大明：亡者归来 第513节

　　“老奴遵旨！”

　　魏忠贤重重叩首，语气中透出一股轻松。

　　“下去吧。”

　　朱由校收回视线。

　　魏忠贤在两名小太监的搀扶下，踉跄着退出了西暖阁。

　　大殿内重新恢复了死寂。

　　王体乾弯着腰，轻手轻脚地走上前，将御案上的残茶撤下，重新换上一盏滚烫的新茶。

　　茶水表面，几片君山银针在沸水中上下沉浮，最终缓缓落入杯底。

　　朱由校转过头，看向窗外。

　　一阵北风卷起一片枯黄的秋叶，越过高高的红墙，直直坠入太液池深邃冰冷的湖水之中，连一丝涟漪都未曾泛起。

第315章 魏忠贤的接班人

　　“王体乾。”

　　朱由校的手指在紫檀木的御案边缘轻轻叩击，发出沉闷而有节奏的笃笃声。

　　“奴婢在。”王体乾赶紧上前小半步，身子佝偻得更低。

　　“拟一道密旨，发往南京。”朱由校的目光从窗外收回，落在桌面上那堆错综复杂的内务府账册上，“宣曹化淳进京。即刻启程，沿途驿站备快马，不得延误。”

　　王体乾的身体猛地一僵，端着漆盘的双手不自觉地抖了一下，盘子里的茶盖发出极其细微的磕碰声。

　　曹化淳。

　　这个名字，在大明内廷的权力场里，已经消失了整整十年。

　　天启初年，内廷党争惨烈。

　　魏忠贤借着客氏的势，在后宫与前朝大肆排除异己。当时还是东宫旧臣、颇有手腕的曹化淳，成为了魏忠贤重点打击的死敌。

　　一番罗织罪名之下，曹化淳被彻底边缘化，最终被打发去了南京孝陵卫，做了一个给太祖高皇帝守陵的闲差。

　　说是守陵，实则是流放。

　　这几年来，魏忠贤权倾朝野，曹化淳在南京如同一个死人，连名字都不敢被人提起。

　　而现在，皇爷竟然要将这个被魏忠贤亲手打入深渊的死敌，重新召回京城，并且要在接下来的三个月里，将整顿东厂和二十四衙门的大权交到他的手里。

　　王体乾下意识的咽了口唾沫。

　　这道旨意意味着什么？

　　皇爷这是要用最纯粹的仇恨，来驱动一把没有底线的屠刀。

　　魏忠贤老了，病了。

　　大权在握太久，他对底下那些盘根错节的干儿子、干孙子，已经失去了最初那种如臂使指的掌控力。

　　人一老，心就软，就容易被底下人糊弄。

　　但曹化淳不会。

　　曹化淳在南京吃了十年的冷板凳，喝了十年的西北风。

　　他对魏忠贤，对如今把持着内廷的这批阉党核心，有着刻骨铭心的阶级仇恨。

　　这头在阴沟里饿了十年的恶狼，一旦被皇爷放出笼子，扔进那群吃得膘肥体壮的肥羊堆里，绝对会掀起一场惨绝人寰的血雨腥风。

　　他会毫不留情地撕咬，不仅是为了替皇爷查账，更是为了宣泄他积压了十年的怨毒。

　　“奴婢……奴婢这就去办。”王体乾不敢有半点迟疑，压下心头的战栗，倒退着出了暖阁。

　　南直隶，应天府。

　　紫金山麓，明孝陵。

　　江南的秋雨连绵不绝，打在孝陵神道两旁的石像生上，冲刷出一道道水痕。

　　陵区后方的一处破旧偏院里。

　　一个穿着洗得发白的粗布短打的太监，正弯着腰，在泥泞的菜地里拔着几颗长势瘦弱的菘菜。

　　他年近五十，身形消瘦得仿佛一阵风就能吹倒，头发用一根褪色的布条随便扎在脑后，几缕花白的头发贴在额角。

　　这便是当年在紫禁城里也曾呼风唤雨过的曹化淳。

　　十年。三千六百多个日夜。

　　从锦衣玉食、前呼后拥的内廷大珰，沦落到这荒山野岭，与枯叶冷雨为伴。

　　最初的两年，魏忠贤的人还时不时地找茬，克扣他的柴炭口粮，甚至在冬天送来发霉的炭，指望着冻死他。

　　但曹化淳硬生生地扛了下来。

　　他像一棵扎根在石头缝里的野草，不言不语，不怨不怒。

　　他白天扫地种菜，夜晚便坐在漏风的屋子里，借着微弱的月光，在脑海中一遍遍复盘着大明内廷二十四衙门的脉络、账目流转的漏洞，以及当年那些将他踩进泥里的每一张面孔。

　　他在等。

　　他坚信，那个在木工作坊里长大的皇帝，绝不是一个任由太监糊弄的傀儡。

　　大明朝这艘破船一旦要转向，就需要杀人的刀。

　　魏忠贤那把刀，迟早会有卷刃生锈的一天。

　　“笃笃笃！”

　　急促的马蹄声踏破了紫金山秋雨的宁静。

　　十二名身穿飞鱼服的锦衣卫力士，护卫着一名司礼监的随堂太监，直接冲到了偏院那扇摇摇欲坠的柴门前。

　　曹化淳直起腰。

　　他甩了甩手上的泥巴，将拔出的菘菜扔进旁边的竹筐里。

　　他没有惊慌，那双深陷在眼窝里、犹如古井般的眼眸，死死地盯着被推开的柴门。

　　“有旨意。”

　　随堂太监跨入院内，手里捧着一个黄漆密封的竹筒，避开了地上的水洼，走到曹化淳面前。

　　曹化淳双膝弯曲，毫不犹豫地跪在烂泥地里，泥水瞬间浸透了他的粗布裤管。

　　“罪奴曹化淳，恭听圣旨。”

　　随堂太监没有展开竹筒，而是直接将其塞进了曹化淳的手里，随后压低了声音，语气中带着几分敬畏。

　　“曹公公，不用念了。皇爷的密旨。”

　　“皇爷口谕：赐曹化淳蟒衣玉带，即刻起程回京。”

　　曹化淳握着那个黄漆竹筒的手指，因为用力而骨节泛白。

　　他没有哭天抢地地谢恩，也没有表现出翻身后的狂喜。

　　他只是将头深深地叩在泥水里，发出一声极其沉闷的响动。

　　“奴婢领旨。”

　　曹化淳站起身。

　　他没有回屋去收拾任何行囊。

　　那间破屋子里，除了一张光秃秃的木板床，根本没有任何值得带走的东西。

　　他走到水缸前，用冰冷的井水洗净了手上的泥土，随意在衣服上擦干。

　　“公公，马匹已经备好，沿途驿站皆已打点。”锦衣卫总旗上前牵过一匹健马。

　　曹化淳翻身上马。他勒住缰绳，最后看了一眼这囚禁了他十年的孝陵卫。

　　雨水打在他的脸上，冲刷着他这十年来的隐忍与屈辱。

　　“驾！”

　　战马长嘶，一骑绝尘，向着北方那座象征着最高权力的庞大城池疾驰而去。

　　七日后。

　　顺天府，紫禁城。

　　乾清宫西暖阁。

　　曹化淳穿着新赐的大红蟒衣，站在御案下方。

　　这件蟒衣是按着标准规制赶制的，穿在他那消瘦得有些脱形的身体上，显得很不合身。

　　但他站得笔直，双肩微微下沉，整个人透着一股冷硬的气场。

　　朱由校没有批阅奏折，他靠在龙椅上，审视着曹化淳。

　　皮肉苦吃得够多，眼里的凶光藏得很深。

　　“恨魏忠贤吗？”

　　朱由校开口，没有绕任何弯子，直接抛出了这个最为尖锐的问题。