美武宗 第289节

　　联邦海军陆战队在占领港口之后，严格执行了之前命令中明确的“最小武力”原则。

　　只在港口区外围设立了军事隔离带，并未进入市区。

　　港务局大楼顶端的星条旗，仍然在海风中猎猎飘扬，码头上被海军工兵修复的两座装卸起重机，正在为第一批恢复通航的联邦贸易货轮装载棉花捆。

　　而在港口隔离带之外，休斯敦市区的生活仍然在继续。

　　只是那些因为港口被封锁，而暂时无法开工的码头装卸工们，此刻正三五成群地蹲在港口外围的街角，用一种既期待又警惕的目光，看着这列车队的到来。

　　所有人都在等待这场谈判的结果。

　　而他们都知道，无论接下来那间酒店会议室里会发生什么，德克萨斯的天空，从今天起将不再只属于孤星旗。

　　——

　　港口区，海军陆战队上校霍兰德·M·史密斯，已经在码头入口处等待着了。

　　当费兰的车队从港口大道拐入码头入口时。

　　史密斯下意识地挺了挺胸膛，大步迎上前去，在费兰推开车门时伸出手来：“怎么样，费兰先生，我们海军陆战队没有让您失望吧？”

　　费兰握住他的手，笑着回应道：“你们干得很漂亮，史密斯上校。”

　　然后，他的目光从史密斯的脸上，移向他胸前那排战役勋章旁边空着的位置。

　　那里通常是悬挂勋章的预留空间。

　　“我想，总统先生，会很乐意亲自为这次行动中最出色的指挥官，填补上这片空白的。”

　　史密斯顺着费兰的目光，低头看了一眼自己胸前那排勋章，瞬间明白了对方话里的含义，心中激动了起来。

　　总统授勋——那是美利坚军人所能获得的最高荣誉，也是他接下来冲击准将军衔最不可或缺的一块敲门砖。

　　他在海军陆战队服役了二十多年，从尼加拉瓜的丛林打到海地的滩头，每一次都是冲在最前面，但每一次授勋名单报到战争部之后，都会被陆军那帮资历更老的将官们，以各种理由压下来。

　　这次费兰当着面给了他这个暗示。

　　以费兰在白宫的影响力，这件事基本等同于板上钉钉。

　　他努力克制住自己嘴角不自觉上扬的弧度，用一个比刚才更加端正的军姿朝费兰微微颔首：“感谢您的信任，费兰先生，海军陆战队，随时准备为联邦的下一次行动效劳。”

　　接下来的时间里。

　　史密斯亲自带着费兰，参观了这座刚刚被从德州当局手中夺取的港口。

　　从海关大楼到装卸码头，从陆战队在防波堤上，架设的临时防御阵地到被工兵连夜修复的起重机轨道。

　　史密斯详细讲解着，每一处阵地和设施在突袭当晚的具体情况和后续恢复进度。

　　费兰边走边听，不时停下脚步询问几个细节——港口的日吞吐量恢复到什么程度、海军陆战队在港口外围的防御纵深，是否足够应对民兵残余力量的反扑、以及已经有多少家之前被德州当局封锁在港口外的联邦贸易货轮重新获得了装船许可。

　　大约半个多小时后，费兰的车队才从港口区驶出，沿着休斯敦市区的主干道朝莱斯酒店的方向驶去。

　　莱斯酒店是此时休斯敦最豪华的酒店。

　　坐落在市区中心主干道与港口大道的交汇处。

　　外墙用德克萨斯本地开采的石灰岩砌成，正门前六根爱奥尼亚式石柱，支撑着一面巨大的三角山花浮雕，是休斯敦政商名流的首选社交场所。

　　从明天开始，这里将会成为全国瞩目的焦点。

　　所有人都在期待着，这场NRA与德克萨斯州资本集团之间的谈判，究竟会以什么样的方式落下帷幕。

　　次日早上八点，在全国媒体的聚焦之下。

　　德克萨斯的资本集团代表们，陆续抵达了莱斯酒店。

　　首先抵达的，是德克萨斯石油业的几大巨头家族——亨特家族的掌舵人威廉·亨特，穿着一身剪裁极为考究的深蓝色三件套西装，领口别着亨特石油公司的金质徽章，身后跟着他的两名高级法律顾问。

　　理查森家族的掌门人克莱德·理查森，则带着自己的长子，父子二人表情如出一辙地严肃。

　　卡伦石油的创始人老卡伦，因为年事已高未能亲自到场，派出了自己的首席运营官兼家族信托管理人代表出席。

　　紧随其后的，是德克萨斯纺织业的代表们——达拉斯棉花货运联合体的几位核心董事，一边往旋转门方向走一边低声交换着关于出口配额的意见。

　　加尔维斯顿棉花仓储商会的会长，则一边用手帕擦着额头上的汗一边反复翻看着自己公文包里，那份提前准备好的谈判要点清单。

　　再往后，是分散在铁路运输、码头装卸和跨州贸易领域的几家中小型商业联合体的代表。

　　除了这些商界代表之外，不少此前在公开场合猛烈抨击过联邦政府的政客们也想方设法赶到了现场。

　　他们试图通过几名认识的棉花商人和NRA的工作人员传话，希望能被允许进入会场。

　　但遗憾的是，今天这场会议，是由NRA直接向德克萨斯州资本集团发出的正式邀约，与会名单上只有商业代表的姓名，并没有邀请任何政客。

　　这些试图入场的政客，最终只能被安保人员礼貌地挡在门外，不断走进酒店的商界代表们大喊着“替我们向费兰先生转达问候”之类的场面话，然后讪讪地退回镁光灯后方的人群里，脸上挂着极勉强的笑容。

　　所有受邀的德州资本代表，被直接带到了酒店五楼一间经过临时改造的会议厅里。

　　当代表们陆续到场后，他们发现费兰还没有出现，便利用这段时间开始和身边的人低声交换着各自的和底线。

　　有人主张统一口径，不能让NRA觉得德州商界已经毫无还手之力，有人则认为现在港口还在联邦手里，州政府又已经摇摇欲坠，再继续端着姿态，只会把现有的商业利益也一起赔进去，应当放低姿态……

　　大约过了十分钟，会议厅的侧门被从外面推开。

　　所有目光，都汇聚到了走进来的张年轻的面孔上。

　　好奇、审视、警惕、期待、以及一种被反复碾压之后，再也不敢轻易轻视对手的本能畏惧，全部交织在两侧射来的目光中。

　　尽管这些人，早就通过报纸的无数照片看过费兰的面容。

　　但亲自见到费兰本人之后，他那张比照片上更硬朗的下巴线条、那双似乎始终在掌控着整个房间节奏的眼睛，以及那副在这个年纪本不该出现的沉稳气质，还是让不少人感到一阵说不清的窒息。

　　费兰走台上，双手撑在讲台两侧，没有坐下，只是环视了在场所有人一圈，然后开口了：“相信大家都认识我了，所以我就不自我介绍了，联邦和德克萨斯的这场闹剧，已经持续了不短的时间，你们要做生意，联邦也要把精力放到别的事情上。”

　　“所以，我们就无需赘述太多了，现在，我就问你们一句话——NRA在德州推行的各项法典，谁赞成，谁反对？”

　　众人有想过这场谈判肯定不会太轻松。

　　毕竟德州刚刚在军事和政治双重战线上，被联邦全面压制，费兰不可能给他们什么好脸色。

　　但他这一开口就用如此直接、如此具有压迫感的措辞，把整场谈判压缩成了一句二选一的最后通牒，还是出乎了在场所有人的预料。

　　大家面面相觑，一时间竟没有人敢率先接话。

　　直到半响后，一道小心翼翼的声音才从中段靠后的位置上响了起来：“费兰先生，请问如果德州执行NRA的法典，那NRA和其他南方州达成的对外贸易份额，能不能……能否有我们的一份？”

　　说话的是德克萨斯纺织业的一名代表，他的语气极其客气，措辞在开口前已经在喉咙里反复斟酌了好几次，每一个字都带着一种生怕触怒对方的谨慎。

　　费兰微微侧过头，朝那人投去了一个看白痴一样的目光，然后不紧不慢地反问道：“如果当初德克萨斯和田纳西七州一样，在联邦第一次提出协议时就率先接受NRA的行业法典，那些出口贸易份额，哪怕从别的州嘴里硬扣也能给德克萨斯挤出一份，但是现在，再给德克萨斯额外多分一份，你觉得，对其他从一开始就接受协议的南方州公平吗？”

　　那名纺织业代表的脸瞬间涨得通红，整个人往椅背里缩了半寸。

　　费兰的意思已经再明显不过了。

　　田纳西七州和阿肯色州，是在联邦还在好言相劝的时候就主动配合的，德克萨斯则是在被联邦用枪口抵着脑门之后，才不情愿地坐到了这张谈判桌边上，这两者在联邦眼中有着本质的区别。

　　联邦现在是用拳头把德克萨斯打趴下的，所以你们，没有资格再谈什么额外的条件。

　　会议厅里的气氛又沉默了半晌。

　　这时，前排靠左位置的亨特家族掌门人，威廉·亨特用一种极其稳健而诚恳的语调开口了。

　　“费兰先生，我们亨特家族对NRA法典中，关于最低工资和最高工时的规定大体上是认可的，但是，关于石油开采业的工时条款，我们这一行有自己长期积累的轮班惯例，在不影响工人休息的前提下，您看这个行业法典的具体执行细节——还能不能有一些讨论的空间？”

　　费兰听完后摆了摆手，没有丝毫犹豫：“行业法典的条款，不是我在南方出差途中断断续续设计的，而是由NRA法规制定处，在过去这段时间和商务部、劳工部以及全国各主要行业代表，反复磋商之后才逐条敲定的。”

　　“你们亨特家族，可能有自己的轮班惯例，但钢铁业、纺织业、肉类加工业也都有他们各自的行业惯例，如果每一个行业都要求为自己的惯例留一条特殊通道，这套法典就没有必要存在了，所以——没得谈。”

　　接连两人，都被费兰用毫不妥协的强硬姿态顶了回去，在场所有人的面色都变得凝重了起来。

　　没有人再敢随意轻易发声。

　　费兰的目光从左到右扫了一圈，将每一个人脸上那些欲言又止和反复权衡全部收进眼底，然后用一种宣布早已成定局的的口吻收束了整场谈判：“好了，大家都挺忙的，现在，愿意接受NRA法典的，可以立刻签署协议了，不愿意的话也不勉强，现在就可以走出这个门。”

　　这话一出，现场众人又是一愣。

　　费兰这不仅是把他们所有的谈条件空间全部堵死了，甚至连考虑的时间都不准备给他们留。

　　但一想到休斯敦和加尔维斯顿两座港口，仍然牢牢控制在联邦海军陆战队的手中，所有从墨西哥湾出海的石油和棉花，都必须在联邦军队的监督下装船。

　　一想到摇摇欲坠的德克萨斯州政府，连自己的州旗，都还没能挂上自己的州政府大楼，更别说替他们这些资本家在谈判桌上撑腰了。

　　在场的所有人你看我我看你，没有人敢第一个转身朝那扇门走去。

　　最终，在经过一番漫长而寂静的心理挣扎之后，亨特家族的掌门人率先拿起了面前那支钢笔，拧开笔帽，在多萝西分发的那份协议最后一页的签名栏里，工工整整地签下了自己的名字。

　　紧随其后的是理查森家族的长子，然后是加尔维斯顿棉花仓储商会的会长、达拉斯货运联合体的几位核心董事。

　　签字笔划过纸面的沙沙声，此起彼伏地在这间沉默的会议厅里回荡着，直到最后一名代表将签好的协议双手推到桌中央。

　　费兰才微微颔首，转身从侧门离开了会议厅。

? 第213章：德州首脑的新人选

　　这场谈判的消息，很快便通过这些签署了协议的德克萨斯本土资本家们扩散了出去。

　　当听到，费兰在会议里，用近乎命令的口吻，强迫那些平日里在德州呼风唤雨的石油大亨和棉花巨头们签下NRA的行业法典，而这些大亨们，最终竟然没有一个人敢站起来走出那扇门时，外界无不倒吸了一口凉气。

　　但这也让本就深陷雾霾的德克萨斯政坛，再蒙上了一层阴影。

　　这位NRA的副局长，对待这些掌控着德州经济命脉的资本家们，都毫不手软。

　　那对待他们这些近段时间以来，在公开场合和联邦叫嚣、对抗、甚至直接参与了对联邦官员的非法扣押和污蔑的政客们，还能有他们的好果子吃吗？

　　在外界议论纷纷之际。