景泰：让大明再次伟大 第35节
随后石璞又禀报了一些河南见闻及对北方防务的零星建议。
二人谈了约一个时辰，石璞见朱祁钰眼中略有疲色便适时告退。
离开乾清宫时石璞忍不住又摸了摸袖中那几张写着火药配比的纸。
这位新皇上与他想象中颇为不同。
登基前低调隐忍，登基后果决锐意，如今竟还能钻研此等精微工艺之事。
且那推演之法、符号算式闻所未闻，却隐隐觉得内含至理。
还有那所谓的神仙所传之法。
石璞心中暗想：“或许真是天佑大明，危难之时出此英主？”
第34章 抓捕
夜色如墨，固安县以南二十里的官道上一支庞大的车队正在艰难前行。
五十辆大车首尾相连，拉车的骡马喘着粗气，车夫们骂骂咧咧地挥动着鞭子。
车队中段一辆装饰华贵的马车里，盛泰号大掌柜钱茂才擦着额头的冷汗，不时掀开车帘向后张望。
他三天前接到东家严令，务必亲自押送这批“绸缎”南下。
虽然东家再三保证打点好了沿途关卡，但做贼心虚的感觉始终挥之不去。
“钱掌柜，放心吧。”
坐在他对面的是一个面白无须、声音尖细的中年人。
此人正是仁寿宫庄管事太监刘顺的干儿子，李福。
他翘着兰花指说道：“出城的批文是顺天府盖了印的。
咱们只说是给南京织造局送贡缎。
这兵荒马乱的，谁会细查？”
“李公公说的是，说的是。”
钱茂才勉强挤出笑容，心里却七上八下。
他知道车上的“绸缎”究竟是什么。
但他实在是搞不懂为什么东家要把这些东西运到南方去。
论赚钱的话，现在还有比京城粮价更高的地方吗？
就在这时车队前方忽然传来一阵急促的马蹄声。
紧接着是车夫的惊呼和骡马的嘶鸣。
钱茂才心头一跳，探出头去：“怎么回事？！”
只见官道前方火把骤亮。
数十骑黑衣骑士堵住了去路。
钱茂才眼前一黑，差点晕过去。
带头的百户厉声喝道：“锦衣卫办案！车队所有人原地跪下，违者格杀勿论！”
“官、官爷……”
领队的盛泰号护卫头目还想上前交涉，但话还未说完便被一名锦衣卫一鞭子抽翻在地。
“跪！”
随着一声暴喝，车队众人战战兢兢地跪倒一片。
钱茂才连滚带爬地下了马车，李福也脸色惨白地跟了下来。
那百户目光扫过瑟瑟发抖的众人，最后落在钱茂才和李福身上：“谁是主事的？”
钱茂才嘴唇哆嗦着说不出话。
李福强作镇定尖声道：“咱家是仁寿宫采办太监李福，奉命押送贡缎往南京。
你们是什么人？
敢拦皇差？！”
百户冷笑一声，翻身下马走到李福面前，掏出腰牌在他眼前一晃：“锦衣卫北镇抚司百户赵雄，奉指挥同知卢大人之命稽查违禁物资，你说这是贡缎？”
说着他走到最近一辆大车前，用刀鞘挑开覆盖的油布，再刺破下面的麻袋。
黄澄澄的粟米哗啦啦流了一地。
李福瞬间面如死灰。
“搜！”赵雄一声令下，锦衣卫们如狼似虎地扑向车队。
油布被掀开，麻袋被刺破，一车车粮食暴露在火光之下。
其中有两车装的竟然是硫磺和硝石！
赵雄喝道：“全部带走！人、车、粮，一个不许少！连夜押回京城！”
“是！”
很快钱茂才和李福被分别捆上马背，在锦衣卫的押解下调头向北。
钱茂才知道，自己完了，盛泰号恐怕也完了。
明朝的商人可以公开贩盐、贩茶。
但唯独不能公开贩卖硝磺。
同一时间，北京城内。
永丰号、广源号、盛泰号这三家商号总店及主要仓库所在街区，突然被锦衣卫围住。
今夜锦衣卫全体出动，兵分三路。
一路由卢忠亲自带领，直扑永丰号东主宅邸。
一路由千户率领，查封广源号总店及仓库。
另一路则由另一名千户负责，控制盛泰号在京所有产业，并搜查账房。
“锦衣卫办案！开门！”
永丰号东主周万金被从睡梦中拖起时还穿着寝衣。
看到满院子的锦衣卫，他双腿一软，瘫倒在地。
卢忠面无表情地走到他面前：“周万金，你涉嫌囤积居奇、操纵粮价。
奉皇上旨意，查封永丰号所有产业，所有人等收监候审。”
周万金大声哭喊：“冤枉啊！大人！小民一向守法……”
卢忠根本不理会，挥手道：“搜！重点搜查账房、书房、密室！
所有账册、书信、票据，一张纸都不许漏掉！
拘押所有掌柜、账房、管事，分开审问！”
类似的一幕也在广源号和盛泰号上演。
北镇抚司诏狱，灯火通明。
卢忠连夜提审了周万金和广源号东主孙广利。
起初二人还心存侥幸，咬死不认。
只说是正常生意，账目问题乃伙计疏漏。
当卢忠将记载他们与仁寿宫庄“特殊交易”及分润比例的私账摔在他们面前时，两人的心理防线开始崩溃。
“说！与仁寿宫刘顺是如何勾连的？朝中还有哪些人与你们有来往？”
鞭子、拶指、水刑……
锦衣卫的手段虽然还未用到最残酷的几种，但已足以让这些养尊处优的商人魂飞魄散。
周万金最先熬不住，涕泪横流地招供：“我说，我说……”
随后孙广利也陆续交代，内容大同小异。
都指向仁寿宫庄太监刘顺，他是核心中间人。
他们通过刘顺不仅能够获得官仓粮食的“代售权”。
更能获得额外的盐引。
他们还供出了几个经常往来的官员名字。
至于盛泰号，因为查出了硝磺，审讯更是提升了一个档次。
李福起初还想仗着太监身份和太后名头硬扛。
但几轮审讯下来，也交代了刘顺如何指示他参与此次运粮。
不过对于硝磺之事他坚持自己毫不知情。
乾清宫西暖阁。