我肩上的大明 第5节

　又过了差不多旬日，高家人已将那晚在餐桌上的讨论给渐渐淡忘。

　高祖辉满心盼望着京师那边确凿的回音，好把常惠余下的五十两银子给拿到手。

　再过了旬日，京师刑部那书吏的信终于来到高祖辉的手中。

　“妥了，妥了。”看完信的高祖辉兴奋地对高有勋喊道，“勋儿，约个日期，和我去芦场看看！”

　这次爷俩是顺着城西的永丰门出去的，高祖辉还雇了个小厮挑着份食盒跟着。

　“爹，这趟去，是和常惠约好了吗？”路上，高有勋问。

　“是的。”高祖辉脚步迈得格外带劲。

　至城西的仓街前，高祖辉慢下了脚步，有勋看去，只见泗州城的仓廪前的街面，修着几所粉墙黛瓦的气派大院，每间大院都隔得很远，且门前都有奴仆垂手看护，院落四面绕着护墙，墙头还竖着一排排竹竿，明显是防备人爬到树上去窥探内景的。

　“常三省常参议早不在华家沟的祖宅里住啦，他们这些当大官的，不问田业，都喜欢搬倒城里来买大宅子修园林住的，田业都是常惠这种奴才在打理，每年不晓得要顺走多少产出呢。”

　说到这，高祖辉指了指眼前的大院，高有勋看了看匾额，大书曰「泗州常府」，心想不晓得里面修了怎样的池沼亭阁，倒正好对我的专业。

　常惠是鬼鬼祟祟从小门里走出来的。

　高祖辉告诉他，京师那头的事完全办妥，刑部回文被发派去贵州地界的思州卫去了。

　“好，好，不愧是五叔，你办得好哇！”常惠当场就要老泪纵横，对着高祖辉竖起大拇指。

　高祖辉和高有勋却只顾斜着眼，想看常惠背着的包袱。

　可惜这次常惠没背包袱出来。

　高祖辉和高有勋的眼神晃了晃，示意常惠你快点回去拿银子来。

　“五叔，我听说你钟意城西的芦场，这芦场可是祖陵皇庄的地，巧得很，恰好我同守陵的蒙老公有些交情。”常惠没回去的意思，反倒低切切地谈起了买卖。

　蒙老公，是大家对守祖陵的太监蒙剽公公的尊称。

　本来，高祖辉是准备找蒙老公的「义子」谈这桩买卖的。

　不过常惠这时插了杠子，称呼这事交给他去办，本来你买下那片芦场的「田底」得要六十两白银，我出马的话，五十两足矣，权当抵充我余下的账。

　“常惠我可告诉你，别和我耍滑头。”高祖辉警告说。

　常惠说我哪能呢，

　三个月内，芦场的一干契约，我保管帮你打理得妥妥帖帖的，这年头，能省十两银子还有甚说的，这不是为了天坤，向您报恩嘛，这叫现世报，我们不玩来世做牛做马那套虚头巴脑的。

　“我可不怕你耍滑，谁都知道，这守陵太监老蒙公在泗州城里有的是钱铺、骡马行还有皇庄内外大小营生，老蒙公放出的印子钱，那可比真金白银还要真，没人敢短少利息的，也不至于不认我一个小小典吏的账，你若耍滑，最后败坏的可是老蒙公的声誉，谅你也不敢。”

　“我常惠一来靠我家参议老爷，二来就靠跟着老蒙公，吃些残羹冷炙，都是泗州城里知根知底的人，你还怕我逃行不成？”常惠口口声声。

　第6章红糟鲥鱼

　高祖辉和常惠谈好，尾款五十两白银直接用芦场的地契来抵，两下相便，常惠还苦兮兮地说，家里能找到的银子都见了底，这年头什么不要折成银两啊，五十两的话，就算以他家的财力，也很难筹齐。

　“莫说五十两，他家五百两都能拿得出手，不敢露白，不是埋在家里牲口槽枥下，就是在哪块田里。”在前去芦场的路上，穿着便装的高祖辉摇着把扇子，对有勋哼哼地说。

　“反正他儿子天坤死定了，再多花银两也没用的。”高有勋还替常惠说了些好话。

　一百两银子，就是要续常家的香火。

　走了会儿，那泗州城西的芦场就到了，“有勋，走得热了吧？”高祖辉说着，把扇子递给高有勋。

　高有勋站在路边，扇着扇子，父子俩连带小厮都立在株独立的大柳树下纳凉，只见这芦苇浩浩荡荡密密麻麻，遮盖了河汊水路，好一派气象，其时正当春末夏初，望去芦苇还满是嫩绿色，太阳一照，晶莹剔透地如碧玉般可爱，高有勋还要摇扇时，河面上一阵风刮来，芦苇丝丝摇曳，婆娑有声。待风拂到高有勋脸上时，满是芦苇的清亮微香，顿时就不热了。

　“这里以后就是咱白衣巷高家的啦！”高祖辉乐得合不拢嘴。

　“那边。”高有勋感觉没必要再纳凉啦，便合起扇子，指了指芦苇荡的深处，矗立着个茅草亭，顶子全是苇草铺盖，下面撑着几根杂木，虽然简陋，但也别有番雅趣。

　一行人就拨开哗哗响的芦苇荡，来到这亭子里。

　“爹，我那远房堂兄高庭柯还未到吗？”

　“我去信淮安，约好今日的，庭柯最是守时。来，我爷俩就在这边吃边聊边望，也不算无聊。”

　高祖辉便让随行的小厮把挑着的食盒给拿进来，食盒三层屉子，里面是些糕点、果饯还有甜酒，“酒有些冷了。”高祖辉又让小厮把挑子那头带着的小火炉给放下来，生起火来热酒，父子俩便在亭子里看景。

　高有勋就问爹，庭柯是怎样的人。

　高祖辉问，你晓得「洪武赶散」吗？

　高有勋摇了摇头。

　高家本是广东番禺人士，明朝建立后，朱元璋到处迁徙百姓，充实内地和边塞荒芜处，这就是著名的「洪武赶散」。

　朱元璋深恨江南的豪室大户，这批人要么是效忠张士诚和故元政权，要么就是对他采取不合作态度。于是朱登位后屡兴大狱，对这批人是或杀或赶，强制他们迁徙到因元末战乱而凋敝残破的江淮地区，主要目的地便是淮安、凤阳两府。

　高家的先祖却不在江南，而是元末南方割据势力中最不起眼的一支——广东何真——麾下的屯将，这何真的知名度别说与陈友谅、张士诚比。哪怕与明玉珍、方国珍比起来也大有不如，何真本人倒是痛痛快快地投降了明朝，被封为东莞伯，赐予铁券，何真死后，其子何荣侥幸逃过了胡党案，可还是没逃过蓝党案。

　何荣被诛杀后，家人散落躲藏在海岛里。其属下的高家也被牵连，遭到了打击，被整族迁徙到北面来，推着车背着包，千里迢迢九死一生地来到泗州。

　当年高家老祖宗来泗州，是带着两个儿子的，高祖辉家这支留在泗州白衣巷，另外一支后来去了淮安府清江浦的船厂开枝散叶，庭柯就是「船厂高家」的后裔，前些年庭柯也是锐意科场，考中了秀才。但在乡试里却屡遭挫折，后来索性不考了，去做买卖，在清江浦开了家「新安店」，没两年就发透了，而今过的那可是神仙日子。

　“可见，这举业也不是非做不可。”高有勋觉得在大明这个时代，从事任何职业都能赚到钱，没必要在一棵树上吊死。

　对儿子的这种「浅薄之见」，高祖辉只是哂笑两声，不予置评。

　正说话时，泗水水面上划来艘醒目的大船，高祖辉远远看到船头竖着的旗子上写着个斗大的「高」，就晓得是清江浦的高庭柯来赴约啦，不禁将其指给高有勋看。

　高有勋一瞧庭柯乘的船，就晓得对方财力非凡，这是画舫，是游艇，光看体型就比来来往往的其他船要庞大得多，而独立在船头的高庭柯通身上下一身素雅的

　白色道袍，三缕长须，没戴帽巾，飘飘然如神仙似的。

　待到大船转入芦苇荡的水汊，便又放下艘小船来，这小船是高庭柯专门备着的，用于泛舟和垂钓，这在江淮士人间是很流行的高雅行为。

　划着小蚱蜢舟来的，是两位面容清秀的童仆，他们叫了声，主人请高五叔和小五叔到火食船上一聚。

　那大船便叫「火食船」，顾名思义，就是船内有可以生火做饭的舱室。

　等到蚱蜢舟靠了火食船，高庭柯热情招呼着，亲自伸手牵高祖辉父子登上船头甲板。

　高有勋对庭柯行了礼，看到这位远房堂兄，五官端正，丰姿神采。尤其是对眼珠活灵灵的，就像是点漆般，先入为主地就对他颇有好感。

　“五叔，船头风大，请入舱小酌。”

　进了舱，高有勋看到这儿和间客厅差不多大，卷起帘子，格子舷窗居然嵌着的是玻璃，不过想想也很正常。毕竟用纸的很容易被水花给浸烂，中间摆着几块蒲团，围着个火炉，边角还有书架和小柜子，童仆在船尾舱室里做饭休息，中间用帘布隔开。

　宾主坐定后，高庭柯出手果然不凡，让童仆端上来的菜，便是道煎鲥鱼。

　乍看起来这鲥鱼摆在盘子里是平平无奇。实际上这种鱼只产于西江、钱塘江和长江下游一段，“从镇江府那里得来的，就用活水养在船上，让五叔和有勋尝一尝时鲜。”

　高庭柯所说的「时鲜」，是鲥鱼季节性很强，只在春末夏初一个月的时间才能捕捞到，并且按本草纲目记载，鲥鱼一出水即死。然后很容易就腐败掉了，那么庭柯用什么法子能把这两条鲥鱼活着带到泗州来烹饪，就不得而知啦。

　高有勋下了几筷子，果然鲜美异常，高庭柯笑起来，还指点有勋说，吃后背，后背肉厚。

　三人边吃边谈，高庭柯很少动筷子，只是饮酒，他隔着窗户见到芦场的景色时，不由得大为赞赏，庭柯是商人，看东西当然着重「利」字：“好啊，这些芦苇美的，当地的凡夫愚子懂得甚？在他们眼里，芦苇就是野草，景也欣赏不来，利也追逐不到，只知道扛着锄头耕地，一辈子出不了三家村，可五叔啊，你我看这芦场就大大不同了，可以做炼盐的草料，可以用来送槽房造纸，这可都是在水边天生出来的白花花的银钱。”

　“芦苇还可以入药，还可以编席子和帷子。”高有勋插了句。

　“对，对！勋弟也是有眼光的，将来不亚于五叔你。五叔，我看这芦场的买卖一敲定，你可就今非昔比一飞冲天啦！莫说供有封中举，就是中个进士，也没什么稀奇的。”高庭柯的这番话，让高祖辉的脸上都溢出红光来。

　谈到这里，高庭柯想起什么似的，转身从后面的梳条矮柜里取出五锭雪白的细丝银元宝来，说这都是五两十成足色的，当高祖辉大为讶异问这是要做什么时，庭柯就说：“五叔你把这二十五两银子给收下，十两是我给有封举业的「点灯钱」，还有十五两是我交托在你这里，做什么？在泗州城起我们高家的祠堂，然后再慢慢地购置祠堂的祭田、墓田。”

　“祠堂？”

　“是极，五叔，你瞧我们高家自打洪武赶散时从广东番禺迁到凤阳、淮安来，已有二百余年。虽然分为白衣巷和船厂两枝，可根子还是该在泗州，我在想，等到有封得了功名，就该五叔你牵个头，把两枝高给合起来，祖宗们的排位都供起来，合祭合食，合食时五叔你少不得要坐首席的。”

　这话说得高祖辉更是心花怒放。

　至于祭田，是用来供宗族的孩子读书的，来源一是宗族对外购买，二是宗族内部消化（宗族内有人要卖地，必须优先卖给同族人）；而墓田则是维持宗族的祠堂、墓园的。

　高庭柯感慨地说：“本来起修祠堂的事，某应当仁不让的，奈何某早就断了举业的念想，再加上血脉孤弱，唉！所以只能出银钱啦。”他又看了看高有勋，又劝慰道，“有勋，我早先中了秀才后，也曾醉心举业过，可后来真的去了南京贡院才知道这考试啊，那真的是摧人的心智，摧人的尊严，摧人的品性。第三次落第后，我就和那游说秦王失败的苏秦差不多，槁容黧面的，回家后就跪在地抱着母亲哭，母亲也哭，说拼了这条老命也要供我继续科考，我那时却死了心。唉，人生在世，若是连亲爹亲娘都孝敬不了，考上了那功名又有个甚用呢？当时家里已是床无褥缸无米了，我将仅剩的田也典当掉，换了二十两银子，从清江浦船厂下了南京，南京那里的杂货多，且都没有行款的（即没有定价标准），我在南京买的漆盒、台盘、铜镜、徽州锁、扇子、苏壶这些，用船载回清江浦来，都是那里人少见的，就在闸门边街上自家的屋子里摆着卖，二倍三倍的价钱，随随便便就卖了到了六七十两银子，我尝到甜头，就拿着这笔钱再去南京采买，没两年就在清江浦开

　了爿南京大店，后来又起了爿徽货大店。一爿卖丝绸、杂货，一爿卖笔墨纸砚，买房置地，是好不红火兴喧。我告诉你有勋，那时的我又觉得有了钱，什么功名官宦是狗屁都不如，可又过了十年，我是历练通透了，知道——银钱是好，但银钱还是得有官帽才能守得住。不然你的钱就是埋在地下埋在坟里，也还是要被人掘了走，现在我们高家好不容易出了个有希望的有封，那就得用尽一切办法把有封给抬上去，我的意思你明白吗？”

　高有勋急忙说明白，可心里却迅速地将高庭柯的发家史给「复盘」了遍，觉得在明代做买卖，利用信息差赚取财富的话，确实要比现代内卷式创业要容易得多，于是不由得蠢蠢欲动起来。

　随后高庭柯便让童仆提出个包好的篓子来，说这里是红糟鲥鱼，切成一段段的，早晚饭时五叔想吃的话，直接拿一段来便可，实不相瞒，我在泗州城还有事情要办，就没法再招待两位啦。

　高祖辉是受宠若惊，这在船上一晤，得了二十五两银子不说，还平白得了十斤红糟鲥鱼。这种鱼肉，全泗州城除了他家有，还有谁？

　上了岸，高祖辉便让那雇来的小厮把鱼肉篓子给挑着，摇着扇子，和高有勋往泗州城回，高有勋还看着那火食船，悠悠地向着城南水次仓开，就低声问爹，这高庭柯说还有要事，是不是要做什么大买卖？

　走在前面的高祖辉哼着小调，神秘兮兮地说：“这不是你现在问的，你还真以为这庭柯卖卖南京杂货就能挣下现在这样大的家当？买卖杂货小康没问题，发家可就难了，好多人卖一辈子也就积攒下几十、百两银子而已。”

　听完高祖辉的暗示，高有勋听懂了，那还得是要走灰色门路才能发大财。

　那偌大的火食船里，除了美味的鲥鱼外，不晓得还暗自夹带了什么东西呢！

　回到家后，高祖辉恨不得每天把餐几摆在白衣巷的柱国坊下头，夹一筷子鲥鱼巴不得让全泗州城的人都看到。

　至于高有勋，则把《心斋先生文集》也给淡忘了。他虽然是十九岁的身躯，可心智阅历却是二十九岁，早过了能静下心来读圣贤书的年龄了，四月初一农忙早就开始，按衙门里的条例，不再受理普通的民间词讼，书吏和差役也进入完全的清闲期，高有勋每天在州衙承发房里混三个时辰，就在泗州的大街小巷穿来穿去，是看行市，问买卖。

　有晚，他临时回州衙去拿卷宗，路过吏目署边的班房时，看到位妇人披着大氅，扣着帽子，刚出班房门就登上辆抬轿，轿夫起了轿子就飞也般地向小北门奔去。

　这妇人高有勋见了不止一次了，就是待斩死囚常天坤的老婆，几乎每天都被送进来，和天坤「配种」，整个月估计除了那几天外，天天都是如此。

　这妇人的轿子到城西的常三省府邸对面的一间房子前落下，这房子是常惠买下来的，其时他正有些烦躁地在正厅里走来走去，对自己老婆抱怨说：“儿媳的肚子到现在怎还没动静？”

　“天坤在班房里，怕是那里的湿气太重，碍着受孕。”常惠的老婆皱着眉，叹气说到。

　“虽说刑部回文被送去了思州，可我这颗心还在悬着，儿媳一天没怀上，就落下不来，我最害怕的就是最后人财两空！”

　常惠正絮叨着，外头就有常府的两个长随跟着他儿媳一道进门来，神色是禁不住的慌张，来了后就对常惠讲：“不好了，遭大事了，老爷的，老爷的乌纱帽给摘掉了！”

　第7章高邮鸭蛋

　常府长随的这话，宛若霹雳般打在常惠的心头上，让他差点没缓过气来，常三省堂堂四品的湖广布政司参议，那乌纱帽和官印说没就没了？

　还没等常惠开口问原油，前来报信的这两位长随就你一言我一语：“高家堰的事，老爷在朝堂上参了潘司空一本，可哪料被潘司空反过来狠狠参了，老爷被加了个欺君的罪名，摘了乌纱帽，现正负气朝家中来。”