大明景王，胜天半子 第104节
花厅里一时寂静。
窗外，暮色完全笼罩了庭院。
侍女悄悄进来，点亮了烛台。烛光跳跃，将三人的影子投在墙壁上，摇曳不定。
“其实这样也好。该得的功劳，兵部记着，百姓记着，史官……也会记着。至于那些虚礼����不重要。”
朱载圳望着跳动的烛火，忽然笑了笑，声音很轻，洒脱。
烛花“噼啪”爆了一声。
严世蕃看着烛光里这位年轻王爷的侧脸，忽然觉得，自己好像从未真正看懂过他。
花厅里烛光摇曳，将三人的影子投在墙壁上，随着火苗跳动而微微晃动。
朱载圳放下茶盏，瓷器与紫檀木桌相碰，发出清脆的一声响。
他抬起头，看着严世蕃，眼神里有一种罕见的郑重:
“老师，献俘大典我可以不去，此战的封赏我个人也可以不要。但有一事，我想上疏。”
严世蕃立刻坐直了身体，这半年王爷性情大变，平日里随和洒脱，可一旦露出这般神情，便是真正下了决心。
“王爷要上疏何事？”
他放下茶盏，声音也严肃起来。
“我想上疏请朝廷拨款，抚恤边军老弱，改善军户生计。”
朱载圳深吸一口气，缓缓道。
他眼中浮现出这两日在平谷城所见的情景����那些衣衫褴褛的老卒，那些漏雨的土屋，那些因为长期饥饿而面黄肌瘦的孩童:
“这两日我在边关，亲眼所见……退伍军户生活困苦，有的甚至靠乞讨度日。边军军备不全，鸳鸯战袄破得露出棉絮，兵器锈迹斑斑。军户田地被豪强侵占，卫所粮饷层层克扣，有的营伍已欠饷数月……”
他每说一句，声音便沉一分，到最后几乎是从牙缝里挤出来的:
“种种情状，触目惊心。”
花厅里一片寂静。
烛火“噼啪”爆了个灯花，在寂静中显得格外突兀。
“王爷……此事，难办啊。”
严世蕃沉默了许久，才长长叹了口气，苦笑道。
“有多难？”
朱载圳盯着他。
严世蕃没有立刻回答。
他站起身，踱到门口，门外夜色如墨，只有远处廊下的灯笼投来微弱的光。
这位在朝堂沉浮十余年的小阁老，此刻背影竟显得有些佝偻，似乎下定了决心。
“王爷可知，边军之弊，非一日之寒。自洪武朝卫所制初立，军户世袭，耕战合一，看似稳固，实则埋下祸根。永乐年间，成祖皇帝五征漠北，军功封赏丰厚，尚能维持。可仁宣之后，承平日久，卫所日渐糜烂����”
他转过身桌边，声音低沉，手指蘸了凉茶，在桌面上画着:
“军户逃亡，田土荒芜；军官吃空饷，士卒领半饷；屯田被侵占，操练成空谈……到如今，九边重镇，哪个卫所不是千疮百孔？”
“这背后牵扯的，是整个边军将领体系，是世代盘踞的勋贵集团，是无数靠着喝兵血养肥的蛀虫。牵一发……动全身啊王爷！”
严世蕃抬起头，看着朱载圳，眼中满是无奈。
他本不想说这些，但王爷有了这些想法，如果不言明利害，王爷冒然上疏，那可是会招致大麻烦的。
第113章 盘根错节坚不可摧
朱载圳静静听着，脸上没什么表情，只是握着茶盏的手，指节微微发白。
一旁的张居正欲言又止，作为翰林侍讲，他读过无数奏章，知道严世蕃所言不虚。
边军之弊，朝野皆知，可谁都不敢碰����那是一个巨大的、盘根错节的利益网络，碰了，就可能引火烧身。
良久，朱载圳开口，声音很平静:
“我不求一口气解决所有问题。我只想请朝廷拨些款，抚恤那些为国征战一生的老卒，改善军户最基本的生计����这样，也动他们的根本么？”
“若只是拨款抚恤……倒不算动根本。这些年，朝廷也不是没拨过赈济银。只是……”
严世蕃沉吟片刻，缓缓摇头。
“只是什么？”
朱载圳问道。
“只是这些银子，十两拨下去，能有一两到军户手里，就算不错了。”
严世蕃苦笑，边军的贪腐可比地方官更严重。
他说得直白，朱载圳的脸色沉了下来。
“王爷想想，银子从户部拨出，经兵部、都督府、总督衙门、总兵府、卫所指挥使、千户所、百户所……每一层，都要‘过手’。等发到普通军户手里，还能剩多少？”
严世蕃继续道，烛光下，他的脸半明半暗:
“去年宣府镇拨了三万两抚恤银，最后清点时，实际发到军户手中的，不足五千两。兵部派人去查，查到最后……不了了之。为什么？因为每一层都能拿出‘合理’的损耗名目����运输损耗、仓储损耗、火耗、折色……名目之多，连户部老吏都叹为观止。”
朱载圳闭上眼睛。
他知道官场贪腐，却没想到已到如此地步。
那些在边关苦寒之地戍守的士卒，那些白发苍苍的老兵，他们用命换来的抚恤，就这样被一层层盘剥殆尽。
“若……若派专人督办，不经那些衙门，直接发到军户手中呢？”
朱载圳睁开眼，眼中闪过厉色。
严世蕃眼睛一亮，随即又暗淡下去:“这倒是个法子。可王爷，派谁去？谁肯接这得罪人的差事？就算有人肯，这一路关卡，层层阻拦，又如何过得去？”
“锦衣卫呢？”
朱载圳忽然道。
严世蕃一愣。
“陆炳的锦衣卫，有侦缉之权，可直达天听。若由锦衣卫押送、发放，谁敢阻拦？”
“况且此次北狩，锦衣卫也参与其中，对边军困苦有所了解。陆炳那人……虽圆滑，但大节不亏，此事若由他督办，或能成。”
朱载圳越说思路越清晰。
“这……倒真有可能。只是王爷，如此一来，您就等于把陆炳也拉进这趟浑水里了。那人最会左右逢源，只怕是不会愿意！”
严世蕃沉吟良久，缓缓点头。
“他早就趟进来了，这次鞑子的事，他已在查。边军抚恤，不过顺带而已。”
朱载圳淡淡道。
“那王爷准备要朝廷拨多少款？”
话说到此，严世蕃知道王爷心意已决。他重新坐下，问道。
“老师，我此战不要任何封赏����这功劳，能折多少银子出来？”
朱载圳没有直接回答，反而问。
严世蕃手中的茶盏一颤，茶水险些溅出。
“王爷……您当真？这可是百年未有的战功！按制，亲王立此大功，至少可加俸，赐庄田，赏金银，封亲眷……您就这么……”
他不敢置信地看着朱载圳。
“不要，都折成现银，用来抚恤边军。”
朱载圳斩钉截铁。
严世蕃深吸一口气，闭目盘算起来，手指在膝上轻轻掐算，嘴里念念有词。
“依臣猜测，亲王立大功，加俸折银约三万两；赐庄田可折价五万两；金银玉器赏赐约两万两����总计……十万两左右。”
许久，严世蕃睁开眼:
“十万两……只这么点？”
朱载圳眉头紧皱。
严世蕃苦笑:“王爷，这已是破格折算。况且……朝廷是真拿不出更多了。”
他站起身，走到墙边挂着的大明舆图前，手指点着几处:
“自庚戌之变后，为防鞑靼，朝廷重修宣大、蓟镇长城，至今已耗银三百余万两，且尚未完工。九边年例银，今年预算四百二十万两����这还只是维持边防的基本开销。”
手指移到东南:“倭患愈烈，浙江、福建军费激增，去年已达一百八十万两。而东南税赋，因倭乱侵袭，已连续三年未能足额征收。”
最后他收回手，长叹一声:
“户部去年岁入，折银不过两千万两。岁出……却有三千万两。国库早已空虚。这十万两……还要从其他支出里挤出来的。”
烛火跳动，将他的影子投在舆图上，那影子覆盖了整个大明疆域，显得沉重而压抑。
朱载圳沉默了。