红楼晓梦 第161节

　　只是巧妇难为无米之炊，眼巴前又该如何？

　　她有心问询，不料王夫人却气定神闲说起了旁的。凤姐儿一一答对着，心下暗忖，莫非还要问薛家拆借不成？

　　她却不知，邢夫人早早就与王夫人通了气，那八千两银子虽不多，可还有几车财货呢，算算也值不少银钱。外加一千三百亩辽东庄田，实在不行典出去也是一笔银子。

　　因着多了一笔额外用度，是以王夫人这会子方才气定神闲。

　　正说话间，忽而便见周瑞家的慌慌张张入内。

　　“太太……二奶奶！可了不得了，琏二爷押着几十口子进了角门，说是乌家兄弟欺上瞒下、贪占悖主，大老爷与东院珍大爷都来了，如今正吵嚷着往荣庆堂去，让老太太拿主意呢！”

　　“啊？”凤姐儿骇然之下起身，蹙眉问道：“周嫂子说清楚，是二爷押着人回来的？”

　　周瑞家的道：“错不了，我亲眼瞧见的！”

　　“这——”

　　凤姐儿扭头看向王夫人，却见王夫人慢悠悠呷了口茶，起身道：“多事之秋啊，走吧，咱们也往荣庆堂去瞧瞧。”

　　凤姐儿又不是傻的，见姑妈如此情形，哪里还不知其人定是早就得了信儿？

　　她不禁心下暗忖，这大房、二房是合在一处要与老太太斗法了？

　　当下二人便出了王夫人院儿，绕过梦坡斋，过穿堂到得中路院，扭头往南观量，便见不少丫鬟、婆子纷纷往二门赶去瞧热闹。

　　王熙凤虽不曾瞧见仪门外情形，却隐约听得女子、小儿哭泣之声。她心下暗忖，大房、二房如今合起伙来拿老家奴开刀，奔着的还是老太太的管家权。按道理她合该站老太太一边，可此番动静这般大，料想定是得了真凭实据，如此一来，她倒是不好在一旁帮腔了。

　　既如此，莫不如冷眼旁观，也免得牵连到了自身。

　　又过了穿堂，进得垂花门里，过了两重院子，那荣庆堂近在眼前，遥遥就听得内中贾赦咆哮道：“此等大逆不道的奴才，合该打杀了！只是顾念着母亲一直宽待下人，这才拿了来请母亲拿主意。”

　　王夫人与凤姐儿绕过屏风，就见贾母端坐软榻上，面色气得煞白，别过头去道：“你如今也大了，我又上了年岁是个老糊涂了，这等事儿大老爷自个儿拿主意就是，又何必来问我？”

　　贾赦蹙眉道：“母亲何必为着一家子奴才与儿子置气？这真凭实据在场，便是拿到官面上也说不出个不是来。”

　　贾母冷哼一声，干脆不言语了。

　　恰此时王夫人与凤姐儿入内上前见礼。那贾赦瞥见王夫人，干脆将一张纸笺递送过来：“弟妹来的正好，快瞧瞧这一家子胆大包天的奴才！”

　　王夫人接了纸笺也不观量，竟然交给凤姐儿让其瞧。

　　就听贾赦踱步道：“巧立名目、盘剥佃户，咱们贾家的名声都坏在这奴才身上了！我前一回打发芸哥儿去查账，谁知才到地方就有庄户围攻。为何？盖因乌家放出风声来，说咱们家要涨租子！

　　亏得芸哥儿命大，奔逃之时背后只中了两箭。这要是换个身子骨弱的，只怕就要命丧当场啊！”

　　贾珍在一旁附和道：“实在胆大包天，老太太，晚辈说一嘴，这等奴才实在留不得了！”

　　此时凤姐儿扫量了一眼纸笺，顿觉气血直冲天灵盖！都知乌家兄弟欺上瞒下、上下其手，可谁能想到一介庄户竟贪去了几万银子？凤姐儿的嫁妆不过三万银子，算算连乌家都比不过！

　　王夫人扭头问询，凤姐儿紧忙低声耳语了一番。

　　王夫人听罢也是讶然不已，虽说早就得了信儿，说乌家贪占了不少财货，可哪里想到竟是这般多？

　　因着辽东开拓不易，是以贾家一直将地租定在了三成，其后逐渐涨到了四成。可到了乌家兄弟手里，生生就成了六成！也亏得辽东黑土丰饶，且人多地少，不然那些庄户早就造反了！

　　仔细盘算，几十年下来，乌家起码贪占了十几万银子去！那余下的追缴不来，单是收缴上来的就值几万了。

　　因是王夫人便与贾母道：“老太太，这……老太太最好亲眼瞧瞧，乌家做得实在太过了。”

　　贾母兀自不肯说话，只朝着一旁伺候的大丫鬟鸳鸯递了个眼色，鸳鸯便快步行来将那纸笺递送给贾母观量。

　　贾母上了年岁有些老花眼，便将颈上挂着的老花镜戴上，略略观量了几眼，顿时倒吸了一口凉气。

　　讶然道：“这……这会不会是屈打成招？”

　　贾赦道：“便是打了一通，也没有几个人都这般说的道理。”

　　贾珍附和道：“赦大叔说的在理，老太太不好再顾念主仆情分了。”

　　贾母蹙眉叹息着撂下纸笺，扫量一眼荣庆堂内情形，哪里还不知大势不可违？因是便说道：“我也是顾念着早年这些奴才跟着老国公不易，这才睁一只眼闭一只眼，谁想有人竟蹬鼻子上脸，全然不将咱们放在眼里？”

　　凤姐儿闻言便打起了太平拳，说道：“要说此事也怪不得老太太，那辽东远隔千里，往来一趟都要几个月，谁又知晓庄子里是什么情形？”

　　贾母连连颔首，道：“是啊，这眼巴前瞧着都好，谁知一放出去就没了忠心。”

　　凤姐儿、贾珍又附和了几声，偏生贾赦与王夫人一言不发。

　　国有国法、家有家规，乌家兄弟之所以这般肆无忌惮，归根结蒂还不是老太太纵容之故？

　　贾赦如今已将好处拢在了手中，如今只要不背锅，旁的别无所求。

　　王夫人又是另一番心思，她如今名义上担着掌家之权，实则万事都要问过贾母！前头有薛姨妈挑唆，其后又有陈斯远指路，王夫人便一心要夺权。

　　这关外庄子不过是开了个头，往后还有的斗呢。

　　贾母说了一通，眼见贾赦与王夫人不接茬，不由得愈发气闷。思忖一番，说道：“要我说，那乌家兄弟自然不是东西，可大老爷如此兴师动众，闹得四下皆知……是不是不大妥当？本就是家丑，遮掩还来不及呢，哪儿能四下张扬？”

　　贾赦怔了怔，撇嘴道：“母亲这话说的……儿子不敢苟同。那乌家人都要唆使庄户打杀贾家子弟了，这等恶行便是送官府法办也算寻常，哪里就兴师动众了？”

　　王夫人思量着道：“老太太，儿媳说一嘴……这家丑说的是自家事，乌家兄弟不过是奴才，又哪里算得上自家人？若我说，大老爷这般处置才是正理，抓了这等悖主的奴才，总要四下宣扬一番，也好杀鸡儆猴、震慑宵小，不然下头人都只当老太太是菩萨心肠，却忘了老太太那金刚手段。”

　　贾母顿时被二人噎得没了话。

　　贾赦等了须臾，拱手道：“老太太，这一家子如何处置，还请老太太拿主意。”

　　贾母气恼道：“我没主意！”瞥了眼王夫人，贾母禁不住下蛆道：“你如今承袭了爵位，这家中来日总要你做主，我看这事儿你瞧着办就是了。”

　　贾赦挑了挑眉头，顿时窃喜不已。

　　王夫人略略蹙眉，却也知贾母是在挑唆。

　　贾赦便道：“母亲既这般说了，那就将几个首犯送官法办，余下老弱送到庄子上看押起来。”

　　贾母冷哼了一声，忽而又道：“大老爷，我且问你，这乌家兄弟没了，谁来照看关外庄子？”

　　贾赦笑道：“回母亲，先前远哥儿给了个法子，叫工分制，如今芸哥儿业已在庄子上推行。母亲不知，此议一出，上到各处管事儿，下到奴仆、佃户，无不欢呼雀跃，只道这法子公道。芸哥儿此番送来信笺，说三处庄子业已改了工分制，重新选了庄头，再有月余光景，余下几处也就安置停当了。”

　　远哥儿……芸哥儿……

　　贾母顿时恨得咬牙切齿，心下暗忖，错非又是那陈斯远出谋划策，便是此番拿不着贾赦错漏，过后关外庄子出了事儿，他也逃不过个罪责去！

　　有了陈斯远谋划，贾母竟上上下下都寻不着贾赦错漏，因是兴致大坏！

　　贾母便道：“不出乱子就好。我也累了，此事就交给大老爷处置，都散了吧！”

　　说罢扶了鸳鸯，起身便往西梢间里行去。

　　贾赦自是得意非常，拍了贾珍肩头，笑道：“珍哥儿得了便宜，回头须得请酒啊。”

　　贾珍哈哈笑道：“侄儿这两日就摆酒，赦大叔与远兄弟都来，咱们不醉不归！”

　　王夫人心下暗爽，起身本要去寻凤姐儿，谁知抬眼便见凤姐儿急匆匆往外行去。略略思忖，凤姐儿合该去寻贾琏说道去了。

　　王夫人舒出一口浊气，此番好处没落下，可落了老太太颜面就是最大的好处。再有这么两三回，她这名义上的掌家，就能变假为真。

　　迈步出得荣庆堂，此时天光正好，春风和煦，王夫人深吸一口气，只觉连心下顿时敞亮了起来。

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第152章 找死

　　却说凤姐儿急急自荣庆堂出来，绕到后头走穿堂便到了粉油大影壁前，寻了个洒扫的婆子问道：“二爷可回来了？”

　　婆子躬身道：“回二奶奶，二爷方才就回来了，一直等着大老爷召唤，又吩咐了丫鬟打水准备沐浴……”

　　凤姐儿不待其说完，便绕过粉油大影壁进了自家小院儿。

　　入得正房里，便听得西梢间里传来贾琏逗弄巧姐儿的声音。挑开帘栊，果然便见贾琏用筷子蘸了酒水让五岁的巧姐儿嘬。

　　不待凤姐儿叫停，巧姐儿已然嘬了一口，随即顿时眉头紧皱，咧嘴哭闹道：“辣！爹爹骗人！”

　　贾琏乐得前仰后合，凤姐儿紧忙将巧姐儿抱在怀里，蹙眉叱道：“多大的人了，哪儿有这样当爹的！”

　　贾琏笑着没言语。凤姐儿哄了巧姐儿一番，喂其喝了一碗奶子，这才交给小丫鬟丰儿去带。

　　平儿也知趣，当下将丫鬟、婆子俱都打发出去，独留夫妇二人私底下说话儿。

　　人一走，凤姐儿凑坐炕头，眼见贾琏仰脖滋溜一口饮了一杯酒，凤姐儿紧忙为其斟满，说道：“这一回累着了吧？”

　　贾琏哼声道：“来回三千多里，你说呢？”

　　凤姐儿蹙眉道：“掺和进这等事儿，你先前怎么不与我说一声儿？”

　　贾琏丢了一颗长寿果进嘴，乜斜一眼苦笑道：“我都不知是何事，大老爷只给了两封书信，让我往津门去接应芸哥儿。等到了地方才知，是要拦截乌进忠、乌进孝两兄弟。芸哥儿背后中了箭，不好骑马奔行，最后还是我往锦州走了一遭，这才将乌家二人截停。”

　　顿了顿，又饮了一杯酒，贾琏抹嘴道：“这还没完，其后芸哥儿追上来，咱们又往关外庄子走了一遭，求了当地巡检，这才将乌家其余人等尽数拿下。”

　　凤姐儿略略心疼，说道：“知道你此番劳顿了，只是这事儿……如今不大好说。”

　　凤姐儿心下想的分明，有老太太照看着，不拘是大房还是二房，都不敢闹得太过了，总要维系个表面太平；若有朝一日老太太真个儿撒手不管了，说不得大房、二房就会闹得鸡飞狗跳！

　　这大房占着名义，承袭了爵位，家产自该大房占了大头；可二房的姑妈背靠王家，又岂是好相与的？更不消说大姑娘才选凤藻宫，不日便要省亲回家呢。

　　凤姐儿原本左右逢源，如今却落得个两头不讨好。论起来，她既是大房的媳妇，又是二房的亲戚，不论帮哪一边都不大合适。

　　她心思重重，贾琏瞧在眼中，不禁笑道：“天要下雨、娘要嫁人，要说我，咱们能顾好自个儿就不错了。长辈如何闹，那是他们的事儿，又与咱们何干？”

　　凤姐儿嗤的一声道：“你说得轻巧，你又没夹在当间儿，自然不知道内中的为难。如今看来，两边都得罪不得……不然，说不得来日爵位都没了咱们的份儿呢。”

　　“爵位？”贾琏一怔。

　　凤姐儿撇嘴道：“别忘了大太太如今还怀了一个呢。若是个女儿还好，大不了陪送一份嫁妆……若是个男孩儿，呵，来日还有的说道呢！”

　　贾琏端着酒盅犯了思量，正要撂下，忽而外间有婆子寻来，道：“二爷，大老爷叫二爷过去说话儿。”

　　贾琏干脆撂下酒杯，方才起身，随即便有大丫鬟琥珀寻来：“二爷，老太太叫二爷过去问话呢。”