红楼：权倾天下，我和黛玉挽天倾 第169节

　　分宾主落座后，小丫鬟奉上热茶。

　　程嘉岳目光在林如海脸上停顿片刻，关切道：

　　“如海贤弟，贵恙可请了良医好生诊治？扬州地界，名医还是有的。”话说得熨帖，眼神深处的打量却丝毫不减。

　　甄应德也附和道：“是啊，林大人为国操劳，殚精竭虑，也要保重贵体要紧，盐务虽重，也可缓缓图之。”

　　“缓缓图之？”

　　林如海喘息稍平，靠坐在铺了厚厚垫子的太师椅上，也不绕弯子，直接切入正题：

　　“程中丞，甄府尊，今日屈尊来此，想必亦是心系盐课大局。”

　　“辽东战事吃紧，一日耗粮秣军资以万千计，中原数省连遭旱蝗，饿殍盈野，嗷嗷待哺。”

　　“盐税一项，实为维系国朝命脉之血！然则……”

　　他顿了顿，目光如寒潭深水，扫过程、甄二人道：

　　“近日清查几宗大案，所涉私盐数额之巨，牵涉关节之深，令人触目惊心！背后若无......咳咳......若无倚仗，焉敢如此猖獗？”

　　花厅内一时寂静，程，甄二人相对无言。

第172章 江南危机：怠政

　　沉默片刻，程嘉岳才端起茶盏，慢条斯理地用盖碗撇了撇浮沫，笑道：

　　“贤弟所言甚是，盐务积弊，由来已久，沉疴痼疾，诚非一日之功可除。”

　　“然则牵一发而动全身，非常之时，当用非常之策，既要雷厉风行，亦需顾全大局，稳字当先，切莫操之过急。”

　　程嘉岳言下之意再明白不过，有些人碰不得，也动不得，甚至还得顾全他们，以求所谓的稳定。

　　林如海知道程嘉岳的态度，叹了一声道：“中丞大人此言，固然是老成谋国之论，但积弊已然危倾国本，毒瘤直侵要害之时，若再姑息养奸，只恐养痈为患。”

　　林知道再问程也没用，自己如今病入膏肓，也不愿再耽误时间，此时他目光猛地射向甄应德，将问题挑开，质询道：

　　“甄府尊，月前截获的商行夹带私盐、偷逃巨额引税之案，两位大人已然知悉，证据历历在目，其中多跟总商江春有关，其人行事之猖狂，丝毫不加掩饰。”

　　“扬州府衙、两淮盐运司关防吏员与其沆瀣一气者甚多，其行径简直在公然藐视王法，若不办此人，局面又稳从何来？长治久安之基，又存于何处？”

　　提到“江春”这个名字，甄应德脸上的笑容瞬间僵住，眼神闪过一丝不易察觉的慌乱。

　　这个江春，他当然知道，扬州巨富，世代盐商，非同小可。

　　最重要的就是，他关系通天。

　　程嘉岳的眼神亦锐利起来，忙加重了语气道：

　　“林大人，江春是江南盐业魁首，众商所望，稍有不慎，激起商变，盐运阻塞，恐引发两淮乃至江南动荡。”

　　“如此一来，辽东军需何在？灾民赈粮何来？那时我等皆成万死难赎其罪的罪人，这其中的厉害关系，林大人久经宦海，定当看的透。”

　　“所谓雷霆手段，也需看用在何时，若因此搅动天下，非但无功，反是弥天大罪！”

　　“我等还是小心谨慎从事为好，待等朝廷天使到来，再行定夺。”

　　程嘉岳是二品大员，位高权重，他这么说，算是给此事定了调，他还是坚持之前的看法，江春不能动，至少他们几个不能动。

　　等朝廷的人来了，有更多人抗雷，再说此事。

　　甄应德闻言，连忙起身打圆场，勉强堆起笑容拱手：

　　“二位大人皆为国心忧，所言俱是金玉良言，程中丞深谋远虑，顾全的是江南大计；林大人忧心国本，实乃为臣本分。”

　　“依卑职愚见，此事确需从长计议，既要查，也需讲求策略，而且就算彻查，也当询问各位钦差的意见，按圣人之意裁夺，方是为臣的本分。”

　　随后甄还笑道：“盐商之中，也有忠义之辈，如那总商江春，或许之前也有误会，此人向来奉公守法，亦深为盐商信服，或许是有人中伤他，才故意拿此说事，其中缘由，不可不彻查。”

　　这两人一个唱红脸施压，一个唱白脸调和，实则是联袂逼迫他放弃追查江春。

　　林如海心中叹息，见这两人态度，知道这事难推下去了。

　　他本来是想忠于职守，在钦差到来前，先让这事有一结果。

　　但事到如今，这些地方官员不配合，今日想当场逼他们表态、启动对江春的彻查已是千难万难。

　　这次到来的钦差史鼎，林是知道的，勋贵出身，天生富贵，性格绵软，未必愿意抗这个雷。

　　恐怕此事就此耽搁了。

　　只是可惜了国家大事，天下苍生。

　　思绪转念，林如海突然感觉眼前微微一黑，呼吸一滞，那熟悉的、撕心裂肺的剧咳已在喉头翻滚。

　　他立刻强行压下，趁这剧痛前最后的清明，倏然敛去怒容，主动截断了程嘉岳的话头：

　　“罢了，既然程大人如此说来，江春一案……”他目光扫过程、甄二人，语速缓慢却字字清晰道：

　　“待天使驾临后由圣意裁夺。”

　　随即，林如海不再坚持，他转向侧屏后李姨娘颤声道：“帮我送客，感谢二位大人今日来看我。”

　　程嘉岳和甄应德见状，也松了口气，连忙拱手告辞。

　　待他们走后，门扉合拢的瞬间，林如海再也支撑不住，猛地扑倒在书案上，咳得浑身痉挛蜷缩，喉间涌出的鲜血虽不似前日喷溅，却浸透前襟。

　　“老爷！”

　　李姨娘和丫鬟们哭声一片，手忙脚乱将他抬回内室，姨娘更是心如刀绞，泪如泉涌。

　　林如海牙关紧咬，面色青白如死灰，在剧咳的间隙，才挤出声音道：

　　“只看这次朝廷来人，是否能斩断这盐政毒瘤，我是不中用了。”

　　“人生自古谁无死，留取丹心照汗青呀。”

　　林脑海中闪过文天祥的绝命诗，他已经尽力了，其它事情，只能交给后来者来办。

　　......

　　扬州知府甄应德的私邸内，炭火烧得极旺，驱散了外间的刺骨寒意。

　　一张铺设锦褥的黄梨木榻居中，旁边设着紫檀小几，几上还摆好了壶烫得滚热的绍兴女儿红，并数样精致的扬州细点。

　　甄应德亲手为程嘉岳斟满一杯热酒，自己也端起一杯，脸上先前在巡盐御史府门强装出的关切早已消失无踪，取而代之的是压不住的轻松：

　　“中丞大人，快暖暖身子。”

　　“唉，看林盐政方才那光景，恐怕已是油尽灯枯之相，强撑罢了。怕是大限就在眼前了？”

　　他抿了口酒，辛辣滚入喉肠，话锋带着试探。

　　甄和林的关系一直不好，两人派系不同，许多事都有矛盾，只不过林代表着朝廷，甄虽然是甄家之人，但也要避开锋芒，曲意迎合。

　　现在林快走了，对他来说，倒是要轻松了。

　　程嘉岳端坐榻上，倒没有立刻饮酒，只是让那氤氲的热气拂过冰凉的指节，才圆融道：

　　“生死之事，自有天命，非我等凡夫可妄加臆测。”

　　“只是......这巡盐御史一职，执掌两淮盐务命脉，国之重器也，陛下此番特遣天使驾临，恐怕不止是问疾那么简单，更有物色继任、考察局面之心啊。”

　　他抬起眼，意味深长地看了甄应德一眼，轻啜一口温酒，悠悠道：

　　“听闻忠靖侯史鼎史侯爷，与贵府是通家之好？”

　　甄应德眼睛猛地一亮，心领神会，喜道：

　　“我甄家和神都贾家是老亲故旧，而贾家的故荣国公夫人，便是忠靖侯的亲姑母，可谓联络有亲，荣损共通。”

　　“而史侯爷的为人，是出了名的稳重通达，深明大体，是个可以合作的人。”

　　他刻意将稳重通达、深明大体几个字咬得极重，暗示对方绝非林如海那种不顾利害的人。

　　有这层关系在，这位新钦差未必不是一道可走的门路。

　　程嘉岳微微颔首，品着酒香，不再多言，只道：

　　“有这层关系，是好开端，盐务关乎国本，更系江南千万生民生计，万万乱不得。”

　　“待天使抵埠，我等自当同心戮力，妥善应对，以保江南盐政大局无虞。”

　　甄应德连连点头称是，殷勤为程嘉岳续上热酒。

　　两人默默对饮，炭火噼啪作响，暖意融融的室内弥漫着酒香。

　　至于辽东边关的饥寒交迫、中原流民的易子而食与淮北盐场每日累死的役夫，他们也顾不得了。

　　毕竟蝼蚁般卑贱的草民即便饿成白骨，也不会撞破扬州城的朱门高墙。

第173章 船已至扬州（一）

　　梆子声隐约敲过五更，李姨娘刚合上熬红的双眼。

　　白日她衣不解带地伺候咳血的林如海，入夜又盯着丫鬟煎药添炭，此刻头刚挨枕便沉入昏黑。

　　不知睡了多久，她耳边突然传来丫鬟的呼叫声：

　　“姨娘，大爷和二爷来了，说要探老爷的病。”

　　李姨娘猛坐起身，心里想到，他们怎么又来了。

　　所谓的大爷和二爷，他们是林如海的两个远方堂侄，血缘已经比较疏远了。