我肩上的大明 第69节

　“没，没有的事。”高祖辉嗫喏道。

　“既如此，那退婚便是小五叔的主意咯？”阿九微微变脸，“五叔也晓得，淮安槐树李家虽不是什么大富大贵的人家，可也算是有门脸的，先前小五叔说自己在兵部候缺，阿九家里人有些失礼数，着实是我们不对。哪怕今日小五叔本人在这枕湖堂，阿九也得向他赔个不是，还要谢他飞筹子帮家父在兖州买棉花的恩情，可这与婚事本无关涉，恩是恩怨是怨，泾渭分明才好，若小五叔执意退婚，还请他来这，我叫父母兄弟备下筵席，大家当面说清楚，好聚好散。”

　高祖辉这下算是被个口齿伶俐的姑娘逼到墙角。不过他也是衙门里修炼出来的老白毛狐，心思一转，索性便说：“列位有所不知，我那儿子有勋也有苦衷，他远方堂兄高庭柯刚刚殁了，环碧庄这房只有庭柯一个孤女。故而叫有勋来续祧，一旦文契立好，宗祠通过，那有勋便是庭柯的继子，按宗法就得给庭柯守丧，二三年后才能婚娶。所以他不愿耽误阿九，也算是片好心。”

　高祖辉这番话说完，觉得也算是无懈可击，可阿九转口便诘问道：“五叔，莫要说阿九等小五叔二三年后服阙也是能等的，更别说这小五叔续祧的事八字还没一撇呢，为何不提前成婚，再续祧守制不迟，也不犯甚么法律人情。”

　“对啊。”李位和阿九的诸位哥哥也帮腔。

　“这......唉，实话对阿九你说罢，你嘴里的小五叔是要兼祧，兼祧懂吧，便是我们家那房他要娶个妻子生子嗣，环碧庄这房他也得娶个妻子生子嗣。”高祖辉意思是姑奶奶啊，你就知难而退吧。除非你想要和另外个女人共享正室的位子。

　阿九摇着宫扇，微微歪头，回答说：“怪哉，这种兼祧有甚么难解的，非得娶两房老婆不可？谁说我出嫁后，只能生一个孩子的，我生两个男孩，一个去环碧庄续祧，这岂不正好一房一祧嘛，说来说去，恐怕兼祧是假，想娶两妻是真吧？抑或是小五叔意有他属，可也不碍事，当面说清，我槐树李绝不歪缠。”

　这下，高祖辉是汗流浃背喽......

　当晚，高有勋自淮安的都盐运司的监狱里，提着酒肉回来，看见爹在正堂上向隅而坐，就喊他吃饭。

　连喊了两声不答应，高有勋就感觉他这趟去槐树李不利，凑过来一看，好家伙，爹对着烛火，脸上脖子的汗流得如汤洒掉般，衣领都湿透掉了。

　“爹，你是不是和槐树李争吵起来啦，你这口才还能受这委屈？”

　“不是我受委屈，是你，是你啊！你有难了，你这招炮子的，你算是遇到冤家叻。”高祖辉看到儿子的脸，情绪激动不已，跳起来，指着有勋，絮絮叨叨。

　高有勋也只能叫爹坐下，说说怎地了。

　三言两语把阿九的事说完，高有勋也觉得棘手。

　“你是不知道那个阿九长了张甚么嘴啊，话说得跟大营里点连环炮似的，噼里啪啦，我这几十年道行，在她面前走不过几回合。他娘的，这丫头人还长得怪好看的。若不是嫣柔和你早有情意，嫣柔家又有几万两银子的本钱，这李阿九倒也算是你的不二良配。你回来前，我在这焦思苦虑了一个多时辰啦，还是想不出解法。得，你自己去赴宴罢，你爹我是要挂免战牌的。”

　“啧，为今之计，便是尽快入祧，便能用守制的借口脱身。”高有勋说。

　“船厂高宗祠那关难过呢，入祧的规矩就是，轮到船厂高的哪位也排不到你啊，总有个亲疏远近的嘛。”高祖辉这话说的也有道理。

　高有勋去京的那段时期，高祖辉也同样绞尽脑汁，可即便是轻轻松松在盱

　眙山中将其他两姓给赶走的他，多次对船厂高的渗透离间都失败啦，甚至反过来提醒了船厂高，他们团聚起来商议，竟然也要兼祧，并推选出最合适的人选，便是高思才。

　“兼祧是个法子，可若当面锣对面鼓的话，高思才和庭柯毕竟是一枝的，县里的父母或是府里的太尊，那铁定是判由高思才优先入祧的。”

　“爹，要是过去，那咱们确实对高思才没法子，也只能用些损招，比如叫漕军开铳打高庭训那般的，可今时不同往日啦，来，爹，先用饭。”说着，高有勋给爹倒了杯酒，“你晓得我今天去哪啦，去的是盐政巡院的牢狱，保了个人出来，叫他替我去办事。”

　“保的人是谁啊？”

　“说起来，你我也都认得。”

　高有勋还没说出姓名来，外头就有个仆役来投信，这仆役正是江二芦庄的。

　没辙，高有勋只能先拆信。

　在信里，江二先生说自己仍在江南，不过知晓高有勋已得兵部的牌票，并靠转献《日本考》得了实授锦衣卫千户，不过江二倒没吴有孚那样计较生气。在江二眼里，实际价值越大就越好，也就是说他的本意是好的，有勋执行的更好了。

　同时江二这时承认，兵部牌票便是给入朝明军做脑包的。不过这脑包制作是有讲究的，如何讲究，“随后沈惟敬、陈淡如会二至淮安府，于你同李位说清楚。”

　唉，可我，实在不想同槐树李家再有纠缠了，为何造脑包也得我亲身参与呢？

　高有勋如此想到。

　石星的另外张牌票，他已托人送去扬州的中军都司衙门，高有勋所不知道的是，石尚书的想当然，给整个都司衙门造成莫大困恼——因石星出身北地，实在不懂水战，听信什么南方的沙船和沙兵可用，然沙船不过是种只能在沿海用的渔船，而沙兵实际全是群没任何军事经验的渔民，都司衙门也只能照着石尚书的牌票，乱抓一气，说要马上就渡海送去朝鲜和倭寇作战。

　石星的沙兵，宋应昌的鸡蛋，一时间成为大明御倭的名作双璧。

　而对高有勋来说，内内外外要操心的事是越来越多。

　再加上槐树李家阿九还有脑包，高有勋简直有不胜其烦之感，心里怪爹是多管闲事，可嘴上还不好说出来。

　“我知道，你心里定是在埋怨爹不该替你答应槐树李家，可你想想。即便你爹我留在泗州，那槐树李便不会来向你说亲啦？他多半还是会换个人，比如找江二来。勋儿啊，要怪就怪你太优秀太卓越。若你还是之前泗州城的那个高小五叔，能攀上李阿九或高嫣柔这样的？发梦还差不多。”

　“我这不是也没对槐树李说我得了千户了嘛。”

　“你怕是不知道，阿九也说了，你那日是不是在槐树李堂里飞了竹筹，帮李位在兖州买到棉花的？”

　“是啊，这棉花干系兵部牌票和御倭将士兵杖甲胄的大事，我用了下在罗庵的人脉，天经地义的。”

　“你飞筹时，李阿九正在西厢房里偷偷看着你呢......这下好，你是脱不走啦，这丫头厉害，厉害啊。”说话间，高祖辉还心有余悸，眯着眼，用手指蘸着酒水在桌面上划着，对有勋说，“实在不得，爹倒是想出个办法。”

　“甚么办法。”

　“索性你把嫣柔和阿九一起娶了。”

　“......”

　“诶，你别对爹我露嘴脸，你先前不是自己说要兼祧的？那阿九说的没错啊，你怕不是那时就有心要娶两老婆，不过也没所谓，男子汉大丈夫，这也没甚了不得的，更别说两家都是有本钱的，叫你爹我看，嫣柔嫁的是白衣巷高家的高有勋，那阿九嫁的便是环碧庄高家的高有勋，这就叫个两全其美。你还是得快些，爹我不管娶哪个，都得在你入祧前办好，我急着抱孙子。”

　“我现在只是嫣柔一位。”高有勋搁下酒杯，语气强硬。

　“那你亲自去和槐树李的阿九说明。”高祖辉巴不得的，“只是你当心，当心。”

　没两日，高思才果然带着群船厂高的，又登门环碧庄。

　沈氏立在堂中，相迎。

　“亡故的高庭训在庄门口被鸟铳打的时候，婶娘你的遗腹子被吓得流掉，我等得到消息，无不痛心，可宗族宗族，总有存续各房的职责，我们船厂高都团一起商定好，公推我来兼祧庭柯这房，这全淮安府的衙门、士林、缙绅听到这，也都说不出半个不字，我高思才是皇明的孝廉，有功名冠带在身的，专等甲午年的科考。若能中式，那便是帮庭柯这房光宗耀祖。即便不中，那时也能保我补个缺，去别地的州县做官，将来少不得要满考升迁的，婶娘你到时就是我的亲娘，便等着挂画像穿补子罢，说不准还能得朝廷个封呢。”高思才是得意洋洋。

　“高思才，劝你少做些恶，你就不怕像高庭训那般受报应吗？”沈氏这次不再是原本的柔弱模样，冷冷地警告道。

　“报应

　！婶娘这话可不在理，本房无后，宗族择人入祧存续，全天底下哪里都是这般做派，本来我说和婶娘将家产五五剖分，婶娘又不吃这杯敬酒，那干脆就喝了这杯罚酒。还有，我说婶娘，你也别仗着有外人来帮忙，动不动便拿高庭训的遭遇来吓我。且不说全宗族现在起都看住了环碧庄。哪怕我也被暗算了，那宗族也得再挑个男丁来入祧，你环碧庄的裙子就算是铁打的，我屌还是钢做的呢，就不信还插不进来了？”高思才枉为举人，说话无耻下流到沈氏都禁不住气得变色的程度，而其余船厂高的都跟在后头起哄个不停。

　高思才又说，下月初一，船厂高的宗祠，我为宗主，仿效太祖旧制，团合所有淮安高姓打头的来场乡饮酒，就把这事给定咯，定好后，我便入祧，到时环碧庄的门是开也要开得，不开也要开得。

　言毕，高思才便扬长而去。

　沈氏锁着眉，心想这高思才这般跋扈，定有万柳湖胡家撑腰。

　她猜得没错，之前胡达就喊来高思才，问先前那高有勋去了京，像是要跑官的模样，不晓得有无成功呢。

　高思才是问过的，说还在兵部那候缺。

　胡达便说：“你船厂高的先祖还能是军户世官不成？”

　“我家和泗州那枝曾是东莞伯下面的军将出身，后来本家被迁到清江浦船厂来，本是淮安卫下面所管的船匠，其后转了民籍，并非军户。”

　“既不是军户，那泗州高几代为本土吏，又不在泗州卫，也该不是军户，这高有勋居然还能叫新建伯替他向枢垣奏功，怕不是有冒占之举，我得递信去京里，叫熟识的几位言官将兵部武选司拾遗拾遗，掂量下这泗州来的狗吏到底有几根骨头。”胡达咬牙切齿，决心要寻趁高有勋。

　随后胡达就叫高思才莫怕，也别想着将庭柯的遗孀给逼走，“我们用名教来堂堂正正杀人，叫神鬼都阻拦不得。”

　胡达出的主意，就是让高思才兼祧，鸠占鹊巢。

　他知道沈氏心底始终怀着对万柳湖胡家的仇恨，更不能叫这个女流得了手，那岂不是死后都无颜面对下面的祖宗？

　那头，沈惟敬和陈淡如各骑着头驴，风风火火地从山东地界再次来到淮安。

　没奈何的高有勋，也只好应邀至槐树李家于夹城的西界刚盖好的二十楹「棚房」，听沈惟敬关于脑包的处置。

　所谓的棚房同高有勋曾在泗州的粥厂比较相似，都是四面通风，屋顶下摆放着一架架的织机，本来淮安府是很难雇到织工的，因该地本就没有纺织的传统，再加上这时的明朝为「北花南运」，最好最多的织工全在苏杭松之地。

　不过这便是沈惟敬妻子陈淡如的手段，她在去年就探得，朝廷命织造太监在苏杭等地的织机上增税，竟使江南丝、棉的织造业大为萧条，再加上去年江南水灾，很多织工衣食无靠，陈淡如就和工头们谈好，用船只将织工带至淮安来，支棚生产脑包。

　高有勋刚进织造的院子，就见到李位在那，也只能硬头皮上前行礼，叫了声老丈。

　“小五叔何须多礼，若非你飞筹相救，我到哪里能买到棉花来织呢，兵部也不会开票来，这五万顶脑包一旦交货，咱们两家就更亲近啦。”李位倒丝毫不生气，热情地拉住有勋的胳膊，好像退婚这件事就不曾发生过般。

　有勋也只能强作笑容。

　院子那头，见到沈惟敬，手里倒拿柄拂尘，正在对匠人工头指点着：“脑包，实则便是棉盔，将士部曲既可单戴，也可包覆铁盔之外，昔日戚南塘于东南抗倭，曾造刚柔牌，曾造缉甲，于五六十步外可抵挡倭寇的火铳，那缉甲便是内充丝绵，旧絮夹中，里外纳作袄形，其长过膝，便于穿戴于稻田泥地里行走作战。然则丝绵天底下只有湖州出产，只在蚕茧里抽丝，极为耗时费力，只靠人工的话，一整日所取之丝不满四两，一斤丝绵造价高达二十四贯，其和刚柔牌虽是好物，可苦于价重，官司不能办耳。俞虚江（俞大猷）出海讨倭，将士畏惧倭寇火器，竟不肯舍命血战，向俞虚江索要丝绵缉甲来穿戴，虚江只能自己拿出一千两白银，也只是置办了三四十套，仅供登舷的选锋精锐穿用......”

　高有勋听到，稍微一算，这丝绵甲确实昂贵，按俞大猷那时的造价，平均得二十五两白银才能有一套，还不包括头盔和臂手。

　这时便显出棉花为原料的好处，无他，便宜，若用棉甲，只需三四两银子一件，制备成本只有丝绵缉甲的八分之一。

　至于棉盔就更便宜，按沈惟敬接下来所说的，棉甲用棉花四斤，棉盔呢，用棉仅十二两，缝纳在棉布帽之内，加上棉布、粗线还有织工的酬金，每顶本钱差不多五六钱银子，兵部的牌票拨银合计三万五千两。

　可沈惟敬又说的话，让高有勋吃惊：“若想棉盔防弹，内实的棉花必须要反复渍水再踏干，这五万顶棉盔

　，两万顶这般做，其余三万顶则无需渍水踏干。”

　这不是偷工减料嘛，其他时候也就算了，这可是给前线将士用的，使不得。

　就在高有勋准备出言规劝时，沈惟敬又说：“渍水踏干的棉盔两万，用染青棉布缝纳；无需的棉盔三万，用染黄棉布缝纳。俺自有用处。”

　算了，还是看看他到底要如何做吧！

　和沈互相见礼后，对故意献错自己《日本考》的事，沈不但不怒，反倒欢喜：“小五叔这是非常人行非常事，只叫朝廷洞悉倭情便好，其余种种。不过是造化而已，大道万千，何拘一径呢。”

　第86章源本堂

　随即沈又委托高有勋和李位，叫高差点些兵丁来看护棚房，叫李募集其他工匠，如从芜湖招来染工，从济宁府招来木工，继续打造缺少的织机，并准备按自己所交代的两种颜色，染好无色的标布。

　言毕，沈便自包袱里，取出织机、棚屋、棉盔等图式若干，交付完毕，便连酒饭也不用，骑上驴，说俺再回山东帮衬宋老爷，和陈淡如是飘然而去。

　“小五叔在此少待，我到棚院门口处，将兵部牌票钉贴起来。”李位说完，就和自己的掌家、长随往院门走。

　高有勋准备按沈惟敬托付，去总兵府，差点五十名漕军来保护棚院，防火防盗，可日头还早，便坐在棚屋台阶上，取出沈惟敬所赠的各类图式闲看起来。

　以他的眼光看，沈他娘的真算是人才，他所画的建筑、器械还有甲胄样式，笔法精准绵密，里外清晰简洁，易看懂，易施工，这算是非常高的水准了。

　正看得入神，日头升起来，虽到了流火的时节，可天还是很炎热的，就在有勋抬手擦汗，准备将屁股挪到阴凉处时，旁边有手递来一盅冷茶，有勋便直接说了下「谢过」，接过茶盅，一看，递茶的竟是位神姿丰洁的姑娘，手差点没把茶给端稳。

　“图式给我，小五叔你来饮茶。”那姑娘笑起来。

　说来也奇怪，姑娘的话就像是有魔力似的，高有勋便给了图式，低头连喝了好几口，茶水又凉爽又酽厚，原本满身的暑气瞬间消退。

　棚房阶上，高有勋坐一旁，提着茶壶的姑娘坐另外旁。

　许多织工坐在织机前忙碌着，屋外扛着木材和棉包的民夫正踩着余下的台阶进进出出。

　猛然间，高有勋觉察到这递茶姑娘的身份，她的眼睛、眉毛还有嘴唇，岂不就是李位同蔡氏的结合体，不过每处都更和谐更恰到好处，故而显得格外美貌。