红楼芳华，权倾天下 第164节

　　两厢一对比，直引得那守城门的老军，嘴角撇得老高，忍不住从鼻孔里嗤出一声冷笑来。

　　城门官是个油滑老吏，堆着满脸褶子笑，迎上史大人马头，拱手道：“哟！史大人今儿个又起得恁早！可是奉了上峰钧令，出城操演这些…呃…勤勉的儿郎去？”

　　史大人脸上青气一闪，旋即又压下去，勉强挤出个比哭还难看的笑容，伸手从贴肉的怀里，摸出一块黄铜腰牌来。那腰牌边缘都被磨得圆润发亮，分明是常用之物。

　　他递过去，声音沉涩：“大人取笑了。奉杨大人手令南郊查验新设烽燧基址。勘合腰牌在此，请大人验看。”牌上錾着“提举保甲司”几个小字，鲜红印信犹湿。

　　城门官草草一瞥，指尖在那冰凉的铜牌上一触即收，便递还，笑道：“使得，使得！大人请早去早回！”说罢侧身挥手放行。

　　那队保甲骑兵，得令即动，蹄声复又响起，依旧是那般低沉齐整，不疾不徐地鱼贯出了城门洞。

　　大队人马鱼贯出了城门洞，行不过一箭之地，史大人便勒住缰绳，那队保甲兵也稀稀拉拉地停了下来。武松一磕马腹，那马便小跑着混入了瘌头三那伙泼皮的队伍之中，如同一滴水落进了油锅，毫不起眼。

　　瘌头三此刻正腆着脸，骑着一匹还算精壮的黄骠马，紧挨在史大人马镫旁。见武松已到，他贼忒兮兮地凑近史大人耳根，压低声音道：

　　“义父大人！今日全仗您虎威！我已从清河县那边得了准信儿！那西门大官人府上，天不亮就放出了十数辆大车，蒙得严严实实，一路往南奔了！”

　　“嘿嘿，肥得流油的大羊牯啊！护送的人手嘛，比往常是多出了一倍不假，可小的打探得真真儿的，不过是些西门府里养着混饭吃的寻常护院，拳绣腿，中看不中用！比您老手下这些‘虎贲’那是差得远了去！”

　　“什么虎贲！”史大人听罢，叹了口气，那声音像是从腔子里压出来的沉渣：

　　“京城倒是繁华锦绣，可这骑兵的披挂鞍鞯，虽说只是保甲团练的体面，算不得强兵猛将，但细看却连北地那些豪强庄子步骑的一半光鲜硬扎都赶不上，真真是驴粪蛋子外面光，一斑窥全豹，可见这天下武事颓废至此！”

　　他仰头望着灰蒙蒙的天，长长地叹了口浊气，那气在寒晨里凝作一团白茫茫的雾，半晌才散：

　　“唉！想我史某当年在北军阵前，也是条响当当的汉子！刀口舔血，挣那份泼天也似的军功前程！谁曾想……造化弄人，落到这东京城里，做了个不上不下、有名无实的保甲团练头子！端的憋屈煞人！”

　　“若非在此安了家，有了你义母和孩子拖累……老子早他娘的拍马西去，寻老种、小种相公帐下效力了！何至于……何至于今日要做这下三滥的勾当！”

　　言语间，尽是英雄末路的愤懑与不甘，如同困在笼中的猛虎，爪牙虽利，却无处施展。

　　瘌头三忙堆起一脸谄笑，身子躬得如虾米：“义父息怒！您老这是猛龙困在了浅水滩！可不都是为了这一家老小的嚼谷，图个安稳么？您且放宽心！小的早替义父谋了条通天也似的退路！”

　　“北地那曾家庄，曾大官人！上回进京，久慕义父当年在北边杀出来的威名，是千般仰慕，万般渴求！情愿奉上一份‘棍棒总教头’的体面闲职！”

　　“束脩银子，嘿嘿，”瘌头三搓着手：

　　“是您眼下这份鸟差事的数倍不止！雪大银，月月足秤！更在庄里备下了一个齐整小院，三明两暗，青砖到顶，专给义父、义母还有我那小哥哥住用！日后小哥哥启蒙进学，那曾家庄里自有上好的西席，笔墨纸砚、四书五经，一应都是顶好的！”

　　“那曾家庄的势力，啧啧！”瘌头三咂着嘴，仿佛回味着珍馐美味，“小的可是亲眼见识过了！端的是泼天的富贵，泼天的威风！庄墙高厚赛过州府，庄内铁骑如云，步卒似蚁！”

　　“那些庄客步骑，一个个披着上好的铁甲，映日生寒；跨下坐骑，皆是腰肥体壮的河曲名驹，油光水滑！操练起来，刀枪并举，棍棒生风，呼喝之声震得地皮都颤！比这京城里空架子般的团练保甲，强胜何止百倍？简直一个是活虎生龙，一个是泥塑木雕！”

　　“义父您这身经百战的真本事，去了那里，恰似蛟龙入海，猛虎归山！正好大展手脚，让那曾家庄赫赫有名的‘曾家五虎’也见识见识，什么才叫神将出世，真佛手段！保管教他们心服口服，奉您如神明一般！”

　　“等今日这趟‘活计’交割清楚，”瘌头三压低了声音，“义父您正好带着家眷，风风光光，体体面面，去那曾家庄上任！这劳什子保甲团练头子，屁大点的品级都没有，那几两散碎银子，还不够塞牙缝的！干他作甚？不干也罢！曾家庄那才是真富贵、真快活的好去处！”

　　秋风卷着尘土，扑打在那斑驳的城砖上，刮得人脸上生疼。

　　史大人勒住身下马儿。他眼风扫过一旁垂手侍立的瘌头三，目光落在他那油光锃亮、疤痕结痂的头顶：

　　“你这声‘义父’，里头有几斤几两真心，几钱几两算计，我在边关滚过刀口，在东京熬过油锅，眼不瞎，心不盲。”

　　他顿了顿，眼神如鹰隼般盯住瘌头三，“可这两年，你鞍前马后，忙里忙外，为我这一家三口操办琐事，这‘义子’的差事，倒也做得瓷实。”

　　瘌头三虾米也似佝偻着腰，赔笑道：“义父，这原是俺的份内事体！”

　　史大人说道：“那曾头市……倘若真如你所说……你也甭回那耗子洞般的边子巷了！收拾你那几把见不得光的家伙事，点齐你那几个敢拼命的兄弟，随我投奔曾头市！

　　“我保你在庄内谋个正经教头副手！日子也算安稳，强似你在这东京汴梁，给那些脑满肠肥、心黑手毒的公侯贵人们，干那些见血封喉、断子绝孙的腌臜勾当！”

　　“有了根基，你再寻个清白庄户人家的健硕女儿，成家立户，传宗接代。岂不强过你如今，像条阴沟里的瘌皮狗，舔着刀口上的剩饭残羹？”

　　瘌头三听着，脸上那层常年挂着的、只为讨赏的“馋色”如同被冷水泼过的猪油，瞬间凝固、剥落。

　　他抱拳当胸，指节捏得发白，哑着嗓子，从喉咙深处挤出几个字：“义父说的是！小三子听义父的！”

　　(本章完)

第169章 百般准备，就在一朝

　　第169章 百般准备，就在一朝

　　史大人拿眼梢略扫了扫瘌头三那伙人里一个魁梧汉子，漫不经心问道：“那汉子是谁？”

　　瘌头三慌忙矮下半截身子，脸上堆的笑能刮下二两蜜来：“回义父的话，那是事主雇来临时交割、护送谢银的脚力兼护卫。”

　　史大人目光在武松身上略顿了顿。这汉子立在那里，便似半截铁塔生根，气度沉凝，倒让史大人不由得多睃了两眼，微微颔首：“唔，生得一副好筋骨，手脚想是不弱。”

　　瘌头三脸上那笑纹立时又深了几道，腰弯得越发低了，谄声道：

　　“义父好眼力！真真儿是火眼金睛！不过嘛……嘿嘿，再能蹦跶的蚂蚱，在您老人家跟前，也不过是土鸡瓦狗，那点子微末道行，萤火虫屁股似的亮光，怎敢跟您这当空皓月争辉？给义父您提鞋带儿都嫌他手指头粗笨哩！”

　　史大人听了，嘴角便勾出一丝矜持的得意，那骨子里透出的傲气便再也藏掖不住，哼了一声：

　　“那是自然。休说旁的，连根正经马枪都无，拿什么跟我较量？”他目光斜睨过自己身后雁翅排开的数十骑保甲亲兵，声调陡然拔高，带着一股子睥睨四方的狂劲儿，“这普天之下，能在马背上胜过我史某人的，掰着指头也数得过来！”

　　话音未落，史大人再不理会瘌头三一干人等，猛地一勒缰绳。

　　胯下那匹泼墨也似的乌骓马长嘶一声，人立而起！史大人趁势一带马头，双腿狠狠一磕马腹，舌绽春雷：“走！”

　　“喏！”数十名顶盔掼甲的保甲精锐齐声应喏，动作如一人般齐整。但见他们控缰提气，几十匹战马齐齐昂首，杂沓的蹄声瞬间收束，化作一阵低沉滚动的闷雷。

　　队伍眨眼间展开，排成一个锋锐无匹的楔形大阵——史大人便是那寒光闪闪的锥尖儿，左右两名恰似箭镞两翼，身后层层铁骑，左右分明，间距精准得如同匠人用墨线弹过。

　　马头攒动，竟似排成一条笔直的线，铁蹄翻飞，卷起一条贴地疾走的黄龙也似的烟尘，裹挟着森冷的杀伐之气向前突进。

　　日头照在马枪尖上，反射出刺眼的白光，一股子严整的军威，劈面压来！

　　再看瘌头三手下那几十号泼皮无赖，虽也骑着马，却早乱成了一锅滚粥。

　　有那慌忙踢打马腹想往前凑的，有那还在原地拨转马头找不着北的，马速快慢不一，互相挤撞推搡，队伍顷刻间便拉成了一条歪歪扭扭、松松垮垮的长虫，甚而断成了几截儿。

　　马蹄声噼里啪啦如同爆豆，溅起的尘土也是污浊散乱。这一伙儿，活似被狂风扯碎的枯叶败草，狼狈不堪地缀在那条气势如虹的“黄龙”屁股后头，越发衬得史大人那一彪人马，端的是锐不可当，气焰熏天！

　　瘌头三眼巴巴瞅着史大人那刀切斧剁般齐整的骑队绝尘而去，眼中一丝复杂之色飞快闪过，旋即又被那谄笑堆满，对着远去的烟尘连连打躬作揖提鞍跟上。

　　武松骑在一匹不起眼的杂色骟马背上，身形随着马步起伏，却稳如泰山磐石。

　　他面上木雕泥塑也似，不见喜怒，唯有一双精光内敛的眸子，似有似无地锁定了前方那支卷尘疾走的保甲骑队，尤其在那森森然指向天空的一杆杆马枪尖上，略略停顿了一瞬。

　　宽厚的手掌，已习惯性地按在了腰间那柄朴刀鞘柄上，五指微拢，手背上青筋隐隐坟起，透着一股子沉凝如山、却又蓄势待发的力道。

　　且说这边疾奔追着来保商队而来，那厢在来保商队前头不远的一片山林子里。

　　山风掠过林梢，吹得二人衣袂猎猎作响。并肩而立的西门大官人与贺大人，这一富一贵，一武一文，装束气象却是截然不同。

　　西门大官人今日为这桩要紧事体，特意换上了一身顶顶体面又便于骑乘的行头。

　　头上戴一顶金顶玄色细毡暖帽，帽檐压得略低。

　　内里衬了两层细密的锁子软甲聊作防备，故而人看起来臃肿不少。

　　身上穿一件沉香色织金缎面的紧身箭袖袍，这料子乃是苏杭上等的货色，金线在秋阳下隐隐流动，华贵非常。袍子外罩一件油鹅黄绸里、玄狐皮出锋的比甲，那玄狐皮毛根根油亮，风一吹便如水波般起伏，端的是价值千金。

　　看得旁边得贺大人一阵眼热，时不时得眼风刮过。

　　贺大人虽未着全副披挂，却也内穿深青色窄袖战袄，外罩一件代表其千户身份的青漆细鳞铁甲。

　　这铁甲由寸许见方的精铁甲片用熟牛皮绳密匝匝编缀而成，前胸后背嵌着锃亮的护心镜，双肩有兽头吞肩，甲裙分作数迭护住腰胯。

　　甲片表面特意用青漆涂抹以防锈，此刻在斑驳的阳光下泛着冷硬幽暗的光泽。

　　腰间束一条宽厚的牛皮鞓带，带上镶着熟铜云头饰件，左边挂一柄三尺余长的制式佩刀，刀鞘是黑鲨鱼皮镶黄铜箍，右边悬着一个皮质箭囊，插着数支令箭。

　　下身是深灰色布战裤，打着行缠，足蹬一双牛皮制内衬毛毡的军靴。

　　他双手习惯性地叉在腰间，拇指按在刀柄护手上，身形挺拔如松，那身铁甲虽不似重甲般臃肿，却自有一股沙场磨砺出的凛然煞气与官家威仪透体而出。

　　俩人脚下是深秋时节半枯的阔叶林子，黄叶纷披，层层迭迭，遮得甚是严实。

　　脚下不远处的缓坡密林中，影影绰绰藏着百余名清河卫所骑兵。这些骑兵显然经过老行伍的精心布置：战马口衔枚，蹄下裹了厚麻布，分散隐蔽在粗大的榆树、槐树之后。

　　和那团练保甲骑民兵不同，这些兵爷们身上披挂的乃是正经官军的行头。

　　身上内里是厚实的土黄或褐色战袄，外罩一层熟牛皮攒成的“皮甲”。

　　这皮甲非是整块，乃是用尺许见方、浸油鞣制得硬邦邦的熟牛皮块子，用牛筋绳密密地缀连成甲身、披膊、甲裙。

　　为着埋伏，皮甲面上都仔细涂抹了黄泥浆子，遮掩了皮子本身的油光，混在枯草败叶里，真个是土里刨出来一般。

　　头上多半戴着一顶范阳毡笠，有些讲究的军头儿或是贺大人的亲随，头上则扣着“凤翅兜鍪”，盔下衬着软巾，也俱都沾了泥灰。

　　没盔的，就用布巾紧紧裹了头，压住鬓角。

　　腰间牛皮带煞得死紧，左边悬一口尺半长的“手刀”，这刀身阔而直，刀尖斜削，最是劈砍利落。

　　右边挂一个箭袋，里头插着十几支尾羽修剪齐整的雕翎箭。

　　手里长家伙靠树戳着的，是一水儿的白蜡杆“马枪”，枪头尺余长，三棱透甲锥或是柳叶形，开有血槽，寒光在叶隙间偶尔一闪，立时又被主人按下。

　　短家伙便是那“骑弓”，弓臂是桑柘木或复合角材所制，弓弦紧绷，此刻正半张着，箭已虚搭。

　　也有几个彪悍的，鞍侧还挂着柄厚背薄刃的“屈刀”或“掩月刀”，专待近身搏命。

　　脚下蹬着牛皮战靴，靴底钉了铁掌，踩在落叶上咯吱轻响，故都小心着。

　　兵丁们或蹲或伏，如同石雕木偶，手里紧攥着缰绳，勒住那些有些焦躁、蹄子刨地的畜生。

　　几十双眼睛透过枝叶缝儿，死死钉着山下那条灰白的官道。

　　整个埋伏的地界儿，静得瘆人。只听见风打树梢头呜呜咽咽地刮过，间或有一两声被马夫死死捂住的马匹响鼻，活像人憋了个闷屁。

　　一股子汗酸味儿混着马尿臊气、皮甲的皮革味，还有铁器上防锈桐油的淡淡气息，在这片死寂里弥漫开来。皮甲铁片儿偶尔的轻微摩擦声，也显得格外分明。

　　贺大人手搭凉棚，眯缝着眼，瞅着官道远处腾起的那股子烟尘。那烟尘移动极快，凝而不散，带着一股子奔马般的锐气直冲过来。