑着沉重的担子，里面装满了从次大陆运来的棉布、香料，准备运进王宫，去换取东吁王朝控制下的孟拱玉石和抹谷的极品红宝石。
而在集市的酒馆和阴凉处，还能看到一群与这片热带土地格格不入的西洋人。
那是几十名穿着紧身马裤、头上戴着标志性的宽檐羽毛帽、腰间佩戴着细长刺剑的葡萄牙雇佣兵。
自大航海时代开启，葡萄牙人便早早地把触角伸到了中南半岛。
他们没有能力在这里建立庞大的殖民地，于是便成了各国土王最喜欢的雇佣军。
东吁王朝在早年间崛起、四处征伐暹罗和老挝时，就大量雇佣了这些葡萄牙人，利用他们的火绳枪和铸炮技术来碾压周围的土著部落。
此刻，这些葡萄牙雇佣兵正端着劣质的棕榈酒，大声地用拉丁语和葡萄牙语交谈。
“听说了吗，迭戈？北边的那个大明帝国，竟然派了使团过来。”一名满脸络腮胡的葡萄牙火枪手，用粗糙的手背抹去胡子上的酒水，眼中满是轻蔑。
被唤作迭戈的军官冷笑了一声，手指把玩着腰间的刺剑剑柄。
“大明帝国？那个只会躲在长城后面，穿着丝绸衣服喝茶的虚弱巨人？”迭戈轻蔑地摇了摇头，“我曾在澳门的市舶司待过。那些汉人官员，全都是些手无缚鸡之力的书生。他们满嘴都是那些听不懂的‘孔孟之道’，看到火枪开火都会吓得捂住耳朵。他们以为派几个穿着宽袍大袖、柔弱得像女人一样的文官，带着几张写满废话的圣旨，就能让强大的他隆国王屈服？这里可是中南半岛的丛林！这里的毒蚊子和瘴气，就能要了那些汉人老爷的半条命！”
葡萄牙雇佣兵们爆发出一阵放肆的大笑。在他们看来，拥有上万杆火绳枪、上千头战象的东吁王朝，在这片土地上是绝对无敌的。那个远在北方的古老帝国，或许财富惊人，但在这种闷热潮湿、充满毒瘴的原始战场上，根本不堪一击。
这种傲慢与轻视，不仅仅存在于这些西洋雇佣兵的心中，更是自上而下，深深地刻在整个东吁王朝统治阶级的骨子里。
“咚！咚！咚！”
沉闷、却带着一种奇异节奏感的声响，从白古城外的大道上传来。
城门外，一队士兵出现在所有人的视线中。
白杆兵！
这三千名最精锐的川军，在南洋的烈日下，依然保持着令人窒息的警觉。他们没有像缅甸近卫军那样散乱地交头接耳，每个人脸上面无表情，眼神如同丛林中准备猎食的孤狼，冷冷地扫视着周围。
在白杆兵方阵的正前方，是骑着一匹高大的滇马的李鸿基。
大军入城，那种在生死战场中淬炼出来的杀气，瞬间让原本喧闹的白古街道安静了下来。那些习惯了冷兵器时代乱战的缅甸武士和看热闹的平民，在看到这支沉默行军的队伍时，感到了本能的心悸。
白古王宫，大殿。
大殿内部极为宽阔，几十根需要三人合抱的巨大柚木柱子支撑着高耸的穹顶。
每一根柱子上都雕刻着繁复的印度教和佛教神话故事，并且毫不吝啬地贴满了厚厚的金箔。
空气中，燃烧着价值连城的沉香与白檀，浓郁的香气混杂着外面那潮湿的暑热，让人感觉更加的别扭。
大殿正中央，九级黄金台阶之上，安放着一张由整块紫檀木雕刻，靠背上镶嵌着九条金龙与孔雀图腾的巨大王座。
东吁王朝的最高统治者，缅甸国王——他隆，正以一种极其慵懒且傲慢的姿态，斜靠在王座柔软的天鹅绒靠垫上。
他隆今年四十多岁，正是精力最旺盛的年纪，他的皮肤呈现出健康而粗糙的深古铜色，赤裸着上半身，肌肉虬结的胸膛上，佩戴着一串由数以百计的极品珍珠和红蓝宝石串成的巨大项圈，下半身围着一件用最顶级的丝绸和金线交织而成的传统笼基。
“大明使团到了。”
一名通事急匆匆地跑进大殿，跪伏在地。
他隆放下手中把玩的鸽血红宝石，嘴角浮现出一丝轻蔑的笑意。
“让他们进来。告诉他们，大明的使臣，必须向伟大的东吁国王行三跪九叩之大礼。”
李鸿基大步跨入殿内，他身后的三千白杆兵被留在了王宫广场外，只带了十几名亲兵和两名充当副使的东海舰队老海狼入殿。
他没有下跪，也没有拱手，他只是站在大殿中央，目光冷冷地看着高坐在王座上的他隆。
通事见状，立刻用尖锐的声音呵斥道：“大胆明使！见到伟大的东吁国王，为何不跪！”
李鸿基甚至没有看那个通事一眼，他的声音犹如洪钟，在大殿内炸响。
“大明钦差、平虏侯李鸿基在此！我代表的是大明皇帝的威仪！天地之间，能让我大明使臣下跪的，只有大明的天子和祖宗牌位！区区番邦小国之主，也配受我大明之礼？！”
嚣张！