1444，拜占庭再起 第138节

　　时至深夜，村镇进入沉眠，偶尔有著守夜人的点点灯火映著昏暗的光。

　　乡间的小路上，响起阵阵马蹄声，由远及近。

　　哒哒，哒哒——

　　一列骑士全副武装，披甲持剑，盔甲间隙的碰撞声和马蹄声一起，刺破了黑夜的宁静。

　　突然，为首骑士目光闪动，举起右手，骑士们勒马停下。

　　“出来吧，我看到你们了。”

　　路边的小树林中，两个身著破烂皮甲男人狼狈地走出来，神色惊恐，丢掉武器，举起双手。

　　“为什么在这里？”

　　骑士长眼神示意，一名骑士翻身下马，将掉在地上的武器踢远。

　　“老爷，我们是拉尔杜村的民兵，晚上巡夜……”

　　二人眼见骑士们冲来，立马掐灭火把，躲进树林，但还是没能逃过一劫。

　　就这种胆小鬼，还当什么士兵？

　　骑士们纷纷露出轻蔑的笑容，骑士长却神情严肃。

　　相比身为职业军人的骑士们，他作为一个政治生物，见得更多，想得更远。

　　沿著阿尔巴尼亚西部沿海平原进入奥隆军区后，附近巡逻的民兵和骑兵队立马多了起来，主要干道上更是设卡拦截，核验身份。

　　而附近的平民们似乎已经对此习以为常，甚至加入其中。

　　新任统治者带来的新的生活，来自北非的商业协会利用阿尔巴尼亚-威尼斯战争的空隙，迅速占领了当地的市场，将这里加入他们的贸易网络。

　　廉价的皮毛，强壮的奴隶，精美的书籍，珍贵的蔗糖，沿著地中海的商路从南边而来，渐渐走进当地人的生活。

　　与此同时，统治者还利用底层人民对于正教的怀念和对拉丁教皇的抵触，大肆鼓动宗教情绪，从而缓和民族矛盾。

　　将近三年过去，这里已经趋于稳定。

　　看来，奥隆军区的管理者相当出色。

　　马鲁纳男爵他见过，一个粗人罢了，这些极其高明的政治手腕不可能出自于他。

　　难道是新来的军区行政官？

　　骑士长思考著。

　　民兵抬起头，偷偷瞄著骑士们旗帜上的纹章。

　　双头黑鹰。

　　民兵们心中有些惊讶。

　　他们见过皇帝的金红色双头鹰纹章，见过马鲁纳男爵的黑熊纹章，也见过代表军区卫戍部队的盾徽。

　　双头黑鹰，难不成是从北边来的？

　　“我们要前往伊萨克皇帝堡，你们带路。”

　　骑士长回过神来，掏出两枚亮闪闪的银币，扔在民兵面前，在石头上弹起，滴溜溜转个不停。

　　“包在我们身上！”

　　民兵们立马揣起银币，拍拍身上的尘灰，小跑著来到骑士们的马前，卑躬屈膝，脸上露出谄媚的笑容。

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　　奥隆城以东，伊萨克皇帝堡。

　　伊萨克皇帝堡位于山脉间的要隘，牢牢守住从东边通向奥隆城的道路。

　　很久之前，这里曾是东罗马帝国的军事要塞，后来帝国衰退，当地王公并起，奥隆城的防御重心移至北部平原，这里被废弃，成为盗贼和山匪的老巢。

　　奥隆军区创建后，军区长官马鲁纳男爵对周边匪盗进行了一次大扫荡，重新整修这处要隘，将其命名为伊萨克皇帝堡，作为军区卫戍部队的前沿驻地。

　　“男爵，莫里斯长官已经到了。”

　　伊萨克皇帝堡中，马鲁纳坐在自己的房间里，正在读著一封信，旁边的桌子上堆满了厚厚一摞公文。

　　“叫他稍等，我马上就到。”

　　“别忘了把哈姆萨也叫来。”

　　马鲁纳点点头，放下信。

　　穿戴整齐，披上外衣，挂上宝刀，马鲁纳走进城堡中的会客厅。

　　会客厅并不大，墙壁由冰寒的黑色岩石组成，上面插著火把，散发出摇曳的光。

　　房间充斥著一股肃杀之气，除了一面挂在墙上的奥隆军区盾徽旗帜，再无其他装饰。

　　会客厅中已经有人了。

　　“自北而来的朋友，欢迎您的到来。”

　　“马鲁纳，如今飞黄腾达，就不认得我了？”

　　骑士长笑了笑，看著马鲁纳。

　　“当然没有，亲爱的哈姆萨。”

　　“我仍然记得几年前我们共同作战的岁月。”

　　“不过现在，请让我将军区的行政长官，来自克莱帕斯家族的莫里斯介绍给您。”

　　马鲁纳转过头，向一旁的莫里斯长官点点头。

　　莫里斯原本是朱夫拉城的执政官，在奴隶法令的推行中表现优异，被提拔为奥隆军区的行政官。

　　“这是我的荣幸。”

　　哈姆萨微微欠身。

　　“很高兴见到您，来自卡斯特里奥蒂家族的哈姆萨。”

　　“您的叔叔使这个姓氏鼎鼎大名，相信您也一样。”

　　哈姆萨显然很高兴，嘴角微微上扬。

　　“哈姆萨，既然莫里斯长官也到了，您不妨将自己的来意重新讲讲。”

　　莫里斯微不可察地偏过头，与马鲁纳对视一眼。

　　“二位，我代表我的叔叔，乔治·卡斯特里奥蒂·斯坎德培而来，请求你们履行诺言，出兵帮助我们对抗奥斯曼人的侵略。”

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　　波西米亚王国，布拉格城，一处花团锦簇的庄园里，美丽的少女坐在床沿，鬓发有些散乱，脸色微微有些苍白。

　　“公主殿下，您好些了吗？”

　　侍女走进来，为自己的主人端来丰盛的早餐。

　　“好些了，谢谢伱。”

　　莱昂诺尔·阿维什开口说著，声音还是有些虚弱。

　　结合上她娇弱苗条的身姿，反而更能激发起人们的保护欲。

　　“放在这里吧。”

　　莱昂诺尔指指一旁精致的梳妆桌。

　　“公主殿下，还有您的一封信。”

　　莱昂诺尔轻轻皱皱好看的眉头，

　　自从她开始游历以来，每当抵达一处地方，总会留下一阵阵惊叹。

　　出身高贵，学识渊博，优雅美丽。

　　当地的贵族子弟们争风吃醋，为了博得美人一笑，不惜大打出手。

　　每天，总是有著不少追求者将各式各样的信件送到自己的住处。

　　买下精致的信纸，喷上名贵的香水，咬著牙反复琢磨，用花体字写上一首首情诗。

　　“你的眼睛真美丽。”

　　“我在里面可以看见星星。”

　　从小到大，这种低劣的称赞莱昂诺尔不知听到过多少。

　　每当这时，她总会露出设计好的格式化笑容，道谢行礼，然后鄙夷地望著对方那激动的表情。

　　后来，她不再随意露面，信件也交给心腹侍女，写上一封简短的回信。

　　只有重要的信，才会被侍女呈递到公主的案头。

　　“谁的？”

　　侍女眨眨眼，将一封信件递给莱昂诺尔。

　　信封古朴而大气，正中央绘著巨大的双头鹰徽记，鹰身上的君士坦丁十字格外显眼。

　　莱昂诺尔撇撇嘴，拆开信封，取出信件。

　　相比信封的耀武扬威，信件显得草率而急促，笔迹潦草，竟然还有些颤抖。