1836：我在大英当文豪 第95节

　　一个真正有实力的公司，绝不会把办事处设在那种地方。

　　但米歇尔还是决定去看看。

　　两人叫了一辆马车，颠簸着穿过伦敦拥挤的街道。

　　最终停在了一条狭窄的街道尽头。

　　这个所谓的“办事处”甚至连个独立的门面都没有。

　　只是一个通往地下室的入口，门口挂着一块歪歪扭扭的木牌，上面用粗糙的油漆写着“密西西比西部铁路公司收发处”。

　　油漆还没干透，黏住了一只不幸的苍蝇。

　　米歇尔和迈克尔对视一眼，都看到了对方脸上的嫌弃。

　　迈克尔率先走了下去，米歇尔则把那块沉重的铅板暂时靠在了墙边。

　　地下室里光线昏暗，只有一扇高窗透进些许天光。

　　一个穿着邋遢，满身酒气的老头正趴在桌上打盹，口水从嘴角流下来，在落满灰尘的桌面上形成一小片湿痕。

　　听到脚步声，他猛地惊醒，擦了擦嘴，迷迷糊糊地抬起头。

　　“你们……你们是来投资的吗？”

　　他的声音含混不清，带着浓重的口音。

　　“我们是来咨询分红事宜的。”

　　米歇尔平静地开口。

　　“分红？”

　　老头愣了一下，似乎在努力理解这个词的含义。

　　他半天没想明白，干脆不想了。

　　他挠了挠油腻的头发，从桌子底下拖出一个木箱。

　　“所有的信件都在这里，你们自己找吧。”

　　箱子里杂乱地堆放着一些信件，大部分都未拆封。

　　迈克尔随手拿起一封，发信地址正是德比郡的维尔克斯沃思。

　　他甚至还在另一封信上看到了勒布朗家的姓氏，想必是某个同样姓勒布朗的远亲寄来的。

　　“这里就你一个人？”

　　迈克尔环顾着这间除了桌椅和木箱外空无一物的地下室。

　　“还有两个临时工，负责把收到的钱送到指定的地方。”

　　老头打了个哈欠。

　　“不过他们今天去快活去了。”

　　“账本呢？我看看公司的账目。”

　　米歇尔继续施压。

　　“账本？”

　　老头像是听到了天大的笑话。

　　“先生，我连自己的名字都认不全，哪看得懂那玩意儿。”

　　一切都和米歇尔预想的一样，甚至比预想的还要拙劣。

　　这根本不是什么办事处，只是一个临时设立的邮件中转站和资金回收点。

　　简陋，粗糙，充满了随时准备跑路的临时感。

　　两人走出了地下室，重新呼吸到外面虽然污浊但至少新鲜的空气。

　　“难以置信.......”迈克尔摇了摇头。

　　“就是这么一个简陋的骗局，居然能让一个镇子的人都为之疯狂。”

　　“可能还不止.....”

　　“因为它精准地抓住了人们的幻想和绝望。”

　　米歇尔的语气很沉重。

　　“对乡下人来说，伦敦太遥远了，遥远到他们无法想象这里的真实情况。”

　　“他们相信宣传单上华丽的辞藻，相信那个衣着光鲜的军官，却不相信骗子的老巢会是这么一个发霉的地下室。”

　　接下来，米歇尔又拉着迈克尔去了贸易委员会。

　　贸易委员会，全称是枢密院贸易与海外种植园事务委员会，是大英核心的经济与贸易中枢，也是这个时代早期最重要的政府部门之一......

　　在公开注册信息的档案室里，米歇尔花了半个下午的时间，翻遍了近几年来所有新注册公司的名录。

　　结果毫无意外。

　　根本就没有“密西西比西部铁路公司”的任何备案信息。

　　这是一家彻头彻尾的皮包公司，一张只存在于宣传单上的虚假幻影。

　　“还差最后一步。”

　　米歇尔合上厚重的档案簿。

　　“那个文森特.勒布朗，到底是什么人。”

　　“这个交给我。”迈克尔拍了拍胸脯。

　　“我在陆军部有些门路，查一个退役军官的底细不难。”

　　利用记者的身份和人脉，迈克尔的效率很高。

　　第二天傍晚，他就带着一份档案的抄本来到了米歇尔的公寓。

　　“你绝对想不到这家伙的来历。”

　　迈克尔将文件递给米歇尔，脸上带着一种荒诞的表情。

　　档案上清楚地写着：

　　文森特.勒布朗，前陆军下士。

　　曾随部队派驻加拿大殖民地，因伪造军官签名、盗窃军饷被捕。

　　在押送的途中逃脱，后一直下落不明。

　　他胸前挂着的那些闪亮的勋章，全都是从黑市上买来的假货。

　　“一个逃兵，一个窃贼。”

　　米歇尔将档案放下，所有的证据都已齐全。

　　“我们现在就去苏格兰场报警！”

　　迈克尔显得有些激动。

　　“没用的。”米歇尔摇了摇头。

　　“为什么？”

　　“迈克尔，你比我更清楚。现在的警察厅，主要职责是维持街面治安，处理小偷小摸。”

　　“对于这种跨地域、精心设计的金融诈骗，他们既没有侦办的经验，也难以立案。”

　　“等他们走完那套繁琐的程序，文森特早就带着乡亲们的钱逃之夭夭了。”

　　1837年的英国，正处在一个金融监管的真空地带。

　　各类诈骗层出不穷，但相关的法律却严重滞后。

　　寄希望于官方力量，无疑是远水解不了近渴......

　　迈克尔颓然地坐了下来。

　　“那怎么办？难道就眼睁睁看着他骗走所有人的钱？”

　　米歇尔走到书桌前，铺开了一张稿纸。

　　他的脸上没有了之前的愤怒和压抑，取而代之的是一种冷静到极点的专注。

　　他拿起蘸水笔，在纸上写下了一个标题。

　　“警察靠不住，法律有延迟。”

　　“但我有比他们更快的武器。”

　　米歇尔转过头，看着满脸困惑的迈克尔。

　　“我要用我的笔，为他，也为所有被这种骗局蒙蔽的人，敲响警钟。”

　　“更何况，当这个故事在伦敦火起来了，我想苏格兰场的效率也会达到最高吧.....”

　　太阳落下，米歇尔的公寓里只有笔尖划过纸张的沙沙声。

　　安娜信中的焦虑，父亲查理的固执，乡亲们狂热而盲目的眼神，还有那个肮脏的地下室，那个满身酒气的看门......

　　所有的一切，都在他的脑海里交织，最终化作笔下奔涌的文字。