青山 第780节
一名老卒走上前，从自己肩上的包袱里取出一件打着补丁的春衫丢给周昌，周昌也不矫情，当场便换上。
郑继业又打量陈迹几人：“吃饭了没？”
姜柴瓮声瓮气道：“还没。”
郑继业招招手：“给他们一人两张饼子，瞧这哥几个混的。”
二百余名老卒子哄堂大笑，待陈迹等人接过饼子，又有老卒丢来佩刀。
元杏锵的一声拔出朴刀，他看着豁口的锈刀，不乐意道：“你们倒是给几柄好刀啊！”
郑继业嗤笑一声：“逃兵还想用好刀？”
他拍了拍自己马鞍上横着的半丈长倭刀：“这柄刀怎么样？百炼钢的野太刀，浪人都没资格用，得是侍夫才能佩戴。是爷们就自己去倭寇手里抢，按咱吕家军的规矩，你抢来的就归你。”
元杏瞥了一眼对方腰间的倭刀，嘿嘿冷笑两声，也不争辩。
郑继业又瞄向昭烈，好奇问陈迹：“小子，你这匹马不错，哪来的？”
陈迹看了一眼昭烈：“朋友送的。”
昭烈喷出两道鼻息，胸肺中像是有雷声轰隆隆作响。
郑继业赞叹道：“这马有力气！小子，你这马怎么卖？”
陈迹摇摇头：“不卖。”
郑继业惋惜道：“不卖算了！”
说罢，他拨转马头往前带路，两百余名步卒将陈迹等人夹在当中慢吞吞走着，走着走着队伍就松散了，老卒子三三两两的聚在一起聊天打屁，连个像样的队形都没有。
照这么走，一天也走不了四十里地。
陈迹与老耳朵走在队伍中，陈迹小声问道：“您见多识广，这是哪支兵马？”
老耳朵咂巴咂巴嘴：“小老儿也有十余年没来过江南了，以前也不曾听说过有这么一支兵马，应是近些年刚冒出来的。”
陈迹不解：“以前是哪支兵马在剿倭？”
老耳朵想了想：“往日也没人主动剿倭，无非是哪里出现倭寇，便由当地乡兵前去阻拦，打得过就打，打不过就跑。江南缙绅不在意倭寇，只要倭寇不靠近苏州、扬州、金陵作乱，亦或不闯进县城作乱，他们也不大管。”
陈迹又问道：“倭寇势力大么？”
元杏凑上来低声道：“义父，这事我清楚。倭寇今非昔比了，以前都是些散兵游勇，只敢去高丽闹事。去年盘锦有一伙倭寇登岸屠了几个村子的男丁，抓走几百名女子，还是左领军卫去了才将他们撵回海里。我景朝也想收拾他们，可惜这群孙子鸡贼的很，有人给他们通风报信的，大军赶到，他们就跑了。”
陈迹低声问道：“倭寇有几股势力？”
元杏回忆道：“听说海上出了几个劳什子‘船主’，当中有个是倭国九州藩主松浦氏，此人手底下数十艘大船，管着数千人，多以劫掠为生，抢粮、抢瓷器、抢丝绸、掳人……许多人不知道，这批倭寇最喜欢的是掳人，一个女子卖回倭国能值几十两银子，盘锦屠村便是此人干的。”
老耳朵补充道：“还有个叫王植的，原是宁朝徽州的商贾，后来跑去海上做贸易。此人手底下兵马与松浦氏相仿，听说里面还有寻道境来着。这王植有点意思，手底下七成汉人，军师也是几个科举不成的落魄书生，他在倭国占了一块地方建国称王，自称‘徽王’，连好几个倭国藩主都要仰他鼻息，拿他毫无办法……对了，倭国人管他叫五峰船主。”
元杏想了想：“此人一直上书我朝开海禁通商，但中书平章一直瞧不起此人便没理会。后来听说，此人与陆谨勾结在一起，与南朝文官、缙绅做生意。有个余姚谢氏和他做生意不付货银，他便上岸将整个谢氏庄园屠了。”
陈迹若有所思。
元杏等人跟在备倭军里，小声疑惑道：“义父，咱这是要去杀倭寇？杀倭寇这种小事还用得着您这武襄侯来做？咱不该是回来做大事的么？”
陈迹斜睨他：“什么事算大事？”
元杏思忖道：“造反？灭政敌？当权臣？总归比在这穷乡僻壤的地方打倭寇有意思。”
陈迹没有说自己到底为何要抗倭，只随口道：“不急，先从小事做起，小事做完了，大事也就做完了。”
……
……
陈迹跟着这支剿倭的残兵弱将走了一整天，他看着这群人饿了就吃两口饼子，渴了就喝几口河水，完全没有官军的样子，反倒像是逃难似的。
可到了傍晚时，这支残兵弱将忽然偏离官道，往丘陵里拐，越走越偏。
天色渐黑，元希等人警惕起来，五个人收拢队伍呈梅花阵，各自握紧了锈刀：“小心点，别是把咱们骗到山里杀。”
“这备倭军有猫腻。”
待备倭军行至一处山坳中，郑继业策马来到茂密的树丛前，一名老卒在他身后学起鸟叫声，叫了足足半柱香，才听见山上传来回应。
陈迹抬头看着山坡上晃动的人影，似有百十号人。
山里的人依然不现身，却听一人高声问道：“兄弟从何处来？”
郑继业朗声道：“自梅花渡来。”
陈迹忽然面色古怪起来。
梅花渡？
此时，山里又有人问：“兄弟是走旱路还是水路？”
郑继业回答道：“水旱两道同行。”
山里人再问：“水路经过多少滩，旱路翻过多少山？”
郑继业回答：“大水茫茫不见滩，云雾腾腾不见山。”
“此行去往何处？”
“靖江县！”
“路上所见何物为长、何物为重、何物为多？”
“义气最长，刀棍最重，粮草最多。”
问答罢，树丛再次晃动。
郑继业策马退后十余丈，只见数十名身穿灰布衣的汉子扛着麻包钻出树丛。
再看山上，竟还有数十名汉子手持粗糙长弓，搭着手搓的粗劣箭矢指着山下的备倭军。
当先一人平静道：“货银呢？”
郑继业嘿嘿一笑，从马鞍旁掏出一包银子，在手里抛了抛却不急着给：“我要的货呢？”
只见树林里钻出来的汉子解开麻包，露出里面黄澄澄的大颗粗盐抓在手中：“都是好货，不苦不涩，与官盐无异。”
郑继业招了招手，数十名备倭军冲上前去，一包包的检查粗盐，确定无误后远远地伸出一根大拇指。
郑继业将银子隔空抛了出去，备倭军扛着十七包私盐折返。
他低头数了数私盐，忽然轻咦一声：“不是十六包么，怎么多了一包？”
卖私盐的汉子沉声道：“东家说备倭军抗倭不易，多送你们一包，算是东家请诸位喝酒吃肉了。”
郑继业赞叹道：“回去告诉黄老板，我郑继业承情，有朝一日来金陵做客，吕帅做东请他喝酒。”
卖私盐的汉子面色一沉：“什么黄老板，我家东家不姓黄，你们搞错了。”
郑继业哈哈一笑：“抱歉抱歉，是我搞错了。”
汉子吹了一声口哨，慢慢退入山林，转眼便消失在黑夜里。
第756章 山主
私盐贩子消失在山林里，弓箭手等同伴都走完才收了弓弦撤退。
老耳朵看着这一幕啧啧称奇：“十几年没来江南，私盐贩子都用上弓弩了？在这地界，百十号私盐贩子能杀进县城去……小子，我方才怎么听见梅花渡几个字了，这玩意听着有点耳熟啊，你怕不是这盐贩子背后的东家吧？”
陈迹不理会老耳朵的调侃，牵着昭烈跟上备倭军：“您可别胡说，与私盐贩子扯上干系是要杀头的。”
老耳朵讥讽道：“恰巧用梅花渡的名字，恰巧也用你红门的切口？”
陈迹面不改色：“巧了不是。”
老耳朵嘿嘿一笑，骑着小毛驴凑到一名老卒身边：“大兄弟，给俺们讲讲那伙私盐贩子的事呗？”
老卒扛着私盐瞥他一眼，并不理会。
老耳朵眼珠子转了转，翻身跳下小毛驴，接过对方肩上的麻包放在毛驴上：“歇口气，让毛驴驮着轻松些。”
老卒松了口气，揉动着肩膀。
老耳朵牵着小毛驴，笑眯眯地打听道：“大兄弟，我看那伙私盐贩子有百十号人马，凶得很呐，什么来头？”
老卒随口道：“这伙私盐贩子何止百十号人？七、八千人马绝对是有的，连那五峰船主王植上了岸也得找他拜码头嘞。”
老耳朵面色一动：“七八千？这有点太多了吧，整个金陵中军都督府也才五千号人马。”
老卒子见他不信，当即冷笑一声：“你觉得我在吹牛？年初的时候王植上了岸，还曾专程前往山寨与那位黄老板把酒言欢。酒后王植放话出来，只要是黄老板手底下煎盐的灶户，他王植手下的兵马一律不动。”
老耳朵来了兴致：“小老儿倒是没听过此事，有趣有趣，那这黄老板为何如此厉害？”
老卒子回忆着道听途说的消息：“这位黄老板前年还只是个小私盐贩子，手里几十号人手挑着担子把私盐卖到村子里去，可后来此人搭上了权势滔天的官贵，竟能弄来官盐盐引掩护着私盐进城……”
老耳朵有意无意地朝陈迹瞥了一眼，陈迹目不斜视。
老耳朵笑了笑，又转头看向老卒子：“黄老板从哪搞来的私盐？”
老卒子感慨道：“这些年沿海倭寇猖獗，好多灶户被搅得家破人亡，可朝廷不仅不管，还放任缙绅盘剥。灶户煎盐的柴木得从缙绅手里买，煎盐的铁盘子也得从缙绅手里租，一年到头不仅赚不到钱，还倒欠不少，谁还愿意干？好多灶户不愿给朝廷煎盐，全跑黄老板手底下去了。要说黄老板也仁义，好多灶户跟了他，一年时间便能在德清那边攒下家业。”
老耳朵想了想：“那也不至于一年就拉出七八千人马。”
老卒子��了一声：“按说就算有官盐盐引，也得慢慢攒本钱起势，可这位黄老板又得官贵臂助，我听说那官贵竟一口气给了他几十万两银子起家……”
听闻此话，老耳朵再次往陈迹那边瞥。
老卒继续说道：“按说就算有银子，人手不够照样得当孙子。毕竟私盐贩子山头多，你去别人地盘卖私盐，人家是要跟你拼命的，可那官贵紧接着又差遣来了五六百号人马帮他。”
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