大明：亡者归来 第453节

　　“制台大人，郑侯爷。在下酒量浅，不胜酒力，这便告辞了。”

　　赵靖忠微微躬身，行了一个挑不出半点毛病的礼。随后转过身，迈着平稳的步伐，一步一步走出了正堂，隐入了外面的风雨夜色之中。

　　直到他的背影完全消失，正堂内那种剑拔弩张的压迫感才稍稍散去。

　　赵亮端起面前的冷茶，浅浅抿了一口。

　　“咬人的狗不叫。”赵亮的声音低沉，透着一丝冰冷的警告，“三位大人，赵靖忠此人，心胸狭隘，城府极深。今日他咽下这口气，来日必成大患。此人，留不得。”

　　田七没有说话，但他放在膝盖上的左手，已经在不自觉地模拟着拔刀的动作。

　　顾炎武看着赵靖忠离去的方向，眼神同样冷峻。

　　“他活不长的。”顾炎武淡淡地说道，“一个认不清形势，还妄图用内廷去干预国家大政的太监，皇上不会留他太久。但这把刀，不需要我们去动。”

　　这场本该是战前同仇敌忾的晚宴，因为赵靖忠的这一番试探与挑衅，彻底失去了原本的氛围。

　　朱燮元叹了口气，站起身来。

　　“夜深了。明日水师还要拔锚。老夫也该回去歇息了。”

　　老总督看了看这三个年轻的钦差，又看了看旁边如同一座铁塔般的郑芝龙。

　　“这大明的海疆，就拜托诸位了。老夫在金陵，等你们的捷报。”

　　郑芝龙也站起身，没有再多说一句废话。他拍了拍腰间的剑柄，大步流星地走出了别苑。

　　宴席无欢而散。

　　海风依旧呼啸。

　　顾炎武、黄宗羲、方以智三人站在正堂的屋檐下，看着远处的吴淞口。

　　黑夜中，东海舰队那庞大的舰影犹如一头头蛰伏在海面上的巨兽，随着波浪上下起伏。

　　“内部的钉子，终究是要拔的。”黄宗羲轻声说道。

　　“先打外头，再清里头。”顾炎武的目光无比坚定，“只要大明的战舰在海上战无不胜，这天底下，就再也没有能挡住我们的东西了。”

第296章 没脸没皮（第二更）

　　次日清晨。

　　松江府，吴淞口外。

　　江水汇入大海的交界处，波浪翻滚。

　　庞大的大明皇家东海舰队，犹如一片黑色的钢铁森林，铺满了整个海平线。

　　二百艘主力战舰，其中二十艘是体型庞大的“三宝级”战列舰。

　　它们犹如海上的移动堡垒，粗大的炮管在晨光下反射着冰冷的金属光泽。

　　外围，是八十艘满载着生丝与绸缎的武装商船。

　　主桅杆上，一面面明黄色的九旒龙旗在海风中猎猎作响，仿佛一条条即将腾渊的巨龙。

　　郑芝龙站在旗舰的指挥台上，拔出佩剑，向前一挥。

　　“轰——！”

　　旗舰上发出一声震耳欲聋的号炮，炮声在海面上滚滚传开。

　　水手们整齐的号子声响起，绞盘转动，巨大的黑色硬帆缓缓升起，遮天蔽日。

　　这支承载着大明帝国海上霸图、绑满了国内资本利益的庞大舰队，碾碎了江海交界处的波浪，浩浩荡荡地向着南海的方向驶去。

　　它们的炮口，已经迫不及待地想要品尝大洋深处的血火。

　　江南织造局内。

　　方以智坐在那间因为生丝被搬空而显得空旷了许多的库房前。

　　他手里拿着那本清空了四百万两生丝积压的汇总账册，翻到最后一页。

　　他拿起毛笔，蘸饱了墨汁，在纸面上写下了一行字：

　　“鼎新元年五月初三。化死物为军资。引民财以拓海权。江南事了。”

　　他合上账册。

　　顾炎武从门外走入，收起还在滴水的雨伞，甩了甩伞骨上的水珠。

　　“银子出去了，船也出海了。”顾炎武看了一眼空荡荡的库房，目光落向方以智，“下一步？”

　　方以智站起身，将账册塞入袖中。

　　“去两淮盐场。”

　　“是时候把前几年的债算一下了。”

　　应天府，南京城外的龙江关码头。

　　阴雨绵绵。

　　初夏的江南，空气中总像拧着一把拧不干的水，湿黏地糊在人的口鼻之间。

　　江南总督朱燮元的官船已经下锚停靠。

　　跳板搭在青石砌就的驳岸上，几百名总督标营的士卒披着蓑衣，将码头四周的闲杂人等全数驱离。

　　方以智、顾炎武、黄宗羲三人站在江风中。他们即将登船，顺着长江水路转入京杭大运河，直奔两淮盐业的枢纽——扬州府。

　　田七站在跳板旁，没有披蓑衣。

　　他在辽西雪原上受的那些致命伤，经过这几个月的调养，已经大半痊愈。

　　原本绑在左肋的厚重夹板早就拆除，身姿重新恢复了那种猎豹般的柔韧与挺拔。

　　脸颊上那几道曾经深可见骨的创口，如今只留下几道淡淡的白色疤痕。双目明锐，视线扫过江面上的点点白帆，透着一股历经生死后的内敛与沉稳。

　　“田指挥使不随我们同去扬州？”顾炎武看着田七那身便服，出言询问。

　　田七伸手将腰间的佩刀向后推了推，语气平静：“锦衣卫的缇骑，就留在金陵。这应天府是南都，六部九卿的衙门都在，留在这里，能替三位大人镇住后方。”

　　田七转过头，视线越过方以智的肩膀，看向站在后方的西厂提督赵亮。

　　“再者说，扬州那是赵督公扬名立万的戏台。三年前，赵督公在汪家大院架起的那口滚水铁锅，把两淮盐商的规矩熬成了一锅肉汤。李成栋、张宗衡那些地方堂官的脑袋，到现在还镇在扬州府的衙门档册里。”

　　田七收回目光，扯动脸颊上的淡疤，露出了一个极淡的笑容：“这次去扬州办差，赵督公一个人，足以压平那里的地皮。我去，那是乱了主次，平白占了别人的路。我这辈子还没见识过秦淮河的景致，听说那里的画舫不错，正好租一条，听几支曲子，落个清闲。”

　　方以智听罢，微微颔首。他深知大明特务系统内部的制衡与避嫌。田七是个识大体的人，他知道什么时候该拔刀，什么时候该藏锋。扬州是西厂的绝对主场，锦衣卫主动避让，免去了两把刀在同一个盘子里抢肉的尴尬。

　　“田指挥使费心了。金陵的后路，全赖锦衣卫照拂。”方以智拱了拱手。

　　就在三人准备踏上跳板登船之际。

　　一阵极其刺耳、杂乱的马蹄声，从码头后方的青石板街道上骤然响起。

　　几十骑快马横冲直撞，硬生生从总督标营的警戒线外挤了进来。

　　为首一人，穿着猩红色的飞鱼服，腰悬绣春刀，手里甩着马鞭，脸上的神情张扬而轻佻。

　　正是东厂理刑百户，赵靖忠。

　　按常理，吃了前天夜里那种挂落，但凡要点脸面的人，都会寻个由头称病不出，避开这几个活阎王。

　　但赵靖忠偏不。

　　他翻身下马，将马鞭随手扔给身后的东厂番子。

　　他脸上那股子倨傲的神态仿佛什么都没发生过一样，甚至比之前更加厚颜无耻。

　　“三位钦差大人，总督大人！”赵靖忠大步流星地走上码头，拱手作揖，脸上堆着令人发毛的笑意，“扬州可是天下第一等富庶之地，朝廷要去那里清查盐课，东厂肩负皇爷与九千岁的重托，怎能缺席？在下已经点齐了东厂的精锐，誓要护卫三位大人的周全。”

　　顾炎武眉头紧锁，眼神中闪过一丝厌恶。

　　黄宗羲则面无表情地看着江面，仿佛站在面前的只是一团浑浊的空气。

　　江南总督朱燮元站在船舷边，浑浊的老眼中掠过一抹寒光。

　　他戎马半生，最见不得这等首鼠两端、不知进退的阉党余孽。

　　但赵靖忠头上毕竟顶着魏忠贤干儿子的名头，代表着内廷的脸面。

　　在尚未撕破脸皮之前，他这位封疆大吏不便直接下场驱赶。

　　跳板前，赵亮停住了脚步。

　　西厂提督转过身，居高临下地俯视着站在泥水里的赵靖忠。

　　赵亮没有说话。

　　他甚至没有伸手去摸腰间的短剑。

　　他只是将眼神在赵靖忠的脖颈处停留了半息。

　　赵靖忠脸上的横肉扯动了两下，膝关节没来由地一阵酸软。

　　但他硬生生地挺住了脊背，咬着牙迎上了赵亮的目光，试图维持住自己那层千疮百孔的体面。

　　“开船。”

　　赵亮收回视线，吐出两个字。他没有阻止赵靖忠登船，也没有出言讥讽，而是将赵靖忠彻底当成了空气。

　　伴随着水手们的号子声，总督座船的巨大硬帆缓缓升起。船首排开江水，向着长江对岸的大运河入口驶去。