我在法兰西当王太子 第734节

　　美国南部。

　　佐治亚州。

　　奥尔塔马霍河南岸的小城巴克斯利。

　　印第安切洛基部族的500多名战士看着美国民兵在河对岸架起了好几门大炮，神色间充满了痛苦与惊惧。

　　酋长钦那别·哈赛骑马从防线前经过，却没有如同以往的战争开始前那样，大声激励战士们，而是阴着脸低头不语。

　　他很清楚，对面的美军至少有800多人，而且全部装备了燧发枪，甚至还有3门大炮。

　　他带领部族抵抗了近两个月，付出了惨重的伤亡，却依旧无法阻挡美国人入侵的脚步。

　　眼下，他的战士只有100多支燧发枪，弹药更是不超过1千发。

　　他们都不怕死，但依靠弓箭和长矛却根本无法击退面前的美军。

　　而在他的身后，就是部族最后的十来座城镇，那里聚集着近万名族人。

　　一旦美国人跨过了奥尔塔马霍河，他们就只能在城镇里等死——是的，他们已失去了所有的领地，逃走也只有饿死一种结局。

　　“你何不试试看？”身旁传来低哑的声音，“你们必将获得救赎。”

　　哈赛不用转头也知道，那是克里克部族的祭祀长牛角。

　　他半年前，就来到切洛基部族传教，那是一种和英国人、西班牙人所传的都不同的天主教。

　　不过长牛角的教义和部族的传说并无冲突，同时也承认部族图腾的灵性，所以族中的大祭司也就默许了他这么做。

　　而在这个危险的时刻，这家伙竟然让切洛基部族进行集体祷告！

　　切洛基人也会在准备战争的时候向先祖祷告，但他们其实都知道，战争依靠的是勇气和手里的武器，谁也不会在临战时做这种事情。

　　更何况切洛基人根本就没几个人信长牛角的天主教。

　　长牛角却仍不放弃，指向身后的城镇：“你知道，你不是那些美国人的对手。看看你的族人。难道你任凭他们死去，也不愿尝试一下吗？”

　　他见酋长不理自己，只得翻身下马，朝着部族战士们招手喊道：“请相信我，天主会庇佑你们的！这是《福音》上预言过的。只要大家跟我一起虔诚地祷告！”

　　说完，他便跪了下来，开始在胸前画十字：“吾主耶稣，求您侧耳俯听我，因为我可怜而又无告……”

　　切洛基人被他认真的样子唬住了，相互对视一番，几名接受了洗礼的战士跟着低头划画了十字：“因父、及子、及圣神之名。阿门。”

　　神棍的气氛开始弥漫。之前没受洗的人也开始画十字：“求先祖庇佑！”

　　“请野牛之灵赋予我们力量……”

　　长牛角并未纠正他们。据《印第安福音》记载，各部落的图腾也是天主选出的神兽，向它们祈祷也等同于向天主祈祷。

　　随着乱七八糟的祈祷声越来越大，哈赛微微皱眉，但又想起了长牛角刚才的话，当下叹了口气，也跟着在胸前比划了一下。

　　万一，真的有效呢？

　　反正试一下也没什么损失……

　　奥尔塔马霍河北岸，法国外交官勒斯培男爵看了看怀表，对侍从示意：“弗朗索瓦，时间差不多了，再等下去美国人就要发起进攻了。”

　　“是，大人。”

　　侍从当即扬起马鞭奔向了美军的指挥所。

　　十多分钟后，勒斯培在几名美国骑兵的护送下，来到了美军指挥官克里斯蒂少校面前。

　　勒斯培将自己的身份证明递给了一旁的参谋，而后向克里斯蒂欠身示意：“很抱歉打搅您的工作了，尊敬的少校先生。哦，泰勒·克尔曼先生本应跟我一起来的，但他因为一些事情耽误了。”

　　后者知道克尔曼是州外交官，当下扫了眼法国政府签发的文件，皱眉道：“您有什么事吗？这里正在打仗，子弹可不长眼，或许您可以等战事结束之后……”

　　“不，不，那就来不及了。”勒斯培忙道，“我代表圣路易斯安娜总督大人，要求您立刻停止损坏我国的财产！”

　　克里斯蒂少校诧异地看向他：“您说什么财产？”

　　勒斯培将几张纸摆在了他面前的木桌上，而后指向河对面：“巴克斯利镇，以及切洛基部族的所有城镇，都是路易斯安娜银行的抵押物。”

　　“？”

　　克里斯蒂抓起那几张纸，就见上面印的是贷款协议，贷款方是法国的银行，而借贷方是切洛基部族，金额18万法郎，抵押物是巴克斯利镇以及另三座城镇今后15年的税收。

　　他快速翻看下一张，是13万法郎的贷款协议，抵押物则是切洛基部族今后几年的皮革收成。

　　一共七八份贷款协议，总金额至少150万法郎。

　　美国指挥官眉头紧皱，切洛基部族几乎把全族都抵押出去，借了一大笔钱。

　　他放下那些协议，对法国人摇头道：“很抱歉，这些与我无关。现在请您让开，我要开始进攻了。”

　　勒斯培态度极为强硬道：“如果您执意如此，总督大人将派遣军队，来维护我国的利益！”

　　克里斯蒂当即一怔。

　　法国获得路易斯安娜殖民地也就半年多，并没有太强的军力，但也足有上千名士兵。而且其代表着法国，真要发生冲突，自己就得摊上外交麻烦。

　　他深吸了一口气，道：“您究竟想要怎样？我必须声明，让我放弃进攻是不可能的。”

　　勒斯培露出了微笑：“其实，我和克尔曼先生讨论过。联邦政府给您的命令是占领切洛基人的领地，必要时，可以杀死他们。

　　“而我要的则是收回贷款。您看，至少欠款人我得带走，实在没办法的话，也能把他们卖为奴隶收回些损失。”

　　“您带军队来了吗？”

　　勒斯培摇头：“没有。”

　　“那您怎么抓走他们？”

　　“我会要求他们遵守协议的。”

　　克里斯蒂少校揉了揉额头：“好吧，您大可以试试。我推迟到明天中午再进攻。”

　　“不，不，至少要到这周末。”勒斯培道，“城镇也是银行的抵押品。我得让他们的收款员去看看有什么值钱的东西能够搬走。”

第1088章 北美洲的未来

　　克里斯蒂再次皱眉。

　　今天是周一，到周末还有6天。

　　勒斯培男爵看出了他的犹豫，再次向河对岸示意：“您看，那儿有上千名凶残的印第安人。他们会随时随地从树丛里钻出来，用毒箭射向您的士兵。

　　“而如果我能说服他们接受债务方案，您不用死一个人，就能占领那里。”

　　他又朝前凑了凑，压低声音道：“光是省下的弹药就值上千美元。”

　　克里斯蒂不禁眯起了眼。确实如法国人所说，击溃切洛基这样的大部族，他上报三四千美元的弹药消耗都很正常。如果印第安人真能自行撤离，这笔钱可就归他所有了。

　　他看向勒斯培，点头道：“好吧，周日早上8点，我会准时过河。还有，如果印第安人的军队有异动，我会立刻发起进攻。”

　　“我相信这样的事情是不会发生的。”勒斯培微微欠身，又示意随从将一只小木箱抱了过来，“这是我从本地治里带来的红茶，希望您能喜欢。”

　　切洛基部族这边，哈赛酋长跟着长牛角的动作画了第三个十字之后，抬头望向奥尔塔马霍河对岸。

　　薄雾之下的美国民兵队列仍在向浮桥缓缓集中。

　　哈赛叹了口气，摇头自嘲：“我变得懦弱了，竟然会去祈求什么天主……”

　　他刚说到一半，便突然瞪大了眼睛，就见美国人突然将刚刚调好了射击角度的大炮重新挂在挽马上，而步兵也开始转向。

　　一名正在祈祷的切洛基战士指着美国人，激动地大喊：“祈……祈祷有效了！你们看，天主显灵了！”

　　其他印第安人显然也注意到了这一情况，开始跟着欢呼：“天主真的在庇佑我们！”

　　“美国人撤退了！”

　　“预言是真的，我们得救了！”

　　“感谢天主……”

　　紧接着，先前对长牛角不屑一顾的人也都加入了祈祷的行列，无比虔诚。

　　长牛角则将《印第安福音》高高举起，对切洛基族人颤声道：“一切都在预言之中！在我们的部族危在旦夕之际，天主降下了神迹，将魔鬼驱散！

　　“感谢天主！因父、及子、及圣神之名，阿门！”

　　其他印第安人在他传教时，便多次听说过《福音》上的预言，此时得到应验，心中已对“耶稣救世”深信不疑，纷纷跟着高呼：“阿门！”

　　当然，这些所谓的预言，都是维涅神父根据王太子殿下的吩咐写在《印第安福音》上的。

　　而约瑟夫的依据，则是安全局所获得的美国正在集结军队，准备继续西扩的情报。

　　美国人的扩张必然要侵占印第安人的土地，以后者目前的实力，是绝对抵挡不住的。

　　于是，他便让《福音》中“预言”，切洛基部落在明年或后年将遭遇灭顶之灾，来自东面的魔鬼会摧毁他们的一切，杀光他们的族人——当然，预言也会提到克里克、乔克托等部族的灾难。

　　而后，约瑟夫便派出了外交官在美国阿拉巴马州、佐治亚州等地疏通关系，准备在关键时刻，拉印第安人一把。

　　预言的后半段就是，“天主降下神迹，赶走魔鬼，拯救了印第安人。随后‘引路人’会出现，带领各部族获得幸福安定的生活”。

　　是的，约瑟夫并不打算让印第安人死守阿拉巴马和佐治亚等地。

　　这些地方距离美国的核心地带太近，且没有什么天堑，防守起来难度极大。

　　而印第安部落又是一盘散沙，最大的克里克部族联盟也就不到5万人口，8千人的切洛基部族已经是实力顶尖的了，大量小部族甚至只有几百人。

　　凭他们原始的部族军队，在美国人面前就是一群待宰的小鸡。

　　对于约瑟夫来说，目前最珍贵的是人力资源。

　　圣路易斯安娜拥有美国中部难得的优质平原，耕地充足，但人口太过稀少——法国移民加上以前的西班牙人，再加上他们的奴隶，也就3万多人。