红楼之满园春色 第146节

“德州卫指挥使呈报，逆匪已攻城两月，已然后继乏力，况又渐渐天寒，局势安稳。”

皇帝闻言，便满意地点点头。

德州卫一战不利，坚守不出，本也就是他的意思。

不是他不想再派军队去德州，一举破敌，实在也是拨不出钱粮来了。

原以为不过弹指可定，到了如今，前前后后竟已拨了近五万人马。

都是史鼐无能！

京营大军，账面上说是有二十万众，只是这五万人马一出去，怕也已经去了一半了。

国库空虚至此，却不知有多少都被吃了空饷，本就是勉强维持，眼下更是到了寅吃卯粮的地步。

此番提前征缴秋税，南方州县听闻已有怨言。

皇帝才吃了白莲教的大亏，一时也不敢再催逼过甚。

要是之前王子腾整顿京营能成，眼下或许也能松快些。

可恨手段不足，倒险些酿成兵变，如今也只得想想罢了。

但只要德州能够稳得住，京师无忧，待运河解围，大名府安定，那时合兵一处，开春之前，料想也足可平定了...

景熙帝脑子里又过了一遍方略，稍稍松了口气，将德州线报细细看了，却忽然愣了愣，眼中有些疑惑：

“王晏？不是说没于乱军之中了么？他在桑园镇干什么？”

......

德州府，桑园镇。

此地正与德州州城隔河相望，说是隶属德州，实在却已在河北沧州一带了，也算是北直隶的前哨。

镇中此时呼喝阵阵，人丁来往，却少见妇孺，多是雄壮男子，随意一扫，竟有三四千人之数。

一半还穿着右掖军服衣甲，正是当日史鼐溃兵。

虽是溃兵，此时面上却不见有什么沮丧，反倒多有凶悍之色，大多血红着眼睛，破甲残刀，竟有股子凛冽之气

目光看向左右，便叫人浑身不自在，只觉成了其眼中猎物一般。

另一半虽无甲胄，只作民夫力工装扮，然而雄壮健硕，比起右掖军士，竟还多有过之。

尤其往来行走，面色肃然，或三五成列，或举止如一，更带着些别样的不同来。

王晏正在此地。

此时就这么盘腿坐在地上，脸上沾着许多黑灰，形容粗犷，衣着邋遢，哪里还有半点昔日在翰林院时的写意风流。

自不出所料，史鼐兵败，他却并没有真回德州，只是趁乱拉了些自己的人手，便就在济南府周边混迹。

因他再如何也是个官，寻常溃兵见了，自然便往他跟前来聚拢。

王晏带着他们，也不干别的，只用粮食引诱催逼，亲自带着他们频频袭取白莲逆匪粮草。

并将话说得明白。

倘若不胜，就只有饿死。

因而虽是毫无战心的溃兵，抢夺起粮食来，也总有几分余勇。

而且还偏偏总有所得。

或有不好下手之时，甚至也曾干脆去袭取从白莲手中“幸存”下来的大户。

如此“违纪犯法”之事做得多了，反倒叫他就在这溃军中，建立起老高的威望来。

再加上接连不断的小胜，竟渐渐叫这千余溃兵，也有了些令行禁止的样子。

直到前几日里，见白莲逆匪终于不堪其扰，甚至将德州攻城一事都停了，也要调兵回来拿他。

王晏方才提前带着人手，回到这桑园镇来。

他前番虽被史鼐逐去德州，但如今跑到这里来，也并不能算违反将令。

毕竟在桑园镇，他大可以一言九鼎，德州府里高官众多，他一个七品，只怕是说不上话的。

此时手上捧着一个拳头大小的黑陶罐子，罐口拿黄泥封了，上头还插着一截手指长的细麻绳。

“做了多少了？可曾试过？”

薛蝌也学他这般盘腿坐着，目光正往四周来往的士卒民夫身上瞧，面上略有些不大自然。

只是听他发问，便忙道：

“按着之前攒下的，已有五千多了，前几日有一小股乱军，趁夜摸过河来打探，我便试了一枚，果然声如雷霆，当场炸死两个，其余也都跑了。”

王晏闻言，便有些可惜地咂了咂嘴，心中仍嫌威力太小了些，只是黑火药这种东西，眼下这般赶工，粗制滥造的，也只得做到这地步了。

旁的火器都太精细，也不是他如今能抽得出人力物力去研究的。

攒了两年，到底受限于原料人手，也还是只有这个数目。

但以他这两个月同白莲教打交道的经验来看，兴许也够用了...

薛蝌却不知他仍嫌不足，偷偷瞄他一眼，眼神里很有些复杂。

自前番薛家变故，他收了王晏书信，便果真最后尽力筹措了一笔物资，跟船就到了这里。

原是想着王晏昔日送的那个汝窑瓷人，指望可以借此东山再起。

却不想到了地方一看，桑园镇这里的窑口，汝窑虽的确也有几件，更多却都是在烧这些个卖不上价，做工低劣的黑陶罐子。

虽是他信得过王晏的本事，一时也不免有上当受骗之感。

只是上了贼船，再要下，也不是那么好决定的。

况且没等他想明白，前头就已打起仗来。

尤其再见过这黑陶罐子的威力，知王晏如此“处心积虑”，薛蝌一度以为这只怕是要造反。

虽然心中有些惊惶，只是犹豫一阵，到底还是没走，却沉下心，帮着料理起细务来。

王晏反倒是昨日才来到此地，此时不免询问一阵。

“船只如何？”

薛蝌连忙回神，点头道：

“这两日都已接管了，大小船只一百五十余艘，漕司官兵也没敢同我们争。”

叛军进逼德州，运河南岸船只自然早都收缴，尽数收拢在北岸，桑园镇这里眼下便有许多。

只是此地原本更多就只作个税卡仓储之所，又不过只是个镇子，多也不过一两百的官兵。

况且眼下隔着运河就是叛军，更是人心惶惶，哪里还有什么争斗的心思。

等王晏前日带了人来，自然轻而易举就将此地接管。

此时听了这话，便十分满意，忍不住将手中托着的黑陶罐轻轻抛了抛，看着薛蝌眼角猛地一抽。

他身旁一个小个子倒不害怕，只是有些蔫头耷脑的，一副才挨了训斥的样子。

一身灰扑扑的麻布衣裳，脸蛋儿泛黄，离得近了，还能闻着点姜味。

倒没跟两人一样盘腿坐着，只是抱膝蹲在一旁，左右看看。

见没人注意她，才往王晏跟前凑了凑，眼神明亮道：

“晏二哥还要出去打仗？”

王晏瞥她一眼，便觉得头疼。

他也着实没想到，薛蝌竟将宝琴也给带来了，昨儿见了，也是老大的错愕，当即就将薛蝌痛骂一番，只是却被宝琴一句话给顶了回去。

“我来得时候，也不知道这里要打仗的...”

王晏听罢，也只好哑口无言。

薛家之变故，内情他倒也清楚的很，薛家大房如今在京，说来或可投奔，但因薛蟠之故，宝琴多半是不乐意去的。

况且那些日子又多见了人情冷暖，几十年的老掌柜，利字当头，转眼间落井下石，毫不手软。

各房夺利，更至于面目狰狞，薛蝌怕也的确是信不过了。

可不也只有把宝琴带在身边照看着。

毕竟宝琴之前便也常跟着其父走南闯北的，哪里就料到这回有这样大的变故。

照这样看，倒成了他的不是了...

虽然如此，但宝琴看起来也并不害怕，很有一副“既来之则安之”的样子，整日里做一副男儿装扮，跟着薛蝌忙东忙西的。

也只前些日子里，因王晏久不露面，又有些流言，说王晏殁于军中了，才大哭一场，神色恹恹了好些时日。

只是昨日里一见了面，她便立马又精神抖擞起来，一副生龙活虎的架势。

王晏到哪，她就也跟到哪，端茶倒水的讨好献殷勤，薛蝌也任由她去。

王晏拿她无法，也只好叫宝琴做了个书记童子，就住在隔壁，起居跟随，也免得被旁人冲撞。

如今听了这话，只把眼睛一瞪：

“想也别想，我就是去，也不能带你，你只跟你哥哥在这待着，哪里也别乱跑。”

宝琴便一瘪嘴：