民国：我曹贼，开局替大帅延香火 第121节
“都停。”
这一句落下，屋里立刻安静。连吊灯那点电流嗡鸣都显得格外清楚。
曹爽揉了揉额角，是真觉得脑仁疼。杀人不过一刀，收心却要一百刀。曹斌的尸首埋进土里容易，曹府这群女人的心思埋进土里难.
他把目光从沈香莲一路扫到罗青雀，又扫到站在稍远的楚明玉与金喜善。环肥燕瘦，各有姿态，偏偏此刻都把眼神挂在他身上����像挂在一根能救命的绳子上。
他深吸一口气，把脸上的锋利收一收，放出一点温和����温和要有，但不能软，软了就会被人拿捏。
“都听着。”他开口，字字咬清，“咱们之间那点事，到什么地步，你们心里都门儿清。窗户纸既破了，也省得猜来猜去，藏着掖着，累人。”
说到这儿，他故意停了停，目光在那四个有身子的身上落一圈，语气更缓：
“你们跟着那曹斌，是受委屈了。往后跟着我����只要你们把心放在这府里、放在这条船上，我就护得住你们。”
沈香莲的手还攥着绢帕，指节发白，听见“护得住”三个字，眼眶立刻潮了。柳艳如抿着唇，像要笑又不敢笑，手掌下意识护住小腹。
曹爽抬手拍了拍胸口，像立誓，也像敲桌：
“别的不敢说，日子不会比从前差，只会更好。”
女人们的眼神一下亮起来，屋里那股紧绷也松了半截。
曹爽却不急着让她们彻底松。他话锋一转，声音抬高两分，像把她们的心从脂粉堆里拽出来：
“不过����你们也别只想着靠男人疼、靠男人养。那样没出息。乱世里，靠得住的，除了自己，还有手里攥得住的本事。”
他抬手指了指窗外黑沉沉的夜，远处隐约传来黄包车铃铛声与巡夜脚步：
“我坐了这个位子，不是只守着这大帅府一亩三分地。我得把阳城这盘棋下大。”
曹爽说着，语气渐起，像在给她们画一张看得见的前程：
“开厂子����纱厂、药厂、机器厂；办铺子����盐号、布庄、粮栈得重新立规矩；再往外走，省城也好，十里洋场也好，该开的分号都得开起来。上海滩的洋行敢压咱们的价？那就用自己的货砸回去。”
这番话说得豪气，却又不是空话。女人们听得一愣一愣，连最爱争月例银子的都忘了插嘴。
曹爽指尖一一点过她们：
“你们往后，也别只做屋里头的姨太太。有人管账，有人管货，有人管人。你们得帮我����当掌柜，当管事，当厂长。愿意学的，送去学堂请先生教；不愿意学的，也得把自己那点本分守好。”
楚明玉眼睫一抬，眼里多了点思量；金喜善绞衣角的手停住，像听见一线生路。
曹爽见火候差不多了，便把糖里藏的刀拿出来，语气淡下去：
“当然，话说在前头。若有人觉得不想留，或心里另有去处����我也不拦。每人给足安家费，收拾包袱，想去哪儿就去哪儿，我不为难。”
这话一出，沈香莲第一个急了，扑上来抓住他的胳膊，连声音都发紧：
“大帅，您说这话伤人心！我们……我们不是只认钱的女人。以前是身不由己，如今跟着您，心里才踏实。”
柳艳如也跟着点头，语气急切：“我们不走！我们都不走！”
白玉兰抿唇，话说得体面：“爽哥……大帅既有这番打算，我们姐妹自然愿意跟着，尽一份力。”
罗青雀抱着胳膊站在一旁，眼神仍旧带点笑意，却没插话。她不说，不代表不听；她那点泼辣劲儿，偏偏最懂“势”这东西。
金喜善小声补一句，像怕被人笑：“我什么都不懂……我愿意从头学。”
曹爽心里有数：用前程与利益捆人，比单靠情分牢。更何况，这些女人与他之间，早就不是清白两字能说完的。
他点头，语气放得更稳：
“好。既然没人想走，那往后就是一家人。一荣俱荣，一损俱损。有本帅一口吃的，就绝饿不着你们。”
屋里终于有了笑意。几个姨太太脸上露出憧憬，又七嘴八舌问起厂子怎么开、学堂请谁做先生、分号要不要去租界. ..... 曹爽挑着能说的，半真半假应付，既给她们甜头，也不把底牌亮尽。
聊到更深，座钟当当敲过两声。夜色沉得像墨，窗外风也凉。
曹爽抬手打住，语气像散席：
“行了，不早了。都回去歇着。往后日子长着呢，慢慢商量。”
女人们嘴上应着，脚下却慢。有人还想多讨一句保证，有人想借机靠近些，裙摆轻轻扫过地毯，像水波一层层荡。留声机的绒布罩被风带得微动，像有人在暗处咳一声；月份牌上的女人眉眼也像在笑，笑这宅子里换主换得快。
曹爽把这一切看在眼里，心里却更冷：后宅的情分从来不是白给的，今夜他若不给个“规矩”，明日就会有人把他当软柿子试一试。规矩要立，立得既要像曹斌那般霸道，又要比曹斌更懂分寸����让人怕，也让人离不开。
他的目光在众人脸上绕一圈，最后落在罗青雀身上。
他嘴角轻轻一挑，神色玩味，学着曹斌惯来的那点蛮横劲，像随口下令：
“青雀，今夜留下。”
屋里一静。
罗青雀先是愣住，随即脸色腾地红透，红到耳根。她狠狠剜了曹爽一眼，想骂，嘴唇动了动，却终究没把那句脏话吐出来，只一跺脚，转身就往门外走，衣裤带起一阵风。
客厅里先憋着，憋到忍不住，哄笑声才涌出来。沈香莲掩着嘴笑，柳艳如笑弯了腰，连楚明玉都把唇角压了压，像怕自己笑得太明显。
这笑声冲散了最后那点尴尬，带着暧昧、戏谑，也带着一点认命后的轻松：新大帅的脾气，她们算是摸到一点边了。
罗青雀的背影消失在廊下，众人这才三三两两散去，临走还偷偷回头看曹爽一眼，眼神像针，轻轻扎人。
客厅重新安静，只剩曹爽一人站在水晶灯下。脂粉香还在，像一层薄雾裹着他。
他走到窗边，点了一支烟。火星亮了一下，烟雾便在玻璃上缠开，遮住半扇窗外的夜色。
曹爽的眼神沉静又冷：姨太太们这边，暂时稳住了。
可于凤蓉、赵振彪、阳城内外那一堆眼睛，才是真正的局。日本人、青帮、巡捕房、还有那些等着分肉的官面朋友，谁都不会因为曹斌死了就收手。今夜这点笑声，不过是戏台开场前的一声锣����锣响过后，刀就要见光.
第129章 胡子一揭吓跪两人！抬头看清再说！
傍晚时分，天边火烧云还没退尽，大帅府厨房已热得像个蒸笼。
灶上铜锅咕嘟作响，红烧鲤鱼在酱汁里翻着身，油亮的色泽一层层裹上去，香气直往人鼻子里钻。案板上姜丝、葱段、蒜瓣排得齐整，陈小刀手里的刀起落飞快。
自打曹爽“飞黄腾达”，厨房里风向也变了。陈小刀从帮厨抬成副厨，口头还叫李德福一声师傅，腰杆却悄悄直了不少。李德福心里明白：这世道，靠手艺能活，靠靠山才能活得舒服。
门帘一掀，一个穿灰军装、腰挎盒子炮的卫兵钻了进来，鼻子皱了一下，像嫌油烟呛人，嗓门却抬得高：
“李灶头！大帅吩咐，今夜主楼设宴待客，这是菜单子，快置办！”
李德福忙在围裙上擦手，小跑着接过那张纸，脸上堆着15笑：“军爷放心，误不了事。”
卫兵哼了一声就走.
李德福凑到窗口亮处眯眼一瞧，陈小刀也贴过来。两人越看，眉头越皱，脸上那点油光都僵住了。
“师傅……”陈小刀压着嗓，“这红焖羊蹄、葱烧豆腐、醋溜白菜、辣子炒鸡杂……不都是您平日爱下酒的？还有花生米、拌萝卜皮……这哪像大帅请客的排场，倒像咱下工后蹲灶台边喝两盅。”
李德福心里也发毛。
他在曹府厨房熬了快十年，曹斌请客他见得多：山珍海味堆成山，整鸡整鸭摆成排，外头洋行送来的火腿罐头、红酒雪茄一应俱全。今儿这菜单却朴素得离谱，像是有人故意照着他李德福的嘴巴写的。
“少琢磨！”李德福瞪他一眼，嘴上硬，心却七上八下，“大帅的心思咱猜不得。羊蹄还有吧？豆腐要嫩，白菜挑心儿，鸡杂洗净了别有腥气……快，动手！”
菜一道道下锅，油星子噼啪跳，锅铲翻得急，熟悉的家常味在厨房里弥漫开来。李德福亲自掌勺，火候拿捏得稳，陈小刀在旁递料、装盘，忙得满头汗。
等细瓷盘碗装得齐整，正要叫杂役端走，那卫兵又回来了，身后还跟着一个，神色比先前更冷：
“李灶头，陈副厨����大帅有令，今夜这席面，劳烦二位亲自端上去。”
李德福手一抖，锅铲差点砸地上：“啥？”
厨子端菜，端到主楼去？这不合规矩。曹斌生前规矩大得很，厨房的人连主楼的门槛都不许靠近，更别说进厅堂。
陈小刀也愣住，喉头滚了滚：“军爷，这怕冲撞贵客……咱一身油烟气……”
卫兵把脸一板：“大帅吩咐，谁敢说不妥？菜凉了谁担着？”
话都堵死了。
李德福与陈小刀只好脱下油腻围裙，换上还算干净的衣裳，打水洗脸洗手，连指甲缝也抠得干净。两人各端一个红漆大托盘，热气腾腾的菜肴在上头冒着白烟，跟在卫兵后面出了厨房。
一路穿月亮门、过回廊，青，石板路平整，脚步声却叫人听得心慌。两人的手微微发颤，托盘稳得像命，摔一下，命也许就没了。
走到主楼门前，守卫更严。持枪的卫兵像钉子般立在两旁，眼神扫过来，毫无波澜，却让人背脊发凉。引路的卫兵说了句“人带来了”，里面应声，厚重木门推开，一股暖气裹着檀香、雪茄与名酒气息飘出，像一层看不见的网。
小两人低着头迈过门槛。
说门在身后合上，“咣当”一声闷响，把退路也关得死死的。
厅堂很大，水晶灯亮得晃眼，羊毛地毯厚得踩不出声。圆桌摆在正中，杯盏碗筷都是上好的细瓷，灯下泛着温润光泽。李德福与陈小刀把菜一碟碟摆上桌，动作谨慎得像在供奉神位。
摆完菜，两人只想退。
“站住。”
主位方向传来一声，嗓音不高，却像把铁钉敲进木板里，叫人动弹不得。
李德福与陈小刀当即僵住，后背冷汗一层层冒。若大帅不满意，今夜这两条命怕是要交代在这张地毯上。
两人慢慢转身，头垂得更低，几乎要埋进胸口。
“大帅……有何吩咐？”李德福声音发颤，腿肚子发紧。
主位上的人慢悠悠开口：
“抬起头来。”
这四个字，比枪声还叫人发憷。两人心里叫苦，却不敢违抗，只能一点点抬起眼皮。
只见“曹大帅”端坐太师椅上，没穿军装，换了暗紫团花长袍，短髯修得整齐，像画报里走出来的军阀。可他脸上没有惯160常的凶戾，反倒带着笑意，笑得叫人更不踏实。
“知道今夜这酒席，我请的是谁吗？”他手指在桌面轻轻敲着。
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