大明：亡者归来 第192节
他直起身子，将那份沉甸甸的灾荒塘报一把压在镇纸下。
“宣东海提督卫总兵官郑芝龙觐见！”王体乾尖利的声音响起。
郑芝龙大步跨入殿内，这是他自接受招安、化身大明最大的“合法海盗”与“粮食二道贩子”以来，第一次真正意义上踏入大明帝国的权力心脏。
“臣，郑芝龙，叩见陛下！”
郑芝龙单膝跪在金砖上，头垂得很低。
在他的身后，十名膀大腰圆的御马监大汉将军，哼哧哼哧地抬着五个红松木大箱子，小心翼翼地放在大殿中央。
“起来回话。”
朱由校没有端着帝王的架子，他绕过御案，大步走到那几个木箱前。
“天津卫的折子，朕看过了。”朱由校看着郑芝龙，脸颊上扯出一抹难得的温和，“这大半年，你从南洋一船一船地往直隶运占城稻。没有你的船队在海上护航平价粮，直隶那上百万流民，熬不过这个冬天。你立了大功。”
郑芝龙站起身，双手规规矩矩地垂在腰侧，语气恭敬的答道：“臣不敢居功。皆是陛下天威震慑，西洋番舶与江南走私商船才肯乖乖交粮。”
“不谈虚的。”朱由校摆了摆手，目光锁定在那五个大木箱上，呼吸的频率不自觉地加快了几分，“这就是朕让你去南洋和西洋人手里，不惜一切代价找的东西？”
“回陛下，正是。”
“让朕看看，你这次找没找到什么宝贝。”
朱由校的语气中满是期待。
郑芝龙上前一步，动作麻利地解开第一个木箱上的牛皮绳，掀开盖子。
看着箱子里的东西，朱由校没想到，郑芝龙这次干的，比他在想象的还要完美。
箱子里没有金银珠宝，也没有南洋的香料和象牙，全是一个个拳头大小、沾着干涸泥巴的灰褐色块茎，还有几个用油纸层层包裹的布袋。
他连袖子都没挽，直接将手伸进满是泥土的箱子里，抓起一个沾着干泥的块茎。
触感坚硬，表皮粗糙。
朱由校的眼眶，在这一瞬间，竟不可抑制地泛起了一圈微红。
他的手指微微颤抖着，拇指用力摩挲着那个不起眼的土疙瘩，擦去表面的泥灰，露出里面微黄的表皮。
在旁人看来，至高无上的皇帝陛下手里握着的好像不是泥巴，而是一块能起死回生的稀世珍宝。
他又打开了其他几个布袋，里面的东西更加让他惊喜。
“土豆……红薯……玉米……”
朱由校的语气因为激动而战栗。
他紧紧的握住手中那颗其貌不扬的土豆，突然发出了一阵低沉的笑声，那笑声越来越大，最后竟变成了畅快淋漓的朗笑。
这笑声里，有如释重负的庆幸，有压抑了许久的辛酸，更有一种窥见帝国续命曙光的欢欣。
“好！好！好！”朱由校连说了三个好字，猛地转头看向郑芝龙，“郑芝龙，你可知你带回来的，是什么？”
郑芝龙被皇帝这突如其来的失态震得不知所措，唯恐君前失仪的他赶忙低头答道：“臣在海上听红毛鬼说，这叫‘地苹果’，也有叫土豆的。万历年间，闽浙一带便有南洋商船带回过这东西，民间唤作‘番芋’或‘土豆’。”
“来人！速传户部尚书毕自严！”
朱由校兴奋的苍蝇搓手，突然转身对旁边侍立的王体乾喊道。
毕自严正在户部当值，很快就来到了暖阁，看到朱由校正蹲在地上，下意识地皱起了眉头。
“臣见过陛下。”
他刚想行礼，没想到朱由校竟然直接把他一块拉的蹲在了地上。
“免礼免礼，毕爱卿，快来看看，郑一官给朕，不，给大明带来的这些宝贝！”
宝贝？
这不是一堆泥疙瘩吗？
堂堂大明皇帝，召见一个手握重兵的海防大将，不问军机，不问海防，就为了看这几箱子破泥巴？
而且，就这点事，至于特意把他这个户部尚书喊来吗？
他很忙唉。
可怜的老毕头被推到户部尚书职位上之后，还没休过一个囫囵的休沐。
朱由校却没有理会毕自严古怪的目光。
“毕爱卿，你可知这是什么？”
他手中拿着一颗土豆，脸上带着从未见过的开心笑容，朝着毕自严问道。
毕自严的视线，自然而然的落在了朱由校掌心那个灰褐色的块茎上。
表皮微黄，布满了不规则的凹陷和芽眼，有些芽眼处，已经顶出了泛着淡淡紫红色的嫩芽。
毕自严作为户部尚书，大明十三省的农事方志全装在他的脑子里。
这东西，他见过，而且，绝不是在什么荒灾遍野的灾区，也不是在农书的良种名录里。
“陛下。臣斗胆，若臣这双老眼还没瞎透，陛下手里这沾满泥巴的物件，并非什么稀世的海外奇珍。”
“哦？”朱由校有些奇怪，“毕尚书认得此物？”
“回陛下，臣认得。”毕自严直起腰，脸上的神色变得有些复杂，似乎是觉得皇帝在拿一件无聊的玩物来消遣国事。
“万历年间，顺天府尹蒋一葵曾著有一本《长安客话》，详述京畿一带的风物人情。臣闲暇时曾翻阅过。书中有一卷明确记载：‘京郊有草本，茎叶交加，根如小钟，俗名土豆，又名马铃薯。’”
毕自严顿了顿，目光扫过一旁跪着的郑芝龙，眼神中闪过一丝轻蔑。
一个在海上杀人越货的海盗头子，拿京城权贵玩剩下的东西来邀功，简直滑天下之大稽。
“此物不仅书上有载，臣在京中也亲眼见过。”毕自严继续说道，语气中带上了一丝痛心疾首的劝谏意味，“前些年，臣去成国公府上赴宴。成国公家后花园的暖房里，便养着这东西。那些勋贵和江南来的清流名士，最喜此物。”
朱由校抬起头看着毕自严。
“他们喜欢这泥巴疙瘩什么？”他顺着毕自严的话往下问。
“回陛下，京中达官贵人，觉得此物叶片翠绿，藤蔓交织，颇具野趣。尤其是到了夏秋之交，这马铃薯会开出指甲盖大小的白色或淡紫色花朵，花蕊嫩黄，星星点点，颇有几分孤芳自赏的幽雅。”
毕自严叹了口气，似乎对这种奢靡之风颇为不满：“那些勋贵将这东西种在汝窑烧制的极品青花瓷盆里，用上好的太湖石做点缀。为了让它开花，甚至不惜重金买来江南的豆饼，再混合着碾碎的兽骨作为花肥。宴客之时，将这瓷盆摆在厅堂中央，群臣围坐，饮酒作诗，赞颂其‘不染尘俗，花如碎玉’。实乃玩物丧志之举。”
说完之后，老尚书深深地弯下腰：“陛下，如今陕北连年大旱，赤地千里；辽东建奴蠢蠢欲动，军饷吃紧。国家正是多事之秋，户部与太仓皆空虚至极。郑总兵远赴重洋，耗费巨大的水师军资，若只是带回这等京中权贵赏花用的‘土豆’，臣以为，此举不仅无益于国事，反而会助长朝野上下的奢靡奇技之风。还望陛下明察，莫要被这等邀宠弄臣蒙蔽了圣听。”
朱由校没有如往常那般因为臣子的顶撞而发怒。
他站在原地，下意识的摩挲着手中的土豆。
“汝窑的瓷盆。江南的豆饼。碾碎的兽骨。”
朱由校重复着这几个词，语气有些瘆人。
“毕爱卿啊，你可知，就在上个月，陕西府谷的延绥总兵贺人龙给朕上了一道密折。”朱由校停下了手里的动作，看向毕自严，“折子上说，府谷城外的荒沟里，观音土已经被饥民吃绝了。现在市面上，一斤狗肉卖三十文，一斤人肉，卖十五文。”
朱由校的声音猛地拔高。
“朕的百姓，在大西北的黄风里吃人！而朕的臣子，大明朝的国公、清流，在京城的暖房里，用人都吃不起的豆饼，去喂这本该用来救命的粮食！还给它写诗！赞颂它不染尘俗！”
“砰！”
他一巴掌拍在御案上，震得上面的茶盏猛地跳起，参茶泼洒在黄绫桌布上，洇出一大片暗色的水渍。
毕自严被皇帝突然爆发的雷霆之怒震得浑身一颤，下意识地跪倒在地。
“陛下息怒！臣……臣只是就事论事。这土豆虽说有块茎，但是少有陛下手中这么大的，臣亲眼所见，成国公府上挖出来的根茎，大不过拇指，且多水筋，食之涩口。此物根本无法充作主粮，只能算作野草……”
“荒谬！”
“你既然亲眼见过这东西，既然知道这叫土豆。朕问你，作为大明朝掌管天下农田赋税的户部尚书，当你站在成国公府的花园里，看着这株异草时，你脑子里想过什么？”
毕自严张了张嘴，一时语塞。
他当时脑子里想的，一个是成国公奢靡，另外一个则是这花确实素雅。
“你没想过。”朱由校冷冷地替他回答，“你从来没有问过成国公府的家丁，这株被他们当成花来养的植物，它到底耐不耐旱；你没有问过，如果把它从汝窑的瓷盆里移出来，扔到顺天府外那寸草不生的盐碱地里，它能不能活；你更没有问过……”
“这种稀罕玩意的产量，到底是多少！”
产量。
这两个字一出，毕自严的身体猛地僵住了。
他的大脑里常年盘算着大明朝千万亩土地上的麦浪和稻穗，他计算着一亩上等水田丰年能产三石，计算着一亩北地旱田歉收时只有半石。
唯独对于眼前这个“花园里的玩物”，他从未将其与“亩产”这两个字联系在一起。
在文人士大夫的潜意识里，花就是花，粮就是粮。
泾渭分明。
“臣……”毕自严的额头上渗出了一层细密的冷汗。
他突然意识到，自己犯了一个常识性的错误。
“你没问过，因为你们这些读书人，觉得泥腿子种地的事情下贱。”朱由校站直身子，语气中带着嘲弄，“你们只看到了它开在顶端的花，却从不肯低下高贵的头颅，去挖开它根部的泥土。”
朱由校转过身，将目光投向了一旁的郑芝龙。
“郑芝龙。你来告诉朕的户部尚书。”朱由校抬起手，指向那几箱泥土，“这东西，到底是不是用来观赏的花？”
郑芝龙咽了口唾沫。
暖阁里皇帝与内阁重臣的交锋，让他这个常年在刀尖上舔血的海上枭雄也感到一阵窒息。