帝皇在上 第1521节
于是，在埃克和少数几名随从的陪同下，罗德步行进入了悬河堡的街巷。
霜烬恢复了少女形态，安静地跟在他身侧。
冰银色的长发和过于精致的容颜有时候要比龙躯还引人注目。
关于白龙之主的种种传闻已在悬河堡传播，居民们投来的目光更多的还是敬畏。
罗德看得出悬河堡的街道要比去年整洁了不少，淤积的污泥被清理，不少封死的底层窗户重新打开。
在河岸码头，罗德看到几艘悬挂黑金城旗帜的平底船正在卸货，主要是成包的粮食和一些用油脂和油布进行防锈包装的金属零件。
负责清点的一个小管事认得埃克和罗德，连忙过来见礼。
罗德随口问起航运频率和损耗，对方给予的回答还算过得去。
对这种小管事没必要抱有太大的期望。
悬河堡所有的变化罗德都看在眼里，只是他没有去发表长篇大论的讲话，更是没有刻意安抚与威慑。
他只是用目光巡视着。
阿诺德家族的领地在他的秩序笼罩之下是个心照不宣的事实。
故而没有人胆敢跳出来拂了他的面子，罗德也没有过于指手画脚。
该给的扶持和补偿基本都已经到位，剩下的自然要交给时间。
巡视了约莫一个小时后，罗德回到了城堡主堡内多丽丝平时处理公务的书房。
这是个私人空间，除了贴身侍从和受到召唤的官员外从来不允许外人踏足，而罗德肯定是个例外。
多丽丝的书房陈设非常简朴，书架上有不少摆放整齐的文书卷宗。
而窗台上甚至还摆了一小盆紫色的鸢尾花。
当前正接近鸢尾花的花期，可以看到一个个漂亮的小花苞在迎风摇曳。
“大人，您是否要在此等候女伯爵归来？”
“悬河堡可以派出轻骑手前往铁荆棘郡报信。”
埃克躬身询问道。
“不必了。”罗德来到窗前，望着外边流淌的支流河水。
“我直接去铁荆棘郡，悬河堡的事务你照常处置即可。”
他没有在悬河堡久留的打算。
此行特意在悬河堡逗留的主要目的已经达成了。
罗德要让这里的领民，还有那些中下层管理者再次亲眼见到他。
有多丽丝和他之前打下的基础，还有持续不断的物资和订单就已经足够了。
大约一刻钟后，霜烬再次载着罗德冲天而起离开了悬河堡，朝着位于东北方向的铁荆棘郡飞去。
……
铁荆棘郡城不像悬河堡那般依山傍水。
这里地势险要，是一座因矿业而兴起的聚居地经过发展之后诞生的郡城。
这里的城墙很低矮，而且有多处没来得及修补的残损痕迹。
城内房屋杂乱，街道上总是蒙着一层来自矿区的灰黑色粉尘。
可以说是一座非常典型的原住民矿业郡城，只不过有些发育不良。
霜烬在郡城外一片相对空旷的堆料场降落，同样引起了不小的动静。
罗德的到来根本不需要打招呼。
骑着龙堂而皇之地莅临这里，只有傻子才不知道他来了。
很快就有一队人马从城内方向疾驰而来。
为首者正是多丽丝��阿诺德。
她骑着一匹栗色牝马。
隐隐发红的栗色长发在脑后扎成利落的马尾。
大半年的领主生涯让她原本柔美的脸庞稍显肃然。
唯有那双正紧盯着罗德的眼眸，还能找到当初那个在奥秘殿堂研究火焰法术时的影子。
在她身后，除了悬河堡卫兵外，还有巴索和格里两兄弟。
多丽丝勒住马，几乎是翻身跃下，动作倒是很矫健。
火焰是她性格中蕴含的潜在特质。
虽然看起来很柔软，但罗德知道多丽丝有着火一般的内心。
她快步走到罗德面前，看上去颇为喜悦。
“罗德，情报都对上了，我们收获不小。”
在公开场合时，她多少看起来有些含蓄。
“按照你之前的提醒和金狐狸的情报，我们做了布置。”
“老马库暗中传递了具体的消息，石锤兄弟负责主攻，总算把他们连人带赃堵了个正着。”
“他们昨晚正要偷运走一台蒸汽抽水泵，并且还打算伪造一处矿难事故的现场，来制造蒸汽设备损毁遗失的假象。”
罗德点了点头，看向巴索和格里。
兄弟俩朝他微微躬身，巴索闷声回答道。
“老爷，今晨人赃并获。”
“还在里弗的府邸中找到不少往来书信，女伯爵已令人封存。”
“你们辛苦了。”罗德简短的肯定让兄弟二人脸上露出笑意。
“这里不是说话的地方。”多丽丝侧身示意，“先去我在城内府邸的临时驻地。”
罗德点头，带着霜烬跟随多丽丝他们进城。
他同时还留意着小地图的变化。
如果对方带上了百分之一的脑子就会留下或明或暗的暗哨。
罗德很快锁定了两个敌意红点。
位置都在附近两三百米开外的高处，都是很适合窥视多丽丝一行人的地点。
罗德对霜烬低声耳语，小龙女点了点头闪身离去。
不多时就带回了两个白银级的家伙。
他们身上都有属于战奴的纹身，在看到霜烬出动后，其中一人当场就咬碎了某种秘制毒药自杀身亡。
而另一人被霜烬首先针对，连自杀都没办到就被冻了起来。
这个小插曲让原本轻松的氛围逐渐变得严肃。
罗德却对此见怪不怪，有些时候就是这样，无论你做或不做，恶意和窥视都是存在的。
当然，对于拥有小地图的罗德而言，洞悉周围不仅能确保万无一失，还能让他拥有比其他人更充足的安全感。
临时驻地就设在勋爵府邸旁的僻静院落中。
这里经过简单清理，看起来还算整洁。
多丽丝挥退了大部分卫兵和文书，只留下石锤兄弟在院外值守，房间里只剩下她和罗德，以及安静待在旁边好奇打量屋内陈设的霜烬。
门刚关上，多丽丝身上那层属于女伯爵的干练外衣就被悄然抛下。
她走到桌边，拿起水壶亲自给罗德倒水，手指却在轻颤着。
罗德笑着走到她身边，接过她手中的水壶。
“你坐下，跟我慢慢说。”
多丽丝依言坐下，她开始详细叙述整个铁荆棘行动的始末。
“从截获的书信初步看来，不止是里弗和布兰德这些人不满我的统治从而心怀异心。”
“所有的证据都指向南部大陆的势力。”
多丽丝说着，从储物首饰里取出几封信件推到罗德面前。
“对方派来的灰衣人身手很好，潜行和反侦察能力极强，若非石锤兄弟经验老道又有岩脉环境天赋和那神奇的蚀魔弹，只怕很难逮住他。”
罗德拿起信件，却没有立刻查看。
山中无老虎，谁能称大王?
乱世就是如此，当黑金势力逐渐做大，总会结识新的朋友，但也总会触碰到新的矛盾边界。
对抗、和平与发展是大多数智慧文明都绕不开的阶段。
因此罗德对于第三方势力的觊觎并不意外。
即便没有金狐狸的示警，他也已经预料到了会有这样的情况。
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