大明：亡者归来 第168节
“规矩，是老子定的。”
“老营的弟兄，待会儿要拿着刀去隘口跟官军拼命，他们吃干的，那是买命钱！你们在后头躲着，就只能吃稀的！”
王嘉胤刀尖斜指向远方。
“想吃干的？行！拿起刀，去拿外头官军的脑袋来换！”
“谁再敢在饭锅前面闹事，老子不仅砍他的脑袋，还把他剁了扔进锅里给大伙儿熬肉汤！”
几百名饥民在像受惊的鹌鹑一样退回了各自的破草棚里。
王嘉胤还刀入鞘，转身走回窑洞。
这次的矛盾虽然完美解决，但是他知道，这种靠杀人建立起来的威慑，最多只能撑到粮食彻底耗尽之前。
等到粮草殆尽，如果还找不到新的来源，这支庞大的队伍所在的山谷很快就会演变成一场人吃人的修罗场。
高迎祥跟在后面。
“大当家的，杀人不是长久之计。”高迎祥一脸愁闷，“咱们得寻条生路。”
王嘉胤脱下那件碍事的官服，扔在炕上。
“生路？你告诉老子，路在哪？”
就在此时，羊皮帘子再次被掀开，一个穿着普通灰布短打、头戴毡帽的中年男人走了进来。
高迎祥立马站起来，手腕一翻，短刀瞬间滑入掌心。
“别动手。是朋友。”那中年男人抬起双手，脸上还带着淡淡的笑容，示意自己没有恶意。
他拍了拍袖口沾上的黄土，走到炭盆前，竟然自顾自地拉了个马扎坐下，伸出手靠近火炉烤火。
王嘉胤注意到，他的手保养的极好，上面没有一丝老茧。
这双手，不属于在这黄土高原上刨食的农户。
“鄙人姓乔。添为大德通票号的一个外柜掌柜。”乔掌柜微微一笑。
大德通。
晋商八大家。
王嘉胤眼皮微跳。
“八大家在太原的老巢被朝廷的钦差端了个底朝天。范永斗那帮老狐狸连家业都不要了，逃出了张家口。”他冷笑一声，“你一条丧家之犬，怎么有胆子溜进老子的营盘？不怕老子把你绑了换赏银？”
乔掌柜没有恼怒，他搓了搓手，慢条斯理地开口：“大当家，百足之虫死而不僵。我们东家在山陕经营了一百年。这地底下的根，朝廷一时半会儿是挖不干净的。”
他抬起头，直视王嘉胤的眼睛。
“大当家现在最缺的，是粮食。而这黄土高原上，恰好还有咱们东家早年为了方便，暗中囤积的几处粮仓。”
王嘉胤眼神一变。
粮食。
但他没有被冲昏头脑。
天下没有白吃的午餐，更何况是跟这群唯利是图，连朝廷都敢出卖的晋商交易。
“你们想要什么？”
乔掌柜收起笑容，正色道：“咱们东家在关内的几笔大银子和一批紧要的生铁，被困在延绥镇一带，运不出去。”
“东家想跟大当家的做笔交易，只要你们出兵，做势攻打延绥镇，不需要真的攻城，只要把声势造大，把卢象升的天雄军和贺疯子的骑兵全吸引过去。”
“官军的防线一动，咱们的人就能趁乱把物资从黄河冰道上送出关。只要大当家的答应下来，延川县外二十里的一处地下常平仓，整整两万石陈麦子，全归大当家。”
这笔买卖不好做，需要拿命去填，流民的战斗力和官兵差距有多大，王嘉胤清楚。
他默不作声的盯着炭盆里忽明忽暗的火光，良久不语。
“两万石不够。老子还要三百杆上好的火铳，外加两千斤火药。”王嘉胤突然开口，“天雄军的火器太猛。没有硬家伙，老子手底下的人冲不破他们的防线。”
“成交。”乔掌柜答应得极其干脆。
他站起身，和王嘉胤握了下手，表示交易成功。
“大当家是个痛快人。这上面是粮仓的位置，以及咱们在天雄军里给大当家物色好的一个内应。此人手底下有百十号敢拼命的弟兄，能带出一批冬装和军需来投大当家。有了他，大当家这仗，就多了一分胜算。”
乔掌柜微微拱手，转身重新隐入黑暗之中。
高迎祥盯着门口，眉头紧锁。
“这帮家伙，是准备拿咱们当挡箭牌啊。延绥镇有重兵，咱们撞上去，只怕要折损不少老营的弟兄。”
王嘉胤抓起那件满是污渍的绯红官服，重新披在身上。
“与虎谋皮，总好过坐以待毙。传令下去，老营整备。三日后，拔营！”
米脂城外三十里，天雄军驻地。
这支由大名府知府卢象升一手缔造、完全由皇权内帑支撑的新式军队，展现出了与大明旧有卫所截然不同的森严气度。
营盘外围，不是简单的木栅栏，而是深达四尺的壕沟与纵横交错的拒马。
哨位上的士兵两人一组，手中端着上了刺刀的“天启一号”燧发枪，眼神犹如鹰隼般警惕地注视着风雪中的旷野。
校场正中央，一面绣着“卢”字的将旗在狂风中猎猎作响。
战鼓声“咚、咚、咚”地敲击着每一个士兵的心脏，两千名天雄军火枪手排成整齐的方阵，肃立在雪地中。
在方阵最前方的空地上，放着一张宽大的长条木凳。
李鸿基赤裸着上半身，双手被粗大的麻绳死死绑在木凳的前腿上。
两名身高体壮的军法执法官分立左右，手中握着儿臂粗细的白蜡木水火棍。
卢象升立在点将台上，那张面如冠玉的脸上，此刻犹如罩着一层化不开的寒霜。
“天雄军把总李鸿基。”
“带队巡逻之时，私自截留缴获之流寇驽马两匹，杀之分食。触犯本军‘缴获悉数归公’之铁律。”
“大明的旧军为何烂透了？就是因为兵骄将悍，视军纪为无物！抢了百姓的东西揣进自己兜里，缴了贼寇的辎重拿来收买人心！这种拉帮结派的绿林做派，在我天雄军中，绝不容许！”
“按律，当斩！”
“斩”字一出，校场上的空气似乎被瞬间抽干。几名与李鸿基相熟的士兵眼眶泛红，却不敢发出半点声响。
“念尔在米脂平叛之时，阵前冲杀有功。”卢象升手中握着的刀柄微微一转，“死罪可免，活罪难逃。革去把总职务，贬为火头军！”
“军杖，五十！”
卢象升没有再多看一眼，转身走下点将台。
“打。”行刑官冷喝一声。
“呼——”
白蜡木棍带着破空声，狠狠地砸在李鸿基那紧绷的后背上。
“啪！”
李鸿基的身体猛地向上弓起，犹如一条濒死的弓背鱼。
他死死咬着塞在嘴里的一块破木头，额头上的青筋犹如蚯蚓般根根暴起。
但他没有发出一声哀嚎。
“啪！”
第二棍接踵而至。
在军队中，打军棍是一门极深的手艺。
若是想保人，五十棍下去顶多皮下淤血；若是存了立威的心思，这浸了水的白蜡杆，十棍就能把一个壮汉的内脏震碎。
打到第三十棍时，李鸿基的后背已经找不到一块完整的皮肤，但他依然死死盯着前方那面在风中狂舞的将旗，眼神中透着凶戾。
五十棍打完，行刑官扔下沾满鲜血的木棍。
李鸿基嘴里的那块木头已经被他生生咬碎，木刺扎进了牙龈，混合着鲜血顺着嘴角流下。
他整个人如同一滩烂泥般瘫软在长凳上，只有微微起伏的胸膛证明他还活着。
两名火头军士兵上前，将他架起，拖向了营盘角落那几顶破旧的伙房营帐。
风雪很快将校场上那摊刺目的血迹掩盖，仿佛一切都没有发生过。
夜深。
狂风卷着雪花疯狂地拍打着火头军破烂的营帐帆布，发出犹如厉鬼挠门般的“哗啦”声，营帐底部没有用黄土压实，刺骨的冷风顺着缝隙无孔不入地钻进来，将那盏仅有豆大火苗的菜油灯吹得东摇西晃，随时可能熄灭。
李鸿基趴在干草和军毡铺成的地铺上，空气中弥漫着刺鼻的草药味。
他没有穿上衣，因为后背那惨烈的伤口根本无法接触任何布料，他呼吸急促，每一次吸气都牵扯着背部大面积撕裂的肌肉群，痛楚犹如千万根烧红的钢针在骨髓里疯狂攒动。
由于伤口大面积暴露在严寒中，引发了极度危险的高热反应，他只觉得口干舌燥，五脏六腑仿佛都在燃烧。
“咳……咳咳……”
他剧烈地咳嗽了两声，嘴角再次溢出一丝暗红的血丝。
就在此时，营帐厚重的布帘被一只手无声地挑开，冷风倒灌，油灯剧烈摇晃了一下，将一个佝偻的身影拉得极其狭长。
进来的是个穿着伙房杂役短袄的干瘦老头，他手里端着一碗冒着热气的浑浊汤水，步履蹒跚地走到地铺前。