从吕伯奢邻居，到执掌天下 第327节

　　“将军不必忧虑，我们主动请降，秦义高兴还来不及呢，怎么会不接受呢？将军不妨再等等，说不定使者马上就到了。”

　　臧霸点了点头，也觉得孙观说的有理。

　　自己主动投降，这对秦义来说，不知省了多少麻烦。

　　如果自己不降，战事还不知要打多久呢。

　　臧霸是一个很精明的人，他没有选择向刘备投降，而是专门派人去了临淄。

　　现在刘备已经停止了攻势，兵马也后退了几十里。

　　两人正说话间，忽然，有亲卫跑来禀报，“将军，临淄那边派使臣来了。”

　　臧霸看了孙观一眼，顿时精神一振：“人总算是来了，有请！”

　　片刻后，杨修步入堂中。他一身青衫，头戴进贤冠，步履从容，全然不像是来到虎狼之穴。

　　“杨修奉太尉之命，特来拜见将军。”见面后，杨修朝着主座上的臧霸躬身一礼，不卑不亢。

　　臧霸上下打量着他，见杨修不过二十七八岁，面白无须，眼神却异常明亮。面对满堂武将的审视，竟无半点惧色。

　　良久，臧霸才开口，“不知太尉派你来，所为何事？”

　　杨修直起身，直截了当，“太尉希望将军即日赶赴临淄，向他负荆请罪。”

　　臧霸登时一愣，随即怒极反笑，“让我去临淄请罪？你们把我当什么了？阶下囚吗？”

　　“将军息怒。”

　　杨修平静道：“太尉的意思是，将军既然愿意归顺朝廷，就当有归顺的诚意。昔日将军曾依附曹操，此事天下皆知。此番若不能表明悔过之心，如何取信于人？”

　　“悔过之心？”

　　臧霸气得霍然起身，握紧了拳头，“我臧宣高纵横泰山十余载，何须向人悔过？太尉若真想收回琅琊，就该拿出诚意来，而不是如此羞辱于我！”

　　杨修摇头：“将军此言差矣。如今之势，非是太尉需要琅琊，而是将军需要太尉的认可。如今青州已定，数万大军枕戈待旦。

　　将军以为，凭琅琊一隅之地，能否抵挡？何况，城外不远处，还有刘备的人马。”

　　杨修直视着臧霸，这话说得毫不客气，堂内诸将皆怒目而视，孙观甚至都要拔刀。

　　杨修却看都不看他们，继续道：“太尉让我转告将军：若真心归顺，便来临淄一趟，表明心迹。过往之事，可既往不咎。若执意抗拒，后果自负！”

　　“你敢威胁我？”臧霸一步踏前，杀气腾腾。

　　杨修毕竟是文人，见臧霸动怒，心里也是一紧，但他还是强撑着没有露怯，依然挺直脊背。

　　“在下非是威胁，而是陈述事实。将军，修虽是一介文士，但也知审时度势。曹孟德何等人物，如今已败走海外。将军自问，比之曹公如何？”

　　臧霸登时语塞。

　　“将军在泰山一带确有根基，琅琊也确是险要。”杨修趁热打铁，“但太尉乃是天子钦点，一举一动，都代表朝廷。

　　如今青州已定，太尉龙骧虎步，挟大胜之威，身边猛将如云，谋臣如雨。赵云、张辽、太史慈，皆是万人敌。将军以为，能敌几人？”

　　堂内死一般寂静。臧霸的部下虽然愤怒，却不得不承认杨修说的是实话。

　　秦义的实力，确实不是琅琊能抗衡的。

　　臧霸心有不甘，咬牙死死盯着杨修，“难道你就不怕我杀了你？”

　　“修既奉命而来，便已将生死置之度外。”杨修坦然道，“不过，将军若是杀我，便是自绝于朝廷，自绝于天下。届时大军压境，将军便再无活路！非只如此，将军的一意孤行，也会连累部下，连累琅琊的百姓。”

　　臧霸没话了，他重新坐回主位，瞪着杨修，久久不语。

　　堂内落针可闻，大家都在看着臧霸，等待他的决定。

　　孙观忽然起身，来到臧霸身边，低声附耳道：“将军，此人虽然言语锋利，但说的不无道理。

　　如今大势已去，连曹操都从海上远遁而逃。若执意抗拒，秦义绝不会放过我等。届时琅琊生灵涂炭，将军的基业恐毁于一旦啊！”

　　臧霸沉吟不语，眼中满是挣扎。他何尝不知道这些道理？只是让他负荆请罪，这口气实在难以下咽。

　　他臧宣高纵横半生，何曾受过如此羞辱？

　　本以为自己主动投降，马上就会得到朝廷的嘉奖，从此以后，高官得坐，骏马任骑。

　　可谁承想，等来的却是这样的一个结果，秦义竟然让他去临淄负荆请罪。

　　这可不是单纯的去见秦义一面那么简单，而是要背负荆条，会被成千上万人看到，这样的待遇，臧霸如何能够忍受？

　　杨修察言观色，知道火候差不多了，再次开口，“只要将军肯负荆请罪，向太尉表明心迹，过往之事，太尉胸怀天下，气量过人，定然不会再追究。

　　琅琊说不定依旧由将军镇守，朝廷还会正式授予印绶。这已是极大的宽容。”

　　“若我去临淄，秦太尉当真不会为难？”

　　杨修郑重点头，“太尉只是想看一看，将军有没有认罪的诚意，而不是故意刁难，为难将军。”

　　臧霸长叹一声，这件事让他深感纠结。

　　秦义给他出了一个无法回避的选择题，要么真心诚意地归顺，要么就等到朝廷大军的剿灭！

　　臧霸整个人仿佛瞬间苍老了十岁，他挥挥手，示意众将退下。孙观等人面面相觑，最终还是躬身退出。

　　堂内只剩下臧霸和杨修两人。

　　“请坐。”臧霸摆了摆手，声音有些疲惫。

　　杨修拱手，在客席坐下。

　　“太尉当真会既往不咎？”臧霸又问了一遍。

　　“太尉要的是天下太平，而不是与将军为敌。”杨修诚恳道，“将军若诚心归顺，太尉又何必为难你呢？

　　只是将军需要明白，此番归顺，和你之前与曹操结盟不同，这其中分寸，将军当心中有数。”

　　结盟可随时改变主意，但臣服，可不能三心二意。

　　臧霸苦笑：“我岂能不知？只是……负荆请罪，实在……”

　　“将军若是连这诚意都没有，那如何能让太尉放心，让天下人信服呢？”

　　臧霸沉默许久，最终无奈点头：“我……明白了。”

　　陶谦还活着的时候，臧霸就是一方诸侯，他可以自行其是，陶谦也拿他没有办法。

　　如今却要低头认罪，难免心有不甘，五味杂陈。

　　臧霸虽然纠结，但杨修知道，自己的任务成功了，如何抉择，只要臧霸还有一丝理智，他就不会做傻事。

　　转过天来，臧霸和杨修一同前往临淄，这一路之上，杨修也算给了他面子，一直到了临淄城下，才提醒他，“将军，可以开始了。”

　　臧霸勒马停在城门外，望着那扇之前还属于曹操、今日已高悬汉家旗帜的城门，无奈地点了点头，他的身后，是孙观和八名亲随，个个面色凝重。

　　臧霸随后翻身下马，脱下了外袍，露出里面的单薄中衣。

　　孙观捧着准备好的荆条上前，那不是寻常的荆条，是特意从泰山脚下带来的“刺棘”，每一根枝条上都生着寸许长的硬刺，在光下泛着暗绿的光泽。

　　“将军……”孙观的手在颤抖。

　　臧霸闭了闭眼：“绑。”

　　荆条被一圈圈缠绕在他的背上、肩上、胸前。尖锐的刺毫不留情地刺破布料，扎进皮肉。

　　第一根刺入时，臧霸的肌肉猛地绷紧，但他咬紧牙关，没有发出声音。一根、两根、三根……血珠慢慢渗出，在白色的中衣上绽开点点红梅。

　　当最后一根荆条绑好时，臧霸的背上已经如同背负着一只刺猬。每一下呼吸，都会牵动数十根尖刺在肉里搅动。汗珠从额头滚落，混着血水，滴在脚下冰冷的青石上。

　　“走吧。”深吸一口气，臧霸说完迈步往城中走去。

　　城门缓缓开启。

　　守门的汉军士兵分列两侧，面无表情地看着臧霸，手中的长戟闪着冷光，戟尖低垂，却自有一股无形的压力。

　　臧霸进城后，很快，就吸引了人们的目光。

　　人们认出臧霸后，奔走相告，昔日曹操的盟友、琅琊的“土皇帝”要来负荆请罪了。

　　这样的热闹，谁不想看？

　　起初只是三三两两，但很快，人群便像潮水一样，街道两侧，房檐下，甚至临街的屋顶上，都站满了人。

　　男女老少，贫富贵贱，所有人的目光都聚焦在那个背负荆条、步行行走的汉子身上。

　　“阿母，那个人背上是什么呀？”有个孩子开了口。

　　“那是荆条，负荆请罪呢。”

　　“为什么要背那个？不疼吗？”

　　“疼，就是要疼，才知道做了错事啊……”

　　童言无忌，却像一把刀子，扎进臧霸心里。

　　他低着头，不敢看两侧的人群。但那些目光如有实质，烧灼着他的皮肤，比背上的刺更让他难受。

　　走了一百步，背上已经湿透，流了不少血，也有汗。

　　“看哪，那就是臧霸！”人群中有人低声议论。

　　“泰山贼寇出身，如今也落到这步田地……”

　　“活该！谁让他跟着曹操造反？”

　　“小声点，别让他听见……”

　　这些话臧霸都听见了，每一个字都听得清清楚楚。他握紧了拳头，疼，但比起心里的屈辱，这点疼算什么？