大明：亡者归来 第468节
跟在他身后的队伍，透着一股奇异的割裂感。
方以智、顾炎武、黄宗羲三人皆穿着普通的青布长衫，做江南书生的打扮。
他们代表着大明帝国新生代的官僚大脑，负责构筑这套剥夺旧利益集团的规则。
再往后，田七换了一身灰褐色的短打，腰间的衣料鼓囊囊的，左侧脸颊上那几道淡疤在灯影下显得有些生硬，左腿迈步时带着不易察觉的微跛。
赵亮则穿了一件牙白色的素绸袍子，双手拢在宽大的袖中，面容白净无须，犹如一个体弱多病、常年不见阳光的富家公子。
走在朱由校右侧偏后半步的，是东厂理刑百户赵靖忠。
他今日没有穿那件张扬的大红贴里，换了一身绛紫色的绸衫。
这位在特务系统里摸爬滚打多年的太监干儿子，此刻微弯着腰，脊背向下塌陷，整个人呈现出一种极为诡异的弧度——他始终保持着一个随时可以上前伺候、又绝不会在视觉上逾越皇帝半步的恭卑姿态。
他的脸上堆满了笑容。
那笑容热络、谄媚，仿佛能将这初夏江面上吹来的微凉夜风都给强行捂热了。
“皇爷，您瞧前面那盐铺。”
赵靖忠快走半步，凑到朱由校身侧。
他不敢用手指直指，而是微微侧过身，伸出双手，虚虚地引向前方排队的百姓，压低了嗓音，语气中盛满了惊叹与逢迎。
“往日这秦淮河畔，那都是达官贵人、盐商巨贾掷金买笑的地方。底层的泥腿子走到这街口，连头都不敢抬，生怕冲撞了哪位贵人，都得缩着脖子绕着河沟走。如今您看，那拉纤的苦力、倒夜香的老卒，都能堂堂正正地站在这等繁华地界，拿着皇家银号发下的折子，买那两文钱一斤的雪白精盐。”
赵靖忠的语调拿捏得极其精准，身子又往下矮了三分，几乎要与朱由校的肩膀齐平。
“这江南的盐霸，盘根错节两百年，连历朝的阁老都拿他们没辙，却被皇爷您一纸诏书连根拔起。老百姓吃上了便宜盐，省下的铜板能多割二两肉，手里有了余钱，这金陵城的铺子都比往日红火了三分。奴婢刚才仔细看了，那些百姓买到盐，走出铺子，都要朝着北方的方向磕一个响头哩。”
赵靖忠双手合拢，对着朱由校的侧背深深一揖，声音因过度“激动”而微微发颤。
“这全是皇爷您高瞻远瞩，泽被苍生。古往今来，便是唐宗宋祖，也未曾有皇爷这等通天的手段。皇爷不用一兵一卒，就让这江南几千万百姓归了心。奴婢私下里听那些老百姓议论，都说皇爷是天上的紫微星下凡，专门来给穷苦人一条活路的！”
朱由校放慢了脚步，视线停驻在那间盐铺上。
排在最前面的一名农妇正小心翼翼地将一包粗盐塞进怀里，用满是老茧的手捂得严严实实，仿佛抱着一块稀世珍宝。
“你倒是长了一双利眼。”朱由校淡淡地说道。
“奴婢这双眼睛，就是用来替皇爷看这天下太平的！”赵靖忠立刻接话，反应快得仿佛排练了无数次。
他的腰弯得更低了，几乎要折成九十度，亦步亦趋地跟着，声音里甚至带上了一丝恰到好处的哽咽。
“皇爷在辽东用神雷火炮荡平建奴，在江南用银号、盐政重塑乾坤。奴婢跟在皇爷身边，每日看着这翻天覆地的变化，看着那些曾经作威作福的商贾在皇爷的威严下发抖，心里头只恨自己蠢笨，不能多替皇爷分担万一。”
赵靖忠抬起袖口，按了按眼角并不存在的泪花。
“奴婢没有别的本事，唯有拼了这条命，做皇爷手里最利的一把刀，替皇爷把这底下不听话的杂碎清理干净。只要皇爷一句话，就是刀山火海，奴婢也绝不皱一下眉头！谁要是敢挡皇爷的路，奴婢就生撕了他！”
朱由校停下脚步，转过头，看着赵靖忠。
沿河的灯火映照在皇帝的脸上，明暗交错间，朱由校的面皮微微牵扯，缓缓拉出一抹笑意。
他抬起右手，在赵靖忠的肩膀上轻轻拍了两下。
“你这张嘴，比朝堂上那些言官御史还要灵巧。魏忠贤教导出来的干儿子，倒是个知情识趣的。”
赵靖忠受了这两下拍击，整个人仿佛被瞬间抽去了骨头，脸上立刻绽放出受宠若惊的狂喜。
他的呼吸急促起来，双膝一弯，作势便要往满是尘土与水渍的青石板上跪去。
他太需要这个肯定了。
在松江府的别苑里，他被郑芝龙泼了一脸酒，被赵亮拿捏得犹如一只弱鸡。
那种耻辱让他明白，在绝对的实力面前，东厂的招牌已经不好使了。
他必须向皇帝证明自己作为“纯粹家奴”的价值，必须在三位钦差和西厂面前，争夺在皇权机器中的生态位。
“皇爷折煞奴婢了！干爹常教导奴婢，雷霆雨露皆是君恩。奴婢是皇爷的一条狗，能博皇爷一笑，便是奴婢几辈子修来的福分！奴婢不求别的，只求能生生世世伺候在皇爷身边，替皇爷咬人！”
“行了，在外面，免了这些规矩。”朱由校抬手虚扶了一下，没有让他真的跪下去，随即转身继续向前走去。
顾炎武走在后方十步开外，看着这一幕，下颌的肌肉不受控制地绷紧。
他那双常年握笔的手，在宽大的袖管里攥成拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
呼吸透过鼻腔喷出，变得有些粗重，胸腔里仿佛燃起了一团无法排解的郁火。
这就是那位在殿试上点他为状元、敢用“战争与物力”来重塑帝国的铁血君王？
在义乌，他们顶着宗族的刀枪，逼着两千新军向同族开火，用炮火和鲜血建立起基层政权；在扬州，他们用雷霆手段收缴盐引，一纸契约断了天下盐商的命脉。他们做这些，是为了建立一个没有特权、只有国家机器高效运转的新大明。
他们冒着天下之大不韪，将传统的儒家纲常伦理踩在脚下，是为了皇上口中那句“向外开拓，夺取海权”。
可现在，那个亲手缔造了这一切的皇帝，那个在辽西雪原上可以面不改色下令炸死几万人的君主，竟然在秦淮河畔，被一个东厂的阉党余孽用如此低劣粗鄙的马屁哄得眉开眼笑，甚至还亲手拍了拍对方的肩膀。
顾炎武牙关紧咬，腮帮处的肌肉微微隆起。
他想起了史书上记载的那些中兴之主。
打天下时英明神武，手段卓绝，一旦天下大定，便沉溺于宦官的阿谀奉承，重用阉竖，致使朝政重新败坏。
前朝的太监弄权，哪一次不是从这种看似无害的谄媚和忠犬姿态开始的？
他转过头，看向身侧的黄宗羲。
黄宗羲的面容隐没在街边灯笼的阴影中。他没有看前面的朱由校与赵靖忠，视线低垂，平稳地落在脚下那块凹凸不平的青石板上。
“忍住。”
黄宗羲的声音极低，只有他们三人能听见。
“皇上在用他。”
“用一个阿谀逢迎的小人？”顾炎武从牙缝里挤出几个字，语气中带着难掩的愤懑，“他前日在松江府，公然向镇海侯索贿，甚至狂妄地将平乱之功揽于东厂名下。此等没有大局、只知争权夺利的阉竖，留在身边，便是大明新政的毒瘤！”
方以智在一旁整理了一下衣襟，目光穿过人群，落在前方赵靖忠那殷勤扭动的背影上。
“有些脏水，咱们这身官服沾不得。”方以智的语气没有任何波澜，“东厂的招牌虽然早就臭了，但用来对付那些暗中串联的旧士绅，正合适。赵靖忠越是张狂，越是急于立功表现，皇上用起来就越顺手。朝廷推行新政，砸了千万人的饭碗，需要一条在明面上吸引天下仇恨的疯狗。这天下士绅的怨气，总要有个排解的去处。”
方以智微微侧头，看着顾炎武：“他是政治上的排污口。皇上夸他，是在给这条狗喂骨头。”
顾炎武深吸了一口气，将胸中的郁火强行压下。
道理他都懂，大明的新政需要一个承担骂名的痰盂。
但在情感上，他那份少年状元的刚直，让他无法接受一个志在全球海权的帝国君主，会为了制衡而沉醉于这种宦官毫无底线的低级吹捧中。
第302章 三兄弟
前方的队伍继续行进。
跨过几条青石板铺就的街巷，便是一处横跨秦淮河的白石拱桥。
桥下画舫穿梭，桥上行人如织。
桥头的一家茶馆里，正传出醒木拍击桌案的清脆声响。
一名穿着半旧青布长衫的说书先生，正站在堂中央的方桌后。
他手里端着一把竹骨折扇，额头上蒙着一层细汗，口沫横飞。
茶馆内座无虚席，连门口的台阶上都站满了听白戏的闲汉、脚夫，以及几个挑着担子歇脚的过路客商。
“列位看官！且说那辽西雪原之上，建奴十万铁骑，黑压压犹如云层坠地。黄台吉仗着人多势众，张狂不可一世，马鞭直指山海关，扬言要踏破长城，进京城饮马！”
说书先生身子猛地向后一仰，折扇“唰”地一声展开，在胸前用力一扇，带起一阵劲风。
“可咱们当今万岁爷，那是紫微星下凡，真龙转世，胸中自有百万天兵！建奴那点微末道行，在万岁爷眼里，不过是几只乱蹦的蚂蚱！”
“两军对垒，万岁爷端坐镇威堡上，身披暗金连环甲，面对建奴重炮，连眼皮都没眨一下。诸位猜怎么着？”
说书先生猛地一合折扇，右手抓起醒木，重重砸在桌面上。
“啪！”
“只听得‘轰隆’一声巨响！地动山摇，日月无光！万岁爷早早在地底布下的天雷阵，四万斤黑火药一齐发作！瞬间将建奴的四座大营炸成了飞灰！几万斤的生铁破片啊，生生把那几千个披着三层重甲的巴牙喇，送上了天去见他们的野猪皮祖宗！”
“那黄台吉吓得是抱头鼠窜，头盔都跑丢了，丢盔弃甲，连滚带爬地往北逃。咱们大明的天雄军顺势掩杀，火铳如林，大炮如雷，直杀得那白山黑水，尽赤如血！此一战，荡平辽东，百年边患，一朝除尽！”
茶馆内，爆发出雷鸣般的叫好声。
“痛快！当赏！”
几名粗豪的汉子用力拍打着油腻的桌面，大声呼喝。
茶客们纷纷从褡裢里摸出铜钱，叮叮当当地往说书先生桌上的铜盘里扔去。
一枚枚铜板撞击，汇聚成一片嘈杂却充满市井生机的声浪。
角落里几个穿着长衫、原本眉头紧锁的江南士子，在此等群情激奋的氛围下，也只能将到了嘴边的几句“穷兵黩武”咽回肚子里，尴尬地低头喝茶。
赵靖忠停下脚步。
他站在桥头的台阶下方，眼睛滴溜溜一转，眼底闪过一丝自作聪明的精光。
他跟着皇上在这秦淮河畔微服走了一路。
皇上看了盐铺，看了银号，虽未发一言，但他能察觉到皇上今日的心绪颇佳。
这是一个绝佳的表现机会。
东厂这大半年来，在西厂的对比下，显得太过黯淡。