1836：我在大英当文豪 第73节
“我们完全不需要去冒这种险。”
提到米歇尔，查理的情绪反而更加激动了。
“那是米歇尔的钱！不是我的！我是一家之主，我必须为这个家的未来负责！”
他几乎是吼了出来。
看着丈夫固执又憋屈的神情，贝拉的心软了下来。
她知道，丈夫只是想重新证明自己。
贝拉叹了口气，放缓了语气。
“查理，我不是不相信你。只是，我们才破产过一次，不能不小心。”
“这样吧，明天我们一起去教堂门口看看，亲眼见一见那位文森特先生，听一听他到底是怎么说的，好吗？”
听到妻子松了口，查理的脸色才缓和下来。
“好！明天你们跟我一起去！到时候你们就知道，我没有看错人！”
他握紧了拳头，似乎已经抓住了那个能够让他重振雄风的机会。
安娜和贝拉交换了一个担忧的眼神。
她们预感到，一场新的风波，或许正在悄然逼近这个刚刚获得安宁的家庭。
第二天上午，勒布朗一家来到了小镇的教堂前。
眼前的景象让他们吃了一惊。
这里早已是人山人海，几乎半个镇子的人都聚集在了这里。
人群中，有失去土地的农民，有手工作坊破产的工匠，还有许多和勒布朗家一样，对未来感到迷茫的普通村民。
每个人的脸上，都带着一种混杂着期盼与疑虑的神情。
教堂前的空地上，临时搭建起了一个简易的木台。
台下的桌上，垒着高高的白面包和鸡蛋。
看上去格外的诱人。
这可是逢年过节才能吃到的稀罕货。
一个身材高大、面容坚毅的中年男人正站在台上，慷慨激昂地发表演讲。
他穿着一身笔挺的呢绒外套，胸前挂着几枚闪亮的勋章，举手投足间都带着一股军人的干练与威严。
他就是文森特.勒布朗。
“我的同胞们，我的亲人们！我，文森特.勒布朗，回来了！”
他的声音洪亮而富有磁性，清晰地传到每一个人的耳朵里。
“我在北美洲的广袤土地上，看到了我们大英帝国未来的希望！那里有无尽的森林，肥沃的土地，还有埋藏在地下的黄金与财富！而连接这一切的，就是我们正在修建的����密西西比西部铁路！”
他张开双臂，仿佛要拥抱一个伟大的时代。
“这条伟大的铁路，将像一条钢铁巨龙，贯穿整个北美大陆！它需要你们的力量，需要你们的投资！而它回报给你们的，将是十倍、百倍的财富！”
事实上，在这个年代，铁路投资确实是一条致富的康庄大道。
前提是要靠谱。
1830年美国巴尔的摩-俄亥俄铁路通车、1836年加拿大尚普兰-圣劳伦斯铁路竣工后，“北美铁路”就成为了英国民众眼中的暴富风口。
同时，1837年的英国正处于经济放缓期，利率上升，普通民众手中的少量积蓄难以找到稳妥的投资渠道，而海外铁路投资的高回报宣传，恰好击中了他们的脱贫暴富的诉求。
人群中发出了一阵骚动，许多人的眼睛里都冒出了贪婪。
“我知道，你们当中有很多人在怀疑。”文森特话锋一转，目光扫过台下。
“你们会问，这么好的事情，为什么会轮到我们？因为，我也是这片土地的儿子！我忘不了维尔克斯沃思的父老乡亲！我希望带领大家，一起走向富裕！”
他的话极具煽动性，成功地勾起了人们的乡土情怀。
老乡总不可能骗我们吧？
“最低只需要投资五英镑！你们就能成为我们‘密西西比西部铁路公司’的股东！每年，你们将获得百分之十到二十的稳定分红！”
“如果你们能投资二十英镑，那你们的子孙后代，将获得移民北美的资格，并且分到铁路沿线一百英亩的土地！那可是一片流淌着奶与蜜的应许之地！”
“美利坚的土地富饶宽广，月亮都比英国圆多了！空气也都是香甜的！”
人群彻底沸腾了！
分红！移民！土地！
每一个词，都砸在这些底层民众的心坎上。
这是他们做梦都不敢想的美好未来。
从1620年那艘五月花号开往新大陆算起，已经过去了200年了。
英国人对于美国这片新大陆的印象也是一再变更。
从一开始的鄙视，觉得那是罪犯才会被流放的蛮荒之地，再到独立战争时期的痛恨，再到现在带着羡慕的心情。
毕竟现在在英国是真的活不下去。
没有土地会饿死.......去工厂打工会累死.......
而在那片新大陆呢，有土地、有工作、有机会。
听说只要去了那片新大陆，就会有土地、有工作，不用挨饿。
可以说，在这个年头，移民去美国，在英国底层人民心目中是一个莫大的机会。
查理.勒布朗站在人群中，激动得浑身发抖。
他紧紧攥着拳头，嘴里不停地念叨着：
“我就说吧......我就说这是个好机会......”
相比于查理的激动，贝拉和安娜则冷静得多。
她们挤在人群的边缘，仔细地观察着台上的文森特，以及台下那些狂热的民众。
演讲结束后，文森特宣布投资现在开始。
“今日登记投资，先赠鸡蛋半打、白面包一份，算是公司的心意！”
“大家不要急，公司会在这里宣传一个月。大家有充足的时间筹措资金.......”
人们蜂拥着挤向台前的一张长桌，争先恐后地从口袋里掏出积攒了一辈子的血汗钱。
深怕没赶上这次能够改变命运的投资机会......
安娜注意到，文森特的助手只收取金币和银币，对于纸币则一概拒收。
每收到一笔投资，他们就会开具一张印刷精美的凭证，上面盖着一个看起来十分复杂的公司印章。
“凭着这张凭证，每年都可以去我们公司在伦敦的办事处领取分红！”助手高声喊道。
“去伦敦领分红？”安娜的眉头皱得更紧了。
对于镇上的居民来说，去一趟伦敦的路费就是一笔不小的开销，这无疑为将来兑现分红设置了极高的门槛。
教堂的牧师也走上前来，满脸笑容地和文森特握手，称赞他为小镇带来了福音。
这最后一幕，彻底打消了大部分人心中最后的疑虑。
“贝拉，我们还等什么？”查理再也按捺不住了，他拉着妻子的手，就要往人群里挤。
“家里的钱都在你那，快拿出来！我们至少要投二十英镑！”
“不行！”贝拉猛地甩开他的手，态度无比坚决。
“查理，你醒醒吧。这一切都太不真实了！”
“你！”查理气得脸色铁青。
“连牧师先生都为他作证，怎么可能是骗局！你是不是看不起我？觉得我没本事？”
夫妻俩的争吵，一下子引来了周围人异样的注视。
“爸爸，妈妈说得对。”安娜急忙拉住父亲。
“这件事疑点太多了。我们不能拿家里所有的钱去冒险。至少，我们应该先问问米歇尔的意见。”
“米歇尔远在伦敦，他懂什么铁路！他只懂写故事！”
查理还在嘴硬，但语气已经没有刚才那么强硬了。
“正因为他在伦敦，他才能帮我们查清楚，到底有没有这个‘密西西比西部铁路公司’！”
安娜的声音不大，却字字在理。
“爸爸，您就再相信我们一次。我们立刻就给米歇尔写信，等他的回信到了，我们再做决定，好吗？”
“这些时间，我们等得起。”
查理看着妻子和女儿脸上恳求的神情，心中的那股狂热渐渐冷却了下来。
是啊，问问米歇尔，总归是更稳妥的办法。
他长长地叹了口气，最终还是妥协了。
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